“我们从未接触过除了虫族以外的敌人，海登元帅，你仔细检查了吗？金星重工这家企业刚被查出非法实验，你确定那不是他们的实验岔子？”
  大部分的议员也有类似猜测，他们更倾向于是疯狂科学家的黑科技产物，而非某种人类不了解的外星生命。
  就如路德维希断言，人类帝国的上流社会有着根深蒂固的傲慢。
  “外星人？从战报结果和视频来看，虫族都做不到这一点，你应该加大力度搜查那边的非法实验室。”议员们说。
  也有勇武好斗者表明：“即便是外星生命，我们一样可以像战胜虫族一样，打败他们！”
  盖丽元帅便是这种说辞的最大支持者，少部分悲观派，虽然不认可疯狂科学家的说辞，但却认为一旦确认新物种是第三文明，人类会在两种外星物种的夹缝中疲于奔命，这些悲观派被盖丽元帅骂得狗血喷头，大气儿都不太敢出。
  盖丽像只巡视领地的母狮子：“我提议立刻重建轨道炮防御计划……”
  “反对，机甲兵团已经能够把虫族打得落荒而逃，轨道炮计划劳民伤财得不偿失……”
  于是话题再次回到老生常谈的无聊争论，双子女皇一左一右在王座上睁眼睡觉，技巧高超到谁也发现不到。
  但整体来说，他们都不同意海登提出将国防警备等级提高、并向民众公布此事的提议，更反对在这时候收回讨伐虫族的军队。
  海登直白地说：“人类已经走在了岔路口上，也许是时候重新审视老对手了。”
  盖丽犀利指出：“海登元帅，时刻牢记你的立场，虫族仍是人类的第一大敌。当然，在处理这种疑似第三文明的物种时，请你务必小心安全。”
  不过好在，盖丽为首的日党前身是太阳帝国，太阳帝国过去就很重视异能，海登提出重新开办异能学院，并告知他们：那名强大的觉醒者掌握了系统训练异能的方法，使得异能的性价比将会大大提高，甚至可与机甲一较高下——这一回没有被反驳，盖丽元帅对此欣然接受，并且显然，正计划如何拉拢这位觉醒者。
  海登关掉视频通讯的时候忍不住勾起一个顽劣的笑容——上一个发现觉醒者真身的西德家族成员，目前还叫火球呢。
  与第三文明邂逅的消息不是议会不想公布就能不公布的，海登把消息发给雅各，雅各甩手传给记者，这帮记者为了更多的新闻，自然懂得如何保护线人，第二天满大街震惊体标题，统一口径全是“据可靠消息”、“据匿名线报”，气得几个议会老古董组团进医院。
  舰队深入外围星域，与帝国首都星的通讯将会进入不稳定状态，更广袤瑰丽的星空在此处呈现，那副壮观景色令路德维希都难得地从实验室出来，跑到某个走廊平台上，站在巨大落地窗前欣赏。
  大自然是伟大的，在路德维希的家乡，施法者感悟自然之力，进阶为操控和保护大自然的德鲁伊，依据他们感悟自然的地点不同，心得体会也不一样，所能使用的自然之力也有些差距，比如在兽群感悟自然的德鲁伊容易化兽，喜欢钻牛棚偷吃饲料的就是这帮德鲁伊。
  路德维希现在特别想找个德鲁伊学徒试试，对着宇宙星球感悟自然之力，会不会解锁德鲁伊职业的新分支，比如宇宙德鲁伊之类的玩意。
  浩瀚宇宙，只有一个自己难免觉得寂寞，大法师也不能免俗。这个世界科技发展太迅速，所以大家看上去完全没有意识到这是个奇幻世界，对着魔法叫异能，大法师心塞到心梗——路德维希把自己的心血管清理了一遍，清理出不少堵塞血栓，看得海登瞠目结舌。
  “不健康的生活方式，别说了，我自己知道。”路德维希心情不佳，“我老师提醒过我，常年熬夜做实验就很容易造成这个后果。但夏佐这具身体……有这么糟糕吗，我以前从没在自己身体里掏出过这么多血栓！”
  “我也不知道。”海登遗憾地说，“我只知道过去的夏佐是个诗人，或许创作者喜欢熬夜和不规律饮食是通病？”
  大法师依然板着脸，和他站在实验台前的严谨态度没什么两样，天知道他现在是在拿高深亡灵法术掏血栓。
  “你不指挥舰队？”
  海登微笑：“指挥舰队不需要被固定在舰桥里，我还是能出门散个步的，不然下次你就得给我掏血栓了。”
  “不，巨龙血裔不会长血栓的，只有脆弱的人类长这个。”路德维希咂嘴，“众所周知，大陆上各个种族，血脉力量有强到弱排列，人类在最末等，造物主是公平的，神赋天资的种族难以繁衍壮大，脆弱血脉的人类却最有生命活力，万事万物有优势必然有劣势。”
  哪怕现在看上去强悍无敌的第三文明，一定也有劣势。
  海登还想说什么，但路德维希忽然站起身，他的目光投降广袤星空，某种东西吸引了他的注意力，连他手里的血栓掉一地都没注意。
  “你看到了什么？”海登随时准备着提高警戒的命令，他信任法师对危机的预判。
  “有人，有人在很远的地方交火。”法师之眼可以在无障碍的情况下看到极远处，过去在大都市里，法师们时常抱怨这个法术被现代建筑的高大给废掉了，但在星空里，法师之眼意外发挥最大威能。
  “那个方向。”路德维希皱眉指向远方，“暗红色的机甲群，速度极快，正在和什么人缠斗。”
  “蔷薇军团！坐标33.62.79，全体注意！”海登毫不犹豫，立刻下达了全舰备战指令。
  “敌人是一群黑黢黢的舰队。”距离太远，路德维希只能从外貌描述，感受不到生命本质。
  法师的描述不符合任何海登了解的部队，他立刻下令：“全速推进，所有武器系统上线，蔷薇军团正在与敌人交手，而且，他们的敌人极有可能是第三文明的舰队。”
  乔安妮·施莱格尔在失联前发回的最后一份战报中写——监测到不明信号，疑似虫皇舰队群，即将展开追击侦查。而虫族米娅带来的内部消息是，虫皇或许出了某些意外，是断不可能带着舰队群招摇过市的，那么这个不明信号，恐怕是将乔安妮引向了第三文明。
  这是一个好消息，蔷薇军团没有覆灭，但也有棘手之处，如果乔安妮已经被转化，难道也把她扔到路德维希的实验台上和耐折腾先生一起被实验？甚至，乔安妮的求救信号究竟是不是在本人意志作用下发出的呢？
  “我必须了解更多的情报。”海登严峻地说，“我们不能一无所知地面对强敌，毕竟强敌有着就地策反我们的能力。”
  路德维希深思：“奈哲尔由于处于半转化状态，转化者的奇怪力量——我还不知道原理——正在干扰他、控制他，让他无法说出有关转化者的信息，但我认为这种转化是物理状态的，不涉及灵魂。”
  海登与躺在实验台上的奈哲尔同时一抖。
  海登：“你有什么……魔法的办法？”
  路德维希点头：“当然，我是一个亡灵法师，我可以把他的灵魂暂时抽出来问话，没什么不良作用，最多受术人感受那么点濒死的绝望什么的，但奈哲尔精神力强大，能撑过去的，海登，你觉得呢？”
  耐折腾的奈哲尔先生张大嘴巴，怕是开始后悔当初为什么没有坚持选择英勇殉国。
  作者有话要说：永远不要相信法师说“实验一点都不难受”，这话和打针不疼一样是睁眼说瞎话。
  迪奥斯今天姓名火球！
  敲黑板，虽然这一章是过渡章节，但看看你们能找出多少隐藏知识点，哈哈哈哈哈哈！
  寄生并把宿主转化的外星文明是挺热门一个科幻设定，最出名的当然是最近上映的毒液，但我再说一次啊，你们真的不觉得毒液太萌了吗？我这明显是要把这种外星人写成反派，结果你们好多人脑补毒液，是不是太不给反派面子了？毒液里那个坏的也不行，那个也很萌，傻萌！最后还被屌丝小弟打爆，毫无反派尊严！正确的参考应该是《星际迷航》系列的博格人！【假装不是在卖安利】星际迷航系列里，《下一代》中的博格人最恐怖，感兴趣可以搜搜看，图片就能吓哭舰长；最不恐怖甚至很酷很漂亮的是《航海家号》里被拯救回来的妹子，名叫九之七，被转化为博格之前是个普通人类，我觉得她的博格形态也很漂亮……【真·漂亮，不是法师说的漂亮！】
  第三十三章
  法师之眼在深空中发挥作用的距离太远, 舰队全速推进过去, 期间的耗时已经足够法师把受害人的灵魂撕扯出来。
  非自愿脱离身躯的灵魂显得雾气蒙蒙，外形还时不时出现马赛克的部分，路德维希把奈哲尔的肉体冻成冰雕, 防止灵魂离体后身体缺乏生命力而枯萎。法术生效时间不能太长, 不然缺乏保护的普通人类灵魂会被外界侵蚀, 从而失去与身体的同调——是的，自己的原装身体也可以和灵魂失去同调，大致原理就像智能手机的系统升级维护了，但硬件老化一样，协调性不行。
  审问一个战俘和向训练有素的战士了解情报, 效率是完全不同的。
  海登向魔法阵中的灵魂体敬礼, 帝国元帅依然认可这位可敬的战士。
  他问：“你从什么时候开始被寄生？自己知道吗？”
  奈哲尔回答他：“知道, 大约五年前，我还在帝国军队服役，一次普通的矿脉探测外勤任务, 我在矿脉中第一次接触第三文明。”
  “为何没有上报？”
  “做不到, 尽管外表没有展现，但任何曝光其存在的事，从被寄生以后都做不出来。”奈哲尔回答, “我认为转化进程是受到掌控的，他们或许有一个中央电脑一类的玩意儿，可以远程操控转变的速率，此后五年里我依然维持着人类的外表特征, 没有人发觉。”
  神奇的生物，海登思索着：“轨道炮计划的事故，是你人为制造的？在寄生状态下？”
  “是。”奈哲尔坦然回答，“你看到了转化的过程，转化人体还能被精神力抵抗，如果转化机械……轨道炮根本就是为他们建造的武器。”
  “那你知道，他们为什么要和人类开战？”
  奈哲尔的灵魂雾气缥缈，但明显看得出来苦笑连连：“不，他们没有和人类开战，那不叫开战，人类和虫族这种脑袋一热打架上头的，才叫开战。我们定义的战争，对第三文明来说，和吃饭一个意思。”
  人类称呼米娅及其同胞为虫族，并不是说他们是昆虫，而是他们的社会结构类似于人类所知的蚁群或者蜂群，但第三文明的社会结构，不和任何人类已知种群类似。
  “掠夺者。”奈哲尔终于说出了这几年里他构思的概念，以至于他的声音显得飘忽而激动：
  “人类社会的组织形式包含生产和消耗，我们自给自足，发展壮大；虫族的社会结构类似蚁群供养蚁后，雌性为尊，虫皇和高等的主母们几乎不事生产，什么都不做，只负责关键时刻保卫种群、指导高端科技、以及延续种群。而第三文明，他们不生产任何价值，他们是宇宙中逡巡的掠夺者，他们抢夺其他文明的文明成果，毁掉星球，挖走星球核心，就像蝗虫过境般夺走整个星系的资源——所以他们没有与人类开战，人类领空只是恰好在他们的行进路线上，而他们也只是在遵循自己的生存方式而已。”
  不带立场，没有目的，不存在信仰差异，而是生存方式的本质区别，如果奈哲尔所言不虚，那么第三文明与人类永远不会携手走向一站谈判桌，人类不可能去能和蝗虫聊一聊“嘿兄弟，今年我们收成不好你别啃庄稼行吗”，蝗虫会因此而死的。
  亡灵法术可以确保，奈哲尔的灵魂说不出谎话，即使哪里不对，那也是奈哲尔还没研究透彻导致的。
  “星际恶魔！”路德维希忽然说，随后海登与奈哲尔意识到，恶魔并不是一个感叹词，而是一个物种代词，“他们的生存形式像极了深渊位面的恶魔，通过攫取主物质位面的生命力而生存。世界与世界虽然不同，但运行准则多少会有类似，你们的星际太大，或许造物主本来以为不需要把恶魔单独隔绝在一个次级位面的。”
  海登再次发问：“你现在知道哪些方法能抵抗他们吗？”
  奈哲尔回答：“硅胶。我身上的寄生体曾经试图传染，金属刺刺入一位睡着的女工程师体内，被她的隆胸硅胶假体挡回来了。”
  异种入侵，死于人类对美丽的追求，海登心情复杂：“……还有呢……”
  “目前来看，金属只对金属传播，转化有一定条件，不能转化塑料、硅胶等无金属成分的物品，对生命体的转化则从血液开始，血红蛋白的变性是转变为机械生物的开始。我认为除了……魔法手段——”奈哲尔充满畏惧地看了一眼实验台，“对轻伤伤患的治疗可以从换血开始尝试。”
  知道一点防护手段，敌人的形象不再像惊悚片主角。沾一下就会变异，到明确知道对方以什么为传播介质，认知的进步使得心里的压力骤减，普通士兵可以自我安慰——那就是一种新型疫病，和流感一样可以防治的。
  问完话后海登和路德维希都没再折腾奈哲尔，这名战士已经身心俱疲，他让人类对第三文明的了解程度大幅提高，而付出的代价是他五年里昼夜不停地忍受折磨，在遇到海登与路德维希之前，他已经有了这秘密永远无法被曝光的最坏预测。
  机甲部队集结完毕，迪奥斯被安排防守旗舰，本次战役，海登元帅及其嫡系黑月骑士团亲自出征，所有机甲战士穿戴了一身硅胶紧身衣，搞得机甲战士看上去有点像潜水队员。传奇大法师是他们最后的救生衣，一旦机甲被外星生物转化寄生，他们可以选择弹出驾驶舱，法师有能力把他们捞回来。
  战场近在眼前，真空环境里的战争向来灿烂又无声，蔷薇军团是帝国最好的斥候军团，这支部队能够完美执行刺探、刺杀等任务，所以其他部队还真不知道蔷薇军团在正面战场也可以打得这么凶悍。
  舰队对战舰队，大型机甲对战大型机甲，海登的谨慎暂时没有派上用场——光能炮对轰的环境里，寄生并转化敌人变得不可能完成，所以他看到的暗淡蔷薇还是身为人类的暗淡蔷薇，机甲部队有正常战斗减员，但没有“寄生叛变”。
  乔安妮本人正与对方的领队机甲酣战一处，那是一台漆黑的机甲，如果找几个设计师来看，他们会惊呼“居然黑得五彩斑斓”，外星金属生命的黑色反射出一种复杂瑰丽的光线，使得那种黑色极具标志性，没有哪个人类设计师拿得出五彩斑斓的黑色涂料。
  白夜霜星在此刻加入战斗，这台机甲的外壳已经被路德维希固化了某种黑魔法防护层，所以现在看上去更像“黑夜霜星”，以至于乔安妮差点以为这是敌人的援军，一炮轰上来。
  好在人工智能的通讯对接速度极快，乔安妮神色复杂地看着频道里的机甲编号，试探：“夏佐？”
  “乔安妮阁下，我是海登。”
  来不及细想第一元帅跑到自己儿子的机甲里做什么，乔安妮大吼一声，转身抱住敌方机甲，以鬼魅见长的刺杀型女战士现在像个被激怒的战神，她反手亮出光能刀，那把刀挥舞出绚丽光幕，一刀切断敌方机甲的手臂。
  指挥官遭受重创，对哪个文明而言都足以打压士气。
  再加上海登的加入，战斗变得没有悬念，比起蔷薇军团，黑月骑士团擅长正面冲锋，他们的作战风格与最高长官一样强悍勇猛，第三文明的舰队比海登和奈哲尔想象得更精明，足以佐证他们并非凭借猎食本能前进的猛兽，而是确确实实的另一种文明。
  他们开始且战且退，极力避开海登的锋芒，乔安妮的蔷薇军团已经缠斗许久，早已到了弹尽粮绝的边缘，所以海登果断下令主炮轰击，尽可能射杀更多敌人，但对于一心逃窜的那些则不派兵追杀，剿灭一支小股部队并非他此行的目的。
  “乔安妮阁下。”海登协助乔安妮的部队整编，“我部接到您的紧急求援信号，但路上遭到阻隔，幸亏还来得及。”
  寻找乔安妮的旅程漫长艰难，但真正营救她的战斗却十分轻松，白夜霜星在海登的操作下绝对担得起传奇机甲的盛名，他在战场驰骋，冲入敌阵，光能长剑里混合了他自己的圣光，元帅轻松地杀入后排，拦腰斩碎那些寄生机甲，切不必担心寄生生命的阴招，圣光流淌在这具身体的血脉里，邪祟无所遁形。
  残余敌军从圣光绞肉机下逃脱，不顾一切加速冲向远方，海登下令回防，而非追击。
  “进入这片拓荒星域之后我们遇到了伏击。”乔安妮解释起来，“袭击我们的不是虫族而是人类舰队，但规模之大远超任何通缉榜上的海盗团伙，因此我觉得敌人并非普通的流亡者或者海盗，所以情急之中，为了防止信号干扰，我发出了紧急信号。”
  她似乎欲言又止，但片刻后，这名杰出的指挥官说道：“敌方指挥官，极有可能是帝国的背叛者。”
  她停顿了一下，下定某种决心：“是我的丈夫，十五年前被宣布阵亡的帝国少将，罗莱。”
  远去的黑色舰队消失在星空深处，帝国的暗淡蔷薇望着那个方向，手中的光能刀明明暗暗，杀意纵横。
  但海登说：“不，一个好消息，罗莱少将不是叛国者，十五年前的阵亡应该也不是造假。乔安妮阁下，刚刚与您交手的确实不是普通流亡者，甚至不是普通人类，我有确凿证据显示，他们是第三文明，一种全新的、寄生形态的掠夺者文明。”
  寄生转化需要一个相对安静平稳的环境，光能炮频繁爆炸的战场上，能量波动使得所有的人类机甲士兵暂时安全，但海登必须提防一切可能，每一名获救战士都被强制隔离，包括乔安妮元帅本人，他们被分开安置到密封舱，大法师在生产车间临时客串工程师，他和他的学徒不眠不休给每一个密封舱画上隔离魔法阵，好在战斗法师训练班初见成效，不少学得快的战士获得了助手资格。
  登舰两小时后，两名蔷薇军团的战士被检测出体内含有寄生生命，他们的血细胞在检测中呈现铁灰色。
  谢天谢地海登足够谨慎，没有给寄生体留下任何传染空间。舰上的军医和科学家穿戴全套硅胶防护服，对被感染者进行化验监测，他们不想完全依靠法师的魔法，医生们试图用现有科学寻找治疗对策。
  此时，乔安妮的冷静令海登肃然起敬，这位女士连续作战了几个月，过程中孤立无援，且一直以为自己的丈夫诈死叛变，现在得知是第三文明，比起议会那些连女皇都吐槽的老古董，乔安妮对此接受良好，甚至心情轻松愉快。
  “很高兴知道他仍是英雄。而且听你的意思，转化了还能想办法救回来？”
  “一切皆有可能。”海登谨慎回答，“毕竟我们才刚接触这个新的文明。”如果乔安妮真的没认错人，海登露出笑意——十五年前元帅的先生阵亡，档案里写的是深入探索未知星域时，与不明星际流亡组织交战牺牲——十五年后，奈哲尔虽然在法师的实验台上死去活来，但毕竟顽强且完整，未来会怎么样还真不好说，那不正是希望一词在此时的含义吗？
  这回的救援还真是处处都有意外之喜。
  乔安妮在密封舱里叼着鸡腿说道，“如果是第三文明，星空这么大，也没什么不可能。说起来，你爬进我儿子的机甲做什么？”