龙母庙不止可求子，还可求财求权，然陈大娘目的明确，领了石榴等人去了求子殿，石榴瞧着门廊上写的“有求必应”四个大字，心中微哂，这倒是吸金的法宝。有求必应，若是不应，便是心不诚，银子没捐足呢。
  她对菩萨怀了些不敬的心思，到也不奢望菩萨保佑她，磕头磕的都是水分，扔一个铜板进公德箱也毫无压力，只是得用身子挡着，别让陈大娘瞧见了，杨花儿也得避着。
  避了她们二人，免不得被吴桂香瞧见了，吴桂香见石榴一个铜板捐的大义凌然，忍不住要笑，只是在菩萨面前不敢无状，只好憋得辛苦，心里又感叹这弟妹真是个妙人。
  若照以往，陈大娘拜了龙母，还要去听一个时辰的经文，用一顿斋饭，只是今日另有要事，只听了一段经文，遗憾离去。
  从龙母庙到大山干活的酒馆要经过吴家，吴桂香便拉了婆婆和两个弟妹来娘家坐坐。
  “亲家来了，草儿快去倒水。”吴大娘热情将众人迎进屋，又喊丫鬟倒茶。
  石榴进了门便拿眼瞧着吴大娘身边的女孩儿，瘦高个，身材略平板，腰挺的直，跟柳腰蛮胸玲珑的吴桂香长得并不相像，不过一样白皙的肤色，眉眼长得不错，唯一的缺陷便是右脸上占了半张脸婴儿手掌大小的烫伤，印着嫩白的皮肤，近瞧了很有些不雅。便是心知肚明是来相看的，但是这么盯着人瞧也是不妥的，石榴对着她歉意笑了笑。
  吴桃香愣了一下，也回了个笑。
  石榴见她并不躲闪，心中赞了一句，是个落落大方的，并没有脸上有些缺陷而抖抖索索，想来吴家教养不错，两个女儿都教得好。
  吴大娘虽然跟着陈大娘说话，眼角却瞧着石榴如何反应，她听说刘家三个儿子都是石榴这个大姐带大了，想来石榴说的话，弟弟怕是要听的。她见石榴脸上带着笑，心里轻松了不少，不嫌桃香脸上碍眼便好。关心的事放下来，吴大娘便专心跟陈大娘说话。
  “不如就在家里用过便饭，待会儿再去酒馆里坐坐”
  陈大娘推辞道：“何必如此麻烦，那酒馆里什么都是现成的，付个一两半两的银子，我们两个老娘们只管坐着等人伺候就成。你要过意不去，待会儿抢了把酒钱结了就成。”
  吴大娘笑道：“亲家说的在理，今儿个借了您的光，我也去下馆子做回大爷。”
  “那便走？”陈大娘扬声道。
  吴大娘立刻应道：“那便走。草儿在家里好好看着家，要是大爷回来了，让他自己去寻吃的。”吴大娘吩咐了丫鬟两句，领了人去酒馆子。
  两个老亲家走前面，石榴特意落后一步想寻个空跟吴桃香说两句，不想被吴桂香挽住胳膊，“我这妹妹胆子小，弟妹可要多包涵。”
  石榴笑道：“大嫂可折煞我了，桃香妹妹在镇上长大的，可比我个乡下丫头有见识。”
  桂香道：“桃香可别听她瞎说，你石榴姐可是个妙人。”说着她学了石榴“老板，再来两个炊饼”的段子，至于往功德箱扔一个铜板的事，不好在陈大娘面前提，只能遗憾隐了。
  石榴笑闹道：“大嫂快给我留点儿面子，叫你这一说，桃香妹妹可不就识得我本来的面目，还不得离我远远的。”
  桃香听了笑了好几声，接道：“姐姐这样亲切的性子，我才更敢亲近。”她说的发自肺腑，她自己容貌不佳，见着石榴这样貌美的便有些不敢接近，因她小时候常被好看的说成“丑八怪”，石榴跟她姐姐笑笑闹闹，看着是个好相处的人，她心里自然亲近许多，说话也随意了些。
  石榴听她这么说，立刻将胳膊从吴桂香手里抽出来，主动去挽了她的手，笑道：“我心里也觉得桃香妹妹亲近，咱高个儿走一起才相称，便让那矮个的自个走，跟她挽着胳膊费累。”
  吴桂香故意叉了腰道：“个儿高便了不得，小心进屋磕着脑袋。”
  石榴继续打击道：“小心些就是，总比跳高了也摘不到树上的果子强，大嫂以后要吃梨子就跟我说一声，免得光看着留口水。”
  吴桂香怒道：“小心我撕了你个不饶人的嘴。”
  “那也得你能够得着才行啊。”
  “让你看看我够不够得着。”说着，吴桂香便要笑闹着拉抓石榴，石榴笑着躲桃香身后。
  吴大娘陈大娘两个走前面，听见后面的笑闹声转过头。陈大娘道：“小媳妇爱热闹，你家这三儿媳倒是个伶俐的嘴。”
  陈大娘却嫌弃她们在大街上玩闹不体面，引了不少路人当猴戏看，当了吴大娘的面，责备的话却也不好说出口，只道：“都没长大呢。”
  杨花儿听话这话心里才痛快，没人搭理她，她又要面子，便落了单，看别人玩闹，自然不快。
  吴大娘什么人，家里做着买卖的，形形□□的人都打过交道，哄人一等一的厉害。只听她笑道：“这可是好兆头，拜完菩萨就笑，说明菩萨送喜来了。”
  陈大娘立刻大笑：“还是亲家有见识，可不是菩萨送喜来了，她们平日也是稳重的，可是有喜事才闹得欢。”
  这话免不得又让杨花儿心塞。
  吴大娘回道：“可不是。”虽这样说，她还是转过头往背后使眼色，让大女儿收敛点，免得惹了婆婆不快。
  吴桂香擦了笑出的眼泪，又看了看脸上笑容收不住的桃香，又免不得在心中赞叹石榴一番，真个厉害，不仅让她失了一贯的分寸，就是性子冷清的桃香都被逗笑了。
  酒馆也不太远，走个一刻钟左右便到了，她们人多，一进屋大山便瞧见了，从柜台出来，道：“陈大娘，你们过来了，我领了你们去楼上的雅间。”
  陈大娘忙摆手：“你忙你的，让小二带了我们过去。”
  “不碍事，我先送你上去。”这大中午，酒馆里都是无屁事的大老爷们，瞧见一大帮娘子，可不是苍蝇见了肉，尤其是他姐，长得好，那瞧着的目光更放肆，大山看他姐皱着眉不自在，也顾不得寒暄，挡她边上护着人到楼上。
  “以后别再来这种地方，都是酒鬼，行事没个分寸。”上了楼，大山低声道。
  陈大娘听了不免老脸一红，这不靠谱的主意是她出的。
  石榴以前也来过，倒是没见着这么多人，她却不知，她来的时候时辰还早，酒鬼们还没赶来喝酒。
  为了缓和尴尬的气氛，石榴故意自傲道：“大山说的正是，以后不敢再来了，这些个酒鬼喝蒙了，看见母猪都赛貂蝉，见着我们几个，可不是以为见着天仙了。”
  她这样一说，尴尬也减了，都打趣她臭不要脸，还当自己天仙。
  大山也是被他心大的姐也逗笑了，到底板着脸重申了一遍：“以后寻我，叫我出去就是。”
  “知道了，知道了，快下去做事吧。”石榴道。
  大山拱了拱手，告辞，目光落到桃香脸上停留片刻，脸上倒没露出异样，而桃香忍不住脸红的转过头。她看了大山一闪而过的笑容，心里头喜欢，又觉得黯然，她怕是配不上。
  ☆、第22章 桃香
  大山做事体贴，派了个半大孩子上来问菜，酒馆里菜品不丰富，多是下酒菜，吴大娘也不一个个问，切了两斤牛肉，一碟子花生，一碟子盐豆，另两个炒菜，其余的再点不出好的了。她便张罗着喝酒，吴桂香桃香都是能喝的，陈大娘不爱这东西，石榴喝酒比陈三还差劲，杨花儿更是闻着酒味儿就皱眉头，吴家不好只自己人喝，便只好继续点菜吃饭。吴大娘将墙上的菜品又看了一遍，都没寻摸出能好的，只能托小儿二去别的店里买点儿外食。
  吴大娘道：“你捡着好吃的人家，点上四五个菜，躲着点人上送上来，这一两碎银子若是有多的，你只管自己收着。”
  这小儿原有些不乐意，怕掌柜的看了责骂，听见有钱拿，立刻笑开了花，四五个菜，定是要不得一两银子，余个百八十铜板怕是有，就是挨顿骂也值得。他响亮道：“太太稍等，我片刻就上来。”
  吴大娘摆摆手，道：“机灵孩子，快去吧。”
  石榴看城里人壕气的举动，都惊呆了，真是有钱人呢，一顿饭花个二两银子都不皱眉头。
  因酒菜还需一会儿，石榴无聊，将这“雅间”打量了一番，这实在是简陋，稍微用木板隔起个小间，上没顶下没栏，离着楼梯口十分近，楼底下的吵架听得十分清楚。
  “刘掌柜的，那些个娘们都是谁啊？”这一声吼叫清楚传到楼上，石榴似乎可以闻到那浑身的酒气。
  “同村的婶子和嫂子，来镇上卖粮食。”这是大山的声音，比酒鬼要小一些，要听清楚颇费力气。
  “骗谁呢？连那脸上有疤的丑八怪也是嫂子，可别都是你相好来看你了吧。”
  楼上一片寂静，石榴都不敢看桃香的脸色。桃香初听这话，脸上通红，恨不得钻进洞里不叫别人看见，只是愤怒和羞恼漫过头，她却镇定了，竖起耳朵听刘大山如何回答。
  只听大山愤怒道：“王大，喝多了别喷粪，若是再胡说八道，这账单便立刻送到你家中。”
  桃香听了心里解气，她小时常被骂难看，除了家里人，还从未有外人维护过她，只是她又犹疑刘大山发怒时为了“相好”那一句，并不是为她。
  这屋里头最不爽快的怕是吴大娘了，恨不得撸了袖子要与那酒鬼打一架，只是这次出了气，也不妨碍别人以后再说。她拿了帕子抹泪，“造孽啊，天杀的狗才，我闺女哪里招惹他了，非要找她不痛快。”
  桃香立刻道：“娘，这点子事不值当哭，我便是长得丑些，但眼不瞎耳不聋腿不瘸，多少人羡慕。”
  陈大娘却不停歇，拿手直拍大腿，哭诉道：“好端端的姑娘，手脚勤快，人又利索，偏偏因为这点子缺陷嫁不到好人家。都是我误了你，我真是该死啊，老天怎么没收了我啊。”
  陈大娘和吴桂香也赶忙来劝她，帮忙咒骂那酒鬼，只是吴大娘嚎啕不止。
  豪气的人撒泼，画风变得太快，石榴倒是有些没反应过来，只是她定了定心，瞧见吴大娘干嚎不淌泪，便知道她有些做戏的成分，约莫是想要她表个态。桃香倒是个好姑娘，刚强，不怨天尤人，正适合他家。若是她像吴桂香说的柔顺，石榴倒是不敢多少一句，因她家没长辈操持，很是需要个能立起来的。
  心中对桃香满意，石榴自然愿意结个善缘，是以她便朗声道：“吴大娘可别为这起子无赖气坏身子。嘴长别人身上，便是龙女都能挑出错来，陈家庄里便有个古怪人，好端端非要说我勾引人，我个丧母的长女，最是怕这些子闲言碎语，便跑到婆婆家里求救，还是我婆婆和公公开明，到里长那里替我讨回公道。”
  看吴大娘止了哭，陈大娘便知这“家丑”能安慰人，立刻接道：“可不是，嘴上不积德的，啥样子话说不出来，长的周正的便要说人狐媚，长的差些又要骂人丑，真个就没什么入了她们眼的。亲家可别伤了心，桃香多好的孩子，我们哪个不知道，何止为了一点闲言碎语惹了孩子不高兴？”
  杨花儿也难得说了两句好听的，“看我长的五大三粗，还有人骂我男人不像男人女人不像女人，好在陈二不嫌弃，这女人长啥样外人说不重要，只屋里人觉得好便好。女人啊，有门手艺，能自己赚了银子，才最重要。”
  这话虽然有炫耀的成分，不过真是说到了吴大娘的心里，她立刻道：“侄女真是有见识，这女人啊，容貌有什么要紧，能干才是正紧的，我家桃香啊，长的不好看，打小就能帮着我，家里衣服鞋袜都是她一个人做，铺子里忙不过去也要照应着，便是这样，还要帮了我照顾孙女儿，家里的小侄女一刻都离不开她。”
  石榴看她虽跟杨花儿说话，口却对着楼梯口，恨不得在那安个喇叭，便知道这话是对了大山说的。想来是极看重大山的。吴家家境殷实，若是多多给了陪嫁，便是脸上不雅观，倒也不至于嫁不出去，想来他们是有些要求的。刘家虽穷，但是没有拖累，大山又能干，若是奋斗一番，日后日子也是不艰难的。
  吴大娘唱了戏，真正想要他来捧场的大山在楼下不好直接去问，便只好转过头问石榴，“侄女，你说我家桃香是不是好孩子，那些个嫌弃她的，是不是被猪油蒙了心？”
  这话听着有些咄咄逼人，石榴眼角瞄到吴桂香用手使劲拉吴大娘的袖子，她在心里笑了笑，这一家子真逗乐。
  “大娘说的有道理呢，我们家都是实在人，家中又不富裕，娶了儿媳妇也是为了操持家事，看中媳妇的品性。桃香妹妹是个能干的，我瞧着就喜欢，我们姐弟几个打小没娘，我瞧了大娘对女儿这么用心，心里羡慕着呢。您坐一会儿，我去楼下给您倒杯水。”这便是隐晦的说下去问问大山的意思。
  吴大娘欢喜地道：“多谢大侄女了，我正口渴着呢。”
  桃香细心，将自己出门常带的面纱从口袋中掏出来道，“姐姐长的美，还是戴个面纱，免得被酒鬼孟浪了。若是不嫌弃，不如拿我这个用用。”
  “真是个细心姑娘。”石榴跟她道谢，将面纱围在脸上下楼，示意大山去外面说话。
  石榴带了面纱，大山一时没认出来，楞了一下，待仔细瞧了衣服和神态，才认出是他姐姐，立刻跟了出来。
  石榴问道：“大山，你看咋样？若是不喜欢，便立刻拒了，免得耽搁了她。”
  大山沉吟了片刻，道：“姐看如何？长的如何不在意，里里外外都要能张罗起来。大河还小，大石成亲也要两年，我又常不在家，不能娶个娇气、小性的，最好能尽快成亲，帮我照顾家里。”
  “我跟你想的一样，我摸了手，是做活的手，人也刚强，心也细，这面纱就是她提醒我戴上的，要早些成亲也不成问题，只怕吴家要留在镇上。”
  大山皱着眉头道：“这不成，家里要有人照应着。”
  “我去问问吧，若是不成的话就算了，若是同意的话，便让爹再相看一遍，趁着年前定下，翻过年便能成亲了。”
  姐弟两说定了，也不多耽搁，石榴直接上楼，将刚到的水放吴大娘身前，吴大娘一把握住她的手道：“大侄女真是让大娘等的心焦急。快说说，这水到的可顺利？”
  吴桂香也焦急，站起身将石榴拉她位子上，石榴顺势坐下，笑道：“再顺当不过，一口就应了，只是……”
  吴桂香急道：“只是什么？”
  这时候再用倒水就没法说清楚了，石榴也只好直说了，“大嫂也是知道我家的，大石在潘木匠那里学徒，晚上也住那，家里老的老，小的小，大山是个孝顺的，心里放不下，以后成了亲想要留了娘子在家里照看，他勤些回家，三五日一回。”
  “我做人娘的，最喜欢孝顺孩子，我家大山说的有理，大娘赞成。”
  石榴立刻笑道：“大娘通情达理呢。那等我回家跟我爹说一声，父母之命，媒妁之言，老规矩是不能错的。”
  “说的在理，在理。”她是好好打听了刘家的，知道刘老实老实人，家里大的两个孩子能当家，这事差不多成了，等了好些年，今日个闺女婚事总算靠谱了，吴大娘喜笑颜开，热情招呼人吃菜，给石榴更是夹了好几筷子的牛肉。刚石榴出去哪会子功夫，小二从别家买来的外食摆桌子上，酒馆里的菜也送来了。
  石榴谢了吴大娘立刻开吃，忙了一上午，她肚子真有些饿了。牛肉炒的过了火，不劲道，猪蹄没煮熟，嚼不烂，花生米炒黑了，盐豆放少了盐，属于业余水平，鉴定完毕，差评。石榴又尝了饭馆里的炒的几个菜，味道要好一点儿，走的是重盐重油的线路，辣子也放得多，倒是能入饭，但是比不得她做的，开心。
  ☆、第23章 相爱
  吃过饭，与吴家母女告别，陈大娘带了儿媳妇打道回府。石榴本打算去胭脂铺子买点儿抹脸的，但是想着陈二可能在等着，便打算算了，等下次再过来，哪想杨花儿提出要买些胰子回去。
  陈大娘也不是不准媳妇花钱的，道：“那你一个人去吧，老二怕是到了，我们去牛车里等着你。”她正往前走，却见大儿媳和三儿媳都没跟上。
  吴桂香道：“我头油用的差不多，要去铺子里瞧瞧。”
  石榴也讨好笑道：“怕冻手，我去买点儿蛇油。”
  陈大娘还能说啥，只能无奈道：“去吧，去吧，年轻人哪个不爱美？想我年轻那会子，也是远近出名的美人，又爱打扮，一个月要用一盒胭脂。”
  石榴连忙上前挽住陈大娘，“便是现在娘也是十里八乡的大美人，胭脂水粉也不能停了，娘就跟我们一起去吧，也给我出出主意。”