肩头被人拍了一记，夏颜一转头，就见着梅廉立在身后，手上捏着个小锦盒，晃了两下递到她跟前。
  “您人来了就行，还客气什么，”夏颜笑盈盈的，又一指门口的桌案，何漾的两个同案在记礼册，“贺礼先录个册，好心里有数。”
  梅廉却微笑摇头，把手掌靠在嘴边悄悄说道：“妹子，这是专程送与你的，多谢上回相助，着实替我扳回了一城，现下族人们再也不敢小瞧我了。”
  “这值当什么，不过是举手之劳，”夏颜推让了一回，到底拧不过，只得收了，小小一盒子，正好拢在袖袋里，“今儿下了席，你迟些走，我有正经事要与你商量。”
  梅廉匆匆应了一声，就被招呼到正厅落坐了。
  不远处何氏也走来了，带着个面生的姑娘，歪着头细细嘱咐着什么。那姑娘生得方头大耳的，眼神止不住四处扫视。
  走到近前，何氏把那女孩往前一带：“颜丫头，这是我娘家侄女儿，叫金蝉，今儿带来走走亲戚，你好生招待着呐。”
  来着是客，夏颜热情地把她迎到了后院桌上，替她倒了一碗热茶。
  金蝉顺手抓了一把花生米揣进兜里，又握了一把在手心，丢进嘴里嚼了：“你就是何孝廉家捡来的丫头？”
  夏颜眉头一跳，佯装没听见这话，高声笑着同远处的客人打了个招呼，才又搭理她：“您先坐着喝点茶，不消一刻钟就开席了。”说罢把空了一半的碟子拿回厨房，又装满了才端回去。
  何家的谢乡酒请了两个女先儿说书，都是些金榜题名的好意头，夏颜在后厨端汤倒水就没歇过，刘大娘匆匆吃过了饭就来换她，她也不上桌了，在灶台边舀了一碗汤泡饭吃。
  刘大娘系了围裙刷起碗来，锅里的老鸭汤扑腾了，她舀起尝了咸淡：“那个金蝉说定了你家嫂子了？”
  夏颜一口汤饭差点呛到了嗓子里，捂着嘴咳嗽起来，好一会儿才歇了：“呵呵，说没说定我不知，她自己倒像是认定了。”
  刘大娘知道她在挖苦，也跟着打趣了一回，见后头何氏吃得醺醺的，啧了一声：“你婶子吃醉了酒，这会儿正胡说呢，有几个要相看大郎的人家，都叫她给搅合了，这样下去对大郎名声反倒不美。”
  听见何氏的嗓门越说越高，夏颜皱了皱眉，眼下却不能闹翻脸，只得陪着笑脸迎了上去：“婶子，厢房里有一匹顶好的妆花缎子，你可要裁几尺家去给芝姐儿添衣？去晚了怕不就没了，才还有几个亲戚说要分了的。”
  何氏一听这话立时坐不住了，丢下碗筷颠颠走了，那金蝉先还被众人打趣着小露娇羞，眼下也一抖精神跟了过去。不一会儿，原在厢房里带娃的芝姐儿出来了，一声不响把何氏姑侄俩的碗筷收拾了起来，又把面前的残渣用抹布裹了，也不落坐，默默去厨房打了一碗饭，就着撤下来的剩菜吃。
  夏颜见她只夹些冷菜素食，便把刚出锅的四喜丸子丢了一颗进她碗里：“你既有了弟弟，往后自己可有什么打算。”
  芝姐儿闻言一愣，不解地望向夏颜，眼神也有一瞬失神：“什么打算？不就是拉扯弟弟么？”
  夏颜一听这话就觉气闷，面上也显出急躁来：“你爹娘手脚齐全不过三十来岁，作甚要你拉扯，你自己就没有过打算？”
  “我娘说等伢伢断了奶就送我去做工。”芝姐儿想了一回，颇有些不确定地说。
  “又不是你喂奶，跟你有甚关系，”夏颜恨铁不成钢，一不留神戳散了一个丸子，“算了算了，是我瞎操心，你就当我今天没说过罢。”
  芝姐儿把嘴里的饭菜用力咽下，咬了唇垂下眼：“颜姐姐，谢谢你，你平日里虽然冷些，可也是真心替我着想过的，我都省得。旁的东西拿不出来，这里有个小络子是我亲打的，早就想着送给你了，可一直没那机会，你别嫌弃，下回拿五彩绦线再给你打个如意坠。”
  “有那闲工夫还是想想自己的前程罢，别整日里死心眼儿，到头来反落不得好。”到底没再说拂她面子的话，扫了眼她手里的络子，一伸手拽了过来。
  这一顿直闹到未时才消停，晚上还有一轮，有些汉子已经喝得东倒西歪，由着自家婆娘扶回家去，梅廉并几个相公也歇到了厢房里，何漾更是不省人事，直接被抬到了床上，夏颜点上了安息香就退了出来。
  院里金蝉磨磨蹭蹭等着，见夏颜来了，亲亲热热挽起了她的胳膊：“颜妹妹，下旬你可有空？咱们约了去登高罢。”
  夏颜不动声色避开了她，一跺脚装作懊悔道：“我倒是想去，可我那铺子着实离不得人。”
  金蝉听了这话瘪瘪嘴，小声嘀咕道：“女孩子家家做甚生意，虽是小户没那许多讲究，可到底抛头露面碍了何孝廉名声。”
  夏颜听了这话不气反笑，真把自己当嫂子了？当下却也没拉下脸，反倒愈发和颜悦色，悄悄靠近了她耳边道：“大郎的名声究竟如何我不知，倒是姐姐，瞧着倒像是吃不上天鹅肉的命相。”
  说完拿袖子遮了嘴，挑了挑眉毛，笑呵呵走开了，旁人见了还当她们在说笑，只有金蝉定在原地，一双眼睛瞪得溜圆。
  第27章 赞助
  和金蝉拌了一回口角，夏颜自己都觉得好笑，怎么跟个毛丫头计较起来了。
  席上吃剩的菜都被人分了去，倒没什么好收拾的，把一些残渣馊水倒进了泔水桶，给那养猪的乡里人带回去了。
  梅廉睡了一饱觉，醒来时脚下虽还有些轻浮，神思到底清明了许多，他还记得夏颜有事要同他商量，整理好衣衫便出门，在水井边看到了正在洗碗的夏颜。
  她的脚尖被水打湿了，手指也泡得发皱，梅廉见了不由加快了脚步：“这许多碗要洗到何时去？就没个人来帮你么？你哥哥也中了举，家里再采买个丫头罢。”
  夏颜听了噗嗤一笑，拿指尖抠了抠作痒的鼻头：“不过就这几日忙些，哪里能天天这样？我们家人口简单，采买丫头作甚，白养了一个嚼口呢。”
  夏颜对这时代买卖人口是有些抵触的，自己虽是幸运，却见不得旁人受这苦。若不是遇上何大林，恐怕也早就被人拐了卖了。
  “你眼下开了铺子，时常顾不上家，难道还让你父兄自己烧灶浆补么？”梅廉掀了袍摆蹲了下来，也拿了丝瓜瓤下水。
  这一下可把夏颜唬了一跳，连忙去拦他：“快别介，哪能让客人做活儿呢！”
  “你我患难的交情，哪里还讲究这些，快些把这事儿了了，不是说还有要紧事同我商量。”
  夏颜见拦不住，手下动作越发快了，拿热碱水扫捋两下就放到净水里过一遍。一时无言，气氛便有些冷了，她想拾起话头热络热络，便想到了今日遇到的金蝉，忍不住打趣起来：“我也快熬到头了，左不过一两年新嫂嫂就要进门，到时候就能丢开手了。”
  话音刚落，后面就传来一声阴阳怪气的调调：“哦？我怎不知你还有了嫂嫂了？是哪家闺秀？可有才貌？”
  夏颜甫一回头，就见何漾靠在院门边，似笑非笑望着他们，也不知在那儿立了多久。
  说人闲话被抓包，总觉理亏，她只得强作镇定清清嗓子，把洗干净的碗碟沥了水收罗好，自动跳过这个话题，拿了干净的擦布递给梅廉：“走罢，咱去堂屋里谈。”
  路过院门口时，又仰起脸对何漾笑了一回，何漾龇了龇牙，顺手就要敲她的脑壳儿。
  夏颜迅速捂着头往前一窜，躲开了他的手，又回身朝梅廉招招手，催他快点过来。
  何漾看着嬉笑离去的俩人，只觉心头有股又空又闷的烦躁。
  夏颜先问了梅廉教坊的生意如何，只见他摇头苦笑叹道：“今年虽比往年强上许多，可到底还是亏的。”
  几十个舞姬并奏乐班子，还有大小管事并洒扫仆从，一百来号人的吃穿用度都是花销，一支舞从编排到演出，除开每日的流水银子，服装搭景道具都要烧钱。只有那大摆筵席的达官显贵才能请回去演舞，一月里也碰不上三五回，赏下来的银子还不够贴补饭食的。
  “我正是要同你商量这开源节流的主意的，我仔细想过一回，不如你那班子的服饰都由我包了，你可愿意？”
  梅廉到底是历练过的，没立即应了，半是犹豫半是疑惑道：“这提议倒是令人心动，可不知小妹你意欲何为？”