堂上众人互相见礼后，薛简朝柴晋使了个眼色。
  柴晋无可奈何地叹了口气，谢参知忙问道：“恪王可是有心事？”
  否则怎会在今日这般，无论与柳澄芳私下如何相处，都不该在她娘家人面前露出不满来才是。可见他和柳澄芳在人前的姿态，也不像对柳澄芳不满。
  柴晋道：“我与薛简早就认识。如今我人生大事已成，他却尚未着落，这才触景伤情。”
  谢参知先是一愣，和三个儿子对视一眼后心跳急剧加速。
  来了！
  谢参知按捺住自己的情绪，压低了的声音中显出了内心的激动，“薛侯爷可有意中人？若是有，我这把老骨头倒是还能劳动，替侯爷做个大媒。”
  柴晋看了眼一直笑而不语的薛简，硬着头皮道：“薛简心仪之人正是府上五小姐，五堂妹。不知外祖父可愿割爱下嫁。”
  谢家男子们仿若做梦一般。他们费尽心思，就是为了能让谢凉萤嫁给薛简，如今自己还没怎么出力，这事儿竟然就这么成了？
  天上掉下的馅饼！再没这么大的好事儿了。
  薛简此时方站起来，朝谢凉萤的父亲谢乐知一拜，“还望谢大人将阿萤许配于我。”
  谢乐知哪里会不肯，当场就同薛简定了亲。为了怕薛简事后反悔，特地取了文书与他当场写了。确定文书无误后，令下人速速送去衙门登记造册。两人当下就以翁婿相称，在座无一不逢迎恭贺的，倒把柴晋给晾在了一边。
  薛简见心头一桩事了了，别提多痛快。他压根就没和谢凉萤提过自己会在今日提亲，甚至未曾提过婚嫁之事。前世他们二人并未那么早定亲。不过薛简觉得谢凉萤早晚都要嫁给自己的，宁快不愿慢，早早把谢凉萤从谢家这个贼窝带出来放在自己跟前才是正经事。
  对此毫不知情的谢凉萤还在后院听一群女人唠嗑。
  女子婚后头等重要的事便是生育。柳澄芳虽说才出嫁三天，谢家妇人们也循循教导，趁机教授后宅手段。
  这些不便未出阁的姑娘们听，谢家祖母就叫家里头的几个小姐们出去外头自己玩儿。
  花园里赏花的谢凉萤看出今日谢凉晴一直不对劲。平素的谢凉晴从来都是脸上带着笑的，但这几日一副愁眉不展的样子。想起这位姐姐对自己也有回护之恩，谢凉萤踌躇一番后还是把话问出了口，“二姐姐近日可是身上不舒坦？我见你脸色不大好，若是不舒服就先去屋里歇歇。芳表姐离开的时候我再让清秋去叫你。”
  谢凉晴苍白着一张脸，强撑起笑来对谢凉萤摇摇头。“并没有什么旁的事。不过是我姐夫家，前些日子上门来见我娘罢了。”
  谢凉萤心跳漏了一拍。该来的果然还是来了。她记得前世早逝的大堂姐婆家在孝期过了之后上门求娶谢凉晴做续弦，此事合情合理，谢凉晴也并未定下人家，谢家也就答应了。但谢凉晴的悲剧就此开始了。嫁过去之后不出一年，婆家就派人来传话，说谢凉晴因小产大出血而亡。一直端庄的大夫人把自己关在屋里几天不理事，等再出来的时候整个人老了不止十岁。
  一直盘旋在心头的话说出来之后，谢凉晴似乎轻松了许多。她浅浅一笑，“是来提亲的，希望我嫁过去做续弦。”
  果然如此。谢凉萤咬着唇，她最不会安慰人，此时不知道说什么才好。
  谢凉晴也不需要谢凉萤的安慰，她只是想要有人听她说说心里话。“姐姐向来康健，怎会嫁过去不到半年就过世了。我早就奇怪这事儿，后来有一次偷听到娘和爹说话，才知道她……竟是被李家活活给虐死的。”
  谢凉萤瞪大了眼睛，不可置信地看着一脸悲戚的谢凉晴。无论如何她都猜不到这婚事背后还有这等隐情。李家在南边儿，离京城有些远，她原还以为是害了水土不服之症，这才久病不起继而一命呜呼的。没想到竟是这样……
  谢凉晴擦了擦不知什么时候流下来的眼泪，“五妹妹兴许觉得我是为了不愿嫁过去才胡诌的吧。但我在听到这事儿后去向当年服侍过姐姐的下人们求证过了。”她转头看向谢凉萤，眼中戚戚，“姐姐自打嫁到李家后，每日寅时三刻前就得起来操持家务，备下家中早膳吃食。白日里也歇不得午觉，李家老夫人是要叫她在跟前立规矩的。热了打扇，疼了捶肩。但凡脸上有个不痛快的影子，李老夫人就叫到日头下跪着。”
  “那……大姐夫呢？”谢凉萤抱着一丝幻想问道。谢凉晴说的都是谢凉萤从来不曾接触过的事。薛简是孤儿，没有父母更没有乱七八糟的亲戚。谢凉萤就是在云阳侯府日日睡到午后都不会有人说什么，反倒薛简会丢下手里的事儿跑来问她是不是哪儿不舒服了。
  谢凉晴看着身旁的妹妹，最后什么也没有说。她只是摸了摸谢凉萤的头，脸上有了一直带着的笑容，可那笑里头掺杂了太多叫人心酸的东西。
  看着眼前的花景，谢凉晴突然极小声地道：“前些日子我外出配丝线，遇上了街痞，幸好妹妹铺子里的账房先生路过解围。妹妹回头替我谢谢他。”
  谢凉萤看着二堂姐微红的脸颊，觉得这兴许是能让二堂姐避免前世早逝的好机会。有心撮合他们二人，她便道：“二姐姐要我谢人，总得有些个诚意。”
  谢凉晴犹豫了下，还是从随身的荷包里取了块绣好的丝帕出来。她递给谢凉萤，道：“贵重的东西我给不起，唯有这个是我自己做的，也算聊表心意了。”
  横也是丝，竖也是丝。这礼物倒是给的好。谢凉萤笑嘻嘻地接过收好，心里盘算着如何成就这桩姻缘。
  此时如嬷嬷过来将小姐们叫来，道柳澄芳和柴晋要走了，让她们过去道别。说话间不时地看着谢凉萤。
  谢凉萤觉得自己也没干什么事儿，除了去铺子就是被薛简拐出去，谢家无大事自己也不好下手。
  到了谢家祖母跟前，满座的人都笑声不断，笑得最高兴的莫过于柳澄芳。她过来牵了谢凉萤的手，笑道：“日后我和妹妹可就是通家之好了。”
  谢凉萤狐疑地看着笑得极不自然的颜氏和上首不断颔首的谢家祖母，问道：“芳姐姐同我是表姐妹，本就是通家之好啊。”
  “对对。”谢家祖母一边笑着说，一边不断注视着谢凉云。
  二夫人凑趣道：“薛侯爷和恪王情同手足，如今兄弟娶了姐妹，可不就是天大的喜事。”
  诶？！谢凉萤愣在原地，半晌没明白过来。前世她和薛简定亲还早着呢，怎么如今……
  谢凉云小脸煞白，从人群中挤了出去，一会儿功夫就跑得不见人影。
  薛简在前院和柴晋一起送别客人，他和谢凉萤订了亲，也算是半个谢家人，替人送客也不算过分。他把今日来客一一看在眼里。这些人如今还显贵，可到了不远之后的夺嫡之争，全都成了丧家之犬。
  送完了客人，薛简回转，想趁此机会去偷偷见一见谢凉萤。还没跨过二道门，就被谢凉云给拦下。
  薛简记得她的样貌，记得最清晰的就是她和柳澄芳毒死爱妻时的妇人模样。他根本不想搭理这个小姨子，仿佛没见到一样，脸带霜意地擦身而过。
  谢凉云把他叫住：“云阳侯。”
  听上去弱不经风的声音叫人心起怜意。
  薛简假装没听见，继续朝后院走。
  “你是不是要娶我姐姐了。”谢凉云有些绝望地问道。
  薛简没有回答她，仿佛谢凉云就是个肉眼凡胎看不见的魂魄。他径直地朝后院而去，身影淹没在了院景之中。
  谢凉云跌坐在原地，久久不言语。
  ☆、第26章
  谢家为着谢凉萤能顺利出嫁，在薛简提亲之后的第二天就开始准备起嫁妆来。
  不过眼下更紧急的事，则是把谢家比谢凉萤年长的几个姐姐们都嫁出去。本来她们年纪就差不多了，如今更是拖不得。这么一算，谢家竟然一次性要出几次血。
  大夫人独自坐在屋子里。自打主持中馈以来，她已经很久没有这样的独处时光了。她想起今早谢家祖母把三个媳妇都留了下来，让她们加紧时间相看，好给姑娘们安排了婚事。大夫人回来后和谢家长子自己的夫君商量，想看看他的意思。只可惜他们做了几十年的夫妻，却终究走不到彼此的心里去。
  谢凉晴都知道长姐是被李家虐待而亡故的，作为母亲的大夫人又岂会不知？只是碍于情面不宣扬罢了。可已经跌过跟头的她怎会把自己另一个女儿也扔进火坑里去。
  然而她的夫君，谢家的嫡长子谢平知并不这么看。他是对后宅庶务不愿沾手的性子，觉得自己日日上朝忙于政事，回家后又要谨遵父母训，教导几个儿子，哪里还有空去关注几个女儿。平日里见一面，问几句学问，夸几句绣活儿，就算不错了。如今魏氏问他谢凉晴的婚事，谢平知理所当然的觉得不耐烦。这些事儿在他心里都该归了魏氏去做，与他而言，没有必要就不必插手了。
  所以谢平知随口道，不如将谢凉晴嫁去李家做续弦。
  谢凉晴嫁去李家自然有好处。因是续弦，嫁妆就能少一部分，着实减轻了谢家眼下的燃眉之急。谢李两家乃是世交，谢家如今是颇得圣眷，可到底比不上李家实打实地靠真本事平步青云。有了李家相助，谢参知想要再进一步，难度就低了不少。
  可这些在魏氏的眼里统统比不上女儿的性命来得重要。然而她也知道，在谢家真正说的话的还是谢家祖母，所以谢凉晴嫁去李家的事几乎就是板上钉钉了。
  谢凉晴站在花窗下，望着屋里默默垂泪的魏氏，手上的帕子绞成了一团。她今日跟着谢凉萤去了铺子，自然见到了魏阳。只是魏阳在得知自己是谢家二小姐之后，一改当日的态度，变得客气而又疏离。谢凉晴只是性子温吞，并不是不知事的人，见魏阳这般自然知道他对自己无意。回家后，她打开了从铺子带回的脂米分，发现里头放着自己送出去的绣帕。
  既然落花无意，自己又何必多情。谢凉晴在失望之中做好了即将出嫁的准备。
  谢凉晴的婚事很快就被定下来了，谢凉萤没法儿改变这个事实。她也发现了魏阳对谢凉晴并没有特殊的感觉，强扭的瓜到底不甜，她就算是东家，也没法儿要求魏阳去喜欢谢凉晴。她看着谢凉晴依旧带着笑准备婚嫁，心里直发冷。
  柳澄芳也收到了谢凉晴婚事的消息。不过她每日思虑的并非这个表妹的未来，而是另一件事。
  柴晋自然察觉到妻子有心事，只是柳澄芳不跟他说，他也不主动提起。他对柳澄芳有把握，若这件事她真的解决不了，必是会来找自己商量的。
  柳澄芳果然按捺不住。这日夜里，夫妻二人正在对弈。她问道：“夫君可遇见过怀双胎的妇人？”
  柴晋捏着一枚白子，在手里把玩，不经意地道：“自是见过几个，怎么了？”
  柳澄芳听他说见过，便来了精神头，把注意力从棋盘上移开，问：“那怀双胎的妇人在孕期是什么样儿的？”
  柴晋愣了下，有些奇怪柳澄芳对这个事情如此刨根问底。他道：“自然看着要比寻常孕妇大许多了。”他回忆道，“我当时见着，还以为她们立即就临盆了。后来才晓得离临盆还远着呢。”
  柳澄芳长呼出一口气，脸上露出难以捉摸的笑意来她道：“我回门去外祖家的时候，听我二舅母说起一件事，颇是让我疑惑。”她见柴晋抬起头，挑了眉看自己，脸上笑意更盛，“她们说三舅母在怀着阿萤和阿云时，本看不出来是双胎。”
  柴晋放下了手里的棋子，琢磨起柳澄芳说的这句话。
  看不出怀了双胎，那说明了什么呢？
  柴晋问道：“三舅母是足月生产的？”
  “正是足月生产，所以才叫人奇怪。”柳澄芳把身子靠在后头的隐囊上，端了杯茶慢慢啜着。
  足月生产，又看不出怀了双胎……
  “双胎妇人皆是提前生产。”柴晋眼睛一亮，又旋即转暗。必不会是谢凉云，谢家祖母和颜氏对谢凉云的好，根本不足以怀疑谢家六小姐的身世。那么唯一值得怀疑的就是谢凉萤了。
  柴晋和柳澄芳对视一眼，彼此心知肚明。
  柳澄芳道：“我原先以为，兴许是三舅舅在外头养的人，生了孩子想要个名分，被外祖母去母留子。可看着阿萤那样子，实在是不像谢家人的长相。”她接着道，“倘若阿萤不是谢家血脉，那她与薛简的婚事，咱们怕是要从长计议了。”
  柴晋听了这话不太高兴，他与薛简交好彼此合拍，并不在意薛简娶谁。
  柳澄芳见他脸上露出不满来，道：“我知道薛简同你好，但你也得为了日后想想。夺嫡之争何其凶险，外祖父如今身在其中，于情于理我都少不得帮上一把。事成之后，咱们也是有好处的。我也不是要薛简帮忙，只要他不是任何一个皇子的人就行。若日后阿萤知道自己的身世，要去寻她的生身父母，而她那父母又非皇长子的人，岂不是满盘皆输。”
  柳澄芳意味深长地道：“虽说生恩不及养恩，但血脉之情却是牵扯不断的。”
  “你欲如何？”
  “这事也不难，叫阿云替了阿萤去做云阳侯夫人，一切不就迎刃而解了。”
  薛简的婚事柴晋不容置喙，那是薛简的事。退一万步讲，薛简喜欢谁都不是定数。兴许在知道谢凉云的好之后，薛简移情别恋了呢？又或许，薛简是为了巩固自己在皇帝跟前的圣宠，才特地和谢家联姻。唯一让柴晋有疑虑的是，谢凉云本是谢家要嫁给皇长子的女儿。
  “那云表妹的婚事……？”
  柳澄芳笑道：“这你就不用担心了。我前日跟着婆母去宫里，见王参知的夫人对娘娘甚是殷勤。我见娘娘对王家小姐颇是不错，想必皇长子妃的人选尚无定数。对谢家而言，未知不如实际。抓住薛简比抓住皇长子更重要。只要手里头有足够的权势，难不成还怕娘娘和皇长子反口？”
  夫妻二人打定了主意，柳澄芳第二日就去了谢家，打算游说颜氏和谢家祖母。
  柳澄芳一到了谢家祖母跟前，就跟她摊牌，表示自己已经知道了谢凉萤的身世。谢家祖母先是一惊，以为柳澄芳已经查出谢凉萤的生身父母。不过见她只知道谢凉萤并非谢家所生，才把心放回了肚子里去。
  柳澄芳道：“阿萤并非谢家血脉，若日后被生身父母所惑，与谢家翻脸。届时谢家如何自处？”
  柳澄芳的话说到了谢家祖母的心坎里去了。随着谢凉萤年纪渐长，眼见到了谈婚论嫁的时节，谢家祖母心里就七上八下的，怕自己真养了头白眼狼。
  “倒不如将阿萤的婚事换给阿云去。这样谢家也算是多了重保障。如今宫里哪个妃嫔皇子不讨好薛简？便是公主，也都想着叫他悔婚——反正没正式成亲，一切都算不得数。”柳澄芳见谢家祖母有所意动，加了把劲，把这火烧得越旺。
  谢家祖母在心里衡量了半晌，还是无法拿定主意，只叫如嬷嬷去把颜氏叫来。
  颜氏来了之后，听说柳澄芳的打算，心头先是一喜。谢凉云日日为了薛简茶饭不思，这样子也无法进宫面见皇后。几次下来，皇后已对谢家颇有微词，以为谢家是拿捏着身份，故作矜持。可怜颜氏有口难言，苦在心头。自己的女儿打舍不得打，骂也不知骂了多少次，可那犟性子真是八头牛都拉不回来。
  颜氏偷偷打量谢家祖母，她倒是愿意成就谢凉云的心事，可就怕自己姑姑不答应。上次为着这事，还打骂了自己。
  谢家祖母问道：“阿云现下如何？”
  颜氏苦笑，“那不孝女还是那副样子，一心折腾自己，全不顾咱们做长辈的苦心。”
  既然如此……谢家祖母终于下定了决心。谢凉云到底是自己的亲侄孙女，见她这般苦求，谢家祖母自己心里也难受。她拍了板，“你去把阿云放出来，叫她凭本事去争。若不能叫云阳侯回心转意，谢家也没那么大的脸子逼婚。”
  颜氏喜出望外，觉得自己女儿有救了。有机会总比没机会好，不管怎么说还能放手一搏。万一……薛简真的就喜欢上了谢凉云呢。
  这世上从来就不怕一万，只怕万一。
  柳澄芳见自己目的达成，心里自然高兴。于她而言，这不过是让谢凉云重走了自己走过的路。只要自己能过得好，旁人的幸福又算得上什么呢。她浅笑着恭喜颜氏，道谢凉云心愿即将达成。心思却飘到了被自己赶出府的曾氏母女身上。自打没了她们的消息后，柳澄芳心里就一直惴惴不安，只是不管她怎么查，都没法儿查到那对母女的消息。