“自然是真，否则咱们公仪府没了个小姐，哪能惊动得了天子爷？”
  “倒是可惜了。”男子笑一声，“去年冬太子殿下甍逝，陛下册立长孙为太孙，你那位姐姐当年若嫁了过去，将来可要做皇太后的。”
  “可不是嘛！”
  公仪璇跟着娇笑一声，笑里却是饱含了讽刺，叫纳兰峥直觉得耳朵疼。
  她无意再听这些胡诌之言，就想绕到花园的另一侧去，哪知撤步时忘了脚边的盆栽，“砰”一声清脆的响动后，假山那头的谈笑声戛然而止。
  那男子是杜家二公子杜才龄，闻声给公仪璇比了个眼色，示意她躲好，随即当先绕过假山走出，向着纳兰峥那处拐角壮着声势道：“什么人在那里？”
  纳兰峥扶了扶额，这跟头真是栽得太可惜了。
  她还道自己这些年吃的苦头已够将性子磨炼得沉稳了，却骨子里还跟当年一样。不过她如今只是个七岁女娃，即便被抓包，也该能装傻糊弄过去吧？
  她摆好一张天真懵懂的面孔就要出去，谁知刚一提步，便听一个略有些青涩的男声从她身后传来：“杜兄，是我。”
  纳兰峥猛然回头看去，就见一个清瘦的男子负着一只手朝这边走来，一身石青色竹叶暗纹直裰衬得整个人儒雅无比。
  那是江北淮安顾家的庶子，名动京城的少年解元，顾池生。他自幼寄居公仪府，是纳兰峥前世的父亲公仪歇最得意的门生。她若没记错的话，他在去年秋闱中名列第一甲时不过才十四。
  她有七年不曾见过他了，他亦容貌大改，可他周身那股极其鲜明的通透气息，却叫她一眼就认出了他。
  不过他显然不认得纳兰峥，只是十分有礼地向她颔了颔首，随即朝前去了。
  拐角这处的动作杜才龄自然是看不见的，听出来人是与自己交好的同窗，他反倒松了口气，略有些嗔怪道：“顾兄素来为人正直，却竟也做听墙角的活计？”
  这是在试探了。
  顾池生走到他跟前笑了笑：“只是刚巧经过，听杜兄似乎正与公仪小姐谈论诗词，一时心生好奇，还请杜兄莫怪。”
  这是在给台阶了。
  公仪璇尴尬地从假山后边出来，杜才龄也跟着干笑一声，顺着台阶下了，与顾池生说起诗词的事，却到底有些心虚，不过片刻便道：“倒是许久未与顾兄切磋棋艺了，既然今日碰着，莫不如与我去前头下盘棋。”
  “好。”
  两人拘着男女之防的礼数远远与公仪璇别过，并肩走了。公仪璇亦未久留。待人去园空，纳兰峥才松了口气，从拐角走出。
  她墙角听得太认真，根本不晓得黄雀在后，亏得来人是心善的顾池生。
  纳兰峥心知绿松那边拖延不了太久，便抓紧了迈着短腿小跑进园子，顺着六棱石铺就的小径往深处去，一路来到了湖边。这是她眼下唯一的线索了，只是时隔多年才重回故地，希望必然渺茫，只能姑且试着探探再说。
  天刚下过雨，素日干净的湖岸此刻有些泥泞潮湿，她盯着脚下一棱棱的方石算了算，回想起当晚的站地，上上下下比划几下，估测了一番那男客的身长。如此过后，又踮起脚从旁侧的矮树上费力地折了根长长的枝条，小心翼翼往湖底探去。
  公仪歇任刑部职务前乃是大理寺出身，对查案颇有经验，她从前耳濡目染听过一些，因而这是照葫芦画瓢了。
  哪知瓢未画完便听身后传来一阵脚步声。
  许是方才听墙角被发现的那股心慌劲还未消停，她下意识回过头去，待看清来人心里便是一紧，手里的枝条跟着受了力道，一下弯折下去。
  如此一来，她整个人亦随着栽歪了一半。
  来人是因不信顾池生的说辞，假意离去复又回返的公仪璇，正暗自得意将这女娃逮了个正着，见状却也被吓了一跳，立时惊叫起来。
  湖边湿滑，纳兰峥哪里稳得住，再被她这声惊叫一吓，直接便掉进了湖里。
  公仪璇猜到这约莫是个身份贵重的，绝不能在公仪府出了事。可她身边跟着的贴身丫鬟不会水，这附近的下人又因了她与杜才龄的幽会，早被支开了，一时真是叫天天不应叫地地不灵。
  她心急如焚，朝身旁傻杵着的丫鬟道：“还不快去喊人！”
  那丫鬟点头如捣蒜，慌忙奔走，还未跑出园子就遇见了同样去而复返的顾池生。
  顾池生本就刻意未走远，听见这边动静不对便往回赶了，远远看见湖里情状，竟是一改平日里稳重老成的性子。
  他没有丝毫犹豫停顿，风似的狂奔过去，跳进了湖里。
  ☆、第3章 有喜
  春分将至，玄鸟南归，天气日渐和暖起来。
  魏国公府的桃华居里却气氛沉闷，下人们俱都提心吊胆警着神做事，生怕一个疏忽，就跟小主子身边的贴身大丫鬟绿松一样遭了责罚。
  小主子前些日子落水得了伤寒，倒是眼见得快好全了，可这桃华居里头弥漫的药香还没散呢，谁也不敢怠惰。老太太前头动了怒，连带小主子也一道罚了，说要小主子好好闭门思过，不得准许不可踏出院门半步。
  这不，他们这些做下人的也是一荣俱荣一损俱损，如今个个灰头土脸。
  院里洒扫的小厮方思及此，就见庑廊尽处走来一名行色匆匆的丫鬟，一身桃红色比甲配雪白的挑线裙，穿戴齐整，只是两颊微微酡红，似有什么急事。
  来人可不就是被老太太罚去外院小厨房当了半月差的绿松？看这样子，可算是责完了。
  主屋里头，七岁的女娃未有梳妆，懒懒倚靠着一张紫檀雕荷花纹美人榻，怀里抱着卷周游杂记，心思却不在那上头，愁眉苦脸望着手边一碗浓黑的汤药。
  纳兰峥算不得娇气，只是独独厌烦苦味，前世便如此，连茶都不愿喝，更不要提这光一口就能叫她苦上大半个时辰的汤药了。
  偏她院中的主事房嬷嬷非说良药苦口，不得与旁的吃食混了，因而不许丫鬟们拿糖给她润喉。
  她叹口气，还是在丫鬟蓝田的服侍下皱眉饮了。此番能捡回条命实乃幸事，还指望什么蜜饯松子糖呢。
  绿松就是在这会儿进来的。纳兰峥看见她几分讶异，只是也没问她如何能进得桃华居，因心内歉疚，先关切了她可有受苦。
  “小姐，绿松不碍，是外头出事了。”她说着靠过来，附到纳兰峥耳边低声道，“太太有喜了。”
  纳兰峥手里那卷子书“啪”一下滑落到了地上。蓝田见状忙去替她捡。
  “消息可确切？”
  “确切得紧。小姐，整个国公府除了小少爷，您怕是最后知晓的人了。太太近日里身子不适，方才瞿大夫刚来看过，说是已有两月身孕了。”
  纳兰峥闻言好一会儿没说话。
  她在魏国公府的处境之所以艰难，说到底还是因了妾生女的出身。虽后来也与她龙凤同胞的弟弟嵘哥儿一样过到了主母谢氏名下，却到底是不同的。
  她是个姑娘，魏国公府不缺姑娘。
  说及魏国公府这一代的子嗣，倒可谓来得曲折。
  主母谢氏出身显赫，其嫡亲的长兄是官至正一品的中军都督府左都督，嫡亲的长姐乃当朝皇后。这样贵重的身份，便是国公爷也吃不大消，娶进来自然好生待着，哪还敢纳什么妾室。
  可谁能料想在子嗣一环上出了差错。谢氏第一胎的确生了儿子，可惜她因某些由头嫁得早，生这胎时尚不足十五，年纪小不大懂事，为人又傲慢任性，府里的嬷嬷因其身份贵重不敢严加管教，便叫孩子在母胎里落了点病根，以至后来没养足月就夭折了。
  原本倒也无妨，只是接下来，谢氏却连着给国公府添了三位姐儿。
  短短数年间出了三位嫡女，世子之位却无男丁可继，谢氏又因生第四胎时有些难产，伤及根本，难再有孕。这下子，国公爷慌了，老夫人也慌了。
  思来想去无法，谢氏也知晓子嗣的要紧，只得让步，叫伺候老爷的两名通房停了汤药。避子汤停了不久，其中一名阮姓丫鬟便有了身孕。七年前一个春夜，阮氏费了整整一日，诞下一双龙凤胎。
  便是如今的纳兰姐弟，纳兰峥和纳兰嵘。
  纳兰峥的眼珠子滴溜溜转着，片刻后一咬唇：“得想法子见嵘哥儿一面。”
  绿松闻言笑起来，似乎觉得素来伶俐的小姐此番说了句傻话：“小姐，您不必想法子偷溜了，老太太得知太太有喜高兴极了，便解了您的禁制，要不，绿松也进不来这桃华居呀！”
  倒是没错。纳兰峥点点头：“嵘哥儿这会儿也该下学了，我们去影壁等他。”
  ……
  纳兰峥带着绿松和蓝田在影壁等了半刻钟，果不其然见到了下学归来的弟弟。
  男孩子穿一件宝蓝色的绸袄，因还不到长个的年纪，眼下与姐姐一般高，看见她就不要身旁照看自己的宋嬷嬷牵了，三两步奔了过去，兴冲冲地喊：“姐姐！”
  姐弟俩半月未见，纳兰嵘自然欢喜，一路跑得将藏在衣襟里的金项圈都给晃了出来，直叫人发笑。待他奔到跟前，纳兰峥便敲了他一记板栗，佯装生气道：“你可还有些国公府少爷的样子？”
  纳兰嵘笑起来，露出一对与姐姐一模一样的梨涡：“在姐姐这里，嵘儿只是弟弟。”
  纳兰峥心底一软，思及方才听闻的消息，朝嵘哥儿身后匆匆跟来的宋嬷嬷颔了颔首：“宋嬷嬷，我叫绿松给嵘哥儿做了点心，先将他领去桃华居了，您与母亲说一声。”
  宋嬷嬷刚面露为难之色便见她继续笑道：“方才瞿大夫来过，说母亲怀了身孕，宋嬷嬷，您可要好生照顾母亲，要是母亲能给我和嵘哥儿再添个弟弟便好了！”
  宋嬷嬷闻言稍有意外，眼底露出些不易轻察的喜色来：“哎，好，小姐放心。”
  纳兰峥知道这消息足够让宋嬷嬷高兴得不稀罕阻止自己带走弟弟，牵起他就往桃华居去。她分明个子很小，行止间却总有副小大人的模样，倒看得身后的绿松心里怪不是滋味的。
  小姐五岁之前过得清苦，吃穿用度都比府里三位嫡小姐少了大半。阮姨娘安分守己，从来不争不抢，以至她们母女俩几乎在青山居里相依为命地过活。太太时常为难阮姨娘，连带小姐也日日受嫡小姐们欺负。
  幸好小姐懂得为自己争取，早些年虽背着庶出的名头，也不曾像阮姨娘那般见人便低眉顺眼。更要紧的是，小姐聪慧，明白自己赖以生存的根本便是甫一出生就被圣上封了世子的胞弟，即便小少爷被勒令不准到青山居去，不准见她们母女，她还是想尽法子与弟弟热络。
  若非如此，打小长在太太跟前的小少爷，怕还真不会懂得明辨是非，也不会与这位姐姐有什么感情。
  纳兰嵘还在回味姐姐方才那番话，疑惑道：“姐姐，母亲要生弟弟了吗？可我从前听宋嬷嬷讲，母亲最喜欢的便是我，不会再给我添新弟弟了。”
  纳兰峥笑了笑没答，领着他回了桃华居的书房，让绿松和蓝田将窗子都阖上了才转头看他，拉着他的一双手道：“嵘儿，母亲最喜欢的是我们国公府的世子，却未必是你。”
  他皱了皱眉头：“可嵘儿不就是世子吗？”
  纳兰峥在弟弟面前就少了几分平日里伪装的天真烂漫，看他的眼光沉静得全然不像个七岁孩童：“嵘儿，无人可一辈子坐享其成。这名头是旁人给的，不是你自个儿挣的，那便不可靠。你想想，若母亲真给我们添了弟弟，这个弟弟又比你聪明，比你优秀，母亲还会疼爱你吗？父亲和祖母还会容忍你吗？”
  纳兰嵘的脸一直红到了耳根子，羞愧难当地低下了头。纳兰峥也忍不住在心里叹口气。
  弟弟是在无数人的期许里长大的，可他却没能应了那样的期许。事实上，纳兰嵘天资平庸，甚至可说下等。他的心智开得极晚，不论走路、说话都比一般孩子迟，甚至早些年还患口吃，若非纳兰峥日复一日在旁悉心疏导，怕是根本好不了。
  他现下拥有的荣华，皆因他是纳兰家的独苗，也只因他是纳兰家的独苗。长辈们没有更好的选择。可如果有一天他们有了，这一切就都可能消失。
  纳兰嵘眼圈都红了，埋头兀自绞着手指低低道：“嵘儿是不是真的太笨了……姐姐，书院里的先生教的东西我都听不懂，那里的学生也不喜欢跟我一块儿玩……”
  纳兰峥闻言微微一滞。她前世在闺中的确念了不少书，也多得父亲公仪歇的指点，在诗词歌赋与八股制艺方面能说上些话，可纳兰嵘出身将门，诸如四书五经只须简单通读便可，他如今已开始学习兵械和兵法了。对于这些，她实在有心无力。
  除非，她也能跟着弟弟一起去书院上学。
  可这却又是不现实的。纳兰嵘念书的地方叫“云戎书院”，并非普通人家的族学，那是皇家办的书院，乃当今圣上为培养武学人才专门设立，有资格在里头念书的多公侯伯将门之后，须得陛下钦点。
  这样的地方，即便纳兰峥如今也算国公府的嫡小姐，还是不够格去。况且了，云戎书院里一般也没有女孩。
  她想了想道：“不是你笨，你如今刚满七岁，是云戎书院里年纪最小的学生，跟不上先生的思路也无可厚非。嵘儿，姐姐问你，你在书院可有一二知心好友？”
  “嗯……”纳兰嵘想了半天，“明家大少爷兴许算一个。”
  “你说的可是宣远侯府的嫡长子明淮？”纳兰峥奇怪地皱了皱眉，“可我记得你原先跟姐姐提过，说这位明少爷颇为盛气凌人，常仗着年纪长欺负你们这些小辈。”
  “可他近日里忽然对我好起来了！”
  纳兰峥有些哭笑不得：“姐姐教过你如何辨是非，识人心，你觉得他可是真心对你？”
  “他对我好是真的！”纳兰嵘点头如捣蒜，“就今日，书院里有人嘲笑我的字不端正，他还替我解围了呢！不过……不过嵘儿觉得，他对我好似乎是因为别人。”
  “因为谁？”
  “今年开春，明家庶出的三少爷也来书院念书了。那位三少爷看起来很厉害，连明大少爷都怕他，对他毕恭毕敬的。他来书院的第一天将自己的饭食分了我一些，明大少爷见了以后，就一直对我很好了。”
  纳兰峥愈加不解：“你可是弄错了？哪有一户人家的嫡长子对庶弟毕恭毕敬的，何况那明淮又是这样一个性子，谁人能叫他低头？你跟姐姐说说，明家三少爷叫什么名字？”
  纳兰嵘翻了个朝天大白眼，半晌不大确定道：“好像是叫……明珩。”