看了眼额上密布了汗的蒋嬷嬷，老薛在一旁给她打着气，“再撑些时候，京里头必定会有人过来查的。”
  老薛之所以有这样的信心，乃是出于他对自己和薛简之间情谊的肯定。他知道只要自己几天不传回消息去，薛简定是放心不下他的。到时候将人叫来南直隶，只一查，便能知道个大致原委，而后设法施救。是以，他比蒋嬷嬷对能得到营救更为放心。自打进了水牢之后，老薛便一直想着的是如何保住自己的命。只要撑过去这段，总有能活下来的机会。
  谢凉晴虽然是谢家大房的嫡出女儿，但以谢家的能耐，怕是不会轻易与李家撕破了脸面来救人。想在朝堂之上能长长久久地立足下去，单凭己身的权势是远远不够的。人活一世，并不是孑然一身，还有父母妻女。旁的不论，只家中父母过世，便需要回家丁忧。三年后再回来，若非一直简在帝心，那就得靠着交好的人替自己走走门路。否则就这么一直耗下去，或者直接回了老家当个田舍翁。
  自然有些人也能仗着自己权倾朝野的能耐，逼着皇帝夺情，免了这三年的丁忧。可天底下的读书人，却会用唾沫星子将人给活活埋了。待百年之后，写史书的却并不是自己，到时候一根笔杆子捏在旁人的手里，想怎么写都由不得自己了。更别提届时皇帝秋后清算，那可真真是一朝得意，满盘皆输。
  谢家眼瞅着自己一天天地往下跌，怎会轻易地得罪本就不多的与自己交好的官员。为了家族计，舍弃一个女儿，并没什么了不得。
  蒋嬷嬷抱着这样的想法，在被关进水牢的时候，心里满满的绝望。她虽然没见过，也没经过水牢这回事。但也在市井中，话本子上听过、见过。她不过是个下人，伺候人的。若是双脚都被废了，那便是发卖了都不会有人要，这辈子恐怕也就乞讨为生了。后来还是老薛想的主意，她虽然身为女子力气小些，但抱着能活命的念头，却也到底撑了下来。
  原本蒋嬷嬷的身形还有些微胖，这些日子一顿折腾下来，整个人都瘦了一大圈。她同老薛自嘲道：“这下可好，等回了谢家，怕是得有人跟我来求方子了。”
  老薛耳朵一动，听见了外头有人过来的响动声。他从栏杆上悄悄地下来，然后过去把双手双脚都僵住了的蒋嬷嬷也扶下来。老薛凑在蒋嬷嬷的耳边道：“这感情好，保不定啊，到时候你能靠着卖方子赚上一笔。”
  蒋嬷嬷斜睨了一眼老薛，忍不住“扑哧”一下笑出来。这人真是，在这种时候了，都还能有这份调笑的心思。
  她弯腰从水底下摸上一把脏乎乎的东西来，给自己脸上抹了些。又往老薛脸上抹去——这是让两人看起来更凄惨些，不叫人发现他们二人在暗中用的巧力。
  李老爷子打头进来，一看老薛和蒋嬷嬷虚弱地靠在围栏上，忙叫人赶紧把牢门给打开。“快些将两位贵客给我请出来！”
  老薛与蒋嬷嬷对视一眼，眼睛里都放射出了光彩。
  李家无端是不会放人的。他们还从人群中看到了李老夫人。可见是京中来人了。
  拿着钥匙守着水牢的下人被李老爷子一声吼，连钥匙都快那不稳了，好不容易抖着手把门给开了，一屁股跌坐在湿滑的牢边泥地上。
  方才李老爷子说了，这两位是贵人。他平时可没少欺负人。
  吾命休矣。
  四个下人一边两个，将老薛和蒋嬷嬷两个人从水牢里头扶出来。
  李老爷子堆着笑，搓着手问道：“两位贵客身子可还受的住？我即刻叫大夫来给两位看看。”说罢转过身子，朝李老夫人狠狠一瞪，“愣着做什么？！还不快去找大夫来！”
  李老夫人咬着唇，半晌说了一句，“家里头养着的叫幺儿带走了。现在外头都把整个府围起来了，我上哪儿去找大夫。”
  老薛将全身的力气靠在两个下人身上，有气无力地道：“回春堂的大夫倒是送了我些药，就是不知道被老夫人收去哪儿了。”
  搀着李老夫人的嬷嬷忙道：“我都收在老夫人的库房里头了，全都在呢，没人动过。”
  “快些去取来。”李老爷子吩咐道，“将贵客安置在东厢房，赶紧去将屋子收拾出来。再令人告一声守在门口的衙役，就说咱们府里头有人病了，要请大夫上门一趟。他们总不能见死不救吧？”
  吩咐完，他又想了想。方才老薛提了回春堂，想必是有熟识的大夫在那儿。那不如自己也请了那位大夫来，让人好好说个情。这般一想，便问道：“敢问……”他看了看李老夫人，用眼神问她，这位姓的什么？
  李老夫人哪里知道，只好摇摇头。
  李老爷子只好道：“这位大哥，是请回春堂的哪位大夫比较好？”
  本想用称呼拉筋自己和老薛关系，既然不知道，那就没法子了。
  老薛沉吟了几分，他有些犹豫。若是将单大夫叫来，怕是会让人扯进这桩官司里头去。人家有老有小，还开着个养活人的救命医馆，到底是本地人，若是这次扳不倒李家，等人缓过气来，他是要吃亏的。但翠浓还在回春堂藏着呢，不知道那小妮子的病可有好些。
  正犹豫呢，老薛看见了李老爷子对上自己的眼神。忐忑而又恐慌。他顿时福至心灵，明白过来了，便道：“还请府上麻烦一趟，上回春堂将单大夫叫来。”
  李老爷子笑着应了，扭过脸对下人硬着声音道：“听到不曾？还不快去。”
  小厮一溜烟地去了。
  蒋嬷嬷原先兴许还有不明白的，只看现在一群人连着主子一道，将自己和老薛簇拥至正屋的东厢房，再多的不明白也明白过来了。她朝老薛投去一个眼神，两人心照不宣。
  老薛不比蒋嬷嬷，并不是一天到晚守在后宅里头打转，而是在外面经过世面的，他能想到的就更多了。如果仅仅是知道了他们的身份，那李老爷子还不会如此折腰，必定是李家如今危在旦夕，指着转换了态度之后，让他们去求情。否则为何不立即将他二人杀了沉尸，到时候京中来找人，一口咬定了人并不在府上，便是皇帝在了都没用。总不能无凭无据地就把个杀人罪名往人身上按吧。
  老薛在心里嘿嘿笑着，多行不义必自毙，有些事就算他能说得上话，却也不可能改变最后的结局。李家先前没想通这一点，在南直隶作威作福，到了现在，就更加想不到了。
  “两位且小坐片刻，下人已经去请单大夫了，过会儿就到。”李老爷子觉得身上一股子水牢里面带着腐朽味道的水汽，想去换衣服却又不敢。他实在看不上李老夫人那样子，生怕自己走了之后，一时忍不住，张了嘴就又把人给得罪了。
  老薛点点头，故作高深沉默的样子，歪在榻上闭着眼不说话。蒋嬷嬷也只做闭眼休息，并不对李家人多说什么。
  李老夫人倒是想和蒋嬷嬷重修关系，但看人家一副不愿搭理自己的样子，心里头那股子气也上来了。说到底，还不是个下人吗？谢凉晴嫁到了李家后，所有的嫁妆都到了李老夫人的手里，包括陪嫁们的卖身契。
  一个本应仰仗自己鼻息的下人，如今登鼻子上眼，成了府上“贵客”，李老夫人的鼻子都快气歪了。
  而另一头，上回春堂找单大夫的小厮，在同守门衙役好说歹说外加塞足了银子后，终于偷偷出了李家大门。不过他却白跑了一趟，单大夫根本就不在回春堂。
  虽见他是李家的，但小药童的脸色也并没有太不好，只道：“单大夫上冯相府里出诊去了。你若要找人，或在堂中稍坐，或直接上冯相府里头去。”
  那小厮左右拿不定个主意，府里主子还等着自己回去复命呢。最后还是一咬牙一跺脚，出了医馆上冯府去了。
  小药童见他走了，冷笑一声，转身进去医馆里头。
  单大夫根本就不是去冯府出诊，而是去告状的。他还带着翠浓一道去。翠浓身上的伤虽不说大好，却也能走能动能说话，他医术本就不甚高明，还需将人交给了她主人家，让人家去操心。再则，便是为了老薛，也为了自己那枉死的表姐一家，让大人们替自己做个主。
  翠浓原是谢家的下人，谢凉萤自不必说，魏老夫人也是见过的，所以一见了人就认出来了。三人哭了一场后，又互相问起谢凉晴的情况，竟都不知后续，心里也是极不好过。
  曹夫人将单大夫送去冯相书房见人后便回来了。她见主仆三人脸上都挂着泪呢，不由笑道：“我这儿有大喜的事儿，你们可要听一听？也好止了脸上的泪。”
  谢凉萤问道：“何事竟引得夫人这般高兴？”
  曹夫人促狭地看着谢凉萤，道：“寻常外男可是进不得后宅的，今儿我就为着你破了次例。”她侧过身子，将身后的来人露了出来，“你可怎么谢我？”
  ☆、第72章
  谢凉萤在屋子里，看着廊下站着的薛简。
  大雨了几天的南直隶，今日总算是有点儿阳光了，暖洋洋地晒在身上，仿佛将一身的潮气都给带走了。薛简就那样背着手，站在廊下。和煦的阳光透过抄手游廊放下的竹帘子透在他的身上，脸上的笑比初放晴的天还要暖上几分。眼中的光彩在看到谢凉萤的刹那满盛着浓浓的宠溺。
  谢凉萤咬着唇，脸上飞起了两道红霞。宽大的袖子落下来，将她一直在绞着帕子的手给藏了起来，似乎也藏住了她在异地乍见薛简的女儿心思。
  两人已是多日不曾见面了，此时一见，心情难免有些激动，又莫名地有些情怯。可碍着有长辈们在场而不好互诉衷肠，彼此就这么不远不近地站着，遥遥相望。
  曹夫人轻轻咳嗽了一声，嗔道：“我带你进来是为着让你和人这么对看？你不是说有事儿要和老夫人说吗？”
  薛简朝她投去一个歉意的笑，举步走进了屋子。在经过谢凉萤身边的时候，悄悄地捏了下她藏在袖子底下的手。谢凉萤的脸越发红了。
  曹夫人倒是瞧见了，却不啃声。谁不是打年轻时候过来的，小年轻们郎有情妾有意，还订了亲事，做长辈的就别那么不上道地当老古板了。
  薛简的手很快就离开了谢凉萤，他径直朝魏老夫人和老王妃走过去，先向二位行了礼。而后对魏老夫人道：“老夫人，您外孙女儿，谢家的二姑娘在我离京之时，托我给您带一封家书。”他将信放到了魏老夫人的手上，“想来是报平安的，谢二姑娘素来纯孝，老夫人可真是有福气得很。”
  薛简并没有称呼谢凉晴这个已婚夫人为李二夫人，而是将她摆在了魏家外孙女，谢府二姑娘上头。虽然仅仅是个称呼，但对魏老夫人来讲尤其熨帖。她如今巴不得谢凉晴赶紧和李家义绝，重回清清白白的身份。
  就算谢家不认，他们魏家就养不起了吗？！
  魏老夫人努力睁大了眼睛，看清了信封上的字，清隽的字体，是她家老爷子手把手教出来的，谢凉晴的字。她颤着手打开那封家书，从眼角滑落的泪掉在了纸上，糊了上面的字。她赶忙拿袖子擦了擦，但眼泪仍旧不争气地涌了出来。
  听说谢凉晴平安到了京城，谢凉萤心里的那块大石也落了下来。她上前扶着魏老夫人，轻轻地抚着她的背，低声劝慰道：“如今可好了，二姐姐平安回去了。您也可以放下心了，可莫再哭了，回头哭坏了，二姐姐又得心疼。”
  魏老夫人捧着家书又哭又笑，“是这个理。我得把自己个儿给顾好了。阿晴一路上定是吃了许多苦，身子亏了不少。若是到时候我倒下了，又得叫她拖着病体侍疾，那可怎生是好。”
  将魏老夫人劝下后，谢凉萤抬眼去看薛简，见他双眉间带着一股子焦虑，心知他是担忧老薛。她摸了摸腰间的荷包，双珏带回来的那半块腰牌她一直妥善地贴身收着。踌躇了一会儿，谢凉萤将那半块腰牌从荷包里取出来，放在了薛简的手里。
  “双珏夜探李府，找到了这个。”
  旁的话再不必说了。
  薛简怔怔地望着那腰牌，上头还有被烧过的痕迹。
  谢凉萤见他捏着腰牌的手渐渐收拢，仿佛要将那腰牌给捏碎了。她张了张口，将要说出的话又咽了下去。这时不管自己说再多的话，都比不上老薛完好无损地站在薛简跟前。
  薛简的面色如水，倘若不是看着他手上死捏着腰牌不放，恐怕没有人能知道他心里在想些什么。半晌，他将那腰牌小心收好，一脸沉静地道：“李经义在京中受了弹劾，已是夺官下狱。我这次前来，乃是奉了旨意的。”
  特特的奉旨来南直隶，除了抄家，别无他想。
  魏老夫人方才见翠浓的时候，已是细细问了她谢凉晴在李家的情状，对李家也恨之入骨，巴不得一家子全死干净了才好。她对薛简道：“既然侯爷领了天使的指责，那我们就不多耽搁侯爷了。快些将个正事儿办了才妥当。”
  薛简告了一声罪，便要上李家去拿人。谢凉萤上前了几步拉住他，低声道：“怕是还有个二姐姐的陪嫁，蒋嬷嬷同老薛在一块儿呢。你去的时候记得多留意，那同翠浓一般，也是个忠仆。”
  薛简朝她点点头，一言不发地离开。
  且说李家那头没能等来小厮将单大夫带上门，却是等来了京中天使莅临的消息。李老爷子跌坐在太师圈椅上，双腿往前一伸，喃喃道：“完了，完了。”
  人还没送出去，那头就已经上了门。逃不过了。
  李老夫人也沉默不语地坐在椅子上，目光呆滞。她不甘心，自己做媳妇儿的时候也是这么过来的，为什么等自己熬成了婆婆之后，一切就不一样了呢？难道做婆婆的还管教不得媳妇了？
  她想不明白，以后也不用再想明白了。因为老天爷没有留给她什么时间再去思考这个问题。
  不过李老爷子还是想在最后关头做一番挣扎。他亲自将薛简迎进东厢房，让他见一见正歪在床上歇着的老薛和蒋嬷嬷。
  薛简见了他们二人，便在心里舒了一口气。他见老薛虽然面色不大好，但眼睛却还是极有精神的，眼眶一热，不住地在心里埋怨自己。什么样的差事不能有？偏叫老薛来掺和这等事。明明先头那次还说着再不让老薛涉险，转头不过几日，就自打了嘴巴。
  老薛与薛简相处多年，只一见他的表情，就知道薛简心里在想些什么。不过此时他不好走过去同薛简说些什么，薛简奉旨前来，显见是要给李家定个大罪。他若是装着虚弱的样子，还能扣李家一个私囚良民的帽子，倘使无恙，李家要硬说是请自己过来养病，满屋子的李家下人都能作为人证。
  李老爷子搓着手，讨好地看着薛简，“天使您看，我那拙荆前些日子出城上香，正好撞见了府上的二位。他俩彼时已是受了重伤，危在旦夕，得亏拙荆念着菩萨，心中怀着善念，将人给接进府里来养伤。如今已是好了七七八八了，不过府里的大夫终究不过是寻常郎中，比不得天使府上神医济济，还得天使将人接了回去好好调养一番。”
  薛简斜睨了李老爷子一眼，并不答话。他从随行同来的太监手里接过圣旨，道了声“接旨”。满院的李家上下齐齐跪了一地。
  目不斜视地宣完了旨，薛简居高临下地看着李家俩夫妇，“带走。”
  下头的侍卫即刻上前拿人。李老夫人哪里见过这等阵仗，当下就挣扎了起来，“我是诰命夫人！你们岂可如此相待！就不怕我家阿囡在宫里头告你们一状吗？！”
  是了，儿子丢了官，没关系。她还有个女儿呢。在这等关头，男人到底还是靠不住的，得由女人来撑着。
  薛简看了李老夫人许久，仿佛看她在演猴戏一般。忽地，他笑了。极轻的笑，却饱含了轻蔑和不屑。“李端嫔因与人私通，妄图混淆皇家血脉，已被下旨处死。李老夫人，你身上的诰命，如今也没了。”
  与人私通，孰真孰假，并不重要。皇帝不在乎那么个女子，他儿女够多了，夺嫡之争业已让他伤透了脑筋。李端嫔若是安分守己，也就罢了，偏生仗着兄长为官，自己又怀了龙种，便在宫里作威作福。莫说是皇帝不喜，就是白皇后也对这个屡教不改的嫔妃看不顺眼许久了。是否混淆了皇室血脉，只要翻一翻《内起居注》便一清二楚的事情，但上头要整治你，就是没了这个缘由，也会有别的。
  哪年宫里头不死个把宫女嫔妃的？不过是如蜻蜓点水，起了些许涟漪，不消许久，便了然无痕。
  没了仰仗，李老夫人也就失了挣扎的力气，由着侍卫们将她卸去了一身的簪环。五大三粗的侍卫们并不懂如何替女子卸妆，随意一扯就拉下了一把头发。
  李老夫人看着一地混着自己灰白发丝的簪钗，那些彼时重金所求，为不少城中夫人夸赞的饰物如今在地上大剌剌地刺痛了她的眼睛。熠熠生辉的宝石被扔裂了，细巧的金丝被弄弯了，上头原本一颤一颤的蜂蝶也成了失了翅膀和身子的残件，没了昔日的那份精美。
  耳中已听不到满屋下人们的哭求，李老夫人愣愣地盯着那些残破不堪的饰物，顿时觉得自己的一生就像它们一样。当时高高在上，现下却在这青砖地上任人践踏。
  李老爷子的小妾们也算做了李家人，一并要被带走。李家正院一片鬼哭狼嚎。
  此时有个胆子大些的妾侍，竟从侍卫的手里挣了出来，跑到薛简的跟前跪下。她指着李老爷子，双目赤红，“天使明鉴，奴家本是城郊的良家之女，只因这老不修垂涎美色，以家人性命相挟，不得不委身于他。奴家愿以性命为誓，从不曾在李家做过任何伤天害理的事。还望天使能将奴家从李家户籍上除名，将奴家放回原家去。”
  妾通买卖，乃是贱籍，寻常哪个人家愿意将宝贝女儿送去当妾的呢。良籍贱籍，天壤之别。这些后宅的妾侍们盼了这许多年，终于盼来了曙光。
  薛简并不立即答应她，而是问道：“我听说李家花园底下有水牢，你可知此事？”
  那妾侍连连点头，“奴家不仅晓得，还知道如何进去。寻常人是不晓得的，还请天使随了我来。”
  知道水牢入口的不仅是她一人，此时见这妾侍在薛简跟前买了好，一个个也都哀嚎着自己怎么就没那份聪明劲，个个都嚷着领着去。
  应天府尹因为冯相刻意地阻拦，是以消息得了晚了。他到了李家后，被薛简带来的侍卫一路领到了水牢那处。他原不过是听说，只当是坊间戏说，不料越往下走，心里头越惊。
  这次恐怕就连自己也脱不了干系。要知道他为了帮着李家为非作歹，可没少徇私枉法。上头不查倒还好，能含混着过去，一查起来，哪里都不是个干净的地方。
  侍卫已将水牢的水放掉了一大半，露出了牢底下的一些东西。火把将整个阴暗的水牢照得如同外头日中一般，将那些东西看了个分明。