小曹氏本来红了眼眶，一见她这副模样，不免往她额心戳了一指：“什么猴儿样子！”
  薛池安慰的拍了拍她的肩：“虽有‘后浪推前浪’之说，可我再青春逼人，也无法将您衬得老了去，万万莫暗自伤怀什么‘年华易逝、青春易老’！”
  小曹氏那里是感怀这一桩，到底被她几句歪缠逗得笑了：“瞧瞧，满嘴胡吣，原来教的竟都学到狗肚子里去了。”
  薛池眼往柴嬷嬷处一横：“您当我愿意学！还不是怵您那根藤条？现在可抽不着我了！”
  现在明面上可正经是融伯府大姑娘了，柴嬷嬷再不敢动手的。
  柴嬷嬷听了不由翻了个白眼，哼了一声。
  小曹氏叹了口气：“好了，我是看明白了，你就是匹野马。但从前教的到底是有用处的，你慢慢都能用得上。”
  一边说一边站起身来整理了一下裙摆：“走罢走罢。”
  薛池应了一声，高兴的随着小曹氏往外走去。
  今日是小曹氏领着薛池回荣恩公府去的日子。
  前一日太夫人吩咐下话来，伯夫人非但不敢阻拦，还要帮着备礼，不免又添了一桩气来。
  马车缓缓的出了融伯府，行过了四条大街，往右一拐思无就指着一角围墙道：“这就是荣恩公府了。”
  思无是荣恩公府专送来的丫鬟，心知小曹氏从未见过扩建后的府邸，因此在一边悄声指路。
  小曹氏虽知今时不同往日，但也不免吃了一惊：“扩建到了此处？岂不是将当年的林府潘府都圈进去了？”
  思无道：“婢子并不知林府、潘府，不过倒是听府中老人说过这一片宅子是早就买下来了，不过改建起来还是这一年的功夫。”
  小曹氏默然不语的在帘缝中望着这几乎延绵不绝的围墙。
  薛池也是同样兴致勃勃的看着，只终于见着了两扇朱漆大门，门上嵌着四十九个门钉，两个瞪目露齿的兽头衔着门环，门前两侧立着两尊威武石狮，上头一块门匾书着“荣恩公府”四字。
  薛池暗道：光这大门的气势就胜过敬安伯府太多。
  门边立着一个青衣婆子，伸着头张望，一眼看到小曹氏等人的马车，立即大声道：“姑太太、表小姐来了，快开大门！”
  一群仆众一涌而上，推开大门卸门槛。
  那出声的婆子连忙迎到车窗边：“姑太太、表小姐，老太君和老国公等了多时了。”
  小曹氏挑开车帘子看了她一眼：“你是……柳全家的？”
  婆子一张脸笑成了一朵菊花：“姑太太还记得奴婢，真是奴婢天大的造化！”
  小曹氏微微一笑：“怎么不记得，你一直是最得母亲看重的。”
  柳全家的道：“都是老太君给的体面，今儿可不又给了一桩天大的体面让奴婢能来迎姑太太和表小姐？”
  她一边说，一边跟着马车往前走，脸上堆着笑道：“老太君念叨了一个月了，晚晚睡不着，眼见着就瘦了一圈。”
  小曹氏此时才有些动容了。
  柳全家的连忙又道：“好在精神头还好，太医又来看过，说并不要紧。”
  小曹氏这才放心下来。
  马车缓缓绕过影壁，停在一处紫藤架下，紫藤架后正有几步台阶，台阶上是扇月亮门，马车上不去了。
  一边已经停好了两抬轿子，柳全家的搬了张凳子放到车门边，喜气洋洋道：“请姑太太、表小姐下车。”
  帘子一掀开，小曹氏一只葱绿色蝶恋花纹样绣鞋就踏在了黑漆凳上，她弯着腰钻出马车，在柳全家的搀扶下了马车在地上站定，这才转脸去看薛池。
  薛池轻盈利落的下了马车，抬手就想扇风，小曹氏已是眼明手快，不动声色的一下牵住了她的手。
  小曹氏道：“走罢，到了屋里有冰山就不热了。”
  两人坐上了轿子，穿过九曲回廊便看到个碧水湖，湖水中莲花烂漫开成一片，延绵铺向远方。
  柳全家的笑道：“姑太太，这碧水湖可是老国公下的令，让挖大了三倍，种了各色莲花。整个平城也就咱们家园里的这湖最大，湖水中间还建了个水榭，您看看，就在那。”
  柳全家的手一指，薛池顺着看去，只见有个建筑正在莲花深处，离得远了却是看不清楚，这湖规模可真够大的了。
  柳全家的继续道：“每年莲花开的时候平城各家姑娘就爱到这水榭上头来开诗会。”
  小曹氏笑了笑，想起了幼时她因为名字中有个莲字，就极喜欢莲花，非要多加种植，使莲花数倍于家中其他花卉，成为花中之王才甘心。
  如此走了三盏茶的功夫，就远远的望见一座月亮门，门前一株经年的榕树，树冠铺展开来遮出一片阴凉。
  些时在门前的树阴下便看见一群人正翘首以盼。
  小曹氏拎着裙摆下了轿子，一时竟顿住脚步，情怯起来。
  薛池站定一看，见为首二人一人是个清瘦的老头，颧骨高而更显眼窝深陷，目光睿智而深遂，留着把山羊胡子，须发皆有些斑白了，穿着件青缎福纹团花道袍，负手而立。
  另一人却是个老妇人，长相与小曹氏有五分相似，身形娇小，脸上的皮肤松弛下来，仍看得出秀美的脸型。此时她双目含泪，驻着拐杖往前走了一步，声音像是发不出来：“我的儿啊！”
  小曹氏看了看她花白的头发，有些佝偻的身形，一时间心中酸楚，种种怨恨都压了下来。她不敢置信的上前几步扶住了老妇的手：“娘？！”
  两人抱着呜咽起来。
  薛池最看不得这情形，一时间不免别过头去，心中发酸。
  两人这一哭，也引得身后一群人跟着抹眼泪。
  好一阵才有个圆脸妇人上前来劝：“母亲、小姑快莫伤心了，今日得见是好事，总算是苦尽甘来，往后不必担忧了。咱们快进屋去，小姑累了一路，正该洗把脸喝盏茶才是。”
  又有个长脸的妇人来劝：“母亲光顾着伤心了，可有个宝贝疙瘩没瞅见，保管您一见就只剩下欢喜了。”
  龚老太君拿帕子擦了擦眼，有所意会的朝薛池看来。
  那长脸妇人笑道：“快来瞧瞧，这么水灵姑娘，可把咱们家的都给比下去啦！”
  龚老太君一时又涌出泪来，朝薛池伸出了手：“好孩子，你受苦了，快来给我看看。”
  薛池乖顺的走了过去：“外祖母。”
  龚老太君一把抱住了她，心肝似的看个不够，好一阵才紧紧的攥住了她的手往里走：“走，进屋去，进屋去。”
  一行人进得屋去，小曹氏和薛池一路在车里捂着出了一层汗，此时便重新洗脸梳头，又换了身衣裳，这才坐下来喝茶。
  薛池又将亲戚认了一遍。
  圆脸的妇人是大舅母，长脸的妇人是小舅母，听说还有个三舅在外任官暂不得见。
  曹家上下的姑娘少爷也不少，但与融家不同的是曹家上下都捧着薛池，姑娘少爷们都朝着薛池露出善意的笑容。
  龚老太君更是拉着薛池的手一直也不放，硬是将她按在身边半步也不许离，满是心疼的问着薛池过的什么苦日子。
  薛池除了在那小院中受了一年半的束缚，却也没饿着没冻着，不算什么苦，况且她也不愿意龚老太君伤心，只管轻描淡写往好了说。
  谁知她这样一乖巧，倒教龚老太君更伤心了，她抱着薛池又是一顿好哭：“咱们家的姑娘那里需要这般看人脸色，那里需要这般乖巧？”
  说实话，曹家释放的善意和亲近比融家强出来太多了。
  融家那样的薛池不怕，但曹家这样烫心窝的薛池反倒有些害怕，给唬得手脚僵硬，木木的坐着。
  小曹氏一眼看见，竟然忍不住扑哧一笑：“好了，母亲，您可别被这猴儿唬了。她那里是什么乖巧人，不翻了天都算是好的了。”
  龚老太君一听，板起脸来瞪了小曹氏一眼：“好好一个孩子，你做娘的倒来败坏她！”说着也是忍不住一笑。
  几人间伤心之余，莫名的一些尴尬在这一说一笑间又散开了不少。
  ☆、第29章 翻案难
  薛池收获了一大堆见面礼。
  龚老太君非常喜欢看薛池欣喜的神情，像拿糖逗奶娃娃一般，又将自己压箱底的东西翻出来不少。
  薛池拿着喜滋滋的，却也觉得太过贵重。得些融家的物件估计小曹氏不心疼，可毕竟自己也不是龚老太君的亲外孙女，小曹氏未必不心疼娘家。饱一饱眼福，过一过瘾，回头将这些珠宝还给小曹氏好了。
  老国公和龚老太君毕竟上了年纪，大悲大喜之后就露出些疲惫之色。
  荣恩公府世子夫人便道：“咱们去梨芳园看看去，咱们家养了几个小戏子，新近排了一出戏，先前特特的留着没唱过，就等小姑和侄女儿来了好一起乐呵乐呵。”
  这所谓的世子夫人就是薛池的大舅母，真是人不同命，她比伯夫人年纪还长许多，却还是个世子夫人。因为老国公还在，虽然早不理事，但这爵位却还没落到曹家大舅身上。
  众人都依言起身，龚老太君却拉住了小曹氏的手：“让他们去热闹，咱们娘儿两个静一静，说会子话。”
  曹家七姑娘搀了薛池的手：“表姐，我给你领路。”
  曹家前头几位姑娘都出嫁了，今日并不曾回来。成了婚的少爷们也都领了些差事外放历练。
  让薛池心塞的是，这曹家一群未成婚的晚辈当中，她又属于年纪最大的了。
  一群人热热闹闹的迈出门，叽叽喳喳的声音逐渐远去。
  老国公慈爱的看了小曹氏一眼道：“我去书房练会字，你先和你母亲说说话。”
  小曹氏福了福身：“是。”
  这样的恭敬疏离，老国公不免叹了口气，负手而去。
  小曹氏掺着龚老太君走到榻边，待老太君坐下，往她身后塞了个引枕，扶着她的肩帮她靠好。
  老太君歪着身子，攥着小曹氏的手，闭着眼养神，过了好一阵才道：“你可真狠得下心啊，这么多年你大哥去了无数次，连你一面也见不着，连封信也没带回来……有时我就想，拼着我这把老骨头不要了，亲自前去，看你见不见……。”
  小曹氏垂着眼道：“女儿只是不想见了徒留伤心，不如不见罢了。”
  老太君恨恨的捶了捶了榻板：“你怎么就这么倔？你怎么就这么倔？你是不是还在恨我们，恨你姐姐？”
  小曹氏突然露出一抹嘲讽的笑意：“没有……尘埃落定，我再也碍不着谁了，总算是将我接了回来。我若是恨，只怕又要被送了回去，我怎么敢恨？”
  龚老太君一听这话，不免脸色一变，顿时一口气堵在胸口，噎得直翻白眼。
  小曹氏吓了一跳，连忙伸手去帮她顺气。
  好容易龚老太君才平顺下来，紧紧的抓住了小曹氏的手，昏黄的眼珠死死的盯着她：“你要知道，当年若是能保你无恙，我和你父亲自然会保你。可你姐姐若是有失，咱们一家都保不了，更何况你？何从选择？莲儿啊，娘把心挖出来给你看看，好不好？”
  话到最后，已是语带哽咽。
  小曹氏低着头看着龚老太君的手，再不像当年那样光滑，松弛的皮肤上满零星的浮现出了浅褐色的斑点。小曹氏心突然就软了，眼角淌下泪来：“我知道，我知道……也是我咎由自取……”她将条手帕捂在眼睛上，无声的呜咽。
  龚老太君连忙撑着坐起来搂住了她：“你没错，错的是融进彰，错的是你姐姐，错的是我们。还好你姐姐争气，如今已经将那些逼迫她的人都踩在了脚下，往后你想怎么样就怎么样。只要你想，你就带着妩丫头大归。你姐姐不同意，娘就亲自去问到她脸上去……”
  她絮絮叨叨的低声碎语，一边轻轻的拍着小曹氏的脊背。
  小曹氏伏在龚老太君的怀中，那些委屈，那些不甘，那些愤恨，如毒蛇般日日夜夜的啃噬着她的心。她曾经无数次想过要复仇，可今天有人告诉她可以为所欲为了，她却只剩下满心的苍凉与疲惫：她最好的年华已经不在了，她唯一的骨肉也已经不在了。
  但哭过这一场，小曹氏总算心情疏解少许，她坐正了身子，也给龚太夫人擦了擦泪，勉强笑道：“好了，都过去了，女儿也正该学着看开些。带累母亲为我伤神，却是我的不孝。”
  龚老太君道：“只要你好好的，娘就高兴，这就是你的孝顺了。所幸你也是有女儿的人，纵然被毁了半生，但看着她好好的，你也算有所寄托。”