沿着晋江两岸，州府派来的仪仗队以御赐金牌令箭开路，连声报着本轮募捐数额。
  “胡家捐纹银一百五十万两……”
  江岸浣洗衣裳的村妇安静下来，扭头看向旁边邻居：“刚我怎么说来着？胡老爷不可能是这样的人！不说别的，前几年晋江淤得不行，清理河道那么多银子，胡家可整整出了一半。”
  在她边上，刚才碎嘴的邻家妇人脸上有些火辣，低声道：“这半晌不见胡家有动静，我这不……”
  “连青城的事胡家都管了，如今朝廷派下来钦差，如此大的事胡老爷能不出银子？刚我就说后面肯定得出个大的，果然，一下子一百五十万两。我们家他们爷俩在胡家铺子做事，胡家每月工钱还算给得宽裕的，一个月也就给五两，爷俩加起来才十两。一个月十两，一年也就一百二十两，整整一百五十万，这得多少年。”
  边念叨着，妇人边撸袖子掰起了手指头，数了半天把自己给数迷糊了。
  “反正几百辈子都赚不了来……”
  邻家妇人将头低得更低：“我真就是随口那么一说。”
  “我还不知道你，就是嘴快，其实也没多少坏心。但是你想，能养出那么好的姑娘，胡家肯定差到哪儿去？”
  远亲不如近邻，街坊邻居多年，两家早已亲如一家，这会浣衣妇人说话难免直白些。
  邻家妇人当然也知道她脾气，即便这会话重了点，也没往心里去，而是点头承认：“其实前两次误会胡家姑娘，我这心里也挺不是滋味的。被你这么一说，我算是想过来了：胡家人还真不错，以后遇到他们的事，我得多想想。”
  “你能想明白就好。”浣衣妇人端起木盆，看看天上日头：“昨天发工钱，小武买了条大鲤鱼回来，刚我炖锅里了，晌午过来一块喝鱼汤？”
  邻里两妇人一同起身，亲密地向家中走去。
  而在青城大街小巷，类似这样的对话还有很多。虽然不少人笑话孙家等人家只捐五十两，笑掉大牙，但这会更多人则是关注着胡家所捐一百五十万两。消息刚传出来时，不少人还会抢白刚才说胡家的人两句。可乡里乡亲这么多年，又没什么深仇大恨，谁又会为这事争个脸红脖子粗，开玩笑说两句后也就算了。
  即便是两句玩笑话，也足够那些诬陷胡家的市井百姓羞愧，进而反思。前两年沈家姑娘又是施粥、又是卖便宜布，还定期看望慈幼局的孤儿，有她在沈家也是风头正盛，完全把不显山不露水的胡家给比了下去。所以前面出那么多传言时，他们下意识地相信沈家。
  然而随着拜师仪式上沈家姑娘的真面目被戳穿，真相大白。明明什么事都清楚了，为什么他们还要去说胡家不好？
  “胡家捐纹银一百五十万两”，府兵高亢的声音传来，字字句句打在心头，让他们越发羞愧难当。同时这事也成功在他们心底留下印记，以后每次胡家出事时，他们都下意识地想：上次、上上次以及上上上次好像胡家都是被冤枉的，这次会不会是又有人在后面捣鬼？
  忍住，不能再做别人手里的枪。
  当然后面这点，这会连他们自己都没有意识到。
  连本人都没意识到的事，却有一个人意识到了。此人不是别人，正是深谙人心的沈墨慈。
  昨夜“买通”狱卒要来纸笔后，她连夜写了两封信。第一封送去东山别院给平王。她早已摸头平王性格，信中先倾吐一番仰慕之情，然后再将昨日宴会失败的所有理由归结为沈金山“不小心泄露行踪”，而后再说明即便如此她仍有法子助平王取得足够银子，最后则是隐隐点出，如今小侯爷占据绝对上风，这是他们最后的机会。
  平王本就志大才疏，昨晚宴会突然杀出个小侯爷搅局后，愤怒之余他更多地则是无奈。事到如今他确是束手无策，沈墨慈来信先是吹捧得失落中的他轻飘飘，又将他所有的怒气引在沈金山身上，然后还体贴地提出解决之策。字字句句说到平王心坎上，想都没想，他即刻前往大牢将她带出来。
  而沈墨慈的另一封信，则是送给了谁都意想不到的人——沈夫人孙氏。孙氏的软肋她再清楚不过，无非就是儿子。接手沈家生意多年，沈墨慈手中自然还有些地盘，七分哄三分吓，由不得沈夫人不重视。在被平王接出大牢后，她没有立刻随其前往别院，而是让他先带宋钦文走，自己则是回了沈家。
  征募军饷宴接近尾声，此刻云来楼后面暗巷，不起眼的马车中，装有琐碎银子的荷包递过去，沈墨慈打发走楼内负责上菜的小二。然后她抬起头，看向面前孙氏。
  “方才小二的话，大夫人可都听到了？为了当上会首，阿爹竟将沈家最赚钱的几处铺子轻易赔给沈家，这其中还有两处是夫人的陪嫁。”
  最后一句触动了孙氏神经，她也是商户之女，当年嫁入沈家算是高攀。为与沈家攀上关系、也是为了她在沈家能直起腰板，娘家便陪送了她一处铺子。这些年沈家与孙家生意纠缠在一处，且沈家占据了绝对上风，她在后宅也只能忍气吞声，眼睁睁看着那贱妾与眼前她所出庶长女蹦跶，而她所出嫡长子却越发不受重视。
  看到这一切她也心急，所以她越发重视娘家，以及自己手中仅有的铺子。
  可昨晚沈金山别院一顿暖锅宴，硬生生亏去了她娘家大半家产；这会他更是连个招呼都不打，便将她陪嫁送出去。
  是可忍熟不可忍！
  坐在对面，沈墨慈依旧在劝说：“即便当上会首又如何，大夫人且看外面百姓，经此事后胡家地位反而更牢。昨夜连带今日云来楼之事过后，又有谁会相信我沈家？阿爹他也是糊涂，竟然将所有人都得罪光……”
  “莫非昨日之事不是你的主意？”
  孙氏突然开口。她早已不是刚出嫁时天真的小姑娘。沈金山不是什么好东西，难道面前的沈墨慈就是？虽然她信中说得好听，想联合她夺了管家权，让她儿子掌家。可她儿子从未去过店铺，对经营之事一窍不通，即便掌家也只是个花架子。
  “库房钥匙拿来。”冷着脸，她朝对面伸出手。
  “大夫人……”沈墨慈迟疑。
  “明着说吧，我们之间谁也不信谁。现在是你求着我，怎么你也得有所表示，我知道你身上有。”
  心不甘情不愿地掏出钥匙，沈墨慈递过去。
  “还有没有复刻的？”
  “这等东西有一把就够了，复刻徒增风险。”沈墨慈飞速调整状态：“其中利害关系阿慈已经说明，该如何做夫人应该清楚。”
  “恩，回府。”
  随着沈夫人吩咐外面车夫，云来楼内的征募军饷宴也到达尾声，阿瑶将募捐结果统计出来。
  “沈家捐纹银一百八十万两，胡家捐纹银一百五十万零五十两，黄家等十三户人家捐纹银十万零五十两，孙家等八户人家捐银……”
  说道这阿瑶顿了顿，坐在她门边的几位商贾这会很不得找条地缝钻下去。离阿瑶最近的那位商贾，甚至趁众人不注意，在桌下对阿瑶作揖，脸色无声地哀求：
  胡姑娘，您就给个痛快吧。
  “刚重新核算遍总数，孙家等八户人家捐银六十两，总计四百六十万一千一百三十两。”
  眼角都没给旁边商贾，阿瑶用清脆的声音报出这个数字后，继续说道：“其中捐银最多的当属沈家，共计纹银一百八十万两。”
  高居首座，陆景渊环顾整个厅堂：“本侯曾言，征募军饷宴上募捐最多者，为青城会首。”
  说完他看向沈金山：“待纹银上缴朝廷后，本候自会为你请命。”
  沈金山悬了半天的心终于放下来，不到这一刻，他始终不敢确定，毕竟前面小侯爷态度明显偏向胡家。甚至他还想过，万一小侯爷暗箱操作，比如说明面上让胡九龄拼命捐，实际上只意思意思收一点，那样他岂不是亏大了。
  如今事情尘埃落定，他不禁对小侯爷肃然起敬。纵然他是胡家姑娘的同门师兄，面对朝廷差事依旧不偏不倚、秉公无私。
  “那就有劳侯爷。”
  满怀着对小侯爷的感激，沈金山语气格外真诚，连弯腰的动作都无比恭敬。
  此时的他万万没想到，过不了多久，他的心态便会发生一百八十度的转变。
  当然这是后话，这会沈金山正得意洋洋地看向胡家父女。拜师仪式当日，他还怕自己捐出去的银子为胡九龄做嫁衣。可如今事情正好反过来，他已经是板上钉钉的会首，那四百六十万两雪花银报上朝廷时，可都是他这个青城会首的功劳。
  九尾老狐狸那一百五十万两白花花的银子，全都为他做了嫁衣。
  这让他如何不痛快。
  “胡兄，本次征募军饷，你可算居功至伟。”
  “西北将士浴血奋战、保家卫国，胡某身为大夏子民，出点银子也是应有之义，此事不必多提。”胡九龄一番话说得大义凛然。
  他已年近五旬，膝下只有一女，余生唯愿一家和乐，根本没有争权夺利之心。会首在别人眼里是个香饽饽，对他来说却是个推脱都来不及的麻烦事。他捐这么多银子，纯粹是为了还小侯爷人情。别说是一百五十万两，就是再出个一百五十万，能买他家阿瑶平安顺遂，他也照样出。
  原本就精力不济，这会他更是把大部分精力放在了打压沈家上。
  “择日不如撞日，正好沈兄今日也有空，不如把该过户的铺子给办妥了。”
  胡九龄笑眯眯地说道，眼眸深处藏刀。这几间铺子还只是第一步，等日后他会一点点让沈金山失去一切。
  “这……胡兄未免太心急了些。”
  “胡某这不是怕沈兄当上会首后贵人事多，把这事给忘了。怎么，莫非沈兄还真打算忘了？”
  “待宴散后，沈某便与胡兄前去府衙。”沈金山当场拍板，心下却想着：就先给他，日后定要让他吐出来。
  ☆、第70章
  借着刚说完话的热乎劲，胡九龄将沈金山拉上自家马车，直接往衙门走去。
  “胡兄莫急，房契如今还在沈家。”
  “沈兄为人……”胡九龄叹息。虽然后面的话没说出来，可单凭语气任谁都能听明白他意思。靠近车门，他吩咐外面车夫：“调头，先去沈家。”
  “胡兄这是不信任沈某？”
  沈金山感觉自己受到了怠慢，明明他已经是铁板钉钉的商会会首，怎么眼下胡九龄对他的态度，非但没有丁点的恭敬，反而越发嚣张？
  “莫非沈老爷信任胡某？”胡九龄凉凉地反问道。
  沈金山心口不一道：“胡老爷这是说哪的话，沈某对您可一直是尊敬有加。”
  “别，”胡九龄一副避之唯恐不及的模样：“都叫胡老爷了……这些年沈兄不一直视胡某为劲敌，暗中别着劲，这次更是使尽手段当上了会首。现在马车内就你我二人，没必要说那些虚的。契书是方才在侯爷与青城商界诸位同人见证下所签，定无反悔可能。”
  说话间马车已经停在沈家门前，打开车门，胡九龄打个“请”的手势：“还请沈兄痛快些。”
  “你！”
  沈金山气咻咻地跳下马车，两步迈进沈家大门。
  虽然在云来楼说得痛快，可真等到动真格的，即便有信心日后能收回来，这会沈金山也是心疼不已。这会进府后，他也是尽可能地磨蹭，想着能多拖一会是一会，最好拖到宵禁起、胡九龄撑不住自觉走人。
  可胡九龄是坐以待毙之人？阿瑶的事他不是不气，在没找到法子的前大半个月，他努力抬高胡家来打压沈家生意。而随后借征募军饷之事定计后，他之所以隐忍，也是为了引沈金山入套。本来他还想在生意上故意卖个破绽给沈金山，没想到天公作美来场倒春寒，后面更有宋冠生被拉拢之事，天时地利人和，他就不信这次不能让沈家摔个大跟头。
  果然随后一切如他所料，稍作布置后，轻轻松松他便在沈金山身上啃下了快肥肉。
  沈金山性子他也了解，拖久了他还真可能翻脸不认人，到时候即便报官能解决，跟官府打交道也不是什么容易的事，所以他决定快刀斩乱麻。目送沈金山进去后，等了有一炷香，眼见沈家门前没动静，他便知道沈金山意图。
  想拖？
  门都没有！
  下了马车，他亲自站在沈家门前。沈家位置不比胡家清幽，这里靠近城东与城西交叉之处，正值晌饭有不少沿街叫卖的商贩。
  胡九龄是谁，那可是皇商、青城最有钱的人，可以说上至八十老妇，下至三岁孩子全都认识他。府兵仪仗游街报喜的热乎劲还没下去，众人尚未从被一百五十万两银子惊到的叹息中回过神来，这会见着他，那热乎劲不啻于初见名满天下的得道高僧空海大师。
  “胡老爷怎么会在沈家门口？”
  伴随这这层疑问，围过来的人越来越多，很快就沿着沈家门口围了一层，而且看架势人还越来越多。
  眼见胡九龄走到沈家门前，低声问着门口护院什么，在对方摇头后叹息一声退回到自家马车边，有胆大的妇人终于忍不住好奇心，出声问道：“胡老爷，你真捐了一百五十万两？”
  胡九龄摇头，在众人的疑惑中解释道：“那是我家阿瑶捐的，也算代表我胡家。”
  原来是胡家姑娘捐的。
  不对，胡家姑娘钱从哪来？还不是胡老爷赚的，这跟胡老爷本人捐得有什么两样。
  “那胡老爷干嘛站在沈家门口？这有一会了吧？”
  面对这些无关紧要的市井百姓，胡九龄却没有丝毫不耐烦，而是耐心解释道：“是这样，沈兄欠着胡某些银子。因为征募军饷之事，沈家银钱周转有些困难，便将几间铺子抵押给了胡某，这会胡某正在等沈兄进府拿房契。”
  原来是这么回事？问明白后众人有了新的疑惑：“沈家欠胡家银子？”
  “这是怎么回事？一上午沈家出银子出那么痛快，没想到在外面却是债台高筑，甚至连铺子都要抵押转卖。”
  时人重祖产，就连乡下蚕农，遇到好年景多出点生丝手里有了余钱，也是想方设法置个一亩八分的良田。而遇到变卖田产者，是要被人戳着脊梁骨骂败家子的。
  这回听说沈金山抵押铺子，众人心中下意识地产生许多不好的联想。