比米粮更棘手的是城里能用来治时疫的药材已经快要用尽了。
  别的城池自顾不暇，一时间不知该往哪寻足够白城众人所用的药材。
  沈云亭托嘉禾交给永宁侯的信中，写明了请托永宁侯派人去离这近的各州搜罗可用的药材，但这并非易事。
  一则眼下大邺时疫盛行, 人人自危，有药也宁可自家屯着，或囤积居奇或以备万一。
  二则药材生意多由朝廷管控，前些日子大部分药材都送去了黄河一带时疫高发区。
  沈云亭闭上眼，无奈地叹了口气。纵他有天大的本事，也难为这无米之炊。
  深夜医馆中喘息痛呼声此起彼伏，沈云亭掩唇轻咳了几声，视线有些模糊，他抬手揉了揉眉心，让自己清醒。
  捕头老张急匆匆跑到医馆找沈云亭。
  “相爷不好了，城门前积聚了许多百姓嚷嚷着要出城，说若不让他们出城就要同我们的人拼命！”
  沈云亭闭了闭眼：“知晓了，我去看看。”
  城门边上，几百人围堵在那里，有老有少，群情激奋，有的跪着哭求，有的手上拿着铁锹正指着守城门的人。
  “要粮没粮，要药没药，呆在这只有等死，我们没病，凭什么不放我们出去？”
  “时疫如此凶险，染上了多半活不成。你们这是要眼睁睁看着我们全死光死透才肯罢休！”
  “我们这是被朝廷抛弃了。”
  “官爷我家小儿病得不行了，求您开开门，放我们出去找大夫。”
  “滚开，老子今日出不去就打断你的腿！”
  ……
  捕头老张挤入人群中，高喊一声：“诸位冷静，沈相来了。”
  众人闻言噤声齐齐朝沈云亭望去，白城土地之上，素白色银纹长袖在风沙中翻飞，月色之下整个人沉静冷寂。
  捕头老张道：“诸位就算信不过我，也该信沈相，若是朝廷真的抛弃我们了，沈相怎可能还留在这里？封城自有封城的道理，如今白城时疫横行，谁能保证自己出去不把时疫带出去？”
  “这我们也知道，可那也不能让我们在这等死啊！”
  捕头老张：“这……”
  那拿着铁锹的壮汉乃是这群人的领头，他上前一步，朝沈云亭道：“既然沈相在这，我就替在场的诸位问个明白。封城等援，缺粮少药，敢问沈相我们还能等到活着出城的那日吗？”
  气氛陡然冷寂，一双双绝望挣扎的目光盯着沈云亭。
  夜风吹着枯叶簌簌作响，冷寂过后，沈云亭开口道了句：“能。”
  这一声“能”明明只是一句虚无缥缈的口头承诺，却让手足无措无助绝望之人似忽然得了信仰和支柱。
  大邺沈相，安民心平内患定江山，严谨清正从不轻易开口承诺。
  眼下时疫横行，出去了也未必能得救，拿铁锹的壮汉掂量过后道：“好，我就信沈相这一回。”
  围在城门口那些人多以老弱妇孺为主心中没大主见只是害怕，那拿铁锹的壮汉一带头，众人便也各回各家渐渐散了。
  人都走了，城门前又安静了下来，沈云亭一阵眩晕，终于支持不住往后踉跄了一步。
  捕头老张忙上前扶住他：“您没事吧？”
  沈云亭摇了摇头，对捕头老张道：“走吧，回医馆。”
  回了医馆，温潭便急着跑来见沈云亭道：“剩下的药材不多了，这么怎么是好？”
  沈云亭稳着声对他道：“先把药给危重病者。”
  “好。”温潭正要去忙，离去前却注意到沈云亭脸色有异，额前似有若隐若现的红印。
  “沈相，你……”
  沈云亭抿唇：“无事。”
  温潭叹了一句：“其实当初您若是走了，没留在白城，也不会有人知道影响您的名声，您也不会有事……”
  沈云亭淡声道：“我走了，谁来守这城？”
  温潭清楚眼下所有人都把沈云亭当成主心骨，他不能倒下。
  “我总不能丢下这满城百姓跑了。”沈云亭低垂着眸，“信念不许。”
  温潭愣了许久，道了句：“您是一个好官。”
  沈云亭眸色晦暗不明，似想起了很久远的记忆，心神恍惚道：“我夫人以往也常这么夸我。不论我这人是好是坏，她总要想方设法将我夸个遍。”
  温潭默了，眼神微闪，小声问：“夫人还会回来吗？”
  沈云亭笑了声：“我夫人她死心眼，我不想法子弄走她，她不肯走的。好不容易才想办法把她赶走，我期望她别回来。”
  温潭怔了怔：“您故意的？”
  沈云亭道：“算不上故意，我的确需要人替我递信出去。”
  白城早已穷途末路，生与死就像一场豪赌，赌赢了所有人都能活着，赌输了便……
  更何况此时此刻他的身染恶疾，与其留她在这里陪自己等死，不如放她走。
  嘉禾那么不喜他，看见那纸放妻书合该高兴才是。
  他终于如她所愿放她走了。
  只望夫人此生岁岁平安日日欢喜。
  *
  深夜医馆里响着病重男童止不住的哭闹声，温潭上前哄了好几次都哄不好。
  沈云亭走上前来看情况，那男童四、五岁的样子烧红着脸不住地喊着爹爹阿娘。
  沈云亭抬手拭去男童小胖脸上的泪痕，抬头问温潭道：“他的亲人呢？”
  温潭迟疑着开口道：“他阿娘前日病死了再也没有了，他爹……早就丢下他跑了。”
  四五岁的幼童听大人说话似懂非懂，却听出温潭说自己爹坏话，边哭边口齿含糊地嚷嚷着：“爹爹出城是给我买糖葫芦去了！”
  温潭别过脸去，叹了口气，事实太残酷，他一时不知该如何开口。
  豆大的泪珠从男童葡萄似的大眼里掉落，沈云亭抱起男童放到自己膝盖上，拍着男童的背哄：“不哭了，你若是这般苦恼，回头你爹爹买糖葫芦回来看见了会不高兴。”
  男童闻言抽抽搭搭地止了哭，抱着沈云亭的胳膊不放。
  温潭叹道：“您可真会哄孩子。”
  沈云亭低头垂眸，他不是会哄，是懂。懂一个渴望得到父亲怜爱的孩子心里想的是什么。
  千方百计想做个讨父亲喜爱的孩子，生怕做错一点事就惹父亲不高兴。
  漫长少年时，他同怀中孩子一样，也曾经把父亲当做心中的依靠。
  沈云亭笑了声，仿佛在期盼一个不可能的奇迹：“或许他爹真的是出城买糖葫芦去了，只是回程之时恰巧赶上城门大闭，进不来罢了。”
  男童在沈云亭安抚下逐渐静了下来，他小脸捂在沈云亭怀里，小声道：“我爹爹也经常抱着我拍我背背，你的手同我爹一样大。”
  莫名地沈云亭心里一酸，似有某种尖锐之物正试图刺入他的心口。
  温潭不由道：“您若是有孩子，定是个好父亲。”
  “我有过。”沈云亭眼睫不停地颤，“我曾经有过一个孩子。”
  “可我没机会抱他。”
  失去孩子的父亲紧抱着没了父亲的孩童，顷刻间沈云亭手背上满是掉落的水渍。
  往后他也不会再有孩子，放妻书已给，算算时辰她该看见那封放妻书了，往后他的夫人会同别人子孙满堂。
  窗外夜色深沉，他心沉沉，漫漫人生，想寻一地归处，到头来却发现无家可归。怎样都无法得一个圆满。
  温潭默默地侧过脸去。
  漫长的夜过去，从窗边得见一处曙光。沈云亭熬过了在白城的第一个夜。
  他的身体愈发不成了，连抬起臂膀都觉得沉重，可他不能倒下。
  他在头上添了一条抹额遮住了时疫留下的红印，苍白的脸上挂了条素白抹额，更显人气色憔悴。
  他交代温潭不要将此事泄露出去，如若城中众人知晓他也得了病，好不容易稳下的局面又不知会乱成什么样子。
  城内笼罩着阴霾，捕头老张又急匆匆地跑来医馆找沈云亭，他跑得上气不接下气，急道：“沈相，城外、城外……”
  沈云亭起身看向他：“慢慢说，城外如何了？”
  捕头老张慢慢缓了口气道：“夫人、夫人回来了。”
  “她说要您给她开门。”
  沈云亭眉眼颤了颤，顿了好一会儿，对他道：“你告诉她开不了，请她回去。”
  捕头老张道：“我提了，可夫人她不肯走。她、她还骂您……”
  沈云亭垂下眉一笑：“她骂了什么？”
  捕头老张为难地回道：“她骂您……骂您混蛋。”
  温潭拧眉：“这、这该怎么办？”
  沈云亭垂头：“我去见她。”最后一面。
  温潭摇摇头，塞给沈云亭一根拐杖。
  捕头老张惊疑道：“沈相这是怎么了？走路还要拐杖？”
  温潭顿了顿，编道：“昨夜不小心崴到脚了。”
  沈云亭缓缓走到城门前，拄着拐杖一步一步朝城楼上走去，越往上风就吹得越烈，每走一步都在想该怎么将嘉禾赶走。
  终于走到了城门之上，城门之上烈风呼啸，风沙席卷而来，打得脸生疼。
  “沈云亭，混蛋！”他忽听见城门外嘉禾喊了一声，声音里饱含着怒气和埋怨。
  沈云亭平和着与气，朝嘉禾笑了声：“夫人。”
  “你还有脸喊我夫人？”嘉禾怒瞪了城墙之上的沈云亭一眼。
  沈云亭顿了顿改口道：“嘉禾。”
  嘉禾骑在马上扯了扯缰绳，仰头对着站在高处的沈云亭，又气又笑：“你给我放妻书算什么意思？”