阿殷离开房间的时候，正巧碰上对面的林荷也出来了。有了前车之鉴，阿殷不再去热脸贴冷屁股，微微颔了首便往听荷园外走去。
  岂料刚到门口，林荷拦住她。
  她讶异地抬眼。
  林荷上上下下地打量她，也不开口，就是那般目光灼灼地盯着她。
  阿殷含了笑，问：“林姑娘早上好，要一同去核学么？”
  她皱了眉，话也不说，直接大步绕过阿殷，很快便消失在阳光下。阿殷倒也不恼，拎了核雕器具的小木箱慢慢踱步过去。与剩余三位核学候选人的斗核来得有些突然，她昨晚才从师父嘴里得到消息。
  阿殷只当是一种考验。
  越是该着急的时候，她反而越能冷静下来。
  给守门的侍卫看了令牌，又检查了小木箱，阿殷方进了核学。沿着小径一路走去，很快便到达了正厅。阿殷以为自己来得算早，毕竟提前了小半个时辰，没想到正厅里除了她之外，剩余的三位核雕技者已经来了。
  元贝笑吟吟地与她打了招呼。
  阿殷也回了个笑容，便直接在他身边坐下。
  “小师妹今日可别手下留情，一战定胜负。”
  阿殷笑道：“我早已盼能与师兄斗核，全力以赴方不负这些年所学。”
  元贝啧啧道：“小师妹提起核雕，整个人便跟变了似的，总觉得像……像……”他一拍掌，道：“对，就是少东家。”
  此话倒是引来林荷的瞩目，元贝噤声，好一会才指着外头，道：“哎，刚说曹操曹操就到。”
  阿殷一望，上官仕信果然来了。
  她一时间有点儿不自在，打从七夕那一夜后她便再也没见着上官仕信，想了一通话又被自己否决。今日一见，心中突突地跳，目光倒也不知望哪儿了。
  元贝站起来，道：“少东家，来来来，请坐请坐。”
  上官仕信望了阿殷一眼，收回目光时对元贝道：“不坐了，等会便要出发。“说着，却是看了林荷一眼，道：“阿荷，你回去换件衣裳，今日要去大屿山。”
  此话一出，在座四人都微微惊诧。
  上官仕信苦笑道：“我也是方才知道的，今日斗核的地点在大屿山。”
  林荷显然是没从她爹口中知道半点风声，今日穿的衣裳虽然是窄袖的，但裙摆格外繁复，层层叠叠，还微微曳地，上大屿山的确不太方便。
  接下来更令四人惊讶的是，出发之前，张公带着他新收的徒儿也过来了，正是先前与阿殷斗核败了的陆岚。
  张公说道：“老夫瞧她颇有资质，便收作徒弟了。”
  话是这么说，可在场的四人都知道张公能收陆岚为徒，定是与邓公公的关系离不开。对这种攀关系走后门进来的，不少人都颇为反感，对陆岚自然是没什么好脸色。
  陆岚倒是不以为意，眼眸含笑，跟朵解语花似的。
  元贝也不好意思不理她。
  林荷从鼻子里冷哼了声。
  阿殷听见了，瞧了林荷一眼，又被她瞪了下。这回阿殷只觉这位林姑娘顶多有点脾气而已，个性倒是有几分嫉恶如仇的直爽。
  .
  “大屿山？”
  “回侯爷的话，正是大屿山。暗桩的人发现这几日邓忠的人都往大屿山走，跟踪了几日，暂时未发现要去大屿山做什么。”
  沈长堂沉吟了半晌，方道：“邓忠来绥州向来只为核雕一事。”
  言深迟疑地问：“依侯爷之意，邓忠这一回是奉了圣上的什么旨意？”
  “龙意难测，不必揣摩。”他懒散地道：“本侯如今做好圣上的刀，便足矣。圣上让刀尖指向哪儿，红刀子不出来倒是损了本侯的脸面。”
  似是想起什么，沈长堂又说道：“邓忠此人，有几分狡猾，不可掉以轻心。”
  此时，言默进了来，道：“启禀侯爷，上官家今日要在大屿山上斗核，”一顿，“殷姑娘也在。”
  沈长堂捏着荷塘月色核雕，唇角半扬起一抹笑。
  “倒是热闹。”
  .
  大屿山是绥州周边最高的山，半山腰还有一座寺庙，香火旺盛。上官家的马车停在大屿山山角后，几位今日斗核的核雕技者便只能用双足爬上大屿山。
  这会七月中旬，正是最热的时候。
  五位候选人里，三女两男，前前后后地上山。阿殷以前没少爬过山，一路气也不喘地走在最前面。林荷是林公的女儿，打小便娇养着，哪里像这般爬过山，只是也不乐意当最后一名，拼了命似的往前走。
  元贝看出林荷的心思，放慢了步子垫后。
  山道早已被修得平整，一阶一阶的石梯蜿蜒而上，再远一些，还有专供马车行走的山道。有一辆马车默默地随行，本是有两辆的，不过第一辆早已上了山顶。第二辆马车里坐着的正是上官仕信。
  他半掀开车帘，看了看爬在前头的阿殷，随即吩咐了江满一声。
  爬到半山腰的时候，恰好又是晌午，日头正值毒辣。
  上官仕信下了马车，绕过山道，分别给五人递了水壶，道：“先歇一会吧。”
  林荷接过水，爬得满面通红的脸又红了几分，正想说什么，上官仕信已然转过身，对阿殷道：“再爬一个时辰，约摸便能到山顶了。”
  阿殷点点头。
  她以前便习惯爬山，此时也不觉得累，顶多是日头毒辣，出了汗，有点儿黏糊。
  不过她一路上来，便一直在揣摩今日斗核的题目。
  明明有马车能上来，却偏偏让他们自己爬，莫非是要在途中领悟什么？这般思考着，阿殷总觉得自己察觉到了什么。可一时半会，脑子里还是白蒙蒙的，那一片光亮便掩藏在白蒙蒙之后。
  因此，上官仕信与她说话时，她也是分了心神的。
  直到上官仕信朝她温和一笑，她才蓦然回过神，道：“多……多谢子烨。”
  陆岚在一旁道：“少东家与殷姑娘果真是知音，已经熟到喊表字了。”
  说着，不冷不热地看了林荷一眼。
  此话一出，元贝略带责怪地看了陆岚一眼。林荷猛地起身，问：“何时启身？”
  上官仕信道：“再歇一炷香。”
  林荷一听，头也不回地往另外一条岔路走，只道：“我一炷香后回来。”
  第63章
  大屿山颇高，站在半山腰已能俯瞰整个绥州的景致。阿殷为了看得更清楚，攀上了一块巨石，眺望远处的绥州。此时正值晌午，阳光似是兜了一整盆闷热的暑气，将绥州遮掩得密密实实。
  阿殷瞅着，忽然便想起了祖父。
  以前祖父尚在人世时，极爱山河风光，时常在山里一待便是好几日，爬到山顶后，祖父尤爱凝望着山下的景致，一望便是一两个时辰。当时她还小，也不知祖父在望什么，只觉相同的景色望久了也无趣。直到后来，她方知山河美好，不同时刻有不同的变化，若不仔细凝望，难以发现变化之细微。
  约摸一炷香后，阿殷下了巨石，回到原先的地方。元贝，兰铮，陆岚都已整装待发，阿殷问元贝：“子烨呢？”元贝说：“少东家去叫师妹了。”
  又过了会，上官仕信回来了，然而林荷却没一起。
  他蹙着眉，问：“阿荷回来了么？”
  元贝摇头，问：“没找到她？”
  上官仕信颔首。
  陆岚问：“会不会是林姑娘先上去了？”
  元贝道：“不可能，依照这回斗核的规定，必须得五个人一起上去。”此话一出，元贝又不满地看了陆岚一眼。若不是她从中挑拨，林师妹又哪会自己去生闷气？现在林师妹找不回来，他们几人也别想上山了。本来大屿山就高，如今已是晌午，等爬到山顶估摸侍候也不早了，他们还要斗核呢。
  兰铮道：“我去找师妹。”
  元贝也道：“师妹应该走不远，我去寺庙里看看。”
  上官仕信很快拿了主意，只道：“大家都去附近找找，一炷香后回来这里集合。”微微一顿，他又唤了山道上候着的几个护院，让其中一个先上山禀报，剩余的也一起找林荷。
  阿殷见状，眉头轻轻地拧了下，若有所思地望了望先前林荷消失的方向，步伐一抬，便往岔路口走了过去。上官仕信跟了上去，道：“你去哪边？”
  阿殷说：“我方才见到寺庙旁有一片竹林，子烨可有去竹林里找人？”
  上官仕信道：“我与你一道去。”
  说着，两人也没搭理留在原地的陆岚，径直往竹林走去。待走远了，上官仕信问：“你是发现什么了？”阿殷低声道：“我与林师姐虽然只打过几次照面，但从往日看来，林师姐并非不守时之人。”
  与穆阳候再次相见后，她的脑子里有一根弦便一直绷着，时时刻刻都不敢放松警惕。
  她道：“约摸是遇到意外了。”
  .
  却说此时的林荷确确实实是遇到意外了。
  她心中抑郁，往岔路口一走便来到了寺庙外，恰好瞅到有人求姻缘。她如今最听不得姻缘二字，当即脚步一拐，进了竹林里。竹林里幽静安然，她心中的暴躁郁结也渐渐消散了。她捏算着时间，想着差不多了便该返回，没想到一脚踩空，掉进一个叫天不灵叫地无能的陷阱里。
  她自认倒霉，喊了几声索性一屁股坐在地上。
  她倒也不担心自己的安危，一炷香一过，其余人一定会来找她。找到她也只是时间问题而已。思及此，她静心下来，开始思考今日的斗核。
  父亲从小开始培养她，为的就是能够让她进入核学，再从十八位核雕技者里脱颖而出，前往永平成为宫里的核雕师。
  父亲等了那么多年，如今终于盼来机会。
  忽然，有细微的声音响起，林荷还未来得及查看，头顶便传来一道声音。
  “阿荷？”
  听到熟悉的声音，林荷几乎要红了眼眶，急急地喊了声：“子……”烨字还未完全出口，林荷的话音又戛然而止。她见到了上官仕信身边的阿殷。
  神色顿时冷了下来。
  她抿紧唇。
  上官仕信打量着陷阱的高度，说：“阿荷，你别害怕，我们马上把你拉上来。”说着，他又望望周围，树枝易断，万万是不能用的。阿殷说：“子烨，先前我们进来时看到一棵大树，下面有掉落的树藤，我去……”
  话还未说完，上官仕信便打断道：“树藤重，你过会还要雕核，不宜费力。我去捡树藤，你去通知其他人过来。”说着，又对林荷道：“阿荷，我们马上回来。”
  .
  林荷先前心中消失的那点郁结又重新回来了。
  也是此时，耳边忽然响起嘶嘶的声音，林荷对这种声音并不陌生，背脊登时爬起了一股子的冷寒。她缓缓地抬眼，一条银环蛇从洞中爬出，吐着血红的信子，恶狠狠地盯着她。