“青玉……你这又是何必。”
  “姑娘……”
  主仆二人执手相看泪眼。若是以往，沈墨慈早就透露自己计划。可她心知这是自己的最后一次机会，饶是再感动，她也闭紧口风未曾透露分毫。
  青玉也没着急，小侯爷的人手把她安排在犬房，每日只是做些饲养猎犬之事，活计不可谓不轻松。空闲时间，她便钻到后罩房，端茶倒水翻身擦背，无微不至地照顾沈墨慈。
  日子就这样一天天过去，在阿瑶向内务府递交今年进贡布料后，皇上传召胡九龄进京的圣旨也已出京。八百里加急到达青城时，胡九龄那颗担忧爱女的心早已忍耐到极点，行礼都打包好装船，几次欲走，皆被青城诸多杂事牵绊住了脚步。
  往年哪有这么多事？初时他还不曾怀疑，几次三番他也回过味来。这事不一次来，了解完一桩，两天没事正打算入京时，又来件不得不他出面处理之事。
  背后有人在干涉他入京。
  这狼崽子！想明白后他气愤不已，正当此时，赴京旨意姗姗来迟。
  行礼都是现成的，抛下句“一应事务照旧例”，连喘口气的功夫都没给舟车劳顿的钦差，他马不停蹄地登船。
  小侯爷早知自己那点小动作瞒不了多久，为表悔意，他特意修书一封，告知胡九龄此次进京所要面临的考核。
  男儿何不带吴钩，年少时胡九龄也曾幻想过驰骋官场，对于踏入官场的途径——科举，那也是下过苦功夫的。虽然未及弱冠而因家业生生折翼，可爱读书的习惯却留存下来，多年来未曾改变。他向来是识时务之人，与小侯爷怄气是真，可也不会错过这一展抱负、二又能替爱女撑脸面的两得之事。
  知晓皇上用意，待船靠岸后他特命人买了些书，上京途中便温习起来。
  与此同时皇上亦择早朝，提及吴有良谋逆案后朝堂人才匮乏之窘境，熟悉圣上心思之人当即提议从古制——举孝廉，任贤能。
  此言一出，不仅在朝堂激起轩然大波，更在民间引起了不少反响。鉴于皇帝没有完全废除科举，而是提议两者并存，并没有多少人真正反对。而发自内心反感此事的，也就是那些被动了直接利益——仰仗科举入仕的书生。
  本来做官的路只有两条——荫封和科举。封妻荫子乃是圣贤书中的铁律，且日后读书好了亦可惠及他们妻儿，殊途同归，读书人自然不会反对。
  可如今这条举孝廉又是何故？
  “若从古例，张三大字不识一个，但卧冰求鲤，孝感动天，于是给他个官做？那咱们寒窗苦读又算什么！”
  国子监的茶楼旁，一袭青色绸衫袍的俊雅书生慷慨陈词。见众人纷纷点头，他又说道：“卧冰求鲤尚且彰显一人品德，有德者为官亦是应有之义。怕只怕此举一开，那等富商巨贾使了银子，为自己造个声势，爬上官位趁机后滥用职权，变本加厉鱼肉乡民。我辈读书人当以匡扶天下正义为己任，自当抛头颅洒热血，阻止此类荒诞行径。”
  书生热血而单纯，很容易便被蛊惑。胡九龄入京当日，便有国子监出声穿着统一袍服，盘腿端坐于神武门前开阔之处，齐声哀求宫墙内天子收回成命。
  ☆、第144章
  广平侯府锦鲤池旁的沧浪亭，陆继祖正在与靖王对弈。
  两人旗鼓相当，黑白双子在棋盘上展开激烈的厮杀。几经厮杀，眼见白子逐渐蚕食掉黑子，黑子后方命门处突然出现一枚白子，落实后竟是杀得黑子七零八落、丢盔弃甲。
  “几年不见，陆兄棋艺竟是大有进径，此局是本王输了。”
  靖王拱手认输，陆继祖未发一言，而是捏起黑子命门处的白子，思索片刻后将它落在另一处。而后棋局彻底逆转，原本呈弱势的黑子悉数盘活，乍看上去像条搅动天地的黑龙。
  “陆兄这是……”靖王眼中闪过狂喜。
  “靖王殿下之担忧，陆某感同身受。吴有良谋逆案后，皇上浑水摸鱼大肆清缴，你我势力皆大不如前。可吾等手下不缺世家大族，族中子弟亦是苦学多年，于科举一途多有心得。休养生息几年，暗中经营，自可弥补今日损失。”
  靖王点头，他当然也想到了这点。
  笔墨纸砚皆是昂贵之物，珍本更是有价无市，读书本就是富家子弟的专利。广平侯府立足几朝几代，太上皇更是对世家贵族多番礼遇，两者手中掌握着科举绝大多数的人才。只要开科取士，肯定是他们的人中举概率更大。
  龙椅上那位凭借谋逆之事大肆发作，可过后总得填补空缺。若按以往官员皆是科举出身，那必须得用他们的人。
  然而避开科举举贤任能的举措，却打破了这一切，这是真正伤及他们元气的大事。
  看着他手中的白子，靖王问道：“陆兄可有法子破解此局？”
  “举孝廉本是古制，缘何被科举所取代。此法必有其弊端！”
  “愿闻其详。”
  “殿下派去国子监的那书生不已经说得很明白？”
  靖王神情微微凝滞，当初他救下沈墨慈时，连带着还捞了个宋钦文。本来他不想带这个累赘，没想到他肚子里还有些墨水，一张嘴皮子也利索，做起某些事来也很适合。王府不少那一碗饭，他便顺道将他捞下来，就当日行一善。
  没想到这么快就有用上他的时候，当“举孝廉”之说传来，头一个反对的竟然是他，而他理由也说得头头是道、蛊惑人心。
  靖王就把他放了出去，他手上捏着沈墨慈，不愁对方不卖力。而结果却给了他大大的惊喜，没想到才这么两天，国子监的书生已被他鼓动到神武门外静坐。
  “这些个书生，只怕难成大事。世子向来不说无谓之言，提及这些书生，可是有什么后手？”
  这次陆继祖没有卖关子，“皇上要任的贤能殿下也曾见过，就是青城那位皇商。”
  “胡九龄？他的确是有些本事，且几次出银两……”
  说到这靖王突然卡壳了，“我明白了。”
  陆继祖给了他一个只可意会不可言传的眼神，点头，他从石凳上起来。
  “时不我待，殿下还得早些做准备。”
  靖王的动作很迅速，从角门离开陆府后，他没有去找宋钦文，而是拜访了几位忠于太上皇的老大臣。
  待第二日早朝，大臣们车马依次路过在神武门前静坐的国子监书生。众目睽睽之下总不能彻底忽略此事，于是朝堂上便有人提及此事。
  “皇上，书生们此举虽然太过冲动，仔细想来也不无道理。皇上提议拔擢贤能，本意是为大夏遴选栋梁之才，可此举一开，难免有小人投机取巧、浑水摸鱼。”
  谏言的是位耿直的老翰林，一片丹心照汗青。他本意只是劝谏帝王审慎地考虑此举，并非一帮子打死。
  可在他开口后，太上皇的亲信却把话题完全扯偏：“钱翰林所言有理，士农工商，唯属商人最为狡诈。低买高卖，不事生产却窃取着大夏财富。此例一开，难免他们不会施手段蒙蔽朝廷命官，进而谋取官职。”
  在他之后又有人发言，虽然言及农工二阶层，可大致的意思却是炮轰商人。
  能立足于乾清宫的朝臣无不是有两把刷子的，此刻群策群力抹黑商贾，似乎是要将这事钉死了。越来越多的罪名罗织出来，渐渐地，除去坚定的保皇派外，不少朝中大臣也被洗脑，加入了反对的声浪。
  本来大家都是寒窗苦读多年才能做官，凭什么有些人就能省去这过程，听起来就不爽。
  必须反对！
  反对声一浪高过一浪，很快大越的诸位商贾，成为了手段比传说中的九尾狐狸还要狡诈，心肝比李逵还要黑的那类恶鬼。若是举贤任能，他们定会想方设法蒙混过关，立足朝堂霍乱天下。
  不仅是在朝堂上，随着国子监书生的静坐，此事在民间也引起了巨大反响。
  “有本事的人做官也没什么，就算他是个商贾，可前面不还有商贾给穷苦老百姓发良种么？”
  不同于大夏其它地方，京城的百姓很多都是铺子里的伙计，直接受商户管束。大夏民风淳朴，多数商户都是良善之人，平日对伙计也是照顾有加。说商贾坏话，多数人都不会信。
  “你要说别人还好，那送粮种的胡家老爷，据说就是想图个官做。江南多富裕的地儿，做了官刮层地皮，今日花得这些银子不就成倍赚回来了？”
  “做官？你听谁说的？”
  “我小舅子的奶兄在宫里当值，据他说，胡老爷进京就为混个官做。刚才那浩浩荡荡过去的车队就是他们家的，进贡的绸缎之事半个月前就已结束，他这时候来干嘛？我看，保不齐拉着些宝贝上下活动的。”
  来人说得有鼻子有眼的，虽然如今还不能完全取信于人，最起码在京城百姓心里留下了个痕迹。
  一旦胡九龄被授官，那就坐实了传闻。
  民间传闻根本没有任何遮掩，没等下早朝便已经传到宫内。当大内总管附耳将此事告知龙椅上的皇上时，乾清宫内已经是一边倒戈的局势。大殿内跪满了老少大臣，齐声喊着此例不可开。
  “哦~”
  沉默半个早朝的皇帝终于开口，揉揉太阳穴，驱赶走被呱噪声弄得有些头疼的耳朵，他阴沉地开口：“朕尤记得开春时命钦差南下，前往淮南盐市与青城绸市征募军饷，后来西北军服亦是江南商户提供，就连近日北方受寒的良种都多靠商贾襄助。诸位爱卿似乎对朕此举很是不满？”
  “臣不敢。”
  “你们还有什么不敢的！”
  皇帝声音中满是愤怒。他并非窃位登基，皇位来得名正言顺，这些年登基后也是励精图治，堪称明君。无论从道义上还是为帝水准上，他都占据上风，为何却要忍着太上皇与广平候？
  归根结底，还是实力不够！
  乍看起来他大权在握，可坐在他这个位置才知道，天下不是百姓的、更不是他这个皇帝的，而是世家大族的。
  这些世代富贵之人也曾向他伸出过橄榄枝，承诺襄助他开创太平盛世，可他不愿！
  他不愿做大族的管家，呕心沥血治下万里河山，所出华美物产皆进这些人口袋！
  眼见他不合作，这些人家便转而投奔太上皇与广平候，借力打力让三方互相掣肘。先前他根基未稳投鼠忌器，近年来他已经尽力调动，培植自己心腹。
  而景渊为婚事所行任性之举，却让他看到了希望。世家大族的人才他要，地方举荐上来的贤能又能平衡前者势力。而两者为了向上爬，皆会竭尽全力，到时他只需稳坐钓鱼台，便可治好大夏。
  从没有一刻，皇帝的脑子里如此清晰疏朗过。方才听到诸位臣子谏言时，他脑子里已经想出好多应对之方。譬如遴选能工巧匠入工部，只要避开商贾就是。可民间流言却让他勃然大怒，竟然敢在他眼皮子底下操纵人心，是该好好给这些人松松皮。
  “你们口口声声说着商贾如何黑心，难道家中就没有开铺子供应开支？”
  自龙椅上起身，走下御阶，他来到为首的老大臣跟前。
  “父皇在位时，吴大人便是他头号心腹。朕记得当时父皇感念大人鞠躬尽瘁，曾钦赐京中铺子三间，供应府中开支。”
  “还有你，据说尊夫人乃是经商能手，家中后花园之豪奢，不比朕的御花园差。”
  一个个走过去，他点到的全是太上皇与广平候的心腹。且不说他对众人把柄的掌握程度，单是点名的准确，就已经让这些人提心吊胆。
  走完一圈后，皇上回到龙椅上，感慨道：“莫说是你们，就连朕手下亦有皇庄。若按诸卿所言，莫非这满朝上下皆是黑心肝。”
  “臣不敢。”比之上一句，这次的请罪，满朝文武声音中多出了些诚意。
  “别以为朕不知道你们在想什么，这几届科举，三甲中十之**皆是官宦子弟。莫非出身当真有这般重要？朕看未必。”
  被道破心思，乾清宫内鸦雀无声。
  半晌过后，终于有坚定的保皇党看时机成熟，起身谏言：“陛下提及举贤任能，并未说要完全废除科举，双法并用可最大可能遴选天下英才。不过诸位大臣所言也不无道理，举贤任能是得有个章程。依臣浅见，不若仿效科举，当殿考核。”
  “准！”皇帝当场拍板！
  ☆、第145章
  乾清宫内的声音阿瑶不知道，可市井的议论声却传到了她耳朵里。
  本来欢喜的父女相逢染上了薄薄的哀愁。
  当然这只是单方面的，胡九龄早已透过现象看到本质，知道是有人在故意坑他。洗漱的功夫，他已经派跟阿瑶同来的胡贵带领胡家在京城的人手暗中盘查，打算摸清楚情况后想方设法坑回去。
  表面上满脸慈祥的胡老爷从来都不是什么善茬！
  所有的安排都已做好，只需静待佳音，他终于可以聚精会神处理最重要的事——哄女儿开心。
  “这是阿爹新给你打得首饰，马上入秋，今夏那些旧样式也该换换了。”
  阿瑶抿抿头上簇新的、才带过一次的步摇，再看妆匣中截然不用但同样精美的首饰，奇差无比的心情好了些。
  见此胡九龄献宝起来越发卖力，从精美的绸缎、到古董算盘，再到名家所制文房四宝，每一样都需要花好些银子。虽然乍看起来豪奢，可自阿瑶呱呱落地后，他就已经习惯了准备最好的一切。反正胡家最不缺的就是银子，置办起来毫无压力。
  “本想着再给你做些新衣裳，可这些年尽穿江南绣娘的手工，想必也是厌倦了。正好入京，咱们淘换些京城的款式，给阿瑶做些新的。”