全皇后在席间得知自个四妹方才藏钩赢了德妃四千彩匹，不免诧异看了湛莲一眼。
  湛莲眼观鼻鼻观心。
  德妃才被皇帝斥责，一直蔫蔫不语，然而直视湛莲的目光明显地带着凶狠。
  太妃见湛莲赢了德妃还好好的，没有断胳膊少腿的，也就放下了心。
  直至有八百里加急文书送至，明德帝独自回了乾坤宫，全皇后与湛莲陪同太妃回宁安宫，其他嫔妃各自散了。
  到了宁安宫，皇后陪太妃说了会话，太妃到了做晚课的时辰。全皇后自然识趣告辞，太妃便让湛莲替送皇后一程。
  湛莲扶着皇后走出宁安宫，全皇后带着她一贯的端庄尔雅坐上舆轿，不紧不慢地与跟在一侧前行的湛莲道：“四妹，你赢了德妃四千彩匹？”
  湛莲点头应是，后才记起瞅皇后脸色。只见全皇后没了上回的怒容，反而还露出了一个浅浅的笑容，玩笑似地道：“这回你是捅了大娄子了，德妃那个人，最是小气不过，你赢了她的钱，她能一辈子记恨你。”
  湛莲深以为然，没有接话。
  “本宫不信德妃就这么白白送你几千彩匹，她没有为难于你？”全皇后对德妃可说是了如指掌。
  “德妃娘娘说妾耍花招。”
  全皇后眼底闪过讥讽之色，“她可是求天家作主了？”
  “娘娘英明。”
  皇后转头俯视湛莲，略显无奈与自责地道：“上回原是本宫过分了，四妹莫非是不原谅本宫，连声姐姐也不愿叫了？”
  此时的全皇后一如湛莲记忆中的模样，仿佛那狰狞面目的皇后是一场梦境似的，倘若没有春桃的说辞，湛莲或许真会将那回当皇后失控也说不准。可是现下，她已怀疑全皇后手中是否藏钩了。
  “雅怜不敢，雅怜一心仰慕姐姐，只怕姐姐生雅怜的气，伤了金体。”
  皇后欣慰道：“四妹果然长大了，知道心疼本宫了。过两日你与太妃告个假，去昭华宫与本宫说说话儿。”
  “雅怜遵懿旨。”
  皇后点头，让湛莲回宁安宫去。銮舆走了几步，皇后又忽而让人叫了她上前，继而交待道：“四妹，德妃是四妃之一，你平时还是多需注意，莫要太过顶撞于她。”
  湛莲急急应允，皇后轻笑着拍拍她的头，带了两分怜爱。
  湛莲目送皇后离去，眼中滑过一抹复杂。方才皇后压根没问三哥哥是何反应，倒是只关心她的称呼变了。旁人或许只道她姐妹情深，湛莲却以为，自己好端端地站在她面前，就已摆明了皇帝的态度，她即便不问，也知三哥哥不仅没有借故刁难，反而让德妃赔了四千彩匹于她。既是已经知道了，也就没必要多此一问，还不如趁机动之以情拢络于她，便好牢牢将她掌握在手中。
  湛莲不知自己是否以小人之心度君子之腹，只知自个儿已不若曾经般信任全皇后了。
  她轻叹一声，转身朝宁安宫走去，谁知未至宫门，她又被一匆匆而来的太监叫住了。
  湛莲被叫到了御房。说实话她有些诧异，原想三哥哥即便怀疑，也不会这般急迫叫她去见驾，难不成……是她物极致反，三哥哥想了结了她？
  揣着几分期待与忐忑，湛莲跨进了御书房的门槛。这里名叫泰来斋，是明德帝于后宫的内书房。这里的一切与湛莲记忆中的书房并无太大变化，不过是换了一座多宝阁几个宫婢罢了。
  皇帝换了一身蓝色暗花缎常服，斜支在内室的长榻上看书，想来方才的加急奏折已然处理好了。听得湛莲跪在面前与他请安，他只挑一下眼皮，淡淡赐座。
  湛莲被引至皇帝左侧的一张紫檀透雕六角坐墩上坐了，御书房的一等女官秦才人为她奉茶，湛莲记得如今自己身份，站起身双手接过。
  秦才人奉了茶，退至皇帝身边。
  湛莲轻啜一口香茗，眉头微皱。茶虽是好茶，却是她不爱喝的红针，她原记得泰来斋里存的都是碧罗，什么时候换成了红针了？
  她将茶杯放下，看向近在咫尺的明德帝。只是皇帝似是对手中书卷爱不释手，只顾看书并不看她。
  湛莲默默地坐了一会，目光无法克制地移到面前的紫檀木镶玉刻瓜蝶文具匣上，这是皇帝爱用的什物，中间储着他爱看的书册，上一层放置着刚看过的两本书册，还有三卷卷轴，一方紫檀笔架，上头挂着几根大小不一的狼毫毛笔，可是为何宫婢那般偷懒，别说书册与卷轴扔了个乱七八糟，连狼毫竟都不是按大小排整好的！
  心里头那爱齐整的小怪闹腾起来，湛莲只觉指尖都是痒痒的，费了好大力气才阻止自个儿上前拾掇整齐。
  她强迫自己移开视线，谁知细看竟是要命了。那一大一小多宝阁上的宝具都是歪的，那墙上挂的字画是个斜的，书桌上的笔墨纸砚都是乱的，甚而连那书架上的书册竟是高低不齐的！阿弥陀佛，她这莫不是到了狗窝熊窝里了？难不成永乐不在世，这些偷懒的婢子就这般敷衍三哥哥不成？
  湛莲浑身难受得紧，偏偏皇帝叫了人来，又将她晾在一边。这要她怎生是好？难不成闭着眼睛不去看么？
  大抵过了一盏茶，明德帝仍一言不发，湛莲如坐针毡，竟是连手脚都快不知怎么摆放了。她正受不了想逾矩开口，宫婢们送进点心来。
  秦才人净了手，又托了另一干净的银水盆至皇帝面前，皇帝懒懒摆手，“朕不吃。”他似是想叫退下，忽而一转念，“赏。”
  这书房内只有一名外客，秦才人从善如流地将水盆移至湛莲面前。湛莲惟有起身洗了手，看向几个宫婢托举的糕点什物。
  只见这五名宫婢一一托举的是栗子糕、鸡蛋羹、百合汤、燕窝粥和豌豆黄，湛莲除了鸡蛋羹，其他的都不爱吃，她见状微一挑眉，自是选了爱吃的点心。
  “多谢陛下。”湛莲谢恩，秦才人引她到夹间用食。
  二人缓步进了夹间，明德帝头也未抬，翻过并未看完的一页。
  片刻，里头传来器物相撞与呕吐之声。两个宫女忙快步而入，谁知竟知一道蓝色身影比她们更快进了夹间。
  “怎么回事？”
  秦才人抬头，慌张回答，“陛下，孟夫人不知为何，只吃了一口鸡蛋羹十分难受，将它吐了出来……”莫不是有毒？
  湛莲捧着椰壳雕云唾盂干呕两声，万般不悦地道：“鸡蛋羹里为何放红参！”
  明德帝心头大撼。
  莲花儿是丁点沾不了红参的，她说红参有一股怪味，令她食不下咽。以往莲花儿生病，为了补气，太医让鸡蛋羹里头调些红参一齐服用，莲花儿还没咽下就已难受，顿时吐了出来。自那以后，她爱吃的鸡蛋羹里再不敢放其他食材。这事儿连淑静太妃都不知道，只道她喜爱吃纯蛋羹。
  自这全雅怜进来，明德帝处处试探于她。他故意选了红针而非碧罗，故意命人微挪泰来斋摆设，他故意选中四样莲花儿曾不爱吃的点心与鸡蛋羹，又密命顺安在鸡蛋羹里掺进一丁点红参碎屑。
  明德帝觉着自己疯魔了，面前这个眼生的女子分明不是两年前已在他怀里离去的莲花儿，但她的举手投足，神情语气，还有桩桩件件胆颤心惊的巧合，让他无法克制地滋长一个疯狂的念头。
  他疾步上前，将那只吃了一口的鸡蛋羹捣得七零八落，并将其推至湛莲眼前质问道：“哪里有红参？你休要胡言！”
  湛莲道：“那股怪味那般冲鼻，怎会没有？”