沈氏点头叹道：“她是个好孩子。”转言又道：“我心里原想着，这若是你的孩子，虽说出格了些，却倒也罢了。但如今既不是，你欲待如何？”
  沈长予默然无语，半日沉声道：“我只要大的，不要小的。”
  沈氏喟叹道：“凭私心而论，我也不愿她带着陆家的种进咱们家门。然而这妇人小产是极损伤身子的，我也实在心疼那孩子。这孩子命苦，摊上了这样的人家，磨折了几年回来，偏生肚子里又被种下了他们家的种，真真是冤孽。也罢，你瞧着办罢，只是下手有些分寸，别弄到不能收场，倒叫人家恨你。”沈长予点头道：“儿子知道轻重。”言罢，面色沉沉，再不发一语。
  沈氏养育他二十余载，岂有不知自家儿子心内所想，只叹息摇头，未再多言。又记起一事，转言道：“春朝那孩子自然是没得挑的，她那嫂子真叫人没法说。夏家门庭一向清和，谁知如今娶的这大儿媳妇却是这幅样子。那言行做派，哪有半点家教的样子？小姑子回来，当着外人的面就数落起来了，半点脸面也不要的，其实搀着她什么份儿？听闻她那妹子，在婆家偷盗家财，被休逐回来。她打量着人不知道呢，还硬要说给你做续。当真是可笑，这样的人，给咱们做小都不要。夏员外一世聪明，怎么在儿女婚事上这等昏聩，春朝嫁了那样一户人家，言哥儿又娶了这么个妇人。”
  沈长予闻听此事，只一笑置之，道：“痴人说梦，不用理她。我若要续弦，必然得是春朝，旁的女子一概不要。”
  沈氏叹气道：“小时候看你待她好，只说是小孩儿家，很没当回事。谁知到大了，你就把她放心里了。家里给你娶的媳妇，你心里不喜欢，其实我和你爹都看在眼里，然而又有什么法子，都说待你们有了孩子就好了。不曾想，媳妇儿却是个命薄的，嫁来没两年就去了。春朝那孩子又来家了，当真不知你们这算哪世里的缘分。”
  沈长予听了这一席话，不则一声。沈氏絮絮叨叨了一通，又道：“过两日就是媳妇的忌日了，你记得到坟上与她烧把纸。今年雨水多，怕她的坟站不住，先叫人去看看。”沈长予这才答道：“儿子记得，前儿就打发了人去看过了，倒是不曾走动。”
  沈氏点了点头，又叹了口气，道了两声“冤孽”，往屋里去了。
  沈长予见母亲别无话说，自上房退了出来。走回书房，小厮送了泡茶上来，他捧茶在手，在桌后枣木圈椅上坐了，心内兀自忖道：陆诚勇这厮也当真是可恼，去便去了，又留下个麻烦在她腹里。世间妇人的性情，于自身孩儿是最难割舍的。夏家不愁衣食，她又是个倔强脾气，守着孩子过一世也不算稀奇。
  这般思来想去了一回，他忽而记起夏家大儿媳王氏，又忖道：我虽不曾与这妇人打过交道，但日常听人说起，倒是个极势力、目光短浅的人。今儿听母亲这口吻，春朝来家，她似是极为不满。我倒不若在这妇人身上下些功夫，事成之后破费些银子谢她就是了。
  想通此节，他心中主意已定，随即传了管家上来问道：“我记得家人中谁的媳妇是夏家以往的丫鬟？”管家回道：“少爷记差了，不是丫鬟，是夏家大奶奶的陪房丫头。因和咱家的来顺儿要好，去岁上老太太恩典，拿了布匹首饰向隔壁大奶奶聘了给他做妻，改了名叫惠香。”
  沈长予道：“我有事要吩咐，你即刻将这两口传来。”那管家道：“今年西街铺子出空，这来顺过去充了伙计，上个月少爷又派他去外乡返货了，还不曾回来。如今只他媳妇独个儿在家。”沈长予笑道：“确有此事，我倒忘了。也罢，就将这惠香传来就是。”管家听命，连忙出去叫了惠香上来。
  这惠香其时被分拨在厨房上灶，听闻少爷相招，满腹狐疑，连忙摸干净了手脸，换了衣裳，走到书房听候吩咐。
  待她进门，道过万福，就在堂下垂首侍立。
  沈长予打量了这妇人一番，见她生的粉面油头，一双眼睛咕噜噜四处转个不住，便料知不是个安分的，当下问道：“听闻你来家也有一年多了，平日里还时常过去见夏家的奶奶么？”惠香回道：“自来了咱家，日常活计忙碌，倒不常过去给大奶奶请安。”沈长予点头道：“如今我这书房里炖茶的小灶没人看管，调你来当差，你可愿意？”这媳妇儿平日里在厨房做事，每日油烟里熬着，说不出的辛苦，如今忽然听闻要她到书房服侍，如何不愿？当下，这妇人点头如啄米一般的没口子答应。
  沈长予又道：“还有一件事，我这些日子有几句话要同间壁的大奶奶商议，只是没个可靠的人。你同她旧日有些主仆情谊，走动起来倒也便宜。”
  这妇人听闻此言，只当这少爷同夏家的大奶奶有些什么不干净，心里正在疑惑，就听沈长予吩咐了几句。
  惠香听了少爷的言语，不觉大吃一惊，低头闷声不响。沈长予又道：“你只消传话过去就是了，出了什么事，都不与你相关。待将来事成，我还另有酬谢。”惠香连忙道：“少爷吩咐，小的自然奉命，都是分内之事，怎敢讨赏？”说着，顿了顿又道：“间壁的大奶奶是个尖刻吝啬之人，少爷若无实在的好处到她手里，只怕她不会依从。”沈长予笑道：“你旧日的主人，你倒这样数落。”又道：“不妨事，你只管照我的话说去，她不会不依。”言罢，又交代了几句话，便将这惠香打发了出去。
  料理此事已毕，他心中畅快，吩咐人将账本取来，自家在书房中算账不提。
  再言自打沈氏离去，王丢儿回至房中，因被夏春朝挤兑了一场，赌气在床上躺着，连午饭也不曾吃。恰逢今日夏家各处铺子送账进来，夏员外带着长子夏恭言都在堂上同各处掌柜算账，无暇顾及后宅，自然也无人来理会。
  王丢儿在房中一觉睡至傍晚，睁眼一瞧已是日西时分，房中日光沉沉，她起身问了时辰，又道：“少爷回来过不曾？”金锁道：“少爷没进房来，只说今日事多，叫奶奶夜里不要等他，只怕还在书房歇。”王丢儿狠骂了几句“负心贼”，又因一日不曾进食，腹中饥饿，看看天色昏黄，只得起身梳妆，吩咐丫头拿饭进来。
  金锁打发了个小丫头去灶上，走来替王丢儿梳头，低声道：“奶奶，少爷没个分晓，你却得拿定了主意。姑娘今儿就说要写和离书了，若非老爷今日不得空，只怕这会子那书信已送到陆家去了。倘或姑娘当真同陆家和离了，这事儿可就没了转圜余地。再者，姑娘在咱家留的越久，这事儿越说不清楚。稍加时日，人敢说谁知这孩子是在哪儿怀上的。奶奶还是早做打算的好。”
  王丢儿是个重利短智之人，听了金锁一番谗言，连忙点头称是，说道：“你这话当真不错，这事儿是不敢拖的。今儿天晚了，待明日一早起来，我就打发人到陆家说这事去。”说着，又皱眉道：“只怕陆家铁了心撵她走，不肯认怎好？”
  金锁笑道：“奶奶这是糊涂了，奶奶今儿当着沈家老太太的面还说这世上哪有不认自己种的男人，这会子就说这话了。我猜姑娘这次被赶回来，到底还是为着多年无子，今儿既然有了，他们家自然会来接人的。”王丢儿笑道：“你这话很是，我自家糊涂了。”
  夏春朝在房中静养，于王氏的盘算一无所知。
  吃了午饭，夏春朝在炕上坐着，吩咐两个丫头道：“把咱们带回来的几口箱子开了，仔细盘点盘点，看看到底有多少银两。打点出来，我有用的。”宝儿闻言，当即走去开箱子查看。珠儿却道：“姑娘算这些做什么？在陆家操劳了这些年，好容易回来，不说歇歇，又忙起来了。”
  夏春朝说道：“盘算下咱们手里的银钱，好打算以后的日子。”珠儿闻言，走到炕边，问道：“姑娘另有什么打算？老爷又不短了咱们衣食。”
  夏春朝叹气道：“你看看今儿的情形，咱们才回来几日，嫂子就声声气气的。这是咱们才回来，尚且不曾生出嫌隙。待稍加时日，还不闹得鸡飞狗跳的？嫂子那脾气，你们又不是不知。寄人篱下，终究不是个长法。何况，咱们是回来投奔的，不是回来闹事的。都是一家人，何必弄出那些不痛快来。别人家的女儿，被休回来，无依无靠只好寄居娘家，这也是没法子的事。我既有钱，很不必这样。”
  第82章 v后新章
  珠儿不解道：“我不明白，姑娘又不是外人，就是从陆家回来，也只是回自己家罢了。碍着谁的事了，凭什么就要搬出去？”
  夏春朝说道：“你不懂，世情如此，这嫁出去的女儿不同于没出阁的姑娘。嫂子的话，虽粗了些，却是这个理。父亲在时，或者还好。倘或哪一日父亲不在了，上有嫂子下有弟妹，我带着个孩子夹在中间，不荤不素的算怎样？没得惹气呢！这仰人鼻息、看人脸色的日子，有什么滋味？还是早做打算的好。”
  珠儿闻言，便也不再言语，走去同宝儿一道清点财物。
  正当此时，夏恭行忽从外头进来，走到炕前，向着夏春朝做了个揖，道：“姐姐，我早先同你说的话，你都忘了不成？这家里谁要赶你走，我第一个不答应！倘或嫂子有话，我去同父亲讲，不怕她还敢说些什么！”
  夏春朝浅浅一笑，不接这话，只说道：“你下学来家了，夫子今儿留了功课不曾？朝廷六月加开恩科，这课业上你可要着紧些。咱们夏家几代经商，好容易出了个读书人，你可不要辜负了。”夏恭言正色道：“姐姐不要岔了话！”
  夏春朝敛了笑意，淡淡说道：“我适才的话，你想必在门外都听了去。就是这么一番道理，你又何必再问？你如今尚未娶亲，自然不觉得什么。待将来有了娘子，就明白了。我听闻昨儿夜里，哥哥为着我的事，同嫂子狠狠口角了一场，还动了手。一家子亲戚，我何必当这个恶人。你也放心，我不是那娇柔无用的女流之辈，尽能养活的起我自己。就算离了夏家，也饿不死的。”
  夏恭言道：“姐姐能干，是姐姐的事情。但我不让姐姐走，母亲走的早，一向是姐姐看顾我。我一心想要回报，只是没个机会。如今姐姐好容易回来了，还没住上几日，就又要走么？我的事情，不用姐姐操心。倘或将来说亲，谁敢嫌弃姐姐，我还不要她呢！”他是个性急之人，越说越恼，情急之下，竟然道：“我不跟姐姐说了，我这就同父亲说去，只说姐姐要走。”话音未落，便风风火火的向外去了。
  珠儿走来说道：“三少爷还是这个脾气，听个风就是雨的。”夏春朝摇头道：“他也是这么大的人了，这脾气总也不改，叫人怎么放心的下。”
  夏恭言疾步走到堂上，也不管满堂的人正在议事，就望着夏东兴道：“父亲，姐姐要走，你知道么？”
  夏东兴乍闻此言，也吃了一惊，只碍着满堂上人，说道：“我知道了，你先去陪你姐姐，我待会儿过去。”夏恭言却不肯去，闹得夏东兴也急躁起来。
  堂上一众掌柜，这两日也陆续听闻了夏家姑娘的故事，都劝道：“老爷家事要紧，先去处置罢。我们明儿再来，也是一样的。”说着，便纷纷起身告辞。
  夏东兴无奈，只好遣人送他们出去，这才随儿子走到女儿房中，入内果然见女儿带来的几口箱子开着，各样物件散了一地。
  因着儿子搅扰了生意，夏东兴极为不悦，但当着女儿面前不好发作，又眼见这等情景，只当儿子所言属实，连忙问道：“春朝，你弟弟说你要走，可是真的？你要往哪儿去？”
  夏春朝见弟弟果然将父亲请来，下炕请他坐下，亲手捧茶过来，方才笑道：“父亲也不必焦急，且听我把话说完。”言罢，便将适才同珠儿所说道理又讲了一遍，说道：“父亲是过来人，想想可是这个道理？世人都说家和万事兴，倘或日日吵闹，是非不断，岂不是败家的根源。父亲也不必为难嫂子，我是做过儿媳妇的人，知道里面的苦楚。嫂子也有嫂子的难处，易地而处，也是难做。”
  夏东兴听了这番话，半日不言，好容易才叹道：“我这一世养了你们兄妹三个，属你是最有主意的。面上看着柔顺，骨子里极是倔强。我知道你拿定了的主意，任是旁人说破了天也不会改的。父亲如今也不拦你，只是你并没个落脚处，离了家又要往哪儿去？”
  夏春朝见父亲松口，微笑道：“父亲也不必焦虑，我也不是即刻就要走。我想着暂且还在家中住着，用我手里的钱去乡下置办些土地宅院。京城里地价昂贵，我索性也挪到乡下住去。乡下地方宽敞又清净，正好我生养孩子。我有了田地傍身，母子两个也不怕没了吃穿。乡下离城里也没几步路，我要看父亲，坐个车就来了，容易的很。父亲说好不好？”
  夏东兴又笑又叹道：“你的主意都拿定了，我还有什么好不好的？你既然想到乡下去住，咱们家在乡下也有田庄。你也不必再去买了，明儿我就叫里正来，分出十亩地给你们。你就在乡下的宅子里住，你的钱你还留着，将来孩子大了多的是用钱的地方。”夏春朝赶忙笑道：“父亲要是这般，就是没将我适才的话听进去。咱们家满共五十亩好田，父亲就要分我十亩，明儿叫哥哥嫂嫂听到了，心里怎么想呢？”夏东兴斥道：“我还没死呢，这家里的银钱土地怎么分，我还做的了主！”说着，又叹息道：“你娘在天有灵，知道这个情形，必定是要埋怨我的。”
  夏春朝听了这话，倒不好接口。父女两个，相对无言。
  夏恭言在旁听着，他搬来父亲，只为劝阻姐姐，不想父亲却顺了姐姐的意，心中主意一转，开口道：“姐姐要到乡下去住，孤身女子恐有不虞，不如我也跟了去，平日里也有个照应。何况，乡下地方清静，我去了正好温书，并不耽误。”夏春朝蹙眉道：“你跟了我到乡下去住，平日里怎么上学？乡下的私塾不比城里，岂不误了你的功课？”夏恭言道：“因着大考将近，夫子也不上新书了，每日只留了功课叫我们回来做。我跟着姐姐去了乡下，若功课中有疑问，来城里请教夫子便是。”说着，上前扭住夏春朝的胳臂，撒娇道：“姐姐倘或不依，我就不放姐姐去！”
  夏春朝听他所言有理，又拗不过他，只好答应，说道：“这么大的人了，眼看着就要有人来相看了，还撒娇，像什么样子呢！”