“为何不见村民？”同行一名少年终于问出了所有人心中的疑问。
  宋根生回头看了他一眼，叹道：“因为村民已没了土地，没有土地便没了生计，留在村里只能等死。”
  懵懂的少年不解地问道：“为何没了土地？”
  “因为土地被有权有势的豪绅权贵抢走了。”
  “土地也能抢？”
  “土地当然能抢，一张地契，一把惺惺作态的铜钱，祖祖辈辈赖以生存的土地从此便彻底属于别人了。”
  少年仍旧不解：“我可以不卖呀，不在地契上画押，别人能奈我何？”
  宋根生冷冷道：“我有权有势，我命人把刀架在你脖子上，架在你妻子儿女的脖子上，你卖不卖？你敢不卖吗？”
  少年气得涨红了脸：“朗朗乾坤，没王法了吗？我去告官！”
  宋根生冷笑，指了指自己，道：“大唐敢受这种案子的官，只有我一人。而我，至今还冒着掉脑袋的风险，不然张姑娘为何把你们调派到我身边保护我？”
  正说着，远处破败的民居走出一群人，他们步履蹒跚，老幼居多，青壮极少，老人牵着孩子，一步一步走向村口，每走几步老人们都会回头留恋地看一眼，然后抬袖抹泪。
  沉默无声的哭泣尤令人压抑。
  宋根生心头一紧，快步迎上前拦住了他们。
  “诸位乡亲要去哪里？”
  为首一名六十来岁的老人打量了宋根生一眼，今日宋根生没穿官服，衣裳质地颇为普通，看起来像个平凡无奇的山村少年。
  老人没了戒意，抹泪叹息道：“要走了，哪里有活路便去哪里……”
  “诸位为何背井离乡？”
  老人指了指村子周围的梯田坡地，惨然笑道：“地都是别人的了，我等要么卖身为奴，世世代代做牛做马被人驱使，要么马上离开，纵是乞讨吃草根树皮也要当个堂堂正正的人……”
  宋根生从怀里掏出一个饼，蹲下身掰开，分给两个孩子，然后叹道：“你们离开了也很难有活路的……”
  老人摇头：“天要绝我，夫复何言？只求下一世投个好胎，莫活在这不见天日的世道了。”
  “你们的田地被何人所夺？”
  “整个村子的地被好几家地主瓜分了，我等已是村子最后离开的一批人，还有些人为了活命，已跟主家签了卖身死契，从此成了他们的奴仆。”
  宋根生神情难受，沉默半晌，轻声道：“田地被人所夺，你们或许……或许可以报官。”
  老人讥诮地笑了：“官？官只会加我们的赋税徭役，哪里会管这种事？我等还是去蜀州城看看吧，听说那里繁华似锦，若是乞讨的话，约莫能活下去。”
  宋根生拳头攥紧，指节用力过度而泛白。
  他身后的张怀玉和几位少年各自从怀里掏出了一把铜钱，递给了老人。
  老人一愣，急忙领着村民朝他们拜下，宋根生心中一痛，飞快让开。
  在老人的千恩万谢下，一众衣衫褴褛的村民扶老携幼离开了。
  宋根生站在空荡荡的村口仰天长长叹息，良久，忽然转过头盯着张怀玉的眼睛，缓缓地道：“张姑娘，你还觉得我应该息事宁人吗？”
  “治下子民流离失所，我宋根生身为一县之父母，若对此惨状仍不闻不问，我宋根生枉自做官，枉自为人！”
  第一百七十七章 共赴生死
  大唐府兵制到了中期被破坏，朝廷为保证兵源不得不采用雇兵制。石桥村的许多村民曾经便是雇兵制的受益者或受害者，包括冯阿翁。
  简单的说，雇兵制是有报酬的，但是有个很重大的缺陷，那就是将士们不再是为国而战，而是为个人的利益而战。家国和朝廷不再是他们必须拼死维护的信仰，只是他们的老板，今天可以为了老板卖命，明天我也能辞职不干。
  当一个战士在刀光剑影的战场上失去了信仰，不知道为何而战时，军队的战斗力自然便大不如初了。
  这也是大唐中期以后，对外征战屡有败仗的重要原因之一。
  而归根结底，府兵制的破坏，最根本的原因是民间均田制被破坏了。
  历朝历代之初都是君圣臣贤的，民间的风气也是非常纯朴的，权贵地主阶级也是友善温和的，因为一座江山被打碎，被重建，所有的一切等于从零开始，大家的起点都是相同的，贫富差距也不那么巨大。
  当国运渐渐昌隆，当权贵和百姓们的日子越过越好，盛世不知不觉悄然来临后，人心的贪欲也渐渐遏制不住了。权势金钱与民心博弈之后，选择强大而联手，选择弱小而吞噬，这是社会发展的必然规律，历朝历代无法避免。
  盛世里权贵圈占大量农田，无权无势的农户失去了土地只能沦为难民流民，当天下绝大多数财富和土地集中在少数几个权贵身上时，所谓的盛世根基也就宣告终结了。
  大唐如今差不多便是如此境况，长安的诗人们仍在津津乐道地将盛世光景写进诗里，在繁华似锦的长街举杯吟颂，而大唐各地乡野村庄的农户们却扶老携幼离开家园，等待即将饿毙于野的命运。
  车行陡峭处，无人能控制它的速度和方向，天子亦不能。
  ……
  十日后的一个深夜，顾青正在屋子里沉睡，被后院的丫鬟小心而急促的拍门声惊醒，半夜被唤醒的顾青大怒，他的起床气不小，坐在床榻上朝门外怒吼了一声，门外的丫鬟吓得瑟瑟发抖，安静了片刻终究还是壮着胆子禀报顾青，许管家在后院门外等候，青城县有信送来，十分紧急。
  顾青闻言一怔，接着披衣而起。
  匆匆走出后院，顾青没理会许管家赔礼，接过信展开，命下人举着灯笼靠近。
  信是张怀玉写的，她在信上详细写了青城县失地农户的惨状，以及青城县的土地数十年来被豪绅渐渐蚕食圈占的现状。
  最后张怀玉笔锋一转，告诉顾青，宋根生已决定绝不妥协，他要对豪绅动手，让他们交还土地，官府县衙将收归的土地重新分配给农户。
  顾青看到此处，手不由抖了一下，脸色瞬间有些苍白。
  好吧，宋根生要把天捅破了，从信发出来的时间算，或许已经捅破了。
  此时的顾青就算写信相劝恐怕已来不及，关在县衙大牢那位姓蔡的豪绅有很大的可能已经人头落地了。
  而那位豪绅却是济王在青城县的代言人……
  顾青不由一阵头疼，他意识到麻烦要来了，这个麻烦很大，很大……
  第二天一早，顾青特意派人向左卫告了假，然后安心坐在家里，等着麻烦主动找他。
  果然，上午时分，许管家匆匆走进前堂通报，门外有位下人在等候，言称济王殿下有请。
  顾青叹了口气，吩咐备马车。
  济王府内，顾青坐在前堂等了约莫一个时辰，进门之后无人招待，没有酒水点心，连下人们都是一副冷冰冰的嘴脸。
  顾青知道这是济王在给他下马威，于是不急也不怒，悠悠地坐在前堂里欣赏王府的各色摆设装饰，不时啧啧有声表示赞叹。
  济王终于从屏风后走了出来，与上次见面相比，今日的济王神情冷漠，面若寒霜。
  顾青微笑起身行礼，表情如常。
  济王淡漠以对，坐下后便直奔主题：“顾长史，知道你的朋友在青城县做了什么吗？”
  顾青摇头：“不知。”
  济王冷冷道：“十日前，他将那位姓蔡的豪绅杀了，并且将他名下的土地全部收归县衙，今早本王才得到消息。本王想问问顾长史，上次你来赔礼，本王也答应此事揭过，然而你的那位朋友立马便在青城县杀人夺地，你二人是合起伙来戏耍本王吗？”
  顾青苦笑道：“此事是个意外……”
  济王摆摆手，目光冰冷地盯着他：“我不想听什么解释，事已发生，解释什么都没用，只想知道你们接下来打算怎么做，收归县衙的那些土地打算如何处置？”
  顾青垂头，神情渐渐有了一些变化。
  “臣猜测，宋县令可能会将土地归还给农户吧，毕竟那些土地本就是农户们的，物归原主而已。”
  济王一愣，接着勃然大怒：“那些土地是本王买的！”
  顾青暗暗叹了口气，其实自从知道宋根生杀了那个姓蔡的豪绅后，顾青便清楚他与济王的矛盾已无法化解，对济王来说，杀人是小事，土地才是大事，以宋根生的性子绝不可能将土地还给济王，那么，被触动了利益的济王还会对顾青客客气气吗？
  既然已彻底得罪了济王，顾青决定翻脸了。
  不装了，摊牌了。
  温和微笑的神情以肉眼可见的速度渐渐变化，顾青的表情渐渐变得僵硬，冷漠，脸上明明还是带着笑，微笑却已变成了冷笑。
  “巧取豪夺……也算是‘买’么？”顾青声音很轻，轻得仿佛怕惊醒熟睡的孩子，但嘴角的冷笑却愈发深刻。
  济王呆住了，半晌，他的脸色也阴沉下来，眼神像一只饿极的狼，冷冷地盯着顾青。
  “顾长史的意思，此事不会善了了？”
  顾青仍在笑：“臣以为，是殿下不想善了。”
  “把土地还给我，青城县令杀了姓蔡的豪绅一事本王可以不追究。”济王冷静思考过后，决定妥协。
  顾青只是长史，但顾青在长安城的人脉与声望令他不得不妥协，尤其是他与杨贵妃的关系，更令济王忌惮。济王知道自己的父皇心性何等残酷凉薄，当年同时逼死三位皇子眼都不眨，他害怕杨贵妃为了顾青吹枕头风。
  顾青暗暗苦笑，他已听出济王话里的妥协意思，对一位皇子来说，已然很难得了。若换了他是宋根生，或许马上会答应。
  然而，顾青不是宋根生，宋根生不会妥协，顾青只能选择站在宋根生一边。
  对于站队，顾青永远立场坚定，而且从不讲道理，帮亲不帮理。
  只不过内心深处，顾青还是很想暴揍宋根生一顿，这种冲动像异地恋多年的情侣极度渴望相聚一样强烈。
  直视济王的眼睛，顾青缓缓摇头：“殿下，臣办不到。土地已被宋县令收归县衙，或许此时已分给了当地农户，臣愿以私人名义赔偿殿下一些银钱，不知殿下意下如何？”
  这也是顾青三思之后的结果，他也向济王做出了妥协。如果能用钱解决眼前这个麻烦，顾青就算倾家荡产亦无所谓，他知道今日若与济王谈不拢，宋根生即将面对杀身之祸。
  皇子不敢干涉朝政，无法下令罢免宋根生，但是这个无法无天的朝代，一方节度使敢派出死士刺杀宰相，皇子想杀个县令有何难？
  济王盯着顾青的眼睛，他也缓缓摇头：“顾青，如今已不是钱和土地的事了，明白吗？皇子的土地被区区一个县令收了，本王人在长安会抬不起头，那么多皇兄皇弟都会看本王的笑话，我的脸面已被你和那个县令踩在脚下，只让你们归还土地，是看在你顾青的面子上，如果连土地都不还给本王，那么……莫怪本王不客气了。”
  顾青低头看着自己的手，轻声道：“殿下挂在嘴上的只有钱财，土地，面子，却绝口不提那些失地的农户，您……是不是忘了，那些农户才是最可怜的人？”
  “顾青，不要拿这些毫无意义的理由搪塞本王，农户有没有土地，那是朝堂诸公该关心的事，与本王无关。”
  顾青揉了揉脸，站起身，微笑道：“殿下，臣未封官以前，也只是一个毫无意义的农户，臣刚刚想明白了，若臣今日再对殿下妥协，那便是忘本，会被乡邻们戳脊梁骨的。既然与殿下谈不拢，有什么手段尽管使出来吧，臣与宋县令都接着。”
  济王眼神轻蔑，嘲弄般笑道：“你知不知道你此刻正义的嘴脸多么可笑？”
  顾青笑道：“殿下这副生来高人一等的嘴脸何尝不是丑陋狰狞呢，彼此彼此。”
  “臣告退。”
  君子绝交，不出恶语。
  顾青与济王都非常克制地保持表面的礼貌，顾青仍然朝济王行礼，恭恭敬敬地退到堂外。
  济王起身盯着顾青的身影，在他即将转身离去时，济王忽然扬声道：“顾青，此刻起，你我算是不死不休了。”
  顾青脚步一顿，微笑点头：“好，说定了。不死不休。”
  二人目光在半空相碰，火花四溅，杀机顿生。
  ……