绕过右边上书房，皇帝穿过咏华门，缓缓踱步到了主道上，太监自前叫喊着避行，其实自前廷通往菡萏宫的一路鲜少有人，菡萏宫至今是宫中禁忌，连在菡萏宫殿前大声喧哗一句都比其他地儿罚得重，精儿似的宫仆们宁可绕道，也是绝不往这道儿上走的。
  尤其明知皇帝又开始下了朝往这处来，万一在此处扎了他的眼，不是找死么？
  明德帝自是不理会下人们的心思，走近菡萏宫时仍不免难受。不来又想念，来了又难过，莲花儿，你把哥哥害得好苦。
  皇帝喉中如含黄莲，意欲转回乾坤宫，一晃眼，却见宫门正中摆放着东西，再一定睛，他如见了鬼似的变了脸色。
  第16章
  淑静贵太妃下了早课，去乾坤宫请了安的皇后等人已候在宁安宫正殿，等着给她请安。太妃一如既往，和善地让众嫔妃坐了，对洪姑姑说了两句，转回头对皇后老调重提，“哀家早已说过，你们不必日日过来请安，哀家知道你们这份心意，哀家已经很满足了。”
  皇后笑道：“若是我等扰了太妃清修，臣妾便不敢来了。”
  太妃道：“你们哪里会扰了哀家上课，不过哀家怕你们日日过来麻烦。”
  德妃道：“太妃，臣妾不嫌麻烦，您就让臣妾过来陪您说说话罢。”
  太妃捻着佛珠淡淡一笑。
  洪姑姑出去了又回来，将湛莲一齐带进了正殿。
  嫔妃们个个见着湛莲，个个露出了惊讶之色。
  其实淑静太妃连召国子史史丞夫人入宫几日，后宫中的有心人岂有不知之理？今儿一早醒来，她们就得知了太妃让全雅怜进宫长伴于她的消息。
  太妃此举着实令人费解，说是即将在后宫掀起惊涛骇浪也不为过。只是不知道，她是掀的全皇后的浪，还是掀的德妃的浪。
  湛莲中规中矩地见过太妃与全皇后等人，随后太妃招手，她乖巧地立在太妃身侧。
  众人都等着太妃发话，正襟端坐屏气凝神。
  “这是国子史史丞的新妇孟氏，原来的全四小姐，你们大概都认识罢？”太妃笑着偏头看看全皇后，又看看底下的德妃等人。
  “太妃，她是臣妾的嫡亲妹妹，臣妾哪有不认识的道理？”全皇后强笑道。
  德妃道：“太妃，臣妾前些日子才邀请了这位孟夫人进宫哩。”
  太妃点头笑道：“认识就好，这丫头很合哀家的眼缘，哀家就想留她在宁安宫住上一段时日，你们若是有空，便叫她一处玩儿也是好的。”
  德妃掩嘴笑道：“太妃，臣妾可不敢与您抢人。”
  大家笑了一阵。
  全皇后也附和笑了笑，看向湛莲交待道：“孟夫人既是有幸侍奉太妃身侧，切莫偷懒顽皮，需多多聆听太妃教诲。”
  湛莲点头应是。
  众人又说了会话，皇后领着众妃告退。须臾，众妃又与皇后告退，各自不咸不淡地散了。
  全皇后身边的一等宫女扶着皇后入内殿，道：“娘娘，太妃看来对四小姐颇为中意，这可是天赐的良机啊。”
  全皇后抚着肚子慢慢走着，“是福是祸，现在还拿不准。”
  德妃回了平阳宫，摘着首饰都止不住笑意，她的贴身宫婢笑道：“奴婢先恭喜娘娘，贺喜娘娘了。”
  “本宫何喜之有？”虽是问话，德妃的柳眉却已高高扬起。
  “太妃把那孟夫人招进宫来，不是正合了娘娘的心意，相信假以时日，娘娘就能达成所愿。”
  德妃笑眯了眼，却是说道：“是福不是祸，这得看机缘造化了。”
  明德帝换下朝服，坐在御书房内与众臣议事，心头仍被菡萏宫前整齐排放的十颗琉璃所扰。
  那是他与莲花儿之间的秘密。犹记得莲花儿刚开始学算术时，他因琐事缠身毁了与她的约定，将她惹恼了，她捡了五颗石子儿排在他的面前，说她对他有五分生气，要他好好地哄她。之后这事儿成了秘密的习惯，偶尔莲花儿恼了他，就在菡萏宫外排上石子儿，意为她有多恼他，警惕他要小心。记得她惟一一次排上十颗子儿，就是因她病中不让她出宫去放风筝，她强撑着在宫外排了十颗琉璃。
  因莲花儿恼他的时候极少，近侍也不知那排兵布阵是何意。只是为何今日，会突地出现在菡萏宫外？
  ……若是有人想利用这事儿引起他的注意，他定要此人生不如死。明德帝捏紧了手中玉玩，眼底染上噬血之色。
  议事告一段落，顺安趁机进来禀道：“陛下，奴才派人去查了，只是早间宫仆稀少，竟是没有看见有人在菡萏宫徘徊，只是……”
  “只是什么？”
  “只是有奴才在附近看见了一个眼生的女子，未着宫服，像是自宫外进来的。”
  “那女子是谁？”
  “这……好似是淑静太妃今儿召进宫里陪伴的全雅怜。”
  又是全雅怜！“太妃要她长伴身侧？”
  “回陛下，正是如此。”
  明德帝眉头紧锁。
  ***
  湛莲陪着太妃用了早茶，与她在侧殿说了会话。淑静太妃是她的生母，她爱听什么，不爱听什么，湛莲自是了如指掌，她一面与太妃闲话，一面还能分神于方才的请安上。
  三哥哥的妃子看来并未增多几个，贤妃、文嫔、柳嫔都是老人了，德妃、曹美人和钱美人是新来的，只是照方才看来，倒是德妃独大了，连全皇后都忍让几分的模样……这德妃美则美矣，内秀似不过尔尔，怎地三哥哥就宠爱了她？况且，良贵妃怎地不见，莫非她还在因丧子而伤心？
  湛莲心有疑惑，一时却也不能问出口。
  太妃吃完茶，又要进佛堂。湛莲略为不解，母妃其实是个爱热闹的性子，当初研习佛法不过是缅怀和敬皇太后罢了，平常只习早晚两堂课，平时并不着素衣，如今怎地这般虔诚了？
  她不免好奇，寻了机会问洪姑姑，洪姑姑道：“这是太妃为与永乐公主祈福设的，自永乐公主薨，太妃这法事从未间断过。”