李嬷嬷站在远处，眼神阴冷地瞧着像是没事人一样儿从长房回来的顾妙儿，但得顾妙儿到跟前，她也收起那眼神来，笑着迎上前去，“姑娘，可不好这般，要叫府里人觉得姑娘没规矩，竟是这般儿蹦蹦跳跳的，没有姑娘家的贞静。”
  顾妙儿清晨起来，还在长房里用了饭，到未见着柳氏一面，出来时还同葛嬷嬷提起要看柳氏，葛嬷嬷还说柳氏还歇着未醒来，让她别吵扰了大夫人。她原就是那么一说，人家不乐意她打扰，她就不去了，昨晚过来也是碍着她是大夫人才过来。
  当头被李嬷嬷这么一说，她就上前揽了李嬷嬷的胳膊，“嬷嬷时时讲规矩，到叫我觉得嬷嬷更亲近，好似母亲还在跟前一样。”
  桃红挺厌烦李嬷嬷这态势，惯会装腔作势，难不成竟将她自己当成姑娘的母亲不成？她夜里同李嬷嬷嚷过，又急了一夜，这会儿见着姑娘好端端的回来也就放心了，就听着姑娘同李嬷嬷撒娇，她自个儿不吭上 一声。
  李嬷嬷笑着道，“姑娘这嘴儿就惯会哄人，哄得老奴都受不住。”
  顾妙儿昨儿进了长房，并未有甚么奇异之处，只用了点吃食就睡着了。且一夜好眠，并未再听见任何声音。“嬷嬷如我母亲一般，我不哄着嬷嬷，那还要哄着谁嘛？”
  李嬷嬷听她这般嘴甜，到笑得差点站不住，“哎哟，我的姑娘哟，真个叫老奴心里头高兴坏了。”她拉着顾妙儿从廊下过进了内室，到格外仔细地问了顾妙儿一回，“姑娘去得长房大夫人那处，可见着谁了，有没有见着国公爷，老奴这么多年也未再过国公爷一回，想当年国公爷何等英伟人物。”
  顾妙儿回了这里，早就打丫鬟下去，自个儿懒懒地靠在大引枕上，张嘴就道，“哪里能见着大舅舅？都没见着影子呢，就只拜见了大舅母。我瞧大舅母脸色还好，病色虽未全消，瞧着已经差不离了，再歇上个几日恐怕就好了。”
  李嬷嬷笑道，“大夫人待你可亲近？”
  顾妙儿可说不好，“那不好说。”
  李嬷嬷劝道，“那姑娘可要同大夫人亲近些。”只字未提她昨夜已经知道顾妙儿打定主意要家去的事。
  顾妙儿却是开口了，拉着李嬷嬷的手，“嬷嬷，上回我同你说过要家去，嬷嬷你先时还劝着我留在此处，我晓得你让我去二舅母处不过是想着叫我打消了这主意，可二舅母也是应了的，我想着还是早些家去的好，也省得在此间不自在。”
  李嬷嬷昨晚听桃红那么说，就知道她已经下定了决心，“姑娘……”
  她话才出口，就呜咽着哭出声来，“姑娘既是定了，老奴也不好再碍着姑娘了，姑娘就同桃红家去吧，老奴就不去了，还望姑娘全了这些年的主仆之情。”
  顾妙儿连忙劝她，“嬷嬷何至于此？我是盼着嬷嬷同我一道儿家去，将来还给嬷嬷养老，嬷嬷说这样的话，定是同我生分了。”
  李嬷嬷暗恼柳氏突然回府，断了她同二夫人的算计，就同当年一个样儿，柳氏总是这般儿的讨人厌，非得暗中插上一脚叫她们姑娘的盘算都落了空。她这边还未成事，心里头火烧火燎的难受，又听顾妙儿口口声声说要家去，也得亏晓得顾妙儿性子，还带着哭腔道，“姑娘怜惜老奴，老奴是知的，只老奴身受太太大恩，不能跟着姑娘一走了之。老奴也不为难姑娘，姑娘自有主意，老奴也是省得的，只盼着给太太报了恩，待我将来没了这口气也有脸去见太太了。”
  顾妙儿被说得面上一烧，却是不好说什么了，到觉得说甚么都是自己的错了。
  桃红可见不着李嬷嬷这般事逼迫自家姑娘，立时就上前挡在自家姑娘身前，便扬声道，“嬷嬷好大的派头，口口声声不为难姑娘，做的桩桩儿都是为难姑娘的事。”
  李嬷嬷暗觑顾妙儿一眼，见顾妙儿垂着眼睑，一时看不清她心里想的是什么，心下略略不安起来，对上桃红却不肯消停的，素日里就觉得桃红挑唆姑娘，移了姑娘的性情。“姑娘跟前，没你说话的份儿，只管伺候好姑娘就是了。我与姑娘说话，你插个甚么嘴！”
  桃红冷哼一声，“哼，姑娘受委屈，婢子就见不得。”
  李嬷嬷见桃红对自己放肆，顾妙儿在那处一声不吭，更是觉得心中愤懑，“好好好，太太一真心儿都、都……”她说到最后，一抹眼泪，“我也不逼着姑娘了，姑娘自家去吧，老奴就看着姑娘家去伺候舅家太太，过那小门小户的日子。”
  桃红又哼上一声，就同顾妙儿告状道，“上回姑娘早说过要家去的，她还劝姑娘同二夫人说上一声，昨夜里我说姑娘就家去了，她到是同我发怒呢。婢子都不明白这中间的行当，难不成嬷嬷还想着姑娘也就说说罢了？”
  顾妙儿轻叹一声，拉着桃红一块儿坐下，颇有些惆怅，“今儿我算是把嬷嬷给得罪了。嬷嬷她时刻想着母亲，也是她一片忠心，还惦记着母亲的也就只有她了。怕是她盼着我能改了主意的，我、我恐怕要负了嬷嬷的一片忠心，也叫母亲失望了。”
  桃红劝道，“姑娘您可别为着这些事而伤神，人家位高权重的，难道还稀罕姑娘报恩吗？素日里也只听说报仇的，到没听过甚么人家都没提儿，非得凑上去报恩的，婢子呀就觉得嬷嬷都魔怔了。若是报仇，姑娘怎么报？有恩，姑娘您也得能报得了才行！”
  顾妙儿心里头才好受些，面上到是有些不好意思，“这话到算是说到我心坎上了，只到底是受了母亲的恩德，不好……”
  桃红晓得自家姑娘心思，忙开解道，“太太待姑娘这么好，怕也是盼着姑娘好的，总不至于叫姑娘不自量力地去行事，非但事儿没办成，还叫人家取笑咧。”
  顾妙儿宽慰许多，到同桃红吩咐道，“你去找嬷嬷取些银子来，劳厨房那头备些东西过来，还拿了那桃花酒，叫了曾表姐过来，我与她吃上一回酒，也算是辞行了。”
  桃红应声去了。
  李嬷嬷见桃红伸手来拿银子，就绷了个脸，不耐烦地掏了点碎银子给她，“且拿着吧，别纵着姑娘花，姑娘年纪轻不知谁好意，你呀还得劝劝姑娘，不能由着姑娘左了性子。”
  桃红看那么一点儿碎银子，就觉得牙根发酸，“嬷嬷，您也知道那是姑娘，姑娘定的事，岂容我一个婢子去说嘴？”她说到这里，就奉承道，“嬷嬷您是老人了，还得您劝呢，姑娘时常说您同太太一样儿，您看呢也别心急，您慢慢儿地劝，姑娘定是能听你的话。”
  李嬷嬷看桃红那副奉承自己的样儿，就觉得心下好受些，从腰间取下一把小巧的钥匙来，取出来个盒子打开，从里面拿张十两的银票子出来给她，“喏，你且拿着，可得把姑娘伺候好了。”
  桃红仔细看着呢，待把事儿都办好了，就与顾妙儿仔仔细细地说了此事，“姑娘，嬷嬷那钥匙都随身带着呢，得想办法拿过来才好。”
  顾妙儿犹豫了一下，“还是给她留些，叫她日子也好些。”
  桃红就笑着道，“还是我们姑娘心善，我看了看，没有嬷嬷的身契，恐怕太太早还了吧。”
  “怕是这样子，”顾妙儿叹气，“母亲样样儿精明，我是样样儿不如母亲。”
  桃红宽慰她道，“姑娘说哪里的话，哪里就该这样了，依婢子说，姑娘活得快活就成了。”
  不愧是贴心人，说得顾妙儿通身畅快，嗔怪地斜她一眼，“这话可不能叫嬷嬷听见了，嬷嬷恐怕还得同我说母亲待我如何如何的。”
  桃红赶紧噤了声儿。
  温庭开同先生说了声，就自个儿出了青山书院，到了英国公府门前，就叫那气派给恍了眼儿，待深呼吸 一回，才往门房处递了帖子进去，还寻出锭碎银子递了进去。
  门子处得了帖子，并不知这是何人，正欲去请示，就见着二少爷秦焕要往外出，连忙就上前道，“二少爷，您青山书院的同窗递了帖子来，也不知道是何事呢。”
  秦焕一听是青山书院的同窗，到觉着有些讶异，赶紧将那帖子打开来一看，这一看到是满脸笑容，“我先前还想着同人做个结交，不料叫他拒了，没曾想竟是有这般关系，人呢，人在何处？”
  那门子赶紧回道，“还在外头等着。”
  秦焕轻踢了他一脚，“还不快把人请进来，仔细着些，别叫我剥了你的皮。”
  那门子打了个喏，赶紧就去请了温庭开入府，还殷勤道，“公子早些说是我们二少爷的同窗，小的没长眼，到叫公子久等了。”
  温庭开一听到有些奇了，到同那门子作揖道，“敢问府上二少爷是？”
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