朗乾远远地站在角落里，目光沉静地注视着苏浅汐。
  原本的苏浅汐虽然容貌并不出挑，但至少还能占个温婉二字。可此刻的她目露凶光，满面泪痕，一副怨妇的模样，实在是让人倒胃口。
  朗乾嘲讽地撇了撇唇角，他还以为苏浅汐一个卑贱的庶女，竟也能成功地嫁入五皇子府，说明她多多少少是有些手段的，可谁知这个女人在苏皓月的面前竟如此不堪一击，真是令他大失所望。
  想到这里，朗乾转过身，扬长而去。
  几日后，金銮殿上，殿中气氛严肃而庄重。
  “陛下，微臣有事禀报。”工部左侍郎钱守成从队列中走出，朗声道：“陛下，自古以来，身为臣子理当恪尽职守，全心全意为陛下效忠。可如今，有些人却仰仗皇恩，广结党羽，谋求私利。臣既然立身于朝堂之上，就绝不能对这种现象视而不见。陛下，微臣恳求陛下，严惩他们！”
  钱守成的声音铿锵有力，说得在场众人皆是微微动容。
  三皇子党派的官员纷纷心照不宣地交换了一下眼神。
  皇帝沉默了片刻，突然冷声一笑：“哦？爱卿所指的是何人？”
  “正是现居礼部左侍郎的苏智，苏大人！”钱守成身板绷得笔直，好一副宁折不弯的忠臣气势。
  “爱卿既然说苏智结党，可有证据？”
  钱守成闻言，立刻说道：“回禀陛下，苏智自上任以来，一直私下结交一些出身寒微的官员，这是
  大家有目共睹的。不禁如此，苏智竟还在国子监中发展自己的势力，其中的一位监生吴鹤鸣，就一直唯苏侍郎马首是瞻。”
  刑部右侍郎吴琏一听到钱守成这样污蔑自己的儿子，顿时大为光火：“钱大人，你说来说去，到底有何证据？”
  “朝中的官员都是人证，你还能抵赖不成？”
  不等吴琏说话，苏智便微微一笑道：“那就是说，钱大人拿不出什么确实的证据来咯？”
  “陛下，微臣有证据。”钱守成从怀中掏出一个本子，双手呈上：“陛下，这是京都一所拍卖行的账目。上头白纸黑字记载，就在去年年末的一场拍卖会上，吴家小姐以一百两的价格拍得了一方宝砚。敢问苏侍郎，此刻这方宝砚所在何处？”
  “什么宝砚？！我家小女何时又拍了宝砚？！钱守成你血口喷人！”吴琏气得脸红脖子粗。
  苏智猛然想起前几日吴若彤送给他的那方砚台，又看看此刻吴琏气急败坏的样子，并不像在说谎话，似乎真的对砚台一事一无所知。
  可是吴若彤不是跟他说砚台是吴夫人准备的吗？若真如此，吴琏作为家主，不应该毫不知情啊。
  钱守成见苏智不说话了，便更洋洋得意道：“苏大人，你为何不回答我的问题？”
  苏智深吸了一口气，平静地对皇帝说道：“没错，微臣确实在几日前收到了吴小姐送来的一方砚台。”
  “陛下！”钱守成激愤地打断苏智的话：“无缘无故，吴家为何要送此厚礼给苏大人？！各种原因，细想便知！吴家和苏家暗通款曲，结党营私，苏智收受吴家的贿赂更是板上钉钉。这等小人还有何
  颜面立于朝堂之上？臣恳请陛下彻查苏家家产，臣相信，其中必有许多财产来路不明！”
  皇帝坐在龙椅上，看着钱守成慷慨陈词，却把目光转向了苏智，似乎是在等着他开口。
  只见苏智淡淡一笑：“既然钱大人说起此事，臣就不得不把家中那些事搬到朝堂上来说了。你说的没错，吴小姐和我苏家一向交情颇深，那是因为吴小姐和我妹妹两人是闺中好友，更一同创办了名震京都的竹影文社，这事也不是一日两日了，怎么，钱大人现在才知道吗？”
  “吴小姐和你妹妹关系好，我自然知道。难道这就能解释她送你厚礼一事了吗？”
  “吴小姐送了臣一方砚台，确有其事。可钱大人却说那砚台价值百两？还请钱大人告知那拍卖行的位置，我必定要带着吴小姐去京兆尹报官。那砚台不过是普通的石砚，竟敢拍出百两的高价？！这等奸商，怎么还能让他在天子脚下招摇撞骗！”
  第253章 君子之党，可以兴国
  钱守成冷笑一声：“苏大人何必还要在这儿装傻充愣呢？那砚台是用歙石制成，石质细腻温润，发墨如油，更有天然的玉带花纹，从古流传至今，贵不可言。你苏大人堂堂礼部侍郎，会不知道这宝砚的价值？”
  听钱守成这样说，在座的官员纷纷交头接耳。
  可苏智却好笑地反问道：“钱大人怎么会对这宝砚如此了解？连上头的花纹都一清二楚？难道说，这拍卖行是钱大人的产业？哦，这也就难怪了，王婆卖瓜自卖自夸，谁会说自家的货物不好呢？”
  “苏智，你不要血口喷人！”钱守成脸色一变。
  该死，言多必失，竟让苏智猜到了拍卖行与他的关系。这样一来，拍卖行账本的信息在众人心目中就不可信了。
  “怎么？难道这拍卖行不是你钱家的？”
  “你......！”钱守成紧握着拳头，恶狠狠地瞪着苏智。
  苏智却淡淡地转过头，不再看他，拱手对皇帝说道：“陛下，臣确实收到了吴小姐送给臣的礼物，但是仅凭这一点就说臣结党营私，收受贿赂，未免过于牵强。吴小姐登门造访的时候，未过元宵，正值新年。新年里，大家常常会去亲朋好友家中走动，礼尚往来也是人之常情。照钱大人的说法，只要是收了同僚或其家眷的礼物就是受贿，那么敢问钱大人，你家中婚丧嫁娶时，有同僚出席，会不会送礼？那么我是不是也可以说钱大人你受贿了呢？”
  “就是。”队列中有与苏智交好的年轻官员提高嗓门说道：“钱大人，上次你老母亲生辰，给所有官员下了请帖，我还送了一尊玉佛去钱府呢。钱大人你当时收礼的时候不是笑呵呵的吗？也没说这就是行贿啊！我看，你还是赶紧把玉佛还给我吧，别到时候你借此说我这是在向你行贿，我可吃罪不起！”
  他的话虽然有些胡搅蛮缠，但是也不是完全没有道理。
  官员们一听，皆是忍俊不禁。
  钱守成哪里能听得这样的讽刺？当即被气得咬牙切齿，眼睛涨得通红。
  一直坐壁上观的皇帝听到了这儿，自然明白了这不过是钱守成针对苏智的一场闹剧。
  见堂上原本肃穆的气氛被搅得乱七八糟，皇帝不得不开口圆场：“钱卿，此事看来不过是一个误会，以后就休要再提了。”
  “陛下！”钱守成还不死心，砰地跪倒在地痛心疾首道：“砚台一事或许是误会，但苏智公然在朝中大肆拉帮结派，笼络人心，司马昭之心昭然若揭！陛下，您也要不管不问吗？！”
  这话说得就太重了，此言一出，不光是苏智，甚至连皇帝的面上都是微微一震。
  即墨寒站在队列之首，冷眼瞧着，岿然不动。
  看来魏景华是铁了心想在离京前给苏智找点麻烦啊。
  此时，吏部左侍郎闻忠国也走出了队列，躬身道：“陛下，前朝孝祯帝早期，政治清明，百姓安居乐业，国力强盛，有诗云：小邑犹藏万家室，稻米流脂粟米白。可就在孝祯帝后期，国力却急速由盛转衰，物价暴涨，一斗米竟卖出三万文的高价！而导致盛世崩塌最根本的症结，就是因为朝廷中两党
  相争，互相排挤，牟取私利！以史为镜，可以知兴替，陛下，我们必须要吸取前朝的教训啊！”说罢，闻忠国心一横，也跪在了地上。
  摆事实，举例子，一向是官员们向皇帝进言的不二方法。
  见两位头发斑白的老臣就这样跪在自己的面前，皇帝也不得不重新思考这个问题。
  “陛下，臣附议！”
  “臣也附议！恳请彻查苏家！彻查礼部左侍郎苏大人结党案！”
  “......”
  老话说得好，墙倒众人推，渐渐地，越来越多的官员站了出来声讨苏智。
  皇帝有些骑虎难下，犹豫了片刻后，看向了一旁的工部尚书周历：“周卿，朕想听听你的看法。”
  刹那间，在场所有的目光全部都聚焦在了周历的身上。
  被点到名的周历稍稍抬起头，沉声道：“臣以为，此事事关重大，谨慎起见，可交由三司会审查清此案。若证据确凿，自然该公事公断；若最后证明苏大人是被冤枉的，也好还苏大人一个清白。”
  周历不愧是经验丰富的老臣，字字公正，不偏不倚，听得在场众人皆是心服口服。
  可即墨寒心里却清楚的很，周历这番话看着公允，实则这才是给苏智最致命的一击。
  他借查案为由，要求审查苏智，可要知道立于朝堂之上的官员，不可能永远保持独立，只要官员说了话、做了事，就一定会有赞成他的人，也会有反对他的人，如此一来，那些赞成苏智的官员自然而然会变成苏智的“同党”，那么苏智结党一事也就成了板上钉钉。
  看来周历这老滑头，也有自己的打算啊。
  即墨寒勾起一边唇畔，冷冷质问道：“周大人，何为结党？”
  周历没有想到即墨寒会突然发问，先是一愣，随后答道：“结成党羽。”
  “为何结党？”
  “谋求私利。”
  “哼。”即墨寒冷哼一声，却不再说话了。
  苏智闻言，顿时明白了即墨寒话中的深意。
  “陛下，微臣有话要说。”苏智上前一步，态度不卑不亢。
  “唔。”皇帝剑眉紧蹙，微微点点头。
  “臣以为，周大人对于结党的解释还不够详尽。”苏智从容不迫地说道：“所谓结党，应该是朝中的某一些投机份子因为共同的私利聚集在一起，中饱私囊，打压异己。而钱大人刚才所说的前朝朋党之争，正是如此。”
  “大梁为官者不计其数，其中有的人因为政见一致而走到了一起，他们有同样的信念，同样的理想，坚持的是信义，履行的是对陛下的忠诚，他们所做出的所有努力都是为了让国家更加繁荣昌盛，以此来报答陛下的恩泽。这样的人，便是君子，君子之党，可以兴国。舜辅佐尧时，曾用君子八元、八恺等十六人朋党治理天下，因此尧的天下非常太平、兴盛。”
  你既然咬死我结党不放，那我就大大方方承认结党，举出君子之党的例子，让皇帝不再那么谈“党”色变。
  闻忠国对苏智的“朋党论”十分不屑一顾，他嘲笑道：“小小后生，大言不惭。依你之言，你的德
  行可堪比君子八元、八恺？”
  “陛下，微臣从不敢自比八元八恺，却以君子为榜样，万万不敢做损害国家的事情，只愿一心效忠陛下。”苏智不失时机地表忠心，只听他继续说道：“有些人只会站在制高点上攻击别人，为了在动荡中赚取蝇头小利而相互勾结，不择手段地排除异己，如此行径简直令人不齿。臣相信，孰忠孰奸自有陛下来决断。”
  苏智这番话掷地有声，无异于是在百官中掀起了惊涛骇浪。
  这小子，竟敢当着这么多人面把如此隐晦的事给挑破了！
  刚才还一脸正气声讨苏智的三皇子党全都变了脸色，震惊惶恐地对苏智怒目而视，却没有人敢再说一句话了。
  苏智的话正中皇帝内心的隐痛，近年来几个儿子都已长大成人，而他自己却越来越年迈。每当面对那三个身强力健却野心勃勃的儿子时，皇帝的心中都是喜忧掺半。他是父亲，却更是一位拥有绝对控制欲的君主，他无法容忍来自自己儿子的威胁。
  一山不容二虎，即便是亲生骨肉也不能手软。
  可是随着皇子们的渐渐成熟，原本对他一心一意的朝臣们也打起了各自的算盘，在这个时候，他必须要有一股坚定不移的势力来无条件地支持和拥护他。
  中立党官员大多是老牌清贵，个个眼高于顶，驾驭起来有一定难度。而苏智手下的寒门派就不一样了，寒门派的官员出身贫微，而且大多比较年轻，只要给他们发展的空间，他们的忠诚度会非常高。
  最重要的是他们的根基尚浅，除了紧紧地依附于皇帝，他们别无选择。
  想到这里，龙椅上皇帝眸光一亮，眼神中带着精光扫视了一圈噤若寒蝉的群臣们，缓缓地笑开了。
  “好了，朕相信苏卿的为人。”皇帝说得云淡风轻：“这件事就不要再提了。”
  说罢，他慢悠悠地将意味深长的目光投向了苏智，半晌，才站起身来：“今日就到这儿吧，退朝。”
  “恭送陛下。”
  苏智将头埋在双臂之间行礼，直到皇帝的身影消失不见，他才暗暗松了一口气。
  好险。
  没有人知道，他后背的贴身衣裳已经全被冷汗给浸湿了。
  第254章 登门赔罪
  官员们纷纷散去，周历在经过苏智身边的时候，若有如无地瞟了他一眼，也加快脚步离去了。
  苏智并不把这些放在心上，他走出殿外，追上即墨寒，轻声道：“多谢王爷相助。”
  “无妨。”即墨寒目不斜视：“看来你是早有准备。”