“嗯，这原也是应该。”
  “……”
  齐靳看她无话，于是摆摆手，“你先去罢。”
  阿兰还是愣愣的，她听出来这是不再多说的表示，但久久见这一面，却着实不舍得，她有些迷茫得抬眼，看了眼前的老爷。
  这一眼含情且带了幽怨，齐靳被她瞧得有些不自在，微微颌首就转进屋去。
  屋里只映月一人伺候，外头的光透着格心钻进来，用桑皮黄纸扎了线的药饵叠在几榻上，竟被照映得同金箔一般发亮，屋子收拾得甚为干净，王溪半身拥在衾被下头，半身支起斜在粽里的绸靠上头，微微饧着眼。
  “怎么坐了起来？”
  “躺着同她说话，怪不舒坦的。”
  他在榻边的椅子上坐下，适巧映月端了药过来。
  齐靳靠得近了，就接过手来，端着碗，舀起一勺，停在碗边上滤了滤，他本是从未伺候过汤药的人，手里头的动作很慎重，却显得有些拙。
  一双细手伸了过来，捧过药碗，纤指捏着勺柄，轻轻拨了拨面上。
  王溪自己端起来，低首就饮。
  她喝得缓，却未停下，待褐沉沉的汤药见了底，蹙拢的眉也舒开。
  “哪里就病到这个地步？”
  她是笑言的。
  喉间微碎。
  齐靳垂首，一时说不出话来，过了半晌，才笑笑点点头。
  榻间局促，齐靳小心翼翼地托起那腰间，护着她的后脖子拢在自己的臂弯里头，抱起她往里头去，慢慢地将她放平了，又将被子给她掖好。
  他坐在床沿上，就这么静静地陪着。
  鬓发刮在耳际，王溪自觉发髻松散，伸出手想捋一下，齐靳捉住她的手，仍旧将它塞在被里，用掌心抹了抹她的额头，末了用拇指将那几缕颓云箍到耳后。
  相顾无言。
  只听帘栊响处，菖蒲的声儿先就传来，“夫人呢？”
  第25章 风发
  “在里头呢，欸，老爷也在里头。”
  “哊，我来得不巧了。”
  “哪里，奶奶里头请。”
  齐靳转头，砖上的帘影一亘，菖蒲缩了身进来，她恭敬地行了一礼，“回老爷夫人，三奶奶来瞧夫人。”
  齐靳眉头一锁，见王溪热面霞烘，气息不稳，他沉下身，扶着连壶门牙条的围柱子，压低了声量，“我去应酬她，你好生歇息。”
  这是来瞧她的，如何不让人一见？王溪觉得不妥，忙拉住了他的衣袖。
  正在此时，那外头的齐三奶奶已经跟在菖蒲后头入了内。
  她是故意显得亲近，堆着笑让进来，“别忙了，坐坐就走，就是来瞧瞧侄儿媳妇。”
  一抬眼正瞧见内中情状，只当是他们年轻夫妻温存，她老人家知道唐突，又不愿尴尬，于是胡乱开口，“这天气，瞧着脸上火辣辣的。”
  王溪闻言倏地松开手，齐靳拂袖而立。
  这一语原是殷勤，想他夫妻二人皆不惯调笑，没有回话，齐三奶奶自觉冷落，不自然地咳了两声。
  还是王溪先推起身来，“婶娘，坐。”
  齐三奶奶快作两步走上来，她往适才那褥上一坐，推着道，“别起来。”
  菖蒲是知道自己夫人脾气的，拿了两个软垫过来，又伺候她捂严实了。
  齐三奶奶眼里四下一溜，对着齐靳道，“侄儿你也坐。”
  她装模作样地整了整褥子，眼睛眯成了一条缝，下巴噘了噘外头，先就卖好，“带了些参，虽不是整的，却也是老山里头的好东西，给侄儿媳妇你补补身子，一准就吃好了。”似乎有些思量，她话一转，“刚才看见外头几上好些药材，想必来探的人多，就怕东西不好，你瞧不上。”
  这前头道好，后头又道薄，王溪只好陪笑，“哪里，婶娘的情我如何不领？”
  “你姨家兄弟和我们齐珏平日里头走得近，侄儿平日里头照顾，有什么领不领情的，虽说是亲戚，帮也是应该，只是到底是我们落了实惠。”
  这话听起来和婉，却不客气，王溪只回道，“婶娘言重。”
  齐三奶奶笑了笑，眼角褶纹相凑，往后头齐靳的地方斜了过去，又笑转回来，“论理我今儿不但要来看你，以后还要来谢你，算算侄儿任上夹袋里的人，通共就只有珏儿还有你姨家兄弟两人，虽说这孩子成不了大器，撑足了算个‘佐杂’，但侄儿既要有调动，他们两个自然也要跟着去，这么着岂不是还要烦你们？本来你病了应该歇歇，我想想凑在一道来总是不妥帖，你们虽年轻，侄儿如今我也是不敢不尊重。”
  “尚未交印，这些都还是后话。”
  王溪尚未接话，齐靳就先这样表示。
  齐三奶奶原本蓄意暗示，想把事情定下，听了这话不免尴尬，她有些勉强，却依旧对着笑“是，是。不过既然你们弟兄一道，能维持总要维持。”
  “等我想想再说罢。”齐靳此时站了起来，“还有些公事，我顺道送送三婶。”
  这送客怎么都有些逐客的意思，但齐靳到底是官面上的人，话说得很客气，态度很好，事情做得虽不算漂亮，但王溪心里清楚齐靳是不愿她多敷衍，于是也顺水推舟，道了慢走。
  齐靳挑了帘子又回望了她。
  四月里的天阴晴不定，暾暾的日头下了窗，转眼就暗沉沉的。
  院子里的鸟儿都唱乏了，外间应酬的客套话听不真切。
  “这东西都撂渣了，还能算好的么？”
  映月的声儿飘得好远，虚焰浮上来，一时眼皮子也沉了。
  老太太的话一下来，诸事都由她院里揽下来，大事她老人家操持，其余琐务都交由秦业她娘代为料理，虽说是内务，却也繁杂，大事小情总有些门路不熟，故而菖蒲照料王溪之际，又要到老太太那里应个卯，两头都要兼顾，自然是忙得分身乏术。
  好在王溪得了空，就这么清净地养着，身子也渐渐松泛起来，到了四月二十上头，热症散去，气息也顺了，面上脂玉凝全，一如往常，只是老太太体谅，道“病去如抽丝”，怕病势反复，仍旧没有将宅内事物交由她料理。
  齐靳那头因为各处应酬，忙得不可开交，但念着夫人情形，心中记挂，散了局也总早早回来瞧，眼看一日好似一日，看顾的也都欣然。
  这一日二十六，菖蒲同秦业他娘两人一同抄端阳的节礼，蒲艾虎符等列了满满一张纸，因今年有两桩大喜，比平日里头要添些，当着老夫人的面儿念了一遍，她老人家今日有不遂心之事，改了几遭，仍觉不甚体面，又抄了些香料药饵过去，待菖蒲回怡墨院，已是红日衔山的光景。
  今日这院里头也有挪动，侧屋里的东西都要归置，许是腾得累了，两个丫头坐在廊下的葵花纹的栏杆上头歇息，虽是背对着，却一眼分辨出人物。
  “我去见过了，标志虽标志，夫人也不输她的。”
  “夫人脸盘子略比她宽了些。”
  “脸盘子宽福大，不然怎么是同我们一般的命数？”
  “厨房里头的马婆子脸还不宽么？哪里来的福？”
  “有吃有穿的，怎就不好了？你混到她这辈数，指不定还没这样的福！”
  眼看这两个丫头拌起嘴来，菖蒲走上阶去，问道：“说什么呢？”
  两个丫头唬了一跳，忙立了起来，一个是跟着菖蒲的芰菏，另一个是院子里头听吩咐的丫头，菖蒲对着芰菏说：“你娘几番问我，我只道你懂事，你既向着夫人，就不应在这里闲话。”
  芰菏是小丫头，资格尚浅，只有听话的份，一句话下去，等闲不敢回半个字，红着脸退到一边，也不敢露出委屈的模样。
  边上那个道“脸盘子”的面色已然不好，菖蒲看了一眼，冷道：“侧屋里头都收拾干净了？”
  “收，收拾……快了。”
  “既然如此，还有工夫在这里嚼主子的舌根，你可仔细着！”
  小丫头年纪轻，经不住事，眼睛里一潮，泪珠子就开始打转。
  这话给出去，就不再做道理，菖蒲一径儿往里头走，院子里头的石榴开得正烈，殷娇翦碎，红绡初茂，簇簇生团，王溪穿了一件银红的对襟袍衫，下头衬着月白的下裙，在中间一条羊肠石子甬道里头站着，霏色正艳，铜枝头上红蕾似火，是一幅别样光景。
  映月陪在一旁，侧屋连着正道上有几个丫头正捧着金银器皿。
  菖蒲上来扶住，“天色已暮，夫人怎在外头？”
  “来来往往的瞧着头晕，见着石榴花开得好，就出来看看。”她见菖蒲手里头捏着一个手巾包，便问，“内中何物？”
  菖蒲将东西启开，里头是几张银票，一叠账簿和一本支应对簿，“秦妈妈将这个先与了我，说这几张票子是‘认票不认人’的字号，失落了她担待不起，还有对牌等物件她再料理干净，她不让别人过手，嘱咐我拿过来。”
  王溪笑笑，“她老人家还是信得过你。”
  一语双关，菖蒲有些臊了，笑笑不响，看夫人面上，精气神皆是不错，两颊虽嫣，却不是病容，今日又择了这样的衣裳，晚霞映着，丰润有余，比前些日子还要瞧着光鲜，这一瞧，就将原本要回的话都咽进肚里。
  这时丁瑞进来，见夫人站在院里，先就磕头，“老爷让我兄弟进来告一声，今儿是请顺天府丞和治中的饭局，是通政司孙大人做的东道，就设在琉璃厂后头的锦华馆子，老爷说了，若散得早，戌时就能到府里头，让夫人不要挂心，安心歇息。”
  丁瑞一走，映月就笑道，“夫人自从病了，老爷可是上心。”
  菖蒲拉了她的襟子，“怎么说话的，也不怕晦气？”
  映月才发觉不妥，自己忙就“呸”起声来。
  王溪待下宽柔，且不计较这些，轻拍了她两下，领着两个丫头回屋。
  这日齐靳回来的甚早，一盏灯笼照进来，他手里头提了一个尖尖的小角包，仔细看竟是一个粽子，他做老爷的甚少带这些吃食回来，看着有些发噱。
  “这馆子里的东西果真与旁处不同，怪不得连太后也要念叨，过些日子我让店家挑一席到府里，大家也常常鲜。”齐靳今日兴致奇高，面上带笑，且神情模样有些少年气，他提了手上的粽子递给王溪，“这是时节的东西，让馆子里头才蒸上的，你尝尝。”
  见他特意带回来，王溪也不扫他兴致，解了扎粽子的丝线，苇叶一展开，火腿和糯米的香味就一道散出来。
  她咬了一口，展颜道，“这味儿确实不错。”
  齐靳也很高兴，他笑道，“看你样子，真是大好了。”
  ——
  正这么闲聊着，忽听外头笛声遥遥。
  这声儿似隔水而来。
  两人先是一愣。
  笛声卷檐而下，探入屋楼。
  齐靳先开口，“二弟久不作这些玩意儿，今日是何兴致？”
  这笛音过水，更见清越，悠悠而至，如波影澹月，撩人心弦。
  他们二人不由都走到窗边，院子里头漫过来一阵浓郁的丁香气味，外面的丫头都是年少心性，眼里头泛着亮，嘴里头发了干，索性都丢下了事儿，倚在西边的廊柱边上胶住了，比看戏台子上的戏还要来得激切。
  “是二爷？”
  “可不成还有别人？”