王溪停下步子，转脸看她，“你的脾气我是知道的，既然知道，又有什么好怪你的。”这一语说得甚是柔和，也无甚矫情揶揄的意思在里头。
  阿玖似乎受了极大地委屈，“嫂子你这话还是不知道我，我再怎么没有天地，嫂子和大哥哥还是敬的。今儿要不是那个尚小姐……”阿玖眉头一皱，“我听人说俞四来这里，又知道大哥哥不在，就怕他做出什么事情来。偏偏今天人都拦着我，我想俞四准定是到里面来了，我原是见过她嫂子你也是知道的，我就这脾气，想同她说两句话，知道他喜欢的人是个啥模样，谁知道我问了她一句也不答我，还一个劲儿往楼里走，我气不过才拉着她的，我只当她瞧不起我，嫂子，我虽不是什么大家闺秀，也不能让人瞧不起的，这不同我说话是什么个意思。”
  一边说话，阿玖面上的不忿愈浓，似乎万般不能纾解。
  王溪见状，心中一思量，开口道，“玖妹，今儿的事，论理也没什么。只是事情可小可大，吃亏的是总你，这一层你可虑到了？”
  “我知道我名声已坏了，丢丑也不欠这一遭。”
  “倒不是这话。”
  阿玖很是疑惑，问道，“那还有什么亏吃？”
  王溪恳切道，“你的婚事如今在这不尴不尬的局里头，俞府里头本有些想法不打紧，只是你大哥哥一直有从中撮合的意思，我一个妇道人家，帮不了你什么，如今俞四跟着你大哥哥，他的话分量最重，这一层想来你也明白。这个尚小姐，现下得看在你大哥哥的面上，你这又如何不明白？你这桩婚事，你大哥哥如今觉着无论是看在尤家老爷的兄弟情分上，还是俞四面上，都应该是他来帮衬，只是，”王溪话锋一转，直看着阿玖，“万一你做了什么，让你大哥哥冷了心意，岂不是吃亏的是你自己？”
  阿玖的面上由愤然转为了紧张，到最后竟有些害怕的神情。
  “嫂子，你……你说得对……”阿玖突然拉住了王溪，“你说她会不会在大哥哥面前告我的刁状？”
  王溪见她已然明了，于是不再分晓利害，只安慰她道：“如今没有什么大事，她好歹也是官宦人家的小姐，你放心便是。”
  阿玖背上都有些汗腻，悔之不及，她又是个倔脾气，不愿显出个怕事的模样来，只是面上称是，心里还是虚着，一时竟也安静了起来。
  待送走阿玖，王溪将李妈妈同管事的一同叫来，虽未责骂，也着实叮嘱了几句，两人见这当家奶奶意态平和，丝毫没有显山露水的模样，心里倒生了一份敬意，他们做奴才的最怕碰到摸不清脾气的主，于是便不敢怠慢。
  坐车回府已是夕霏映着霞色的光景，菖蒲留着跟她的小丫头，打赏了小厮的吃酒钱。那小丫头从绢布包里头展开一把钱，掌中一握又全并齐整了，用拇指甲一掐一个准头，发至众人手里头，小厮们“谢夫人”道了几遍，方走开去。
  管事的汪妈妈已站在角门上候着，待王溪下了车就上来先搀住，只是眼风落在了后头打赏的小丫头身上，似乎欣然一笑。
  王溪也很会察色，落得夸奖一句：“芰荷行事倒不像她这个年纪的，还是像你的缘故。”
  汪妈妈喜形于色，更是殷勤了，“哎！怎么受得起夫人这话，我就是怕她从小娇惯着，不会服侍！如今见她的样子，总算是把悬着的心给定了一定。”
  王溪含笑听着。
  汪妈妈接着道：“厨房里的汽锅鸡我刚去瞧过，还有一刻便闷完全了，夫人一大早就嘱咐，我也从一大早就盯着。听丁瑞家的说夫人有内眷应酬出去了，虑到晚上又要到后头去尽孝心，我便将今日要回事的那些不要紧的都料理了，老夫人那里到角门这里问了几次，刚着了信，要不夫人现在就过去？天色也不早了。”
  菖蒲冷眼里看着，心内大不舒服，她这是要讨好老夫人，自己主子身上着的衣服是外头沾过尘的，原是应该换的，这老货只想着自己办事光鲜，也不见体贴察微，但她也不得罪，笑盈盈地开口：“妈妈先同我们到屋里吃杯茶，夫人身上还穿着外头的衣服，待换过衣服再去也不迟。”
  汪妈妈眼色一变，又暼了夫人身上，绿纱地氅衣袖口的镶滚有些尘污，知道自己失察，突然转了狠戾，背过身去对着芰荷道：“就说你不周到，夫人身上怎好落着灰？”
  这一句也是逾越了，如今做主人的还没发话，这做娘的如何能管教？
  王溪进屋换了一件家常雪青地的袍衫，外头罩了件秋凉时节的褂襕，同菖蒲还有汪妈妈一道往老夫人院里头去。
  老太太屋里正是热闹。
  一进门，齐斯向王溪作揖：“见过嫂子。”他今日着一件雨过天青的锦缎长袍，风采斐然。
  王溪笑道，“小叔最是多礼，我倒不好意思了。”
  正说话间，面前又有一位向她作了个揖，“见过嫂子。”那声音清脆俏皮，抬起头来，笑盈盈的两弯月牙眼，配着一对深嵌的酒窝，一张丰润圆圝的脸面，十足是一副讨喜模样。这位着了一件镶滚彩袖簇新的藕荷对襟子，下面只露着酱紫绣如意纹样的裙摆，正是齐靳的妹妹，齐府的大小姐齐敏，小名唤作睿儿。
  众人见她这副模样都先笑开了，王溪走过去，将她扶起来，“在北地也不学做个娇小姐，倒学成了个外场人物。”
  齐敏亲昵地将头枕在王溪的褂襕上头，“嫂子见我回来，还在忙内家应酬，大哥哥忙也就罢了，嫂子也不见人影，我心里头怪闷的，原以为回府你们都巴巴地等着我呢。”
  老太太笑道，“你今后也是要当家应酬的，学学你嫂子才是真，你又不是陀罗上的木锥头，都围着你转才成。”
  齐斯站在一旁，暗暗笑起来，“她是个木锥头倒也罢了。”
  齐睿见旁人不可欺，于是就作势要捶打他，这是王溪将她拉过来，“这个时辰上，还要耗气力，真要说嫂子不顾你，那煨着的汽锅鸡也要替我叫屈了。”
  齐敏眼睛一亮，“当真！可有竹荪？”
  “竹荪和家蕈都齐备了。”
  “北地蘑菇最没味了，果真还是京里东西齐全。”说着就要拉着王溪往厅里头去。
  老夫人佯作训斥，“小女子家，一怕懒，二怕馋，沾了这两个字，夫家都要看不起的。”
  齐敏抬起下巴，“如今可不兴这些个，我才不当那些个俗小姐。”
  齐斯略笑道，面目人物，越发显得出众，“她当真要成个‘须眉不让’，胸有大志。”
  齐敏知道这是歪派她的话，于是乎不服气道：“眼前就有个例来，我说出来，就不怕你不服帖。”
  齐斯心中有数，“哦？”
  老夫人倒是有些好奇，“是谁？”
  “尤家姑奶奶。”
  老夫人面色一暗，好端端的自己女儿比出了望门寡妇，且如今已在要出嫁的年纪，心中不免起了不吉的想法，大觉不快。
  第5章 合氛
  齐斯和王溪都是见得眼色之人，于是一个转身不再接齐敏的话头，另一个满面含笑的将母亲搀入饭厅。
  饭厅里头的四角桌上是一个烫金喜寿纹路的紫陶汽锅，齐敏欢欢喜喜地坐了下去，齐母坐南，齐斯坐了另一边，对面齐敏的一个妹妹也悄然落座，王溪自然站着在桌边伺候。
  齐母和悦道，“你也坐，不必在旁虚设了，同你小姑子一道，家里本没有长辈，不必如此。”
  王溪笑道，“今日已在内府里头吃了些点心，我先张罗摆上，再吃去。”
  齐母也不强，只含笑略颌首，王溪熟稔地掖着衣袖，从丫头手里接过一块夹棉的绢子，将锅盖揭开。
  蒸腾腾的热气冒了出来，煮的涫沸的汤水在里头翻冲，好些灰黑的家蕈冒了头又钻了下去，竹荪都浮在上头，一个个泡发得润头润里的，且汤头浓香四溢，令人食指大动。齐敏性子急，待拿漱盂的丫头一转身，便拿起筷子，夹起来略一吹就往嘴里头送。
  “规矩都给你惯没了……哎……小心烫着。”老夫人皱着眉头看着女儿火急火燎的模样。
  “她是铁口铜牙，自然烫不坏的。”齐斯夹了个酥油葱黄的鸡块子，在锅边滤干了烫油才夹至碗中，细品细尝了起来。
  老夫人爱女心切，竟不动一筷子，只夹了些疏小菜略嚼着，王溪本要帮着布菜，见齐敏一夹一个准头，忽剌剌地就往喉咙里头咽了，真如风卷残云一般，锅上的竹荪顷刻间便所剩无几，看她这里着实也插不上手去，也只能去照应些旁的。
  齐母皱着眉，抚着女儿的肩头，虽是唠叨的话，却没有半点责备的意思，“你瞧你，若得了个厉害婆婆，可不是连我也一道要编派进去，你这吃相，如何像一个府小姐，简直……简直……”
  齐敏嬉笑一下，“母亲可不能全怨我，谁叫母亲只得了我一个女儿。再说我在外人面上可从来没坍了台，要出丑也出在家里头，您心里头最是清楚的，可别冤屈了我，再说了，”齐敏突然规矩地坐好，抽了一块帕子出来，略擦了擦嘴，又端了正经拿筷子的手势，装模作样，慢条斯理地忸怩道，“若是我日日恁般模样，还如何同母亲亲近得起来。”说罢自己先笑起来，往齐母怀里头扎去。
  齐母也乐了，笑不住，齐斯是见惯了的，只含着笑自顾他从从容容的夹菜吃饭，正要举杯自饮时，却被齐敏劈手夺过去道：“你倒是高兴，自己个儿喝，偏偏不遂了你的意，说，你刚可是笑我来着？”
  齐斯也不伸手去抢，只一副任意的派头，低着头，挑了眉又叹了口气。
  齐敏越发不乐意了，嘟囔了嘴，“什么意思。”
  “罢了罢了，好妹妹，你给我罢。”
  齐敏见了，嫣然一笑，双手端着杯盏，“奉敬二哥哥一杯。”
  齐母见儿子接了杯盏，面稍转肃了些，“同你哥哥如何好这般不敬的。”
  “也就同二哥哥这般，”说到这里突然抬头看了下王溪，眼珠子一转溜，知道亲疏远近这一层没有虑着，又怕嫂子面前生了芥蒂，故而推说，“大哥哥敬还敬不过来，自然不会这般。”
  她说起来一番别扭，王溪只作不觉，丫头正端了一个加汤水的粉彩碗，她正巧接过，隙见瞥到一双纤细的手夹着筷从对面伸过来，只可惜不过一个巧字，那斜边的人更快一些，那锅汤面上漂着的最末一个竹姑娘，也被齐敏捞了过去，那纤细的手稍稍一顿，又缩了回去。
  王溪将这细处看入了眼里，只见齐玫唯唯诺诺，甚是小心地坐在那里，大有委屈了她的歉然，于是从锅里夹了一个蕈子，放到她的碗里，“二姑娘，来。”
  “谢嫂子。”齐玫倒像是大族小姐，欲立起来，又正经谢过，致意后放到嘴里，拿着帕子，慢慢嚼了数下才入的喉。
  老夫人此时也觉得疏忽，对着齐玫和善道，“你也多吃一些，同你姐姐一般放开了吃才好。”
  齐玫放下筷子，双手放在膝上，做听话的样子，应了“是”。
  席间热闹非凡，齐敏吃顺畅了便开始说她在北边的趣事，她本就善于言辞，绘声绘色间将老夫人也说得乐呵呵的，王溪猜度她母女两人晚间要有体己话说，于是先告了前头有事，走了出去。
  出了门，早有两个掌灯候着，仔细一瞧却不是齐母屋里的人。
  “正巧了，给嫂子引夜路，也不必再劳母亲这边的人。”
  回头一看，齐斯正下阶来，王溪会意，这原是齐斯带来的，暗忖他虽未娶妻，但平日里头事事周全，倒不知是谁的功劳。
  王溪放缓了脚步，齐斯带着的人在前，她领着菖蒲还有映月在后头，齐府里头油盏照不见的地儿都挂了四角灯，掌灯的虽离的远些，却也无甚妨碍，丝毫没有趑趄着脚。
  齐老夫人的院子在齐府进深处，挨着的就是平日里头赏景的读画轩，中间隔了一个些假山花木的景致，透了月洞门便能望见，掌灯的从花台旁边绕过去，快要走到读画轩下廊的拐角处时突然停下步子，躬着身行了个礼。
  只见齐斯先作揖，“俞四哥，多日不见。”
  廊下晦暗，掌灯处却清明，一个挺阔的少年迎面而来，见那轮廓形貌，不是俞四是何人。
  俞四还礼，“少兼多礼了。”
  俞四说罢，也不再多做应酬，齐斯是个明白人，略回了头，只言，“俞四哥定是有大哥的消息要告诉，我房中还有些课业，少陪啊。”说完又拱了拱手。
  俞四相当承情，见齐斯走远了，才上前，左右看了眼王溪身边的人，压低了声音道，“劳姐姐借一步说话。”
  那语调里有些许埋怨，王溪也无应答，只缓步走到廊阶尽处，留两个丫头在廊前。
  俞四知道他这表姐的脾气，也不多做敷衍，先开口道，“冬苑的事撇开不谈，这府上的门房几日推阻，是姐姐的意思还是他的意思？”
  王溪听他言语相当不敬，只肃然道，“戌正时刻，你仍在内院逗留，这是何人阻你？”
  俞四被一句挡的回不出话来，只好再道，“我有几句话，今日一定要说明白。”他面上有种果决的神情，正是气血方刚的意态。
  “论说姐弟情分，你公事照应，这一干等我自然愿听，若是旁的，不说也罢。”一语道尽，王溪转步欲走。
  “且慢，”俞四一腔怨忮难以排解，愤愤然道，“我本欲拼个鱼死网破，全看在齐……姐姐你这几年待我的份上，若不然管他是谁，我也要闹个天崩地裂，我堂堂七尺男儿，就是再窝囊，也是咽不下这口气的。”
  王溪见他激愤不同往日，只低声淡道，“你既知我们素日待你如何，便应使大家宽心才是。”
  “我如何不让大家宽心？齐靳将尤嗣承那荒唐妹子硬是按在我头上，我可分辨了半句？”
  王溪略转头，“那是你平日行止不当，才惹下的账，他人又如何替你担待？”
  “那日明明是那荒唐妇人……”他这一句声量渐高，此轩向来僻静，这一声尤显突兀，他复又压低声道，“你们都要巴结尤嗣承，若不是今日父亲无心做官，几个哥哥又不问经济，我如何能忍得下他这暗道出身的人来压我？”
  “你若不愿意经济，大可以辞了这份差事，不受你姐夫这份情，只是姨妈伤心，我看你如何过得去。”
  俞四自知说不过，撇开眼，“罢，罢，多说无益，只求姐姐一事，但凡应了我，便无二话。”
  王溪不作答，静听他言语。
  “冬苑里头的人，我有一句话要问她，秦业素日妨我，还请姐姐体谅。”
  王溪一愣，忽而冷笑一下，“体谅？你要我如何体谅？”
  不等俞四回话，王溪说道，“她今日已然住了进去，虽不是明媒正道，却也是当真了的，不但你应该避嫌，我也是要避嫌的。你如今不是当年小儿，也到了修身立业的年纪，不应是旁人来体谅你，而是你当体谅旁人。我只当你今日酒后失言，胡言乱语，天色不早，还请回吧。”
  俞四听得心内颇有些歉意，脸上也泛了白，嚅嚅而语，愈发不能剖辩，末了只低声道，“我只想问她当年之事，只求一句话。”
  王溪见他仍旧不死心，于是正声道，“你适才说万般都是他人行止不当，你说她既然是府门小姐，如何同你有当年之事？平白污了她的名！”
  这一语厉害非常，一股子羞愤直冲脑门，俞四无话可说，面上也下不去，只好愤然走出廊间，待快绕过月洞，忽听那穿墙后头的树影里有窸窸窣窣的声响，两人俱是一惊。