雨下得大，下了一夜才停。
  侯夫人顾氏夜里睡不着，也不知是被雨声吵得睡不着，还是身边空荡荡的睡不着，翻来覆去的，待未听得雨声时，她披着外衫坐起来，睡在脚榻上的丫鬟锦春也跟着醒来了。
  锦春自小就伺候顾氏，晓得顾氏的脾气，听见顾氏的声响，赶紧就起来将灯点上了，“太太，瞧着这天也快亮了。”
  顾氏阴着脸，想着那不知休的继女，只这话也不好对别人说道，“你们大姑娘这番回来，可要精心着点，也别有那不知趣的人去惹了大姑娘，不然我还真保不住你们。”
  锦春晓得大姑娘那脾气，跟着顾氏到锦乡侯府上的又不是她一个大丫鬟，还有三个大丫鬟，她们都得了顾氏赐名带个“锦”字，如今也只有三个人了，少的一个便叫大姑娘给害了，要论起来也不全是大姑娘的错处，那人也是占些因由——她赶紧就应了，“婢子晓得太太心慈。”
  顾氏面上才稍稍好看些，只这心里头泛酸，锦乡侯柳工明更兼着在外头一副儿正人君子样，在府里养小厮睡丫鬟的，这些事到也不是甚么大事，哪家的男人不那样？况还是个家大业大的侯爷！只有一桩事儿，叫顾氏耿耿于怀，柳工明这个没人伦的东西，还同大姑娘……
  大姑娘可是他亲闺女。
  她硬生生地呕了声，吐又吐不出来，着实憋得难受——
  早膳时还得来上这么一回，当着锦乡侯柳工明的面儿，呕得难受，一手抚在胸口，一手拖着另一手肘子，泪儿将将就挂在眼睫上——却叫柳工明欢喜，“夫人可是、可是有了身孕？我瞧着到像是你怀环儿一样。”
  也就是柳工明自作多情，不晓得顾氏暗里早给他下了药，她抚着胸口，闻言，面露为难之色，“侯爷，妾身只是坏了胃口，非是、非是……”
  柳氏昨夜里缠了柳工明，非得叫柳工明陪她，这一陪，自是没个清白的，况又早睡到一块儿的，哪里还顾忌个什么父女血缘？见着顾氏在她跟前呕吐还当是顾氏故意要同她争宠呢，当下便也跟着干呕起来，“爹爹，女儿难受……”
  一个是亲闺女，叫他夜里吃着奶儿又将个硬梆梆的物儿入了娇穴的女儿；一个是他后娶的继室，日日睡在身畔且又是京中有名的贤妻，叫柳工明一时难以决断，瞧瞧柳氏，又瞧瞧顾氏，不由觉得自个儿真将心掰成了两半儿，叫他为难呢。
  偏顾氏瞧不得他这副作态，索性将就自个儿给撇清了，“侯爷还不让人请大夫过来给大姑娘瞧瞧？妾身只是坏了胃口，可瞧着大姑娘这情态，仿似有了身孕？”
  她赶紧地就高兴起来，一副自家了功劳的样儿，“侯爷，且快快叫人请了大夫过来，要真有了身孕，也好叫老国公泉下有知国公府后继有人了。”
  柳工明摆摆手，亲去扶了女儿柳氏，“娇娇，可还难受？”
  柳氏眼睫挂了泪珠儿，眼风不由得意地扫过顾氏一眼，就软塌塌地倒向柳工明。
  柳工明给唬了一大跳，慌忙去扶了人，只觉得女儿这个身子真真是销魂，才碰着她的身，就能叫他心绪不稳，昨儿个夜里才狠狠满足一回的邪火这会子好似又起了来——他扶着女儿柳氏，面上偏又是一副正人君子样，还要绷着个脸训人，“都几岁的人了，还惯会装！既是有了身孕怎的还到处跑？还不叫秦致过来接了你回去。”
  顾氏冷眼旁观，见这父女装相，还得上前捧场，嗔怪地朝柳工明撇去一眼，又亲自去扶了柳氏，“侯爷前去上朝吧，大姑娘这儿有妾身看着呢，您也说大姑娘了，可怜见的，大姑娘都要哭了，您呀就这么一个嫡嫡亲亲的女儿，怎的还动不动的就……”
  她晓得柳氏并不想同她亲近，还得做个慈母之态来，跟着就叹了口气，“侯爷不是妾身说您，您瞧瞧我们大姑娘这么回来，必是女婿惹了大姑娘，您不思着去寻女婿说说，竟还、还……”
  她说到这里就顿了顿，拿着手肘亲昵地往柳工明身上撞了一下，“还杵着作甚？上朝后可要去寻了女婿说说，也得叫女婿晓得他虽为国公爷，我们侯府也是不惧的，不能叫大姑娘受半点委屈。”
  柳氏靠在顾氏身上，墨睫低垂，想说些什么，话却是说不出口——
  顾氏怪会来事，晓得他们父女可不敢当着她的面露出什么来，便只当个慈母，“侯爷还不快走，再不走的话，这上朝就得晚了。”
  柳工明往女儿柳氏面上瞧了一眼，才冷哼了一声，“真是慈母多败儿！”这就出去了。
  顾氏在心里暗啐他这副模样，若不是她嫁了过去，这等男人便在路上她也不会多瞧两眼，偏她当年订亲后未婚夫从军后便再无消息，她又怀了身孕，只得匆匆嫁给柳工明，才保全了肚子的孩子。她还劝着柳氏，“侯爷一贯儿这般，大姑娘可别伤了心，现在你身子要紧。”
  没了柳工明在，柳氏也不耐烦作那个娇态，往边上一坐，“母亲可有将帖子送到表哥处？”
  “是送过去了，”顾氏让人撤了桌上的饭菜，这会子她也吃不下，“只你表哥并未回消息。”
  柳氏哼了一声，“母亲怕是未送过去吧？”
  她这么一说，到惹得顾氏身后的嬷嬷想替自家夫人说些，到被顾氏给制止了。她到是好性儿，将来侯府必是她儿子的，柳氏不过是个姑奶奶，“大姑娘这可误会我了，但凡大姑娘吩咐的话……”
  柳氏晓得顾氏没那个胆子，惯来是不将顾氏放在眼里，瞧着顾氏也碍眼，老姑娘嫁不出去非得缠上她爹爹，叫她爹爹娶了她入门又生个儿子出来——实在是叫她不喜，“行了，再送一次，就说我有事儿，得寻他说话。”
  “那成，”顾氏不拒绝，还理所当然地应了，“大姑娘且歇着先，待有了回应使人与大姑娘说？”
  柳氏点头，只她想起来一事，“母亲，阿弟呢？”
  “在书院里，”顾氏生怕叫人认出来儿子同柳工明不相似，以至于就早些将儿子送去书院，她娘家的人是知晓这事，如今她是侯夫人，娘家人只有供着她的份儿，“你也晓得他惯来爱学，就叫他在先生跟前多学些。”
  柳氏撇嘴，也就嘴上这么一问，对同父异弟没甚么姐弟之情，就让葛嬷嬷伺候着她回了院子。
  顾氏大清早地叫这对父女装的样儿给憋着了，恨不能拿出气势来好声将这对父女羞辱一顿，又想着如今侯府还是由着柳工明作主，也只得深呼吸一口，这将股憋着的气儿深深地压下去，到同身边信任的嬷嬷道，“再给小阁老下个帖子，就拿个侯府的由头便是了，也省得叫我受这闲气。”
  那嬷嬷自是领了话前去办事，顾氏实在是憋得厉害，又给人吩咐了话，“给亲家府上的二夫人也送个帖子，就在西山寺，我同二夫人许久未见，不如一起去寺里拜拜。”
  英国公府里头格外的清静，英国公久不回府都是常态儿，二老爷秦启碍于兄长的威严也不敢悄悄回府，且如今国公夫人柳氏也回了娘家，现儿国公府里的主子就成了陈太夫人与二太人梁氏。
  梁氏得了帖子，便给顾氏回了信，还吩咐人将信儿好生收着别叫人瞧见了——
  这信才回好，就去了陈太夫人跟前伺候，比起柳氏的娇纵样儿，陈太夫人格外喜欢梁氏，还给梁氏吩咐了话，“你晓得柳氏惯来是个自私的……”
  话还未说完，就叫梁氏轻轻地唤了一声。
  陈太夫人扫她一眼，见她瞧着自己，眼里稍有些哀求的意思，轻哼一声，“你呀，也是堂堂的二夫人，也是我嫡亲的儿媳，怕她作甚？我当婆母的说她，又不是你说她，何故这般怕她？”
  “老太太，”梁氏早晓得陈太夫人的性子，最最是护短不过，也就护着二老爷秦启，“非是儿媳要拦着您，只您晓得这府里头……老太太还是、还是……”
  她把话说得语焉不详，到叫陈太夫人爱怜她几分，“哎，不说了，不说了。将来国公府都是启儿的，也叫你将来做个老封君。”
  梁氏可不耐烦听陈太夫人骂柳氏，更不耐烦陈太夫人给她画饼，饼画多了又吃不得才叫人最最烦，“母亲，明儿我去西山寺上香。”
  陈太夫人顾惜她，“且去吧，回头到公中支取一千两，给寺里添点香油钱。”
  梁氏点头，刚要退出去，又叫陈太夫人给叫住了。
  陈太夫人蹙着眉头，手指指前头，“将秦霜那女儿接进府来吧，我可把话说在前头了，别叫府里哪个瞧上她，省得还出个下贱胚子来。”
  梁氏只能点头，到也不去怨陈太夫人的凶狠，二老爷于仕途上未有进项，好歹还在国公府里头，将来于儿女婚事上也能挑着点，省得将来国公府有了子嗣，叫他们二房成了旁支亲戚，也就不好再打着国公府的名头给儿女说亲事了。
  梁氏别的没有什么想头，也不盼着二老爷秦启突然就开窍了，也不盼着陈太夫人早死，她就盼着陈太夫人活得长长久久，他们二房还能“心安理得”地靠着国公府这棵大树。