我走到馆子里，屋里摆了三张桌子，光线特别晦暗。本来我精神挺好，一走进来，眼皮昏昏沉沉想睡觉。
  后厨咕嘟咕嘟似乎煮着什么东西，屋里洋溢着一股暖暖的中药香，加上环境的阴暗，我一个哈欠接一个哈欠，饭馆能弄成这样也算到了境界。
  过来个十八九岁的大姑娘，可能就是叫慧儿的服务员，拿了菜单给我看：“你吃什么？”
  我还没有吃饱，也没精神去找下一家，心想就在这吃踏实得了，然后找个地方睡觉，困得不行。
  我点了最便宜的蛇肉套餐，再来碗汤，慧儿拿着菜单下去了。
  我昏昏沉沉，实在扛不住。靠在椅子上打盹，正睡着被人推醒，我赶忙擦擦嘴角的口水，看到东西已经上齐了。
  我从筷子笼里抽出筷子正要吃，忽然发现不对劲，上餐的人不是刚才的慧儿，而是一个中年人，穿着一身白衣，挂着围裙，好像是后厨做饭的。
  “客人，你尝尝，你是小店今天第一个客人，我给你加了一道餐，这是蛇骨炖汤。”
  他指着一个碗说。
  我端起来，还没喝，就闻到扑鼻的异香，肚子咕噜噜响。整个汤呈金黄色，加了点葱花。汤面上淡淡飘了一层油，我本身就是做饭的，看到如此美味，喉咙作响。
  我轻轻喝了一口，一股香味从上颚飞窜到舌底，再到喉头。直接顺着嗓子飞到肚子里。我晕乎乎的困意未消，再加上如此醇厚腻人的蛇汤，整个人在无意识中似乎飞起来，轻飘飘的出了身体，在天际遨游。
  我放下碗，竖起大拇指：“绝了！”
  那厨子咧着嘴笑。
  我问他：“这位大哥怎么称呼？”
  那厨子姓周，说在这干了十多年了，专门处理蛇肉，刚才的蛇骨汤是他家祖传的秘制。
  我疑惑地问：“我看到这里这么多蛇餐馆，好像开这样的饭店需要一定的资质吧？”
  周厨子告诉我，办蛇餐馆相当麻烦，首先需要有合法的供货渠道。并能提供合法的供货证明，同时，还需办理《野生动物经营许可证》，手续多了。但是本地开蛇餐馆有传统，形成了一定的体系，手续比外面简单多。这里背靠莲花山，莲花山自古就有蛇神传说，现在靠着山又盖了很多养殖场，蛇肉不但在本地经销，还远销外地，这都有赖蛇神娘娘的庇佑。
  谈到蛇娘娘，他无比虔诚。本来是个油滑的中年大叔，表情严肃起来，口吻里没有任何亵渎的意思。
  我忽然发现一个细节，这位周厨子右手好像少了几节手指。我知道这不礼貌，但还是忍不住问：“你的手指？”
  周厨子大大方方把双手亮出来给我看，他的十个手指头有好多节手指都没有了。
  “这是？”我吃惊不小。
  周厨子说：“我很早就入了此行，早先在后面处理活蛇，有很多有毒的蛇，比如龟壳花，百步倒，当时药物跟不上，也没钱扎什么血清，虽然有些土办法。但对于剧毒的蛇还是没有用。一被蛇咬了，只能用最惨烈的办法，用菜刀把受伤的手指节剁掉，就成了现在的鬼样子。”
  他说的轻松自在，丝毫不觉得难为情，这种谈笑风生的气度让人佩服。
  我们越谈越投机。周厨子告诉我，他曾经死过一次，然后晾开右手大拇指给我看。在他的拇指肚上有两个小孔，让我摸摸。
  拇指肚硬硬的，好像神经已经死了。周厨子告诉我，这是他年轻时候进山。被小眼镜蛇咬的，当时就连挥动柴刀砍手指头的力气都没了，眼瞅着就要挂，这时来了一个人把他救了。
  这个人就是他现在的媳妇。
  他冲外面喊了一声：“老婆子，别洗了，进来和客人唠唠嗑。”
  原来外面洗衣服那老娘们就是他老婆。女人在外面的晾衣杆上晒了衣服，撩开帘子进来，冲我笑笑：“客人觉得味道怎么样？”
  我感叹：“你们家这个水平，应该进城到大城市去开，肯定生意特火爆，在这里屈才了。”
  女人性格特别好，爽朗真诚，咯咯笑：“我们就守着自己的家，守着祖祖辈辈的大山，哪也不去。”
  “刚才周大哥说嫂子你救了他的命，你还会治蛇毒？”我问。
  女人说：“嗨，那都是老年间的事了，你别听你大哥夸大其词。没那么夸张。在这里住的人，或多或少都会知道怎么和蛇打交道，三岁的娃娃都能和蛇做朋友。”
  这时，我看到女人的手上有纹身，不过年头太久，颜色退了很多。心想这个女人也是有故事的人。
  我们越聊越热乎。两口子居然让慧儿一起搬了椅子围桌而坐，又添了几道硬菜，拿了酒，大家热热闹闹吃起来。
  女人问我，你一个外乡人怎么来我们镇子，是旅游吗。
  我觉得这两口子人品特好。特真诚，我心念一动，也不想隐瞒什么，直接就说道，我们来这里想拜会传说中的蛇娘娘，但首先要找到一个叫红娥的女人。
  突然之间，饭桌上气氛冷了下来，明显能感觉到两口子对我的态度发生变化，有些冰冷。
  “我们这里没什么红娥，我也没听说过这个人。”女人说。
  周厨子冷笑：“我见过不少你们这样的外乡客，想打蛇娘娘的主意。我告诉你们，蛇娘娘是我们的山神，是我们乡里乡亲的庇佑之神，你们别想打她的主意，否则我第一个就不客气！慧儿，算算多少钱，一分不能少，让这位客人出去凉快凉快。”
  慧儿真不客气，把满桌子饭钱算出来，连他们吃的都算到我头上。我没有二话，该多少钱付多少钱，我已经有数了，就冲这两口子的态度，他们一定知道什么。
  不急这一时，我付钱出了门，给轻月和闫海明去了电话，问他们进展情况。两人都没什么发现，我说我刚才遇到一家餐馆，有点古怪，让他们来。
  我在路旁等着。很快他们两个人就来了。
  我把大致情况说了一遍，轻月想了想说：“他们值得注意。对这样的人，咱们首先要真诚，把发生的事都告诉他们。”
  我和他等着，闫海明先回去，把车开到这里，目的是把义叔带过来，让饭店的这两口子瞧瞧病人，打张感情牌。
  车子很快开来，我把饭店的情况和义婶说了。义婶道：“这两口子肯定不是普通人，我去找他们谈。”
  我们来到小饭庄的门口，那女人正从里面出来端着脏水倒，看到我，态度阴冷：“你们来干什么？”
  “大妹子，来吃饭行不行？”义婶说。
  女人看看她，态度和缓一些：“谈其他的无可奉告，吃饭我欢迎，进来吧。”
  我们进了饭庄，女人拿过菜单递过来：“想吃什么？”
  义婶站在门口没有进，忽然做出一个举动，她“噗通”一声跪在地上。
  我们大吃一惊，谁也没料到她会这么做。
  义婶重重磕了一个头，对女人说：“大妹子，请你救救我的男人！”
  第二百二十一章 蛇娘娘的传说
  义婶这一下跪，屋里所有人都呆住了。女人赶忙过去，想要扶她：“你这是怎么话说的，姊妹，你这不是折我们寿吗？”
  义婶没有起来，像是长在地上，对着女人砰砰磕了两个头。
  女人扶不起她，喊自家男人让他出来。周厨子正在后厨忙活，听到声音走出来，看到我脸色很差：“你还来干什么？！”
  “别管他，先把大姐扶起来。”女人说。
  两口子过去扶义婶，义婶这才站起来，她哭着说：“大妹子，我也不多说什么，你们跟我出来看看俺家老头，就看一眼，看完你们要是觉得没意思，不想救。我们没有二话转身就走，从此不来麻烦你们。”
  周厨子和女人对视一眼，周厨子叹口气：“你跪都跪了，我们还能怎么办，那就看看吧。”
  我们走出小饭庄，义婶把后车门打开。做个请的手势。周厨子和女人犹豫一下，进了车，义婶跟进去。
  只有他们三人，义婶在给他们看义叔的情况，其他人默默在外面守着。三人在后面时间一呆时间就不短了，大概二十多分钟后。从车里出来。
  女人看着我们，叹口气：“大家都进来吧，我就是你们找的红娥。”
  我们面面相觑，还是轻月的主意高，皇天不负有心人，终于找到了她。
  红娥和周厨子把我们让进屋里，告诉服务员慧儿关门打烊，今天不接待客人。
  饭店里我们围着桌子坐好，红娥说：“你们的情况我也知道了，还记得十几年前，我还是姑娘的时候，那些道士上山找蛇娘娘。我百般劝阻，告诉他们后果自负。可好良言难劝该死的鬼，他们还是上山了，结果死的死伤的伤。我是守护蛇娘娘的，不怕告诉你们一个秘密，我可以和蛇娘娘通灵。守护者是蛇娘娘亲自选拔出来的，一个接一个的传代，现在我是唯一的守护者。”
  义婶哭了：“红娥妹妹，你赶紧和蛇娘娘商量商量，放过我男人吧，他遭了这么多罪，知道错了。”
  红娥有些失神，呆坐在那里没有说话，好长时间才道：“我已经有将近十年，没有蛇娘娘的音信了。”
  这话一出，在座的众人都把眉头皱起来，轻月问：“这是什么意思？你无法和她通灵？”
  红娥说：“我的通灵能力还在，但是我找不到蛇娘娘。打个比方，我向某地发射信号，以前每次都能得到那边传来的信号反馈，可是最近十年，我每每发出信号，都石沉大海，那边没有任何回复。”
  “难道蛇娘娘已经……”最后一个字我没说。死了？
  红娥有点歇斯底里：“不会的，蛇娘娘怎么会死？她是千年蛇精，眼瞅着就要突破成龙，道行这么高，怎么会死呢。她一定是在闭关，苦心修行，不能见客。”
  “她这闭关能闭多长时间？”义婶问。
  红娥摇头：“不知道，她的寿命已千年计，随便闭闭关恐怕就要几十年。我不是不帮你们，而是没法帮。第一，受伤的那汉子他落到这种下场，不怕你们生气，就是自找的，谁让他得罪了蛇娘娘。第二，连我都找不到蛇娘娘，完全不知道她怎么样，还怎么帮？你们还是回去吧。”
  义婶凄然一笑：“我这次来就是抱着必死之心，不管怎么样。我都要找到蛇娘娘，只要能救我男人，哪怕一命换一命我也愿意。”
  这话让全场人无不动容。
  “大妹子，求求你帮帮我们，肯定会重谢你。”义婶说。
  红娥有些不高兴：“我要想发财早就发了，何必守着这么一家小饭馆。我是蛇娘娘选拔出来的守护者。一生的命运已经决了，我要守护她老人家的安全。”
  义婶哭着说：“那我说错了行不行，大妹子，求求你了，你帮帮我们吧。只要努力了，哪怕没什么好结果，也认了。”
  红娥看看我们，叹口气：“好吧，我试试吧。当年我劝阻他们不要上山，他们执意不听，我就有了预感，这件事最后还要落到我的身上。十多年了。因果终有报，我就来给这件事画上个句号吧。”
  一听她这么说，我们都高兴起来，事情跌跌撞撞总算往前走了一步，让人长舒口气。
  轻月问红娥，蛇娘娘到底是什么来历。
  红娥让周厨子到后面去拿东西，时间不长周厨子回来，手里拿了一份资料本。打开后，里面夹着一些老旧的资料，大部分是剪报，也有从不知名书籍上撕下来的页面。红娥翻开一页，递给我们看。这是一张特别老旧的黑白照片，非常模糊，场景是一座小庙，前面是神龛，供奉着一尊神，地上有一眼古井，井旁耷拉着笨重的锁链，一直延伸进井里。
  “这是什么？”轻月问。
  红娥指着图，告诉我们，据传说蛇娘娘最早是一条小蛟龙，生在唐朝初年，距今千年有余。那时候唐王征高丽，行至此处，被大山恶水所阻，因为天气过于恶劣，军队停下愣是前进不了一步。阵中有大巫师，占卜后告诉唐王，河里有个即将成气候的蛟龙。欲成造化要吞噬千人，它看好了咱们的士兵。唐王气笑了，说我是真龙天子，天下唯一的龙，一个小小的蛟，居然打算盘到我头上了。
  唐王让巫师做法。他亲自出手，把这条小蛟龙抓住，并在当地的深山立了一口深井，锁链缠住小蛟，把它锁在井里。小蛟特别委屈，问唐王我什么时候才能出去。唐王在井旁立了一根铁柱子，告诉它，什么时候铁柱开花你什么时候就能出来。
  当然了，这些是传说，到底是不是真事，谁也不知道，听着玄，不过这是关于蛇娘娘最早出处的唯一说法。
  千年过去，当年小蛟已经修行成精，能够在梦里化为人形，并托梦众生，到了解放前，这里香火极其鼎盛，还专门修了蛇娘娘庙。
  后来沧海桑田，破除迷信破四旧，又遇到红色浪潮，小庙几经焚毁，蛇娘娘从此不再显灵人间。
  红娥说：“蛇娘娘还会定期寻找守护者，作为她在人间的代言人，这种代言人都是女人。我是目前唯一的一个。我可以和蛇族通灵，当年我老公遇到蛇咬，就是这么救下来的。”
  “大妹子，你有没有办法重新联络到蛇娘娘？”义婶问。
  红娥想了想，叹口气：“我有好几年没去和蛇娘娘联络了。今天发生了这样的事，看来这也是劫数。你们先把车里的汉子抬出来，跟我走，今天晚上我要起坛，和蛇娘娘通灵。”
  周厨子担心地说：“红娥……”
  红娥摆摆手：“老公，这是劫数。也是因果，逃不掉的，没事。”
  按照她的嘱咐，我们回到车里，把义叔抬出来，到了他们家后院的一个客房里。红娥家前面是饭庄，后面有个小院子，三间房。他们并不住在这里，还有另外的房子，这三间房有一间是卧室客房，一间是仓库，还有一间锁着门。
  我们把义叔抬到客房里。大家在一起喝茶聊天，不再说蛇娘娘的事。
  红娥和周厨子这两口子就是实在，一看就是东北人，真诚爽朗，有什么说什么。我们聊的非常开心，什么事都聊。聊到位了关系也就好了。
  到了晚上，两口子准备一桌家宴，吃过饭后天色黑下来，夜幕降临。