阿殷问：“先前元师兄说核学里有许多禁地……”
  上官仕信说：“禁地是万万不能闯，能进禁地的人，只有永平的那五位核雕师。”
  阿殷一愣：“你也不行么？”
  上官仕信摇首。
  阿殷只觉奇怪，这是上官家的地盘，身为少东家，在自己家中居然还有不能进的地方。仿佛看出阿殷内心的疑问，他又道：“自从上官家创办了核学，便与天家息息相关，行事自然也不能随意。”
  阿殷表示理解：“得到了什么，总得放弃一些东西。”
  “与知音说话，心里就是畅快。”上官仕信含笑道：“子烨以前总以为遇不到一个能与自己心意相通的姑娘，上天待我还是不薄，让……”
  阿殷忽然轻叫一声，欣喜地道：“那是珍藏核雕的阁楼吗？”
  “……是。”
  阿殷提起裙裾，已然往前小跑了几步。上官仕信的话憋到一半，然而却也无可奈何。大抵是头一回遇到心仪的姑娘，不论做什么，都生怕唐突了佳人，真真恨不得把她捧在掌心里小心翼翼地呵护。
  他低叹一声，与阿殷一道进了阁楼。
  阁楼有五层，最高两层是禁地。
  阿殷在阁楼剩余的三层一待便是半天，见到形形色色的核雕时，把上官仕信也忘到了一边，沉迷在各种核雕里。直到天色已晚时，阿殷才回过神来。
  “已经这么晚了。”
  上官仕信看了阿殷半天，心里倒是挺满足的，一时间也没注意到夜色已黑。此时离宵禁也不远了，出去食肆用饭的想法落了空，上官仕信与阿殷一道离开核学。
  往听荷园里走时，上官仕信揣在袖袋里的几个怪核终于送了出去。
  他轻咳一声，道：“我前阵子挑了几个怪核，想着你会喜欢便留了下来，且当作恭贺你拜在元伯名下之礼。”
  阿殷一看，几枚怪核形状各异，都是难得的好核。都是懂核之人，阿殷更知这份礼物的珍贵。
  她珍而重之地收下。
  见她收下了，上官仕信心中微漾，眼里笑意更深，又道：“你来了绥州好一阵子，我都没带你好好游玩。正好过几日我得闲，且那一日没有宵禁，我……我与你一道出去游玩，可好？”
  说此话时，上官仕信内心有点儿紧张。
  过几日没有宵禁的原因，正因为是七夕佳节。
  绥州的儿郎姑娘都知道，那一日哪位郎君与姑娘同游绥江，并一块儿放了花灯，便是定情之意，再过不久便能遣人上门提亲。
  阿殷爽快地答应了。
  第56章
  阿殷回了听荷园后，门一关，才后知后觉地发现上官仕信所言的过几日是七夕。七夕佳节，男女出游意义大不一般。
  上官仕信却邀她那一日游绥州……
  姜璇走过来，问：“姐姐吃过饭了么？”
  阿殷又后知后觉地发现自己今日沉迷于核雕，莫说晚饭，连午饭也不曾吃。本来没有察觉，现在姜璇这么一说，她顿时觉得饿了。
  姜璇听到声音，笑着去热了饭菜，嘀咕说道：“我就晓得姐姐会忘记吃饭，一遇到核雕姐姐什么都能忘！”
  阿殷道：“若有机会，我把核学里的核雕雕出来给你看看，你定也会与我那般沉迷。今日总算彻彻底底知道何为天外有天人外有人。一想到以后自己也能雕出这样的核雕，就连饭也忘了吃。”
  饭菜早已凉了，姜璇在小灶房里隔水蒸热。
  她说：“今天晚饭的时候，江大哥还过来了，提了两个食盒，里面都是绥州的各式糕点。饭菜约摸还要小半柱香的时间才能热好，姐姐若是饿了，还能吃糕点填肚呢。啊，险些忘了！姐姐，今夜江大哥还说了一事呢，说是少东家想在七夕那一日与姐姐同游绥州。”
  江满晓得自家少东家头一回讨姑娘家欢心，难免会温吞，思来想去，又生怕少东家开不了这个口，索性先与阿殷的妹妹说了。
  然而江满却不知，因为这事儿才误打误撞地消了阿殷的疑虑。
  她含笑与姜璇道：“嗯，少东家也与我说了。过几日，我和你也一块出去。你不是一直想游绥州么？先前赶上了与陆岚斗核，现在核学里的人又在忙事，正好我们姐妹俩可以与少东家还有江郎君一块儿出去。”
  姜璇没有听出阿殷的话外音，倒是高兴能出去游玩。
  阿殷见状，心想也许自己能护着这般无忧无虑的妹妹的时日也不多了。她转眼一想，却也不知怎地竟想起七夕那一日差不多到穆阳侯发病的时日。
  如今的穆阳候远在永平，想来发病时也只能依靠旧法来解决了吧？
  .
  恭城驿站。
  张驿丞近来过得很是安生，隔壁的元驿丞升了官，终于离开了驿站，换了个老实忠厚的年轻人。大抵是初涉官场的缘故，稍显稚嫩，对他也颇为尊敬，事事以他为先，还主动揽了不少活儿。
  真真是个懂事的小年轻。
  他每日没事喝喝茶，溜溜鸟，日子悠哉游哉的，只有偶尔想起当初穆阳侯驾到时，脑门才隐隐作痛，胸腔也噗咚噗咚地跳。
  那一日的事儿，真是八百辈子都忘不了。
  那么一尊大佛来了他这个小小的驿站，幸好他小心接待，没惹出令人闻风丧胆的饮血鞭，保住了一条老命。如今才有这么安逸的日子。
  张驿丞摸摸发白胡须，眯眯眼地喝着香茗。
  茶真香。
  日子真好。
  冷不防的，屋外响起急匆匆的脚步声。张驿丞此刻心情极佳，连横眉都懒得给，眯眯眼，舒舒服服地说：“急什么，有事慢慢说。”
  小厮脸色发白，一副上气不接下气的模样，只道：“张……张驿丞……”
  “都让你别急了，又不是穆阳侯来了，有话也慢慢说。”张驿丞倒了杯刚烹好的热茶，凑到唇边，轻轻地吹了下，正要喝下第一口时，小厮终于喘过气来，欲哭无泪地道：“不！就是穆阳侯来了。”
  张驿丞手一抖，热茶烫了半边手，硬是没反应过来，老半天才道：“什么？”
  “穆阳侯的马车过来了！就在门口！”
  张驿丞“啊”了声，才发现手烫得老疼，当下却也顾不上了，急急忙忙地跟小厮出了去。
  上回没见着穆阳侯本人，这回倒是真真切切见了个准。
  面容阴戾，冷飕飕地看着他。
  “你是这里的驿丞？”
  张驿丞心中咯噔了下，道：“回侯爷的话，正是下官。”瞧见玄甲卫寒光森森的架势，他咽了口唾沫，问：“不……不知侯爷可是要在此歇脚？”
  然而，穆阳侯并未回他，沉着张脸站在驿站的小院里。
  酷夏的太阳略微毒辣，张驿丞却觉背后冷汗出了个透。再偷偷地瞄一眼，哎哟，穆阳侯缠在腕上的不正是传闻中的饮血鞭么？张驿丞觉得有点晕，好一会才稳住脚步。
  与此同时，有几个张驿丞觉得眼生的人从驿站后院里走了出来，再仔细一瞧，带头的人正是上回来要他找恭城大夫的白面郎君。
  “禀报侯爷，找到了。”
  ……找到什么？在官场浮沉多年的经验告诉张驿丞，他嗅到了阴谋。
  过了会，后院里又出来了两人，两人抬着一块裹着人的白布，还未靠近，便已有一股令人呕心的臭味传出。张驿丞后退了半步，一瞥穆阳侯，他面色没有任何变化。
  “揭开。”
  “是。”
  言深掀开了白布，里面的人早已腐烂得没有了人形，若非身上有一块铜制令牌，恐怕也认不出这就是陈豆。
  张驿丞有点懵。
  在他的驿站里挖出一具尸首？发生了什么？
  却见穆阳侯沉痛地道：“带回去厚葬。”目光顿时又扫向他，张驿丞颤颤巍巍地道：“请允许下官查明此事，必……必……”
  话还未说完，穆阳侯却是径直上了马车。
  留下来的白面郎君对他道：“张驿丞与我说便可。最近一个月驿站可有什么人往来？有记录的簿册对吧？还有前阵子……”
  .
  说话的声音越来越远，车门一关，已经彻底隔绝了声音。
  穆阳侯闭眼。
  片刻后，言深回来禀报道：“侯爷，此事与王相无关。属下定会尽早查明。”言深此刻心情很是沉重，没想到在恭城会发生这样的事情。陈豆身手极好，一般人想伤他都很难，如今竟是身死异乡。
  思及此，言深又有几分挫败感。
  若不是李太守遣了人来询问，一经查探，才知陈豆被人冒充了。
  言深心中对殷氏的感激与佩服添了几分。
  此事，若非殷氏那边有了动作，恐怕要知道陈豆被杀，也是侯爷再次来恭城的事情。也幸亏殷氏机智，不仅仅没受到假陈豆的伤害，而且还把人送进牢狱，并向永平传达了消息。
  他们家侯爷对她另眼相待，果真不是没有理由的。
  只是到底是何方人物，居然趁着侯爷跟皇后算账的时候横插一脚？一时间，言深也说毫无头绪。新帝登基不到两年，政权尚未稳定，他家侯爷是新帝手中的利刃，树敌太多，要一一排查尚需要时间。
  “侯爷，已让人送陈豆回永平。”
  马车里传出一声“嗯”。
  言深又问：“侯爷现在要去何地？”
  “绥州。”
  第57章
  七夕乞巧，正是绥州姑娘最为喜爱的佳节。
  这一日的绥州，没有宵禁。
  大街小巷里灯火通明，摊档林立，东西两市各有难得一看的七夕杂耍。许多摊档挂上精心准备的花灯，一盏接一盏，令人目不暇接。
  七夕这一日，绥州里最为热闹的当是暮色四合之后。
  姑娘们在家精心准备了一整日，花灯也亲自扎好，只待夜里与心尖上的郎君同游绥江，再一块儿放花灯。婚姻大事如今虽仍是父母之命媒妁之言，可若真想嫁一个如意郎君，今夜便是被允许的绝佳机会。
  街道上，人来人往，车水马龙。
  提着花灯的娇俏姑娘面染红云，说话轻声细语。郎君含情脉脉，只道金风玉露一相逢，便胜却人间无数。