自从他从江苏回来，小别之情更胜往日，犹觉夫妻之间敬重之外又添了一层，他本想有“业中诸事，料理妥当，托人照顾，代为感激”之语，但踏进这个门槛，不知为何，总觉得任何同冬苑里头相关的都不提为妙。
  他忽然伸出手去，轻柔地将妻子搂了过来。
  怀中的人没有回应，身子有些僵硬。
  正不知如何是好，
  “嗒——”
  若有似无的声响，
  手背上突然一热，低头看，竟是一滴泪。
  “大节下的，哭什么……”
  “……”
  抱着的人不作声……
  鬼使神差的，他竟然有了这样的表示：“江苏的那桩事，眼前还没有说法，别业那里……先撂着罢……你别……”
  剩下的话终是没再说出来。
  第12章 相形
  初四开始，陆续有女眷来拜，王溪自己也没有想到的是，初五那日，她俞姨妈竟然带着她的一个小外甥女儿一同来拜年。那外甥女步履蹒跚地被牵着进来，穿了一件簇新的丹黄小夹袄，下头着的是件小裤，煞是可爱，只是那东西虽新，却没有时下京里女童仿着大人做的镶滚，襟口等处也不甚讲究。
  王溪知道她家中情况，虽有架子，毕竟孩子太多，任上的又少，更论不上缺份的肥腴。王溪迎了出去，摸着孩子的头，“如何好让姨妈先过来看我，这可是我的罪过了。”
  “不是我来看你，是你外甥女儿想你了，我是陪她来看你，这样一来，还有什么话说？”
  王溪笑了，蹲着身子亲热道，“哦，可是想姨姨了？”
  那小姑娘“姨姨，姨姨”地喊了两声，几人便乐和着进到屋里。
  王溪这里一边照应着，一边对着菖蒲说：“将那脂油糕拿来，让小姐尝尝。”
  那一盘糕分切了十六份，已经吃了大半，送来时是俞姨妈先开了口，“这倒新鲜了，京里头竟然有这个，看来是你的心思了。”
  王溪摇了摇头，“是曾姐姐送来的。”
  俞姨妈听了“曾姐姐”三个字，面上显得很为难，她将一块糕递给了她孙女儿，对着带来的丫头说，“带着她到外头玩去。”
  待孩子走远了，俞姨妈自己也拿了一块，端在手心里，“他姐夫回来了好些日子，做内弟的还没去拜，也是没有规矩的。”
  这姻亲之间出了裂隙，不是一日两日便能相就的，王溪笑道，“老爷哪里会同四弟计较这些个。”
  “他姐夫的度量我是晓得的。”俞姨妈思索了一会，试探着说，“我想你们是不知道，大正月里的同你提起这个也有些罪过，他族里的太老爷竟没有能到年节，这些日子你姨父回福州料理去了。”
  “可是那位说‘望门寡’不可进族的？”
  俞姨妈低着头，“是。”
  “哦。”王溪表示明白，等着她姨妈再说下去。
  “那件事，”俞姨妈有些为难的样子，“当日虽未立下字据，但是嘴里蹦出来的话，我们这里自然也不能赖，但是……”俞姨妈突然拉住了王溪的手，“我最疼的就是你四弟，虽知是他不检点在先，娶亲是一辈子的事儿，如何肯让他受了委屈……”
  “姨妈，她尤家姑奶奶性情爽利，您……”
  俞姨妈突然抖了抖手里的绢子，“我虑的不是这个，她毕竟被牙婆带走，拐过这些年……我就……我就担心……”说到这里她显得有些难以启齿，“担心她……”
  再不通情理的人也明白了，这问的是尤家姑奶奶还是不是清清白白的黄花大闺女。
  向来做媒这件事，就是一件不讨好的差事，做成了，皆大欢喜，但是万一说辞里头有些出入，由此酿出些纰漏，要担着干系；若做不成，通情达理的还算运气，若碰着闹成僵局的，两边不讨好。正所谓“臭媒匠”这三个字，决计不是什么虚言。有些话可以直来直往，年齿、相貌、身段、性情这些旁敲侧击也总能晓得个大概，但姑娘的清白，莫说媒人不能问，就算是堂上父母，估量着也是相当忌讳的。
  尤家姑奶奶被拐子拐过，后来机缘巧合被沙船帮的尤家领着了，假充了几年自家女儿，这件事，知道的人着实不少。但清白不清白的，除了夫家，又有谁会想到这一层？
  王溪心内思量，显得有些发怔，俞姨妈那里看上去却像是存着隐情。
  俞姨妈叹了一口气，一副已然肯定的态度，“罢了，事已至此，再多说这些还有何用……白白操这些闲心。”
  王溪自己做媳妇的，自然明白婆媳之间相处融洽是顶顶要紧的事，若心存什么芥蒂，又怎能担保太平？她笑了，用安慰的口吻道，“姨妈真是多虑了，她那个样子如何像是受过委屈的，那里的尤家是当亲妹养的，比这里还宠呢。”
  俞姨妈显然不相信，但听了王溪的话又不好不表示，于是勉强点了点头。
  因为尤嗣承在湖州有些公事耽搁了，年都未曾在家里过，按理说十五之内拜的大多是亲戚，但因着齐靳和尤嗣承是把兄弟，虽两个老爷不能碰头，内眷来往自然是理所因当，十四那日，王溪备足了一份厚礼，带着两个丫头到尤府去拜年。
  陪客自然是尤家大奶奶和阿玖，一进小院，就见她姑嫂两个抱着她家小女儿候在那里。曾墨是一件藤萝花的元青透缂氅衣，她本高挑，压得住这样的颜色，这件氅衣不同别的一般做得宽大，是靠着身段做的，越发显得与众不同。阿玖也是一件氅衣，只是白底海棠的，虽做得宽松，同她不太相合。她姑娘还小，见过之后就让奶娘抱去歇息，三人相携进屋。
  一番叙谈下来，王溪就发觉阿玖今日有些异样，在一旁挤眉弄眼，总是欲言又止，还努着嘴不时从后头推她嫂子。
  王溪有些纳闷，“姑奶奶今儿个可是怎么了？大正月里头扭扭捏捏的，倒不像是你行事。”
  曾墨白了阿玖一眼，“肯定是顶荒唐的事，自己也觉得臊得慌。”
  “哎呦，嫂子你……你可别歪派我……要平日里头你不在，我厚着脸皮也同齐家嫂嫂说了，只是你在这里，我在自己人面前倒不好意思开口……”
  曾墨不理会她矫情，作势要站起来，“那好，你自己同溪儿讲，我到外头溜溜去。”
  “别，别……”阿玖将她嫂子拉住，按在扶椅上头，“我这就不打扰二位，少陪，少陪啊。”说完就急匆匆地往外头走。
  同曾墨是没什么好做作的，王溪笑道，“快说罢，这姑奶奶又有什么新鲜花样？”
  曾墨苦笑了一下，“层出不穷啊……”话开了一半，停住了，她想了想，“听说那个俞家在福建的那个什么族长坏了，这消息可是当真？”
  王溪觉得没什么避讳，点了点头。
  “恩。”曾墨顿了顿，仿佛很慎重的说，“马上提订亲的事似乎有些太急，但真要尽全这孝道，那岂不是要三年功夫，阿玖如今年纪已经不小了，怎能白白耽搁三年？嗣承的意思，过了五月初一，就要先把这件事情商议定规了。他的脾气你是知道的，他心里总觉亏欠了阿玖，这事办不成，他恐怕不会就这样吃进啊。”
  王溪面色也有些凝重，这两家都是亲，她夹在中间，着实不好做人。
  她显得很为难，“曾姐姐，我问你一桩事。”
  “你问。”
  “当初尤家姑奶奶是如何从拐子手里又到了浙江？前头可有什么故事？”
  曾墨从小就是机灵的，且是个有脾气的小姐，只听“砰”地一声，她猛地一拍桌角站了起来，两眼圆瞪，对着王溪道，“是不是他俞家嫌弃我们？”
  王溪见她性子又犯了，赶忙拍拍她的手背，“好好说，哪里到了这上头。”
  “哼，”曾墨一双眼睛翻了两下，“虽说阿玖是我小姑，但我是知道的，若是有这些个故事，如何得她这样的性情。他那里的大哥是在船上碰着的牙婆子一干人，因着事起了冲突，牙婆等人因怕他寻仇，带人走了小船，她胆子大，又出趟，拉着那里的大哥说自己是拐子拐的，问她姓什么，她说姓尤，问她爹叫什么，她说叫尤老爷，她不识字，只说出个尤重来，他船上人家，又在浙江，全不知是“尤仲”二字，只说是本家，领家去了。后来对着了时辰年月，才八岁上头，九岁还不到的，如何扯得上那些事去？”
  这么一听，王溪明白了，“真是因祸得福，如今得了团圆，更是不易。”
  曾墨稍稍平静了下来，“不是我说什么，真要是糟践了，或配一户寻常人家，不嫌弃他门槛高低，或找个知根知底的，大家心知肚明。再退一步说，我们只要都在，养她一辈子又何妨？这是何等大事，如何会占他人这样的便宜？”
  说着说着她调子又高了上来，王溪知她和小姑处得日子长了，彼此相熟，是诚心相待，于是点点头，“你这话明白，你放心，我们这个媒，即便是苦了自己，也不会委屈了你家小姑的。”
  曾墨见她这样说，有些过意不去，自己将话题转了过来，重叙寒暄，谈及到各府游玩的情景，并相约孙家太太相邀，两人一道过去。
  直到日落西山，曾墨才将她送出房，皮篷马车在门口伺候，菖蒲将女主人扶上车，刚把踏脚摆上去，只听见后头一阵响快的马蹄声。
  马蹄声渐渐近了，那马忽地嘶鸣一声，“笃笃”，一路蹴起的尘往底下没去。
  冬日里夕阳下得忒快，血红色的晚霞刚刚淡去，墨靛一般的夜色已然压了下来。
  “车里是哪家的亲戚？”
  那声音听起来既见生又有些相熟，王溪没来由的有些紧张，这情形是这样的熟悉，仿佛还是在昨日，她仿佛也还是王家的小姐。
  “爷……”
  “是老爷……是大老爷还回来了，老爷您也不着人先来知会一声，如今真是仓促……”
  “劳师动众的，要做规矩，罢了，这是？”
  “回老爷，是齐老爷家的车，正要走呢。”
  问的人没了声响，他的马还在发着“呼呼”的喘气声，似乎缰绳一拉，那马蹄又嘚嘚几响。
  照例通家之好，内眷是不避的，更何况是这样的亲近关系，但车上的人没有动静，马上的人也没有任何表示。
  巷子里头的通巷风将马车帘子掀了掀，那匹卷毛青鬃马在夜里像似做了一番蜡活，那拉着缰绳的臂膀，隔着袍袖也能瞧见那肌理的形状，这是常年在风雨里走动的人才会练就的身板儿。
  “走吧。”
  虽是淡的却听得清晰，
  这里拉车的马迈开了步子，那头院里闹哄哄地迎出人来，便是如潮四海，也归得夜阑天暗。
  第13章 新发
  “劳两位爷在这里候着。”
  屋后头的帘子一欻开，一个褐沉沉的药箱子先伸了出来，提着它手白皙却骨节分明，再看脸面，堆着笑一口白牙，细皮嫩肉，不见半分男儿粗糙，靑布厚袍，瞧着怎么也不像个整日同药末子打交道的大夫。
  “下官给两位爷请安。”猫着腰走了两步，撩起袍边就要跪下。
  “寿方兄，如何使得啊？大哥还罢了，我这个白丁儿如何受得起。”齐斯跨过去，很是自然地将他扯了过来。
  那抠着的身略直了些，两个眼睛乍然闪出光芒，如同见着了真佛一般，“瞧着两位爷这风度……啧啧……自惭形秽，自惭形秽啊……”这虽然是谀词，但齐家两兄弟一个背手笑立，一个端坐自适，即便是长袍马褂的寻常便服，也是一番派头。
  “朝廷体制所关，上下之间，要做规矩，在这里，寿方就不必多礼了。”齐靳是坐着说话，话虽漂亮，尊卑之间却也明白。
  “承情承情，多谢齐大人。”荆寿方立马拱拱手，又转对齐斯道，“二老爷的课业我也是听闻的，就等一张龙虎榜的光景，等闲是瞧不上的。”
  “哪里哪里。”两人相扶着落了座，齐斯接入正题，“寿方兄，家慈这病症今年可有缓和？”
  荆寿方拧紧了眉头，他白皙的面皮一绷起来像紮牢了一般，好一会儿开口，“要说有缓和，也不是不可以。只是我同两位老爷不好‘吹牛皮’，讲得没有边际是大罪过。”
  “寿方兄是实在人。”
  泯了一口茶，那白面一松，继道，“令堂自己也说了，自从南面儿到了京里，冬日就再没觉得锥骨里头发潮，故而觉得松泛些。这原是南边湿，阴气重，钻入腠理的缘故。这症据我所知，等闲是不能复原的，当然，我医道上浅，见识不广也是有的。既不能往好处去，就只有让它损得慢些，汤药之类能为辅，却不能倚靠，关键还是要暖和，寒气不侵，湿气不入，人如何不舒坦？”
  “对，对，寿方兄的话当真干脆。”齐斯是很会捧场的人，荆寿方一下子面上有了光辉。
  “现在外头有些人，动辄人参当归，只拿富贵人家做冤大头，动机不善啊。”
  齐靳这时也点了点头，“寿方心存仁厚，手底下有功夫，府上还要你多照应。”
  “哦呦呦，这话我怎么担待得起，只请齐大人吩咐。大人放心有什么我随叫随到，冬苑里头那位我也一定尽心竭力啊。”
  这真是受宠若惊，一下子得意忘形，失了口。齐靳没有接话，他坐在旁边的兄弟却是明白人，他眼风略抬，见兄长面不改色，低头呷了一口毛尖，再往边上一斜，那说话的面上起了一阵潮红，估摸着是皮白的缘故，凡事容易上脸，缄默半晌，他扯开话题：“白白耽搁了一早晨，寿方兄实在辛苦。”
  “哪里哪里，家中还有些琐事，二位爷留步，留步。”
  荆寿方见台阶给他摆好了，很识色的站起身，拱了拱手便告辞，是丁祥亲自送了出去。齐靳合上盖碗，暼了一眼在旁似笑非笑的兄弟，不动声色地道，“走，进去瞧瞧母亲。”