与外面美不胜收的景色相比，州城吴府内的气氛却不怎么美好。前院书房内，吴有良恭敬地朝西北方向拜拜，小心地用腰间匕首拆开密信蜡封，虽然人不在恩侯跟前，对着寄来的一草一纸却做足了恭敬之态。
  可扫完信上内容后，他却不自觉皱眉。
  “救平王？”
  恩侯这是何意，竟让他去救那个拖尽后腿的猪队友！若是往常顺手救救也罢，可这会他还要从定北侯那边虎口夺食，将其已经到手的良饷神不知鬼不觉抢过来。
  虎父无犬子，虽然小侯爷之不孝为他所诟病，可私心里他也不得不佩服其本事，那是个冷静果决完全不亚于恩侯的主。饶是他在本州经营多年，对上他也不能说有万全把握。
  “大人，陪都龙椅上那位最宠的可是珍贵太妃，爱屋及乌，当年平王受宠程度可远超今上。”
  幕僚小声提醒道，心下烦躁的吴有良也想明白过来。平王是蠢笨如猪，可他却是头好命的猪。虽退位多年，太上皇手中仍握有不少实权，他老人家的看重不啻于为这头猪加上了一道在如来佛祖面前亲自开光的护身符。
  这头金猪，必须得救。
  眉头皱得更紧，他已然作出决定。
  话分两头，青城胡府内，自打陪阿瑶荡秋千回来，接到消息称沈墨慈又有动静后，时间已经过去了两日。当晚收到消息时，陆景渊便已经吩咐手下人去查。可沈墨慈也知道这是她最后的机会，尽全力之下保密工作做得十分到位，以至于向来无往而不利的暗卫一时间竟也没查出什么事。
  “属下办事不利，全听侯爷责罚。”
  客院内，陆平跟着阿瑶后新提拔上来，想好好表现一番的暗卫单膝跪地，面色间满是沉重。
  有功该赏、有错该罚，小侯爷对所有人向来一视同仁，当然某个傻丫头不算。
  “解了轻功，围着青城……外面的山路跑十个来回。”
  青城四面环山，他本意是让暗卫到东山那边去跑，谁知暗卫懊悔之心太重，自动将责罚理解为最高等级。围着青城一圈最长的山路是哪条？当属平王人手驻扎山谷与同侧城门间那条。
  拱手领命后，暗卫出城直接朝那边跑去。训练时经常负重五十里奔袭，这点山路对他来说没什么。夕阳西下、新月初升，山路上独自奔跑的藏青色暗卫如一缕孤魂野鬼，然后再差不多跑完时，他遇到了从州城方向来的另一群孤鬼。
  青城富庶，引得临近州郡宵小欣羡不已，自发自觉地组成了贼寇团。可青城商贾也不是吃素的，有钱还愁请不来身强体壮的护院？想打劫？谁怕谁！
  在贼寇团头几次出其不意成功后，很快便被商贾组织起来的护院打得落花流水。眼见大商贾劫掠不成，他们便将目光锁定在小商贾以及每年绸市外来的商贾身上。当地官府也曾派兵围剿，无奈这帮人隐入城外荒山后便无影无踪，费心费力也不过抓个别漏网之鱼，渐渐地官府也就只是意思意思。
  贼寇隐匿于山间，行迹飘忽不定如孤魂野鬼，久而久之也就有了“孤鬼”之名。
  平王也知自己所做之事不怎么光彩，当日安营扎寨时，特意选了孤鬼时常出没的山谷。他所带人手亦是朝廷精兵，虽然在暗卫手中不堪一击，但那是因为暗卫太强，那些精兵还不至于怕几个散寇。平王惜命，但在知晓自己绝对安全的情况下，还是选择让人驻扎此处。深觉自己来了一手灯下黑，当日与吴同知会面时，他还曾为此沾沾自喜。
  心知小侯爷不好对付，可恩侯命令他亦是赴汤蹈火在所不辞，思来想去吴有良终于想到平王这番话。
  孤鬼？
  好像跟州府府兵完全扯不上关系。
  就他们了！
  陆景渊向来笃信，兵在精不在多，这次来青城他所带人手并不多。回程在即，多数人手都被他调回城内，山谷那边不过留麻雀三两只。吴有良事先早已打探清情况，心道一声天助我也，三两下他便挑唆动这些贼寇。
  夜黑风高恰是打家劫舍之时，天时地利皆备，偏偏到人和这，被小侯爷临时起意的惩罚给识破了。
  悄无声息地跟在这伙人后面，察觉到事情不对劲，暗卫也不管其他，运起轻功没多会功夫便走到码头。征募军饷最后一步，那便是将征募来的银两清点装船，这两天大多数暗卫都在忙活此事。
  这等类似搬运工，毫无技术含量的活计，实在让见惯了大风浪的他们闷坏了。听说有人挑事，月色下一水的青壮汉子眼眸露出狼的绿光，就差对月长嚎。
  “这时辰侯爷应该歇息了，不便有人打扰。”
  “不对，侯爷肯定没歇息，他还得教小师妹拳脚功夫。”
  “那更不能打扰。”
  简短地几句话说完，他们已经脱下外面干活时穿得宽大粗布袍，露出里面藏蓝色的利落衣袍。
  “走。”
  闷坏了的暗卫打起架来会是什么效果？这帮隐匿山间的孤魂野鬼连平王人手都得小心躲着，更何况这帮曾将平王人手打得落花流水的暗卫。精神振奋下，一般暗卫赤手空拳冲上去，将这帮多年来为祸一方的孤鬼打得哭爹喊娘。
  “别……别打了，我们也只是听人说这山谷里有十分重要的人，绑了他就能金盆洗手，这辈子荣华富贵享用不尽。”
  “听谁说？”
  “他！”被揍成猪头的贼寇指着旁边一人。
  “我也是听别人说。”
  “别人？”
  “是他！”
  兵贵精不贵多，小侯爷带来的人手，各个都是十八般武艺样样精通，刑讯逼供更是不在话下。几句话下来，配合着拳头，很快便顺藤摸瓜找到症结所在。
  “城中乞丐？”
  事不宜迟，当即他们兵分两路。一部分人留守山谷，将这些贼寇串成糖葫芦，连夜押运至青城府衙。另外几人则赶往青城，从土地庙中找出了贼寇所指乞丐。这乞丐阿瑶也曾见过，正是那日在沈家门前，带着一堆小乞丐将宋钦文揍成猪头的那个。他虽以乞讨为生，但为人也没那般卑鄙，暗卫一问他便全说了。
  “是州城那边乞丐找到小的，给了小的整整一锭元宝，命小的传信给那群孤鬼。几位官爷，小的知道你们是好人，宁愿自己少拿点银子，也不亏了青城百姓，有些话小的就明说了。咱们这些当叫花子的，混迹市井什么事听不见，官府有时打探个事还都得靠咱们。据我所知，州城那花子，跟同知府关系不错。而且那锭元宝下面的字样，瞧着也像是从官号拿出来的，寻常人家没那东西。”
  同知府？这事有意思了。
  没再与乞丐纠缠，暗卫直接进了胡家，悄无声息地翻墙到客院时，就见桂花树下小侯爷正在手把手教胡家姑娘习武。
  临近离别每一刻都显得弥足珍贵，即便还没查出沈墨慈动向，陆景渊也没多将心思放上面，这两日他正抓紧一切机会多跟那丫头相处。阿瑶去铺子，他跟着指出修缮意见；阿瑶读书他亲自指导；就连阿瑶每三日一次去书院，他都临时起意在书院开坛讲学。
  虽未及弱冠，可他师承空海大师且本人博闻强记，学问连顾山长都叹服不已。拿出真本事，他的惊才绝艳也为书院诸学子所崇拜。宋钦文是天上文曲星下凡？那小侯爷是什么！书院学子也不傻，知晓小侯爷缘何如此，他们承胡家姑娘这份情。
  就这样，小侯爷以绝对强悍的实力再次踩一波昔日情敌，还帮阿瑶联络起了前面十三年因养在深闺而薄弱的关系网。
  白天要腻在一起，晚上也不会放过。胡九龄在阿瑶闺房外布下的天罗地网能防得住一般暗卫，可防不住小侯爷，每当阿瑶入睡后，他总会及时出现在拔步床内。望着她张牙舞爪的睡相，只有在此时，平日如鹰隼般慑人的双眸才会散发出别样的温柔。
  当然温柔完了，白天他还会变成那个高高在上的小侯爷，板着一张脸继续教阿瑶学功夫。
  暗卫到来时，需要贴身的一些动作已经结束，听到墙边动静，他一个眼刀扫过去，然后继续若无其事地教阿瑶。
  可怜暗卫，怀揣重大收获兴冲冲赶来，这会却只能维持着高难度姿势躲在树上。这会他一点都没了顶替陆平首领之职的喜悦，他算是看清楚了，天大地大，在小侯爷心里师妹最大。陆平跟在小师妹身边，日后何谈没有前途。
  胡思乱想着一直蹲到脚发麻，小侯爷终于教完了小师妹武功，等他送完人回来，他终于可以汇报。
  “吴同知？”
  意料之中的事，陆景渊也没太过惊讶，“你去传话，把那帮孤鬼送到知州府，交予潘知州。”
  知州……贼寇之事向来由同知负责，这么大的功劳给了知州，简直是在打吴同知脸。暗卫深知此事不宜打草惊蛇，听完小侯爷话后，他只觉眼前一亮，心下升起跟陆平同样的认知：侯爷英明！
  ☆、第110章
  角楼更鼓敲响，州城守门的差役打着呵欠开城门，刚开到一半便被城外的景象惊住了。
  望着门外乌泱泱一片刀疤脸汉子，打到一半的哈欠硬生生卡在那，他赶紧关门，哆嗦着朝里面喊：“快来人。”
  “且慢。”
  从门外伸进来一只藏青色衣袖，紧接着露出暗卫那张脸。
  “我等昨日巡逻，抓获了隐匿在青城外的一干贼寇，奉侯爷之命特往州城交予知州大人处置。”
  差役足足停顿了好几个片刻，才想明白“青城外的一干贼寇=孤鬼”。妈呀，那可是名扬本州的孤鬼，就这样被人给抓住了？
  再看那些刀疤脸汉子，满脸凶神恶煞，一看就像是好人。双腿哆嗦得更厉害，他嗓门陡然升高八度——
  “孤鬼被抓啦！”
  满是雀跃的嘹亮呼喊打破了州城清晨的宁静，马上有机灵的差役前往衙门报告知州大人。潘成栋勤政爱民，这个时辰已经用完早膳，准备去府衙办公。轿子刚到门口便听闻此事，边唤长随去府衙调动人手，他改换方向朝城门口走去。
  也不怪他如此着急，“孤鬼”乃是他多年来的一块心病，本来也不难解决，偏生掌管本州军务的吴有良与他不对付，双方角力间这块涉及兵力的问题一直未能解决。
  匪患难治，这是朝廷多年来的共识，即便吴有良有力不出，他也是拿他没办法。
  回忆着这些年多番斗智斗勇辛酸的过程中，潘成栋已经来到了城门前。见过暗卫后，听到他报上来的人数，与府衙档案稍作比对，他发现在场这些孤鬼数量，竟跟档案记录上那些出入不大。
  小侯爷这是将那帮孤鬼一网打尽？
  惊喜来得太快，一时间潘知州有些难以接受，当着众人面露激动，竟是丝毫不顾往日威严形象。
  “贼寇肆虐山间多年，为祸一方，本官为此夙夜忧叹，侯爷此举可真是帮了本官大忙，造福本州百姓，潘某在此多谢侯爷。”
  长揖及地，潘成栋满面赤城与感激。还没等站起来，后面又来了一批人马，领头的正是吴有良。
  “本官负责本地治安，多年来一直剿匪，可惜收效甚微，这次多亏了侯爷。来人，还不赶紧将这帮无恶不作的贼寇押入大牢，严加审问！”
  一声令下，他身后跟来的甲胄府兵齐唰唰走上前。
  眼见府兵就要走到孤鬼跟前，潘成栋一马当先挡在前面，“吴大人这是何意？”
  “剿匪乃是下官职责。”
  “职责？”潘成栋笑得讽刺，“同知大人还真是尽职尽责！”
  吴同知面不改色，抱拳道：“此乃本官指责，当不得知州大人夸奖。你们，还杵在那干嘛，还不赶紧把人带回去。”
  府兵继续向前逼近，步履间有些踟蹰。见此吴有良亲自上前，眼见要迈过潘成栋，两道声音同时传来。
  “且慢。”
  继续开口的是后面送人来的暗卫，“属下启程前，侯爷曾有吩咐，贼寇之事关乎本州安危，当由知州大人亲自审讯。”
  “这不合规矩。”
  暗卫点头，话锋一转：“侯爷如此吩咐，还望同知大人莫要让属下难做。”
  若非小侯爷吩咐不要打草惊蛇，暗卫这会真想甩他个没脸。虽然他不知道青城剿匪具体是什么情况，但昨夜亲自对付过这帮贼寇，亲身了解过其实力。就那战五渣的实力，地方官员稍微尽心点，早就灭得渣都不剩。
  是以他对吴同知没什么好感，不论他那边怎么咬紧规矩，一顶小侯爷的帽子压下来，他也无计可施。
  潘成栋也不是吃素的，暗卫拿小侯爷压人，他这边直接从大夏刑律入手。
  “吴同知，到底哪条大夏刑律写着，知州不可以询问本州匪患？就算此事由你负责，前面那些年该你负责的时候，怎么没见你有所建树？”
  吴有良脸彻底黑了，不仅黑还狰狞，活像是三天三夜没睡的人犯了便秘般。
  暗卫可不会管他心情，这种为了弄权置平民百姓安危于不顾的官员，即便他是个用功夫吃饭的粗人，也是打心眼里鄙视。
  “把人交给知州大人。”
  吩咐后面一道跟来的暗卫，他将手中裤腰带递给潘成栋。
  这裤腰带是从贼寇腰上解下来的，昨夜在山谷中抓到人后，押送成了问题。往常向东南西北流放囚犯，都是用麻绳绑住手串成一串，可这会他们没带麻绳。于是乎暗卫发挥主观能动性，另辟蹊径将贼寇束腰的裤腰带接下来，前后打个结系成长绳，就这么代替了麻绳。
  可怜这帮贼寇，皆是没有娶妻的光棍，没人帮着料理家务，衣裳本就又脏又不合身。裤腰带一解，不少人裤子直接往下溜。一路走来，没被绑住的那只手全用来提裤子，压根没心思去想逃跑的事。
  进城后他们更得顾忌自己裤腰带，被暗卫移交给州城守兵，提着裤子的他们依旧十分乖觉。