本是谦虚之辞，但这话在林如海夸赞宝玉之后再说，倒有一种炫耀的意思了。探花郎刚刚夸宝玉有才华了，结果贾政却只骂他无能，这是在暗讽探花郎的眼光低下么？本来这话在请客们面前说没问题，但在堂堂探花郎跟前也这么说，只叫人觉得贾政过度谦虚，已经是讨嫌的自傲。
  此两句话可能并非有意，不是什么大事儿，但真的很讨嫌。
  林如海敷衍笑两声，只扭过头去和贾赦说话了，难再理会贾政。
  贾政还指望着顺着这个话头，再往下好好和林如海聊一聊朝堂上的事儿。对方忽然态度转冷不理会自己了，贾政有些恼，强行要插入他和林如海的谈话之中。
  “最近贝西赤又出新话本了，京中好几家戏班子正排这出戏，你瞧过没有？”贾赦刚和京畿府尹兆辰聊完，觉得自己的大作被一名三品大员肯定了，特别的骄傲。这会儿瞧见探花郎妹夫来了，自然也想从他这里也找到一点认同。
  “还没瞧呢，近来朝中事物多，没机会看。不过听黛玉讲过，她挺喜欢看的，还是在荣府陪着老太太看得。”林如海回道。不过，他有点不明白贾赦为什么一直会问他贝西赤的话本，记得上次他也提过。
  “原来她老人家也喜欢。”贾赦高兴地嘿嘿笑，有点不好意思的挠了下头。
  林如海瞧他这副样儿，仿若是他自己被夸赞一样。前段日子听说他总爱窝在屋子里写东西，这位名叫贝西赤的人难不成是……
  贾政突然插话道：“呵，贝西赤？不就是写通俗话本的人？我瞧过他的书，还是从宝玉那孩子屋里搜出来的。大略扫一眼，差点没瞎了眼，故事胡编乱造，俗不可耐。大哥，你怎么能和堂堂大学士说这些粗俗不堪的东西？”
  贾赦顿时气得瞪圆了眼，这厮竟骂自己粗俗不堪！他抬手恶狠狠的指着贾政，开口要骂，忽然想起自己儿子的嘱咐，不能透露贝西赤就是自己的身份。
  贾赦把要释放的怒火收回一半，很不爽地以崇拜者的份骂道：“我就觉得很好看，很多人都觉得好看，怎么就俗了？大家觉得好，那就是好，我看是你有问题才对。”
  贾政听这话，无奈笑一声，做出一副“你就是个俗人我不和你一般见识”的样子。
  贾赦见他此状更生气。
  林如海已了然贝西赤的本人是谁，笑称这是雅俗共赏的作品，反而比那些阳春白雪要好一些，能被更多人接受和喜爱也是一种能耐。
  贾赦直点头附和，转而冲贾政咬牙：“兆大人就很喜欢贝西赤，你要是不服气，我这就把你原话重复给他听。”
  贾政慌了，忙一把拉住贾赦。他正想找机会结交大员恢复官职。官儿还没要回来，先得罪了三品大员，那可不行。而且兆辰是出了名的小心眼，得罪了他自己以后可就真没指望了。
  贾政讪讪地把贾赦拉到一边，叫他不要多事。那个贝西赤又跟他没什么关系，何必因为他伤了兄弟间的情义。
  “你必须给我道歉。”贾赦再此被惹火了。
  贾政不肯，贾赦就闹着要告诉兆辰，贾政这才拉下脸皮，极度忍着羞耻，跟贾赦道了歉。
  一群人吃吃喝喝，聊着聊着正觉得没趣儿的时候，忽听说那边山脚下搭了戏台子。
  宝玉好奇问：“什么戏？”
  “隋玉石和芙蓉仙子的那出戏。”田管事回道。
  “贝西赤写得那本？”宝玉惊讶问。
  田管事点头：“正是。”
  宝玉十分欢喜，赶忙拉着薛蟠、柳湘莲、蒋子宁等人去瞧。
  蒋子宁不喜欢瞧戏，硬留下来，等着贾琏。其他人都在田管事的引领下，走得差不多了，却见贾琏还停留在炉前等候。
  不多时，便有专门看火用烤炉的人喊一声“出炉”。手拿着铁钩子，将一个个挂在炉中的肉条取出来。
  肉送进去的时候颜色鲜红，条很大，仙子阿已经变成了偏黑的棕褐色，而且只是干干的一小条。
  肉条转即切割成块，被装进盘里。
  贾琏用筷子戳了戳，再夹起来看了看，随后咬了一口，很有嚼头，但不会嚼得很费力，“这个干湿程度，吃起来最好，不过以现在的条件，还是彻底烘干方便储存。”
  负责烤炉的几名小厮也都尝了，点点头表示赞同。那边鱼干已经烘考彻底，弄了一筐出来。贾琏又试了试，干得很透，口味比较咸，但很有鱼肉的香味。对于那些赶路或是住在贫瘠无鱼地区的人们来说，这种鱼干也算是能作为一道菜解馋了。
  “我喜欢吃这鱼！”蒋子宁接连拿了一条放嘴里嚼，嘎嘣脆，连鱼骨头都不用吐了。
  “就是咸了点。”蒋子宁就着两杯青梅酒吃。
  贾琏：“回头叫人做两筐不咸的给你送去。”
  蒋子宁开心不已，“那敢情好。”顺手又拿了一条往自己的嘴里送，“若是在边关打仗的时候，也能吃到这东西，我会幸福至极，杀敌都有劲儿。”
  贾琏笑，觉得蒋子宁有时候还挺聪明的，猜到了他这批肉干的用途了。
  兴儿竖大拇指给蒋子宁，“蒋大爷机智，不愧是我们二爷的朋友。”
  蒋子宁愣住，嘴角还带着鱼渣，睁大眼看着贾琏，“你的意思是……”
  “不然呢？”贾琏反问他。
  蒋子宁狠拍一下脑袋，“对啊，你庄子上出的这么多肉啊鱼的，就算是晒干了，一时间哪会有那么多人给买干净。运到边关，给那些缺菜少肉的将士们吃，既能解决了你这边的麻烦，也能改善那些边关将士们的嘴上的困境，战场杀敌，还得有肉吃才有力气。本来打仗就已经够苦的了，吃上再不得好，以后谁还愿意戍守边关。”
  蒋子宁激动地冲贾琏行礼，表示要替边关将士们感谢他。
  “我这些东西是收钱的，不过就是买卖，所以你不必如此致谢。”贾琏淡淡道。
  贾琏忽然想到什么，转头嘱咐：“生咸鱼干要多做一些。”
  蒋子宁依旧停止不了自己的激动，“还有生鱼干，这个好！回头泡一泡，炖菜吃也不错。”蒋子宁顺手拿一块肉干放到嘴里嚼着，有劲头，带着肉香却还没有那么大的膻味儿，这么吃他都觉得比直接炖肉好吃。
  “肉干这个军中是有准备，却没你这个好吃，而且量少，根本不能惠及到每一名将士。再有，那些肉干子也不知道是怎么做的，有股子形容不出来的怪味儿，跟你这个完全没法比。”
  贾琏又将刚刚制好的猪肉脯端给蒋子宁。
  “甜甜的咸咸的，这上面还有芝麻，太神奇了。这个我也喜欢吃，好大哥，送我两筐，不，我要四筐。”蒋子宁兴奋地举起四根手指头。
  贾琏浅笑应承，拍拍他的肩膀，“走吧，别叫大家等急了。”
  二人领头在前，后面便有婆子端着肉干、肉脯送过来。
  大家戏看得正上瘾，偶尔鼓掌叫好。忽见桌上添新东西，抓来尝一根，正好边嚼着边看戏。
  靖英光、林如海、兆辰等见到这些肉干肉脯，恍然明白这才是贾琏建造那么多烤炉的原因。伴随着贾琏的落座，靖英光就先开口问了。
  贾琏没点太透，只说这些东西方便存储。
  靖英光直叹贾琏这主意好，正好解决了皇宫那边突然停供的麻烦。接着大家都附和这么说，便将心思转到看戏上。
  “还别说，这贝西赤写得戏还真挺有趣儿，一环扣一环。那位叫隋玉石的主角儿，有世家子弟的通病，但又不乏善良惹人怜爱的一面，可惜终究和那位投胎为丫鬟的仙子有缘无分。”兆辰禁不住叹息道。
  靖英光被兆辰这番谈论逗笑了，“没想到兆大人还是位性情中人。”靖英光可不敢苟同这个观点，隋玉石在戏里这样，看个乐儿也就罢了，若是在现实生活中，有这样不务正业白吃白喝的孩子，靖英光绝忍不了。他的几个儿子，而今都成家立业，仕途顺利，没一个靠家里的。那些连自己都养活不了的人，根本不配谈情说爱。
  林如海捋着胡子笑了笑，瞧了那边宝玉两眼。兆辰笑问林如海怎么看，林如海摇摇头，表示瞧戏就是瞧个乐呵，不用去深究。林如海已经知道贝西赤的身份，这隋玉石是谁很容易就猜出，他当然不能当着贾政的面儿随便评论宝玉。
  不过有一事他很好奇。事后等大家都散了，林如海留后，拉着贾赦追问：“你说今儿个那戏里的故事，是真是假？”
  “自然是真的，保不准就有身边人这样。”贾赦说话的时候眼珠子瞟向别处，正好是宝玉的方向。
  林如海会意，急忙辞别了贾琏，归家就跟妻子贾敏道：“趁早叫你母亲歇了那些心思，我们黛玉绝不可能交给她的宝贝孙儿。”
  “老爷这是怎么了，突然生气说这个？前儿个母亲也只是半开玩笑暗示我，并没有挑明，可能就是一时的心思。”
  最近宝玉的表现的确是上进了，学问做得好。他本来就是个聪明脑袋，稍微用心学习，就比同龄人高出一截来。不过这也只是和其他人比，和林家人比起来，他作诗的水平有时还不如黛玉。贾母而今是被这些赞美声吹晕了头，才会动心思觉得宝玉和黛玉之间还有可能。
  毕竟是长辈，人家也只是暗示，贾敏虽不愿意如此，但她总不能挑明了去回绝。
  “一时的心思也不行，你赶紧找机会暗示回去，彻底绝了她的心思，千别给她任何念想。也不想想咱们黛玉现今是什么样的身份，宝玉什么样，如何相配。”林如海蹙紧眉头，十分不悦。
  贾敏察觉林如海异常，平日他言语温和，很少这么激动过。遂追问他到底怎么了，方从林如海口中得知隋玉石的事儿，这戏竟然是贾赦根据宝玉的事儿改编的。
  “我的天！”贾敏捂着嘴，显示惊讶于贝西赤就是自己打个，接着就诧异宝玉的作为，“戏里的隋玉石只是中等富户家的儿子，其身世和荣府不一样，我就没多想。我看戏的时候瞧他们主仆恩恩爱爱，痴心一片的，都禁不住惋惜一二，却没想到那人竟然是宝玉！”
  “戏中那女子忠烈不二，对主情深，的确感人。但戏归戏，跟现实不同。总归，我是绝对不会允许这种随便和丫鬟谈感情的男人做我的女婿！”林如海气道。
  贾敏应承，这事儿她也忍不了。若是只听说宝玉怜惜一个丫鬟，可能还不觉得什么，关键是她已经把宝玉和那丫鬟的痴缠深情仔细看了个遍，一见他就能想起那些，哪里还会接受他再喜欢自己的女儿。不对，他压根就不会跟黛玉有机会。
  “我看以后还是不让黛玉去荣府上课了，免得她老人家见着人，就存心思了。”贾敏操心道。
  林如海很同意，不过转念想黛玉这些天的变化，又怕他们俩突然提出的要求会让黛玉难受。
  “她和姊妹们相处的极好，一人在家必然无趣，不如你邀请迎春她们来咱们府里小主，多准备些好吃好玩的给她们就是了。也就这一段日子，熬熬就过去了。回头等你侄子搬回荣府，有他照应着，咱们也就不用担心了。”
  贾敏应承，第二日就照着林如海所言，请了两个姑娘过去小主。因为贾母很喜欢子孙们承欢膝下，贾敏不好全都给叫走，只是让迎春和邢岫烟过去住。理由也好找，就说是帮着离家的邢夫人照料这俩孩子。
  迎春在贾母跟前，本来就是不太爱出头的，她在不在，贾母不甚在意。邢岫烟是外戚，更不必说。贾母自然同意，很快就把人送了过来。
  至于先生这边，贾敏也出钱聘了两位，叫她们跟着荣府的那两位女先生学一学，倒不至于教得太差。
  ……
  从春种以来，马铃薯在全国各地几乎种疯了。一些大的州县周边，消息比较灵通的农民们，倒还算愿意买种。但在绝大多数的农民，特别是那些家中只靠几亩田为生的，还是守着传统，不愿意冒险去尝试新东西。
  祁天来把“分派到人头”的法子，贯彻用在了推广马铃薯种子上，每个被选定的村县，在推广马铃薯的时候，都有户部规定必须要达到的数量。如果马铃薯推广不到这个数量，就说明官员的无能，便会被户部记录在案呈表给皇帝。地方官都吃这套震吓，皆如祁天来所愿，拼劲全力去游说农民种马铃薯，劝说不行就是用强制手段逼迫。
  一旦事情变成了‘非自愿’，难免就引发民怨沸腾。
  因为这谁让是各州县自己出马的，所以百姓抱怨的事儿，也只能他们自己就给镇压下来了，倒没让祁天来操心。祁天来也不知道自己推广马铃薯种这件好事，早已经变了味儿。
  民怨可以被镇压，但老百姓们内心的怒火是不会被轻易扑灭的。户部侍郎祁天来，七个字，是近来百姓们提及最多，也是大家最痛恨不已的名字。声讨此起彼伏，甚至要把祁天来的八辈祖宗从坟里骂活了。
  不知情的祁天来这些天还美滋滋的，觉得自己干了一件大事，觉得自己一定在百姓中名声大噪，而且比当初的贾琏还要出名。毕竟贾琏也只是在西北和京畿这两片地区名望高一些，论起全国范围的，那就要属他祁天来了。
  当初的死里逃生，全都是为了今日所获的荣耀。
  所谓否极泰来，说的就是他。
  祁天来特别高兴，出门走路都哼着小曲儿，就算是在阴天之下他的脸都会时时泛着喜悦的光芒。
  祁天来一直等着地方官员参本，在皇帝跟前歌颂赞美他，却等到土豆发芽都没等来。于是祁天来就决定自己去派人调查。
  臭声骂名突然铺天盖地的传进他的耳里。
  而且最最可恨的是，那些人还喜欢对比。他总是被骂成狗，相对应的贾琏却被奉为神。以前还不觉得那些人夸赞贾琏那么夸张，但自从有他作对比之后，贾琏被赞美得更传神了。
  “贾侯爷的名声响当当，尤为在那些贫苦百姓们的口中，他就跟那主管种地的菩萨一般。他们还说，细论起来，贾侯爷比菩萨还好用，据传有些地方还在田头供奉了一尊贾侯爷的小石像，只要在种地前好好拜一拜，就会有好收成。”
  “还有马铃薯种播种的时候，因为没有真正懂得播种的人指引他们，大家都在抓瞎，幸亏贾侯爷在各地设办了小农学堂，无偿为大家教授该如何播种，才能让那些马铃薯种顺利下土。”
  “对了，还有个说法，说在种田方面任何问题，只要求教于小农学堂，就必有回应。大家还都说，现在朝廷的那个……”
  祁天来听这厮竟然说磕巴了，气呼呼的骂道：“如实讲，不会怪你！”
  “那个狗屁官儿祁天来，就是个废物，没用的烂肉，占着茅坑不拉屎，还说……”
  “放肆！”
  小厮噗通跪下，吓得心惊胆战，“大人恕罪，这都是那些贫穷下贱的农民胡说的话，绝非小的所言，请大人息怒。”
  “息怒？我怎么息怒！”祁天来一脚踢在那小厮的背上，气得骂骂咧咧，他背着手在无敌中央徘徊。他想不明白，更加想不通，为什么他的名声突然变臭了。同样是做一件事，同样是为民做好事，为什么贾琏能落得那么好的声望，而他却如过街的老鼠一般，人人喊打。
  祁天来完全不服气！
  但名声这事儿，他改变不了，只求不叫皇帝听到就好。
  西北地区偏冷，马铃薯而今才开始种植。消息传到京城的时候，皇帝高兴的拿着奏折，当众对大家提及蛮夷军蠢蠢欲动的问题。说到军粮，更合高兴地表示依照贾琏所谓的种田养军的办法，这回军队的粮食肯定足够了，甚至可能都不用户部这边拨粮过去。
  提及贾琏的功劳，不可抹杀，皇帝禁不住在心里叹了叹。不过还是有些不满这厮主动请辞的倨傲作为，想到此，皇帝就看向他很喜爱的祁天来身上。
  祁天来有才华，识时务，关键嘴儿还甜，而且他是个一心护住的好大臣。比起那个骄傲的贾琏，皇帝对祁天来太满意了。他不在意祁天来是根据贾琏的做法继续做事。反正种田也不是什么大不了的事儿，马铃薯的确是个好主意，但只要有人能继续维持这个“好主意”下去，皇帝也不在乎这人到底是姓祁还是姓贾。