刘贵妃脸上的笑容消失了。
  皇后一直面无喜色。
  画作里，是个女子背影，那女子衣袍曳地，其上绣着栩栩如生的牡丹，高髻后亦簪了一朵鲜活的牡丹。
  无论是华丽衣袍上面的牡丹，还是髻后簪的牡丹，看上去均色、香、韵十足。而那女子背影竟和端坐的皇后有些相似。
  众人观画的第一感受为：宫中画师的水平也不过如此罢，第二观才瞧出女子背影神似皇后的端倪。
  画作本就生动传神，若无深厚的作画功底，一炷香的工夫作牡丹是极其不易的。这牡丹既有鲜活的，还有绣在衣袍上的，同时要作人物，可谓难上加难。牡丹国色称绝，在这画中却给人作配，那人比花朵雍容神秘。
  画作的细腻传神本就令人无可挑剔，而画中牡丹给作配的女子背影极像皇后，众人更没有道理说一句不好。
  刘贵妃不甘心，道：“玉儿这画传神极了，只是今日出的主题是‘牡丹’，你画里虽然有牡丹，可让人注意的却是人物，有偏题之嫌。”
  魏檀玉笑道：“玉儿记得，贵妃娘娘您前不久曾说，女子如花。牡丹乃百花之王，皇后娘娘就如同这花中牡丹，臣女斗胆想象着皇后娘娘的背影作了这画。牡丹纵然是天香国色，可遇见了皇后娘娘，自然是给皇后娘娘作配。”
  众妃嫔和女官跟着附和，刘贵妃哑口无言。
  皇后抿唇微笑，不紧不慢道：“口齿伶俐，果然跟传言一般，巧言善辩得很。”
  一句话，让人听不出是褒还是贬。
  魏檀玉不知道自己巧言善辩的名声是何时传出去的，竟得到皇后如此评价。
  孙家大小姐孙宜雪这时道：“魏小姐心思灵巧，这画作传神，不在宫中画师水平之下，臣女输的心服口服。”
  皇后点头，深邃的目光看向魏檀玉。
  这一局，魏檀玉胜出。
  两人都是一胜一负，需要皇后出题加试。皇后想了想，看着刘贵妃道：“本宫一时没有头绪，这加试的题，便交给贵妃来出吧。”
  刘贵妃对郑国公府怀恨在心，一场加试，自己仍是不利。
  然而魏檀玉并不畏惧，依然是镇定从容的模样，不过是兵来将挡、水来土掩。
  刘贵妃勾起嘴角：“那你二人便在半柱香的工夫里起兴创作一首诗吧，做完分别写在纸上，呈给皇后娘娘。”
  皇后笑道：“贵妃此主意甚好，不过依本宫看，需给她们定个题旨，不然这不同题旨的诗作出来，各有各的好，如何比？”
  “殿下所言极是。”刘贵妃接着道：“本宫再加些难度，要四言诗，四联，三十二字。自古以来，文人雅士爱说相思，你二人便以相思为题旨，请开始吧。”
  半柱香工夫，以相思为题旨，要做三十二字的四言诗，真是考验人的才华。
  孙小姐是太傅之女，区区一首诗而已，起兴创作对她来说，又有何难？刘贵妃显然是偏着孙小姐的。
  魏檀玉凝神静气，聚集文思，开始搜肠刮肚。
  她虽不如孙小姐饱读诗书，但思维敏捷，反应迅速。
  时辰到。女官收了二人写在纸上的诗，呈到皇后面前。
  皇后先展开了孙小姐的诗，众人一同看去。
  “云天晓色，翠靥罗裙。梨园雪尽，绣履声轻。戏里成欢，曲终又散。此情何寄，惟付黄昏。”
  接着看魏檀玉的诗。
  “西风斜日，秋水蛾眉。竹涛盈袖，看碧成朱。红笺书尽，梦里谢桥。阮郎何事，桃源归迟。”
  平心而论，读完一遍，评不出好坏优劣，皇后道：“你二人交换彼此作的诗，来谈谈自己对对方作的这诗的见解。”
  孙小姐道：“魏小姐这首诗仿佛是说，秋日，一个女子迎着西风站在竹林里，翘首盼着良人归来，直盼到头晕眼花。女子为此将思念写满了红笺，甚至连做梦都是良人所在的地方。良人到底是因为什么迟迟不归来和自己团聚呢？”
  皇后欣慰地点头，对她的回答非常满意。
  魏檀玉仔细推敲这孙小姐的诗，不禁悲从中来。“孙小姐这诗写的是名单相思的女子。”
  孙小姐抬眸看着魏檀玉，双眼一亮。
  “梨园许是这女子第一次见心上人的地方，这女子重回故地，思念心上人从初晓到黄昏，只可惜，心上人不知道她的心意，又或者不喜欢她。她只能听着戏曲歌乐幻想着自己和心上人的故事，一曲唱完，他们的故事也就结束了。女子衷肠无人可倾吐，只能诉给落日黄昏。”
  孙小姐赞赏地笑道：“魏小姐心思细腻，你的见解没有错，实在令人佩服。”
  皇后道：“各有千秋，本宫难以决断孰优孰劣，贵妃以为呢？”
  “臣妾以为，孙小姐不愧是太傅之女，更胜一筹。”
  众女官和妃嫔有异议也不敢说话。
  皇后道：“孙小姐这诗固然不赖，但诗中这些意象传达出许多悲情。你们待字闺中，红颜正新，未被深宫高墙别院所困，也未透彻品尝男女之情，实不应有这份悲情。皇家的儿媳是不易做，但所言所感能成命运。本宫希望你们端庄大方，将来为夫君分忧、夫唱妇随，不希望你们顾影自怜、伤春悲秋。但本宫知道孙小姐向来是识大体的人，是这题旨狭隘，局限于男女之情，令孙小姐过人的才华未展现出来。”
  听出皇后话里对自己的嘲讽之意，刘贵妃瞬间黑脸。
  女官问：“那依殿下之见，今日的比试，该留下谁？”
  第21章 尽快完婚【入v公告】
  皇后道：“太傅和大司徒之女今日的表现有目共睹，不论姿色，单论才艺，岂是其他待选之女能比的，都留下进入明日的殿选。本宫会将今日二人的表现如实禀告陛下。太子妃，从她二人之间择出。”
  魏檀玉松了一口气。
  她没想到皇后竟会留下自己。或许还是看中了郑国公府的势力，皇后想让自己做秦王妃。
  红蓼在场外等候。
  见自家小姐神色轻松地出来，欢快地迎上前问：“小姐是不是进入明日的殿选了？”
  魏檀玉点头。
  “小姐真厉害，奴婢方才看见有落选的官员之女一边哭泣一边在抱怨这考核不公，说贵妃明明提议两人一组比试，可她们这一组两人竟都被筛了出去，有一组两人却都进入了殿选，奴婢一猜肯定是小姐那组，咱们小姐赢得堂堂正正，哪方面不是甩她们一条长安街？”
  魏檀玉拿手勾了勾她的鼻子。“这里还是皇宫，咱们不要乱说话了，回府再说。”
  进入殿选四人，择两人给太子，分别做太子妃和良娣，另两个分别做秦王妃和韩王妃。
  魏檀玉和孙宜雪两人身份最高，其余两人，一人出自二品之家，一人出自三品之家。
  毫无疑问，太子良娣是那名三品之家的嫡女了。
  这几日，郑国公夫妇夜里睡前总会先推敲推敲殿选的结果。陛下有意削弱刘贵妃和韩王的势力，应不会点女儿为韩王妃，那他们的女儿不是做太子妃就是秦王妃。
  郑国公暗中已向皇后那边表明了忠心。女儿最终嫁给谁，全看皇后和陛下最后的决断了。
  知道女儿这是稳坐太子或秦王的正妃之位，郑国公夫人不再担心。
  殿选在皇宫举行宫宴的蓬莱殿进行。
  虽是以皇家举行家宴的形式进行殿选，进入殿选的四位官女子却并不觉得轻松。因为将由皇帝亲自考核选拔，皇帝会结合皇后和皇子的意见指婚。无论如何，进入殿选的四人最终都会成为皇家儿媳。
  魏檀玉和孙宜雪位次相邻，入座时，孙小姐冲魏檀玉十分友善地笑了一笑。
  魏檀玉也回了个微笑。
  昨日比试，已看清孙小姐的心胸和为人，才女气质，贤淑端方。魏檀玉对她十分欣赏，只是没想到她那庶妹竟能和韩王干出那些荒唐事。通过昨日孙小姐作的诗和她望着自己那如遇知己的眼神，魏檀玉想不通她到底单相思的是谁。
  反正不是太子。
  太子和韩王面她们而坐，魏檀玉的位置此时正对太子，孙宜雪正面对韩王，另外两名进入殿选的女子坐在她们身后。
  太子穿的是那日来郑国公府送赏赐时穿的朱色具服，此刻看着魏檀玉的眼神也如那日温柔，嘴角噙了抹让她心领神会的笑意。
  皇帝此时发话：“朕看了昨日选拔呈上来的作品，果然如皇后所言，大司徒之女与太傅之女表现出色，斗画作诗更是精彩绝伦。故，朕决定，今日择你二人其中一人为太子妃。”
  皇后从旁接话：“昨日，两位千金不相上下，本宫不得已让贵妃出了加试的题旨。不知今日，你二人是否仍能让陛下为你们加试。”
  皇帝却道：“朕今日不加试，一轮便能择出人选。朕出题，你二人回答。太子、皇后与朕分别选出一人，得两票者胜出。”
  皇后面色凝重地看向太子，见太子仍在看郑国公的女儿，心中感到不妙。
  皇帝举樽。“那朕开始出题。”
  魏檀玉此刻反而不紧张了。
  皇帝说得两票者胜出，十有八九如自己所料的一样。她并不害怕一会发挥得不如孙小姐，皇帝存了私心，肯定会选自己的。
  “古人云，女子无才便是德。朕倒不这么认为。故吩咐皇后和宫闱局在选拔皇子妃时不只看重她们的出身和容貌，更要看中她们的才学和品行。虽说女子和后宫不得妄议政事，但朕今日却想听听你们的政见。朕接下来要问的问题，本该是对储君问的，你们都是闺中女子，鲜少议论政事，朕这个问题确是有些为难了你们。但朕就是想听听你们身为女子，有没有自己独特的见解。”
  “朕的问题是：为君者，该如何对待朝中朋党？”
  举座震惊，鸦雀无声，此时若是落一根针在地上，那声音也只怕清晰可闻。
  皇后和贵妃心底里各自发怵，韩王蹙眉，太子沉思。
  “两位但说无妨，不管说了什么，朕都会恕你二人无罪。朕给你们充足的思考工夫，想好了即可回答朕。”
  皇帝这一问，简直敲山震虎。魏檀玉心想。
  皇后和贵妃各自在朝中为太子和韩王拉派结党，皇帝心知肚明。然而，这两人都不是皇帝眼中的储君人选。
  皇帝也是有意思，嘴上打击皇后和贵妃为儿子拉派结党的行为，看到自己最喜欢的儿子秦王在朝中孤立无援，也坐不住了，将兵马之权都给秦王，还亲自下场为他拉派结党。
  孙小姐先开口阐述见解：“回陛下，臣女以为，小人党而不群，他们以权谋私，排挤忠良，胡作非为，扰乱清明政治，为君者当以德教化、恩威并施，‘塞朋党之门’。”
  皇后满意地点头。
  皇帝轻轻颔首，又眉头微蹙，将期待的目光落到魏檀玉脸上。
  魏檀玉马上道：“陛下，臣女以为朋党在历朝历代都无法杜绝，不仅是小人会结成朋党，君子也会结成朋党。小人朋党，狗苟蝇营，祸乱朝纲；君子朋党，志同道合，忠君爱国。若一概而论严厉打击，则让人心惶惶，朝政失序。为君者，当亲贤臣，远小人，塞小人之朋党，扬君子之朋党。”
  皇帝听罢会心一笑，看向皇后：“不知两位千金谁的回答更得皇后之心？”
  “君子怎会结成朋党？古语曰，‘君子矜而不争，群而不党’。臣妾觉得魏小姐这番话有些荒谬，臣妾还是赞同孙小姐的观点。”
  魏檀玉在心底冷冷哼了一声。皇后嘴上说君子群而不党，暗地里却在朝中拉帮结派，说出这话时自己的脸不疼吗？
  皇帝抚掌：“大司徒之女能言善辩，此番言论，深得朕心。太子——”
  “儿臣在。”
  “这最后的选择权在你的手中，你若是想选谁，便亲自将太子妃的九花树冠交到你的太子妃手上。”
  “遵旨。”太子站起身，从内侍陈缇手中接过九花树冠，径直走向了对面的人。
  “魏小姐的言论，让孤耳目一新。”太子嗓音温润，双手奉上太子妃戴的九花树冠。
  魏檀玉双手接过道谢。
  太子牵起她的手走向殿中一起叩谢皇帝皇后。
  “今日起，郑国公之女便是朕亲赐的太子妃，皇后需传话给宫闱局，好生置办太子大婚事宜，择吉日让太子和太子妃尽快完婚。”