☆、第13章
  谢家花厅，众位夫人小姐方用罢饭，正坐着闲聊。
  日子渐渐靠近了年关，天气也越来越冷，不过今天却是艳阳高照。半开半谢的秋花在阳光在照耀下显得有了些生气，瞧着不比原来的憔悴。
  谢家祖母抿了口茶，用罗帕拂了拂嘴角。帕子吸走了水汽，也将唇上的口脂给带走了些。
  谢凉萤见状，便从随身带着的柿子型荷包里取出一个瓷盒来。白瓷底子上画了松鼠拾果图，松鼠毫毛尽显，极是细致。她打开瓷盖，递给了谢家祖母，脸上笑意殷殷的样子。
  谢家祖母接过了细看，里头装着些带了色的口脂——并不是小姐们用的浅米分色，略有些深，倒是适合她的身份。口脂里不知掺了什么，隐隐含香，萦绕于鼻端。她朝谢凉萤看了一眼，取了一些抹在唇上，抿了抿，不由得点头。润而不油，比她一直用的还要好些。
  二夫人鼻子尖得很，早在盒子打开的那一刹就闻到了口脂香。女子皆有爱美之心，她自也不例外。眼巴巴地盯着谢家祖母满意地点头，不由得问道：“这是谁家的口脂？娘用着觉得如何？”
  “倒是不错。”谢家祖母将口脂盒子递回给谢凉萤，赞许地向她点点头，“到底是快及笈的大姑娘了，有心多了。”
  谢凉萤拿回口脂后，也不立即收起来。她转手递给了很感兴趣的二夫人，笑道：“是我铺子里一个伙计想出来的方子，打算在铺子里卖。但东西做出来之后我怕没人喜欢，便先自己个儿先用着试试。”她见二夫人正试着，问道，“二伯母觉得如何？”
  二夫人试的时候不经意地添了一口，微甜的味道在口中渐渐蔓延开来，“的确不错。”
  涉及到铺子的生意，谢家祖母便多问了一句，“那……这口脂你是打算在铺子卖了？多少银子一盒？”
  谢凉萤道：“我想着现在冷了，要用口脂的人便多，已让伙计加快做一些出来，十日后便在铺子试着卖。”她在心里掂量了下，“我想着卖一两银子一盒，祖母觉得价钱可算公道？”
  颜氏从二夫人手里接过口脂，仔细端详了番，便道：“若是我，一两银子……倒是愿意试试。”
  京城最受贵妇追捧的丹桂堂，这一盒差不多的口脂得五两银子呢。
  谢凉萤脸上的笑意更盛了，同她想的一样。她也不打算走暴利的路子，抢不过已经打出了口碑的其他脂米分铺子。定一个殷实人家也能用得起的价钱就够了，薄利多销嘛。
  二夫人一听得一两一盒，脸上的笑就有些勉强了。脂米分钱是自己出的，并不占公中。她那盒丹桂堂的口脂还是半吊钱一盒的呢，一两一盒的口脂，她可用不大起。但叫她不用，心里又有些不甘心，同是一家的，人家都有，她却没有。这般一想，便问道：“五丫头以后可是打算做脂米分生意了？”
  谢凉萤微微挑眉，应道：“是啊，我于字画并无甚心得，倒是这些上头有些兴致。”
  二夫人转头看向谢家祖母，笑道：“既然五丫头有心要做这生意，那咱们家里头也该帮衬着才是。娘你看……是不是以后家里的脂米分就让五丫头的铺子送来？”
  大夫人眼角一抽，不咸不淡地道：“那钱是公中出，还是自己个儿出呢。”
  二夫人也不好说自己心里就是打的公中出的主意，只能道：“自然是各房出各房的，总不好占公中的便宜。”心里却道大夫人算的精明，吝啬得很，连这点子脂米分钱都不肯放。
  谢凉萤不过是想问她们试用之后的感受，压根没想过要做家里的生意。“这有什么帮衬不帮衬的，没有道理把银钱从左边袋子拿到右边袋子去啊。”
  谢凉晴笑道：“倒是这么个理。日后我去阿萤铺子买东西，可得给我便宜些儿才行。”她早就蠢蠢欲动，只是当着长辈的面有些羞。
  “那是自然。”谢凉萤一口答应。她还想着以后有了新的脂米分，先私下给谢凉晴先试试。
  二夫人清了清嗓子，心里拼命给自己鼓劲，张了几次口终于把在肚子里一直打转的话给说了出来。“阿萤啊，你这口脂里头搁了些什么？我尝着倒有些甜呢。气味闻着，也同旁的不一样。”
  大夫人闻言一愣，她这是被二夫人的无耻给惊呆了。明着是问口脂，实际上却是在打探方子。她把头往边上无人处一扭，克制不住地翻了个大大的白眼。果然是小官儿出来的，一派小家子气。
  谢凉萤倒是早就料到二夫人的行径，她这位二伯母素来是这么个做派。不过嘛，谢凉萤早就想好了怎么接话，“方子是伙计研制的，他拿着方子要入干股，我也没见过。”
  颜氏一听别人要同自己分钱，当场就急了，“这伙计的心可是真算大的，这日后要是捏着方子去了别家，你可怎么使得？我看呀，你还是得把方子捏在手里才行。”
  谢家祖母也点头附和。
  谢凉萤没把她俩的意见放进心里去，反正现在铺子是她的，她想怎样没人能拦着。魏阳当时把试验品给她的时候，也提过要把方子一起给了。倒是谢凉萤念他行动不便，年纪又大，若日后没点钱财傍身怕是不好找婚嫁对象，主动提出让他用方子入股，年终大家再分红。
  “人家如今捏着方子，我也没法子不是？这事儿咱们日后再慢慢从长计议。”谢凉萤挥挥手里的帕子，作一副无奈状。
  谢家祖母摸了摸衣襟上挂着的琉璃佛珠，心道自家姑娘到底在家里养的太过纯良了，一点防人之心也没有。
  而她也不想想，若不是将谢凉萤养的天真纯稚，她和颜氏又怎能偷得了她的私房。
  谢凉婷坐在一旁一言不发，心里早就妒嫉开了。打听说祖母送了个铺子给五堂妹，她和亲母二夫人就在二房闹开了。可又没那胆子上去直白地和谢家祖母要，颜氏与她的亲厚、谢凉萤在她跟前的表现出众，大家也都看在眼里。二房去要，凭的是什么呢？再退一步讲，那是长辈的东西，她想给谁就给谁，不容置喙。
  可心里到底是不甘心的。谢凉婷不断扭着手里的帕子，都快给揉烂了。
  谢家祖母还欲劝谢凉萤几句，二道门的婆子捧着拜帖，笑成一朵花儿地过来了。“老夫人、夫人姑娘，表小姐过来了。”
  谢家祖母忙唤了人去接，自己整了整衣装，在如嬷嬷的搀扶下站起来去迎接。
  谢家的表小姐，除了柳澄芳还能有谁呢。谢凉萤强压住心里的震怒，特意落后人一步，在人后头亦步亦趋地跟着，不把自己显出来。她怕自己一见到柳澄芳那个贱人，就会克制不住地冲上去。
  她慢慢地走着，不断地深呼吸，告诉自己现在还不是报仇的最好时候。如今她无权无势无财，韬光养晦才是上策。
  然而那股恨意并不是说压住就能压住的，在见到柳澄芳的第一眼时，谢凉萤还是控制不住地冲上去了。失去理智的时候，她正好踩了谢凉晴一脚。谢凉晴发觉了她的不对，将人暗中拉住了。
  望着谢凉晴关切的眼神，谢凉萤心中的那股怒火慢慢熄灭了。她向谢凉晴摇摇头，扬起一笑，示意自己无事，跟着站在长辈后头。
  柳澄芳年前已经与恪王柴晋定了亲，如今满面春风，脸上遮不住的喜意。
  谢家祖母口中叫着“阿囡”迎了上去，把柳澄芳搂在了怀里，“怎得这么久不来看外祖母？”又捧着柳澄芳的脸细细打量，希望从那张与早逝女儿相似的脸上看出些女儿的影子来，“看着没瘦，柳家倒是待你精心，这我就放下心了。”
  柳澄芳笑道：“看外祖母说的，祖父祖母要是听了这话必要同你争起来。”
  谢家祖母叹了口气，道：“我倒不是特指的他们，是你那母亲……”
  柳承敏微微收了笑意，抿了抿嘴，搀了谢家祖母道：“咱们进去说吧，外祖母上了年纪，久站可对身子不好。”
  谢家祖母自是听她的，嘴上不住地夸她。
  谢凉萤夹在人群里头，暗暗看柳澄芳脚底生风的样子，想来她在柳家必是过的惬意极了，由小妾抬房的嫡母和庶妹也定是被收拾了。她努力想回忆起前世柳澄芳父亲的这位继室，却始终回忆不起来。不由得苦笑。
  要说自己前世怎么蠢呢，一心向着谢家人，连带着和柳澄芳也沆瀣一气，完全没去打听内中原委。
  谢家人在已经收拾好了的花厅歇下，二夫人率先向柳澄芳贺喜道：“等过了年关，阿芳就成了恪王妃了，到时候可别忘了你这三妹妹，带着她多上外头转转。整日里闷在家里头，哪里能同阿芳这般找到如意郎君。”
  女儿家被当众提到婚事，到底是害羞的。谢凉婷满面羞色地拉了拉二夫人，嗔怪道：“娘！”
  谢家祖母咳嗽了一声，脸色有些不大好看。从口脂方子再到女儿婚事，今天的二夫人实在太忘形了。
  二夫人也是个机灵人，见谢家祖母对自己有不满之意，讪讪地退到了一边去。
  柳澄芳道：“二舅母说的可是见外话，我在柳家哪有真正的兄妹？不帮着谢家又能帮着谁？”说着挽了谢家祖母的手，“胳膊肘哪里能往外头拐。”
  二夫人喜笑颜开，激动地一拍手，高兴道：“就是这个理。”
  “偏你嘴甜。”谢家祖母也被柳澄芳的话给哄的开了颜，不过她忧心外孙女在柳家的情形，是以还是把话头给拐上了方才未说完的问题上，“曾氏同你那妹妹，如今什么模样？”
  柳澄芳长长地呼出一口气，拍了拍腿上不存在的灰尘，环视了一圈在座的谢家人，吊足了人胃口。她唇边绽出一朵花儿来，明媚极了，“曾氏？被我爹同祖父母给赶出府了。”仿佛这个消息还不够震撼人心，她一字一顿地继续道，“还有她生的那个女儿。”
  颜氏瞪大了眼睛，和谢家祖母面面相觑。
  这么大的事，她们怎么没听说呢？将一家主母赶出府去，多大的事儿，京城竟然半分消息都没有。
  谢凉萤是知道缘故的，她面无表情地盯着柳澄芳娇艳的笑脸。
  ☆、第14章
  柳澄芳看着谢家人一副吃惊的样子，心里的那股得意劲儿就别提了。她不屑地道：“曾氏那贱人，竟然打进府前就与旁人私通，前些日子被我撞破好事，这才真相大白。我那庶妹，怕是混淆了柳家的血脉，也跟着她那母亲一并逐出府了。如今祖父母同父亲已将她二人从族谱上除名了。”
  二夫人仿佛受惊般不断拍着自己的胸脯，叫道：“我的乖乖，竟还有这等事。幸好阿芳你机敏，要不然叫她们把持住了柳家，日后你哪里还有娘家可以靠？”
  谢家祖母和颜氏对视一眼，心头百般滋味。
  谢凉萤，也不是谢家的血脉。若要这么说起来，怕是也“混淆”了谢家的血脉。
  对祖母和母亲心思完全不知晓的谢凉萤在听了柳澄芳的话后暗自思索起来。前世她听到这番话，全盘照收，丝毫不对柳澄芳起疑。但重生之后却不然了。曾氏果真与人私通？还是柳澄芳私下做的局？还有她那庶妹柳清芳……
  若自己没有记错，柳清芳才是柴家原先定下的恪王妃，只不过因为长姐柳澄芳未出阁，这才耽搁了婚期。
  谢凉萤缓缓抬起眼，朝春风得意的柳澄芳望去。恐怕这位谢家的表小姐自己也不干净，勾搭上了柴晋，才使得柴家换了人。她暗暗冷笑，费尽心机引诱了妹夫，竟还有脸受人恭贺，除了柳澄芳也没旁人能出其左右了。
  蒙此不白之冤，又从金尊玉贵的官宦人家流落脏秽街头，心中怕是怨恨极了吧。兴许，自己能把曾氏母女找到，看看是否能联手。
  柳澄芳不知恨极了自己的谢凉萤正盘算着复仇，还兴致勃勃地说着家里的变化。“打出了这档子事后，我爹总算开了窍，如今整日在书房里看书，说是要好好在下月陛下考较时出个彩，给柳家长脸。对我也比过去好多了，觉得亏欠我良多，想着我不日出阁，要好好补偿我。”
  谢家祖母叹道：“难为你父亲浪子回头。想当年你娘刚过世，他就不顾众议，将曾氏抬了做主母，我和你外祖父心里真是恨透了他。”她拍了拍柳澄芳的手，“难为你在家里多年周旋，小小的年纪就吃得这许多苦。你回去后跟你爹说，让他过府一趟，陛下的喜好你外祖父还清楚些，正好提点他。”
  柳澄芳高兴地点头应下，她今日过来就是想求外祖父能不计前嫌，帮父亲一把。她嫁入恪王府算是高攀了，若娘家不争气，过门之后难免被看低。
  谢凉萤不着痕迹地打量了一番柳澄芳，心中对祖母所说的吃苦嗤笑不已。曾氏若真的苛待柳澄芳，可不会容她一直用名贵香料熏衣，也不会让她穿江南织造的贡缎做衣。看柳澄芳上下的一通派头，哪里像是吃苦？就算谢家和柳家长辈私下贴补，也贴补不了这许多。
  柳澄芳对曾氏的恨意从何而起，谢凉萤完全没有兴趣知道。她只明白一点，自己前世倾心相待却换来了鹰啄眼的下场。
  自己此行最大的目的已经达到了，柳澄芳就不再多待，她起身向谢家祖母告辞，又邀了谢家姑娘们过些日子赴约，“我念着自己快嫁人了，日后也不方便出来，便想请姐妹同要好的小姐们上海棠楼去，它家正要办菊花宴呢。”
  谢凉婉是个好玩的，她早就听说了海棠楼的大名，但苦于海棠楼向来生意好，难以定到位置。这次听说柳澄芳要在海棠楼宴客，欣喜又好奇地问道：“芳姐姐竟然能在海棠楼定到雅间？我早就听说海棠楼的菊花宴好玩儿了，不仅能赏花还能吃到花食，芳姐姐到时可别食言了。”
  柳澄芳刮了刮她的鼻子，笑道：“我这个做姐姐的怎好诓骗了你们？也非我面子大，乃是恪王……”提到未婚夫婿，柳澄芳眼波流转媚色无限，“是海棠楼的老板愿意卖恪王的人情，我靠着他才能有这殊荣。”
  谢凉婉恍然大悟，不禁有些羡慕，“表姐夫对芳姐姐真好。要是我以后的夫婿也这么对我就好了。这样我就能到处去玩好玩儿的，吃好吃的了。”
  二夫人忍俊不禁道：“你姐姐听到嫁人还害羞呢，你倒好，一副迫不及待的样子。叫人听了去，还当我这个做娘的怎么你了。”
  谢凉萤一直躲在人群后头，不显山露水，只是在听到海棠楼的时候有些恍惚了起来。她无论如何都不会忘记这次菊花宴，因为这是她与薛简的第一次见面。想起当时浑身浴血的薛简，谢凉萤现在还有些心有余悸。
  送走了柳澄芳后，谢凉萤魂不守舍地如鬼魅般飘进了自己的院子。她摒退了伺候的下人，独自坐在里屋。
  海棠楼之宴，去，还是不去……
  想再次见到薛简的念头不断萦绕在谢凉萤的心头，但一想到前世薛简最后可能因自己的死而获罪，一盆冰水浇醒了谢凉萤。她紧紧抓着自己绞痛不已的心口，扑到在床上，无声地哭泣。
  在重生之后的这些日子里，谢凉萤已经深刻体会到自己的一举一动都会改变前世已知的一些事情。已知成了未知，前路一片浓雾，走每一步都如履薄冰。
  倘若自己并未赴宴，自己和薛简就会走上不同的道路，恐怕再无交集。在谢家垮了之后，她兴许会孑然一身，远远搬去一个没有人认识自己的地方。而薛简大概……会同一位如花美眷，在朝堂之上大展身手。她知道薛简心中是有抱负的，只是苦于自己和谢家，才不得不居于一隅。
  可一想到薛简温暖的怀抱中是别人，宽厚的手牵着的是别人，宠溺的眼神注视的是别人，会为别人拂去发上的落花，暖心的轻语也是对别人说……谢凉萤整个人都要发狂了。
  谢凉萤从软枕上抬起头，满脸的泪痕。她怔怔地望着窗外狂风下的弱竹，孤立无援地随风摇摆，一如自己。
  “打盆水来。”谢凉萤用力地擦去脸上的泪，扬声吩咐道。她已经决定了自己接下来该怎么做。
  收拾完自己，谢凉萤特意看了看镜子里的自己，眼睛还有些红，但不仔细看已经不明显了。她同清夏吩咐道：“去和祖母禀一声，我要去铺子看看。”
  谢家祖母听说谢凉萤又要出门，不由得皱了眉。这孩子如今真是越来越野了，整日就想着去铺子转，也不知道是不是趁着这机会去见什么人……自己是不是该抓抓紧？莫要同柳家那般闹出什么难堪来才好。
  颜氏正同她一道聊天，听到谢凉萤要去铺子倒是挺开心的，“她倒是真对铺子上心了，想来年底盈利当是不错的。”
  谢家祖母对上颜氏发光的眼睛，心道也的确是这么个理，便同意了。
  对谢家而言，重要的还是钱。
  谢凉萤从谢家出来，在铺子后门下了马车径自去了二楼。她推开了窗，居高临下观察着铺子进出的人。
  魏阳捧着一个盒子并几本账册上来，“东家来了。”
  谢凉萤收回了思绪，勉强露出不自然的笑来，“铺子这几日生意可还好？”
  魏阳将账册放在谢凉萤面前，又将盒子打开，里头是他最近研制的脂米分，“铺子还是那样，到明年开了春闱生意会好些。这些是东家让我试着做的脂米分，看看可还合意？”说完，目光灼灼地一直看着谢凉萤。