两个人耐着性子在店外边站了好一会儿，眼看天色都要黑下来了，才有个又黑又干瘦的少年走出来。
  刘小花以前也见过阿泰几次。可那时候他要比现在胖不少。并且脸总是笑吟吟地带着喜气。
  阿泰见到了刘小花和三枝，也并没有多欣喜，只是说：“你们来了。”
  三枝都有点不认得他了。怔怔看了他半天。
  阿泰抹了把脸说：“走吧。先带你们回去落脚。还得走快点，我只跟掌柜的请了一会儿的假”说完，就急匆匆地带着三枝和刘小花往她住的地方去。即没有好久不见的亲热寒暄，也没有多说别的话。
  三枝憋了一肚子的话要跟阿泰说，可阿泰神色匆匆一脸倦容，跟本没心情听的样子。三枝便沉着脸闭了上嘴。可是眼睛还是一直在阿泰身上穿的衣服上打转。
  阿泰穿的袄子是簇新的，很厚实，看上去非常暖和。虽然还从领子口露出了一点毛。村里人是穿不起这么好的衣裳的。更没皮毛穿。因为山里没什么兽类，要穿毛皮，得出去买。可山里人穷，有钱都紧着买粮食，没钱花在这个上边。
  所以她看着阿泰的衣裳十分羡慕。
  阿泰说：“这个是店里给的。做工的都有。”
  三枝点点头，说：“……我们在路上遇到了事……”
  阿泰立刻说道：“那有什么好奇怪的。出门在外哪有人不遇点事。以后遇到的事儿还多呢。”
  三枝不由得有几分委屈起来。眼睛一下子就红了。
  可能她本来是期望，在阿泰这里能得到些理解与安慰的。可没想到会是这样的回应。这个男人，可是她以后的依靠，却这么冷淡。
  刘小花说：“看阿泰的样子也是吃了苦的。都瘦成这样了。”
  三枝扭头把眼泪憋了回去。阿泰一点也没有察觉到她的异样，自顾自地边向前走边说：“在外面吃点苦不奇怪。以后你们就知道了。”
  “我们才来城里，你不带着我们转一转？”三枝忍不住一脸生气的样子。
  “不行啊。我现在工钱本来就少。你来了以后还有更费钱的地方。”阿泰皱眉说“如果缺了工，要扣很多钱的。田城花销又高。”看到三枝脚一瘸一瘸的，立刻就伸手扶住她。让她差不多完全是依靠在自已身上。
  可三枝还是一脸不高兴。觉得自已被怠慢了，身为未婚夫，阿泰没有给她想像中的热情与痛惜，更没有说半句好听的话。
  可刘小花看着他们两个这样，其实心里十分羡慕。
  三枝之前性子被憋得那么狠，在外边都没有再随便发过火，现在是真的见到了亲人，感觉到自已是完全安全的，才会这么随意放肆。
  可她自已，恐怕是没有这样一个人可以完全让她放下心防的。她就好像背着一个蜡壳子，把真实的自已完全地封闭在里面了。真不知道那个真实的自已会不会有一天无声无息地憋死在里面。
  阿泰带着两个人东拐西拐，很快从热门繁华的大路，走进了又脏又乱的小街。
  越是向里走，越多杂乱无章搭着的窝棚。许多旧破的小楼，每层都赘生出许多扩出来小屋子，看上去摇摇欲坠，让走在街上的人，时刻都担心头上的建筑会塌下来。
  等到阿泰带着刘小花和三枝终于到了落脚的地方，三枝完全傻眼了。
  他住的，也是那种赘生的小屋之一。二楼，里面比从外面看起来更窄。
  并且打满了地铺，还有几个人正在睡觉。
  阿泰把她们领到最里面的那个铺“你们睡这个。”把挂在墙上的一个袋子取下来给三枝“这里有吃的。还有点零钱，你要买什么就去买”又特别叮嘱“胰子什么的就不用买。我有一块，我们三个人够用。”
  三枝这时候才回过神，不可置信地说“我们要在这里睡觉？这屋子睡了多少人？”
  阿泰不解地说：“十一个。加上你们十三个人怎么了？这还是少的。别的地方人更多。”
  “这住的比猪还不如！既然是这样，你叫我来干嘛？我还不如在村里呢。”三枝怒火冲天。
  她这一路吃了这么多苦头，能忍下来的全部动力，就是阿泰和城里的新生活。可是没有想到，迎接她的是这样的处境。
  阿泰到不生气，好声好气地说：“你在村里一个人，有什么事怎么办？谁照应你？再说，家里没有了人，难道你能进山采果子吗？这采果子的事，从来只有男丁能做。你不出来也没饭吃呀。在这里暂时住的不好，以后总会好的。我们两个人赚钱赚得多了，就可以住好点。其实如果你不来，我都不会在外面住。药店里有睡的地方。还能多攒一点钱。”
  三枝一脸委屈，张了张嘴，还要继续说什么。
  屋子里正在睡觉的一个人已经被吵醒了，冷冷地说：“出门在外，是不比家里的。谁都不是来享福的。你睡就睡，不睡就回家去！”
  三枝气得直发抖，看向阿泰，可阿泰却并没有帮她说话。只是对她说：“我今天就不回来了。你们位置能宽敞一点。”又对那个才冷冷地教训过三枝的人说：“一会儿她们要是想买东西，麻烦你带她们去。熟悉熟悉周围的环境。”
  那个人“恩”了一声。也并没有跟三枝和刘小花打招呼，把头缩回被子里继续睡了。
  阿泰说完，就匆匆地走了。他还得赶回去做工。
  三枝几乎要哭出来，阿泰一走，就一屁股坐在属于她和三枝的被子上面，怔怔地望着墙壁上的小缝隙发呆。一副心灰意冷的样子。
  “没事的。”刘小花小声安慰她“以后都会慢慢好起来的。”
  她忍泪说：“我是以为到这里会好起来……这一路我们吃了多少苦头……我都忍着，我的腿都成了这样……他也没有问我……”
  “可他扶着你呀。也没嫌弃你。”
  “他要是知道我的腿好不了，可能就会嫌弃我了。”
  “你又知道？你别这样。别没依据就把人往坏处想。这样一想便没个尽头了，世上再没有一个像好人的。”刘小花替她擦掉眼泪“何况他还是你这么亲的人。他这么累还不是为了多赚一点钱给你花？以后总会好起来的。”
  三枝抹掉眼泪，表情坚毅了一点“还是先送你去族学吧。你别耽误在这里了。”
  ☆、第22章 南生
  三枝抹了泪，表情坚毅了一点：“还是先送你去族学吧你。别耽误在这里了。”
  刘小花想了想，说：“还是先陪你在这里呆一夜吧。等明天再去族学，先找刘二。让他托人带信回去，告诉我阿娘，我已经平安到了。其它的事到时候再说。”
  三枝点点头。她也很希望刘小花今天能陪着自已。阿泰不在，叫她一个人跟这么多人睡在一起，她实在是有些害怕。
  这时候，屋子里在睡觉的那个人，很大动静地翻身坐起来。
  刘小花这才看清，原来那是个小姑娘。可能十五岁左右的样子，长得还算清秀，脸上是底层人民特有的麻木。她眼皮耷拉着，飞快地套上衣服“你们要去族学的？反正也被你们吵醒睡不着了。我现在带你们去吧。”说完，飞快地瞄了刘小花一眼。
  其实三枝和刘小花已经很累了。经过长途的跋涉没有好好的休息过。身上又脏又臭。两个人都很希望能找个地方梳洗干净。
  三枝对这个讲话很冲的小姑娘很没有好感，但也不会再像以前一样，立刻就表现出明显的厌恶，只是没什么表情，说：“我们打算明天再去。”
  那小姑娘对她很不客气，冷冷地说：“别说我没跟你们讲。明天阿泰是没空陪你们东跑西跑的。我也要去做工，不会在这里。”
  “没空请假不就好了。”三枝讲话有些冲了起来。
  “你别说笑了。”小姑娘讥讽“你们今天来，他也没请假吧。凭什么明天还叫他请假？你晓不晓得请一次假要少赚多少钱？还真当自已是大小姐。”
  三枝气得声音都尖锐了起来：“我是他没过门的媳妇，他让我来找他的，那他就有责任把我安顿好。这是他该做的，我怎么就是大小姐了？到是你，管得还真是宽。我凭什么叫他请假，还要跟你说。人家安顿自已未过门的媳妇儿还要你来过问。”
  小姑娘涨红了脸，死死瞪着她，扭头一摔被子，脱了衣服就缩回去继续睡了。再不打算理她们。
  三枝白了她一眼，拉着刘小花就住外走说：“不帮忙就不帮忙，有什么了不起！我们长了嘴巴又不是不会问路。”步子又急又快。
  一直走出了楼，三枝猛地停下来，一副恼羞不堪的样子“阿泰跟她肯定有事。不要脸！”
  刘小花安慰道：“要真是有事，阿泰干嘛叫你来。只当你们两家说的亲不存在不就好了？”
  三枝怒道：“你看见她那样子了吧？她以为她是阿泰什么人！”
  “那也是她一厢情愿。你要真是怀疑有什么，到时候问阿泰就是了。不用跟她计较。”
  三枝表情略为缓和了些。
  两个人边向外走边问路。
  原来她们住的这个地方，叫大四坊，是全城最脏乱差的地方。住着的全是一些打零工的帮佣和还没有找到事做的人，三教九流都有。但族学离这里并不远。穿过一个小市集就是了。
  两个人在小市集买了最便宜的馕饼吃。
  这种饼，最便宜的也要二个碎钱一个。刘小花默默盘算了一下。一个钱等于100个碎钱。她身上的两个钱能换200个碎钱，听上去很多，但一天得吃三顿饭，一顿起码也得吃得半饱吧，两个饼是跑不掉的。一个月吃下来两百个钱也就差不多了。
  三枝挤进去买了二个馕饼分给刘小花吃。
  饼又硬又干。难吃得很。刘小花觉得自已像是在吃塑料块一样。
  “难吃死了。要是包裹还没丢就好了。”三枝说“家里做的干粮比这个好吃得多。”见刘小花没出声，又立刻解释“我不是吃不得苦。”
  刘小花笑说：“我知道，就是抱怨抱怨。”
  三枝叹了口气。
  穷人出门在外总是不如在家里如意。
  刘小花吃着吃着，突然笑起来。
  三枝问她：“这么难吃你还笑得出来？”
  刘小花笑说：“我以前看过一本书。很厚的，比大词典还厚。是我爸爸的。他说，这本书是我们祖上传下来的，写的是治病的事。”
  三枝不解：“你爸爸是谁？哪个亲戚吗？”
  刘小花发现自已失态，立刻掩饰“恩。是个远亲。”
  “书上的？你也认得字？”三枝愕然“你们一家人都认得字？”
  刘小花含糊地说：“认得一些。我阿娘教的。”
  三枝十分羡慕“村长都不认得字。”她要是继续追问‘你阿娘怎么认识字’，刘小花可不知道要怎么补救，还好她就被其它的事吸引了“那是本医书啦？”
  “不是。是瞎编的书。”刘小花说“书上写的病症和药方看上去都真正儿的，其实都是瞎编的。不过里面提到一种面饼，到是跟这种饼很像。书上说，吃起来像脚后跟的茧。”说着笑起来“我当时还说，他怎么知道脚茧是什么味道呢？”
  三枝更吃不下去了。哀怨地看着她。
  但最终还是没舍得浪费。毕竟这是两个碎钱买的。硬着头皮忍着恶心吃完了。
  那些挤在馕饼摊周围的人，个个都跟她们一样衣着褴褛。表情或麻木或愁苦。吃东西的时候就站在路边上，目光茫然而空洞。
  一但有一两个穿得好的人从街头走过来，看上去像是雇主的话，他们立刻就蜂拥而上。举着手高声叫着“我有力气”“识字会算帐”“看得懂一点符咒。不要工钱，包吃的就行了。”
  这些杂乱的声音之中，被雇主挑中的人才有一丝喜色。
  其它人立刻就会四散去，等着下一个主雇的到来。就仿佛是饿鬼道上的孤魂，在等着肯供养自已的主人。
  刘小花把最后一口饼塞到嘴里，有些明白陈氏的忧心。在这种世界生存，可没有什么浪漫主义情怀，现实是很残酷的。可是她已经在这里了，除了更强韧些努力生存下去，再没有别的出路。
  就在这些‘饿鬼们’背后不远处。就是刘氏的族学。
  刘小花抬头，望着几乎是延伸到天上去的玉石台阶，心中震撼不已。
  这台阶，散发着温润的光泽，看都看不到尽头，有一半几乎是在云雾里的。台阶旁边竖着一块小碑，上面写着两个龙飞凤舞的大字“登天”。
  三枝绕到了侧面一看，惊叫“阿花你看！！”
  刘小花跑过去，也是万分的震惊。原来，这个登天竟然没有基石的。就好像将纸折成了曲折的台阶，让它悬在空中一样。
  三枝拉着她，小心翼翼地伸出一只脚，在台阶上踩了踩，踏实得很，纹丝不动。
  “老天爷啊！”三枝惊叫着拉着刘小花就向上跑。明明不过是走了几步，可身边的景物就像像走马灯似的疯狂向后退。三枝吓得连忙停下来。
  刘小花回头一看，两个竟然已经上了一百多阶了！