融妙哼了一声，转身朝与薛池相反的方向走了。一时融伯府门前人群散开，有约了友人的，也有姐妹结伴的，俱都往灯市去了。
  薛池还是第一回自在的走在平城街头，一时新鲜不已。
  重紫上前两步道：“姑娘，您和曹家姑娘约了在朱雀街寄仙楼下会面，要往这边走才是。”
  薛池哦了一声，先前为了在融妙等人面前耍高冷，不择方向就走了，竟是走错了。一时哈哈一笑，折转回去。
  待走出了勋贵世家群居的城南，便见一边的树上已是挂上了花灯，路上行人渐渐的绸密起来。
  薛池迫不及的跑到树下看起了花灯，这盏正是盏四方宫灯，四面用绢蒙着，每一面的绢布上都绘制了图案，写了一句诗，合起来便是一首四言诗。灯笼下面吊了块小竹牌，一面刻着灯笼的编号，一面刻着商户的名号。
  薛池心道这还真是个打广告的好办法！
  重紫走到灯笼下道：“姑娘能猜出来么？能猜出我们便可摘了这竹牌去到这家商户领赏，灯会结束后商家还会将猜中的灯笼送到府上去呢。只是……若猜错了倒要罚十个大钱。”为了能让更多人看到这灯笼，对商家留下深刻的印象，各商家都是专请了文人挖空心思往难了制灯迷。
  薛池转着灯笼将这首诗又看了一遍，顿时感觉自己智商刷刷受到了两百点伤害，皱着眉道：“我猜迷可不在行，别指望我啦，你们都来试试。”
  几名婢女面面相觑道：“姑娘……我们字也认不全呢。”
  薛池啊了一声：“我念给你们听‘陌上春来花似锦，庭前鹊闹客如云，桃腮柳眼春含笑，水色山光韵带香’，打一动物。”
  诗念完后，一时场中寂静无声，薛池咳了一声：“遇到的第一首就这般难，真教人没了兴致……好了，今夜猜灯谜就算了，咱们就专心赏灯啊。”
  众人都连连点头，特别真诚的道：“好好，姑娘说的是。”
  几人逐渐融入了人群，一路看去，薛池真是开了眼界，古代的花灯做得花样百出、巧夺天工。光造型就有有四方、六方、八角、圆珠、花篮、方胜、双鱼、葫芦、盘长、套环等多种，再配以不同的材质、颜色、花纹、图案，真是一灯还比一灯强，让人目不瑕接。
  由于行人过多，几人一路行来便只能轻挪慢蹭，随着人流朝约好的寄仙楼下去。
  **
  倾月坊的几个歌舞伎也都央了潘娘子放她们出来逛灯市。
  只是这歌舞坊中平日竞争激烈，每月都有竞舞排名，据排名不同，能出场表演的机会也不同，自然最后到手的银钱也不同。虽然因此激励众人精益求精，但也让人人都成了斗鸡，彼此间没个平和的时候。
  此时众人都逐一散开各自行动。
  凌云身边便只跟随了那名叫小晋的少年，他正指着个灯笼道：“凌云姑娘，您看这个！这是肴然斋的灯笼，它家的奖励定然是八色点心，平日排队也买不着的，您快来猜。”
  小晋用手拨转了灯笼，凌云上前去仰首观看，见上面一首道：“‘古月照水水长流，水伴古月度春秋，留得水光照古月，碧波深处好泛舟’，猜一字。”
  她沉思片刻，已是得了，笑着道：“摘了这牌子罢。”
  小晋大喜，正要抬手去解木牌，便听一女子大声道：“住手！”
  两人讶异的回头去看，便见一十六、七岁上下的明艳少女被人簇拥着正朝这边走来，说话的倒是她前头的一名粉衣婢女：“这盏鲤鱼灯是我家姑娘先瞧中的。”原来这盏灯正是个莲上鲤鱼的造型，鲤钱做得肥肥胖胖憨态可掬，十分精致可爱。
  小晋不服道：“这盏灯先前看过的人不知多少，怕不是以先看中为准，要以先猜中谜底为准才是，我家姑娘方才猜出了，自然是归我们得了。”
  这婢女不是不明白这个道理，只是她家姑娘方才一眼看中这灯笼就十分喜欢，苦于猜不出灯谜，便立即先去找了自家嫂子回来相助，好容易才软磨硬泡说动了嫂嫂前来，那曾想刚来就见有人要摘竹牌了。她做为丫鬟，自然要替主子抱不平，顿时怒道：“也不知猜不猜得中，就敢乱摘竹牌，你们罚十个大钱事小，倒耽误了我家猜谜！”
  小晋对凌云有种盲目崇拜：“我家姑娘定然猜得中，就不消你费心了！”
  这婢女还待要闹，那少女便道：“荷香。”婢女闻言，忙凑过去听少女所示，不一会儿便回来道：“便宜你们了！我家姑娘说让给你们二两银子，横竖猜不中，得了便宜快些走罢！”
  要说凌云平日并不缺金银，身边统共两个服侍的人，一个毛丫头服侍贴身之事，另一个就是小晋，帮着她在外跑腿。她对这二人都十分大方，二两银子虽然对于一般人来说是笔大数目，但小晋也不是没见过银钱的人，又听那婢女言语难听，一时更为气愤，脱口道：“谁稀罕？！你狗眼看人低！我家姑娘猜不中还有谁猜得中？”
  方竹君与几位手帕交缓缓而至，只听得前头一阵吵闹，被人群围着看不大清，侧耳一听，其中一道尖锐的女声却似自家刁蛮小姑子身边的婢女，一时不由皱起了眉头。
  七夕虽多是未婚男女的盛事，但像她们这样的年轻媳妇平日在婆婆跟前立规矩，到这日也能出来松泛松泛，最好与夫君来不个期而遇。
  而今日她更是领了差事，负责看着几位未出阁的小姑子，遇事也能拿个主意。
  昔日数位闺中手帕交都是如此，几人便都坐在茶楼中说话，让人有了事便到此处来寻就是。
  谁知方竹君这位小姑林六姑娘自己猜不出谜，却非回来拉扯她去。几位手帕交皆说她当年便有才女之称，今番待要看看才气还在否，推距不得。几人说说笑笑间便尾随林六姑娘而来，不期正遇上这一场争执。
  林府的下人拨开人群让几位少夫人进去。方竹君就看见林六姑娘身边两名婢女正不停的撕打一名小厮，偏这小厮也倔强，虽不还手，但却始终拦着不让两人去解灯笼下的竹牌。
  方竹君唬了一跳：这成什么样子！她连忙道：“快住手！”
  林六姑娘过来挽住她的手，恨声道：“三嫂！这小子竟敢骂我们是狗！”
  方竹君压低了声音在她耳边道：“你的婢女也是你的脸面，你让她们在闹市上与个小厮纠缠不休，今日平城中人不分贵贱都往此处来，你但凡被一两人认了出来，往后你还要不要做人？”
  凌云早出了数声，让小晋算了，奈何小晋只觉来人不讲道理，咽不下这口气。此时突然见对方又有人来，凌云不免仔细去看，一时间吃了一惊，原来都是旧日识得之人，其中两位还是当日在宫中有过争执之人。
  方竹君还在附耳劝小姑：“你与这些人相争做甚，喜欢这花灯改日叫你三哥使人做一百盏尽给你玩儿，快走了罢。”
  谁知与方竹君同来的几位少夫人也认出了凌云，顿时有人冷笑一声：“竹君，你就是好性子，也不看看是什么人！让什么让，改日让人说你平城才女猜灯谜敌不过一介歌舞伎！”
  林六姑娘眼前一亮，唯恐天下不乱的道：“正是！”
  方竹君侧头一看，与凌云对上了视线。
  凌云目光一动，落在了方竹君头上。方竹君顿时只觉额角一片焦灼之感。
  她额侧插了支玉芙蓉发钗。这玉芙蓉不似一般玉质花朵般全为纯色，而是每一片白色的玉质花瓣边缘都泛着红色，浑似一朵天然白底红边的花儿，粗粗一看分不出真伪，难得就难得在每一片花瓣都如此一致。
  这支发钗是凌父送给凌云十七岁的生辰礼物。当年抄家之时，方竹君正在凌府做客，凌云听到前院喧嚣顿起，虽不明原因，却心知必有大祸。方竹君当时只说自己并非凌家人，必然无恙，日后定替她打探消息，疏通一二。
  凌云闻言便将自己妆匣中的珠宝头面交予方竹君，让她可典当这些珠宝头面，以作疏通之资。
  这其中就有这一支玉芙蓉，明晃晃的插在方竹君发间带出凌府。
  而凌家满门覆灭，仅有几房远亲和三两奴仆逃脱。凌云被官家贬入乐藉，作价卖入倾月坊，初初之时因不服管教饱受折磨，她曾多少次希望有人能给潘娘子塞笔银钱，教她不要逼迫，却只是一场空想罢了。
  今日再见这玉芙蓉，凌云也不由多看了一眼，随即就别开了视线。
  这一眼却已然刺得方竹君心中一紧。
  ☆、第43章 邂逅
  方竹君瞬间恼羞成怒。
  她一直都不喜欢凌云，从来都不喜欢，那怕是当年两人走得最近的时候。
  两人并称为“平城双姝”，皆是才名在外。
  而她方竹君自问才学、容貌皆不输于凌云，却永远只是她身边的陪衬。
  每每到凌家做客，看着凌家处处锦绣，她总是在想，凌云也不过是因为托生了个好胎罢了，她方竹君若不是只生在清贫御史之家，必胜过凌云千万倍。
  可是能与凌云成为手帕交是平城贵女们引以为荣的事，她不能不面带着笑意继续站在凌云身边。
  直到有一日她在书房外偷听到父亲与同僚议事：要弹劾凌父贪墨！
  哈，她凌云披金戴玉，原来都是贪墨所得，此事一旦揭露，这锦绣包裹的华美便将成为丑恶！
  自那一日起她就在等着凌家倒霉的时候，终于让她亲眼看到了！她不过是假意客套两句，凌云便病急乱投医，将她一匣最贵重的珠宝皆交付了。她当然不会真正去替凌云疏通，那一匣珠宝不过放在屋角生尘罢了。
  后来她因身负清名，得以高嫁到林家，林家大少夫人和二少夫人都出自豪门望族。她却只有薄薄的嫁妆，日后如何在妯娌间直得起腰来？
  犹豫再三，她终是将这一匣珠宝收入了嫁妆之中。横竖是凌家贪墨所得，解她窘困，总好过被凌云这等奸臣贪官之女所用罢？
  林家虽富贵，不差她嚼用，但她夫君排行第三，并不得重视，还未考出个功名来，手中也无差事，能用的银钱不多。几年下来给她添的头面首饰也都有限，皆比不上凌云所付之物。再加上林家公中每季例行添加的饰物都是统一制式，家中妯娌几个都不屑戴，拿了赏赐身边得力的下人，她若巴巴的戴了，岂不同下人一般了？数来算去，也只有凌云所付之物才能妆点门面。
  今夜出得门来，她自是挑了这朵玉芙蓉戴了，何曾想却与凌云对个正着呢？
  方竹君抿了抿唇，微抬起了头：那又如何，这些头面原不该归凌云，她现在不过一介歌舞伎，给了她才是污了金玉、蒙了明珠。也只有她方竹君才配拥有。
  她这么一想，心绪沉稳下来，抬头一看却发现肴然斋的管事听到消息赶了过来。管事肥胖的身躯跑得满身大汗，他笑着插到小晋和荷香中间：“二位莫争，莫争，两位看上咱们肴然斋的花灯，自然是咱们肴然斋的幸事，万莫伤了和气。”
  若因肴然斋的花灯生了事，一旦被迁怒，肴然斋也就到头了。
  这天子脚下，他们谁也惹不起，所幸这管事也是个能干人，假意并没看到两位下人身后的主子，只当是小晋和荷香之争，堆着笑侃侃而谈：“既是花灯，自然是以猜谜来判定归属，两位既然同时看中，不如由小的来做个仲裁，你们双方各自写下谜底交给小的，倒看谁猜中了，诸位意下如何？”
  林六姑娘一拉方竹君的袖子，方竹君便点了点头，荷香得令忙道：“好”。
  小晋转过头，一双倔强的眼睛直盯着凌云，凌云叹了口气，也道：“好。”
  管事忙从身后的铺子里借来桌椅纸墨，凌云和方竹君俱是拿笔一挥而就，管事接过双方谜底一看，为了难：“两位都猜中了，正是个‘湖’字。”
  林六姑娘眉头一下就竖了起来：“那你待要如何？”
  管事故做苦恼的模样，过了一会道：“不如两位来赛灯谜罢？两位各出一个谜予对方猜，俱猜中了或俱未猜中便再来一轮，单难住了对方为赢。胜者除了得到这盏灯笼，我肴然斋往下一年每日都会白送八色点心到府上去，如何？”这掌柜真是个聪明人，竟打起转祸为福，借此为肴然斋扬名的主意来。
  **
  薛池吃了一碗辣丸子，拿帕子一擦嘴道：“辣得痛快！”
  辣椒早在数年前便从海外传入了成国，一些寒湿之地已然习惯了做菜时放些辣子，但平城勋贵中并不喜此物。
  薛池来这般久，还是头一回吃上辣，这让嗜辣的她吃得通身舒畅。
  挑担摆摊的老头儿呵呵的笑，接过青书递过来的几个铜板，拿出了一个小罐道：“难得小娘子爱吃，小老儿种了许多，便做了些辣酱，送一罐给小娘子。”这小老儿心中算盘打得山响，这辣椒顶不得饭吃，吃了它以后反倒要多吃几碗饭才是，他早后悔种了这劳什子，做成了酱来，此番灯市上又无多少人吃得惯，只这小娘子让他多加几勺，倒不如送一罐给她，瞧她手面不小，必不会白送了去。
  薛池果然大喜：“老人家有多少，尽卖予我。”忙叫青书掏钱。
  这小老儿共带了五罐，只要十个铜钱一罐，俱让青书收了。一桩生意双方皆以为占了便宜，皆大欢喜。
  叠翠只能提醒道：“姑娘，和曹家姑娘约好的时辰快到了，可不能再挨了。”
  薛池摸了摸腹部笑道：“好，就是方才闻到香味馋了嘴，咱们走。”
  薛池转身一抬头，不由怔在当场。
  只见街道两旁俱是花灯璀璨，熙熙攘攘的人群中正有一人信步走来，行走间举手投足俱是风范。他身形高大，略有些偏瘦，身穿着银白色敞袖道袍，腰间束着玄色绣金腰带，鸦青的长发高束，两条编着玉珠的发绳长垂在肩上，面上覆盖着张银色面具，面具孔洞中露出双乌沉的双目来。
  薛池只觉得像是有个镜头将周遭之人俱虚化了，满街的光华都聚焦在他一身，只让人遗憾看不到他的面容。
  薛池心中叹了口气：真是帅得一塌糊涂，也不知那张脸是加分还是减分。
  正出神的望着对方步步走近，就见那人身后突然伸出只手来，指尖夹着个物件，一把抓住这人悬在腰上的荷包，腕上巧劲一使，指间之物就割断了挂绳取了荷包去。
  薛池一下醒过神来，瞪大了眼伸手一指道：“有贼！有贼！”
  那男子置若罔闻，竟是纹丝不动！
  反是窃贼被薛池一语叫破，转身就跑。
  急死薛池这个太监了，拔腿就去追，只是人群太绸密，她没跑得两步就与三个人相撞了，抬眼一看，这窃贼一下就钻进了人群，也不知转入了那条暗巷，须臾就不见人影。
  薛池听到身后着急的喊叫声，只得回转身来，那男子亦是转过身来，乌沉沉的一双眼睛正看着她。
  薛池瞪了他一眼，下意识就道：“真笨！”但旋即又反应过来自己狗拿耗子了，又尴尬的咳了一声：“抱歉……”
  就见这男子一声不出。薛池虽觉古怪，到底不好再说什么，等重紫等人赶到她身边，便冲这男子略一颔首，转身欲走。
  谁知走了几步，就听青书道：“你跟着我家姑娘作甚？”
  薛池回头一看，这男子先前明明是与她是反相的，此时果然负手跟着她身后走来了。