杨萱心头一惊，忙推门进去，果见杨芷正趴在床上哀哀抽泣，素纹端了盆清水，手足无措地等在旁边。
  杨萱使个眼色让素纹出去，走到床前低声问道：“姐，怎么了？”
  杨芷没吭声，仍是抱着枕头抽泣。
  杨萱再问：“有人欺负姐了吗，告诉我，我替你出气。”
  杨芷没好气地道：“我一个姨娘生的庶女，哪敢劳驾嫡出姑娘替我出气？”
  杨萱听明白了，想必她在宴会上被人拿身份做了文章。
  想一想，开口道：“姐何必跟那些人计较，肯定是她们看着姐漂亮稳住，别的地方压服不住，只能借这个说事儿。”
  杨芷抽抽泣泣好半天，终于止住眼泪，杨萱要替她绞帕子，杨芷不让，自己矮身拧了手帕，胡乱地擦两把脸，低声道：“萱萱你别往心里去，我不是针对你。”
  杨萱笑道：“我知道，我这么听话懂事，姐当然不会跟我一般见识……姐，这到底怎么回事？”
  杨芷叹一声，“是我命不好，没有托生到正头太太肚子里，竟被个脑满肠肥的人看不起。”
  却原来杨芷得了王姨娘教导，一门心思想巴结上有富贵亲戚的。
  正好今天杨美也在，杨芷便主动过去跟她说话，谁知不等靠近，杨美已挺直了腰杆趾高气扬地说：“你就是杨学士家中那位庶女？”
  杨芷听着别扭，可本着交好的心思不愿发作，便道：“是，不过因为幼时身体不好，一直跟在太太跟前长大。我今年十二，不知道该称呼你姐姐还是妹妹？”
  杨美挑牲口一般上下打量她几眼，“不用跟我套近乎，我娘说了，庶女都是小家子气上不得台面，绝不会给我二哥娶个庶女回去。”
  杨芷脸色顿时涨得通红。
  原来并非杨美来说亲，而是杨太太带着她来挑儿媳妇。
  而其他人都远远躲着杨美，没准儿就是怕沾上杨家，换来这种羞辱的话？
  杨芷后悔莫及，等到出门瞧见杨美二哥，更觉羞愧。
  杨二哥五短身材，体型肥胖，相貌跟杨美极其相似，都是一张圆盘大脸眯缝小眼，身上穿紫红色蜀锦长袍，肥胖的腰间别着五六只荷包。
  就这么个人，竟然还瞧不上她看，嫌弃她是个庶女。
  若是给别家姑娘知道，她哪里还有脸面见人？
  当着辛氏的面儿，杨芷死死憋住没哭，可等回到玉兰院，那股羞辱涌上来，竟是完全控制不住。
  杨萱温言劝道：“别哭了，又不是姐的错，以后别理她，宁可自己一个人也好过跟那种人在一起。”
  “谁说不是？”杨芷捏着帕子点点眼窝，“反正今年我是不打算再出门了，等明年再说，到时候萱萱陪我去。”
  杨萱含笑答应，“行，我陪借去。如果见到杨美，我让她好看。”
  杨芷终于启唇笑了。
  毫无疑问，这次相看又没有结果。
  杨芷也铁了心再不出门，也不往西跨院里去，倒是陪着杨萱一道抄了两遍女四书，两人又商议着给辛媛准备了生辰贺礼，十月二十三那天打发婆子送了过去。
  辛媛回信道谢，还应允等解禁那天请两人前去做客。
  谁知冬月初九那天，杨家却来了位不速之客，说是来提亲……
  第54章
  辛氏打发文竹叫了杨萱与杨芷一道过去。
  来人是位三十四五岁的中年妇人， 穿件银红色满池娇缎面褙子，鹅蛋脸，肤色挺白净， 两道细长的柳叶眉，看上去非常和善。
  辛氏笑着介绍， “这是范家三太太， 你们该称伯母， ”又对范太太说：“大的是阿芷， 开春就满十三了， 小的是阿萱，九月里刚过了十一岁生日。”
  杨芷心里很受用， 辛氏每每在介绍她时， 从不在言语上论及嫡庶，就好像两人都是她嫡出的女儿一般。
  两人齐齐屈膝行礼。
  范太太一手拉一个将两人拉起来， 打量完杨芷又打量杨萱，不住嘴地夸赞， “真是漂亮，姐妹花似的，又水灵又大方。我还是七八年前见过她们，那会儿才一丁点高， 转眼间就长成大姑娘了。”说着从腕间撸下两只手镯，分别套在两人手上。
  杨萱推辞不受。
  范太太道：“伯母给的见面礼， 客气什么？吕梁人远地偏， 真是没什么能拿得出手的东西， 但往来客商不少。这是祁连山产的酒泉玉，名气不大，戴着倒不难看。酒泉玉有白色、蓝色、绿色还有杂色，姑娘家戴白色太素，杂色不好看，特意挑了这两只。”
  杨芷那只是翠碧的绿色，杨萱那只则是清湛的蓝色，衬着她白嫩的手腕，有种惊心动魄的美。
  辛氏笑道：“伯母赏的，就收下吧。”
  杨芷与杨萱再度行礼道谢。
  范太太笑道：“不是什么贵重东西，就戴着玩，以后伯母发达了给你们买更好的。”
  辛氏大笑，对杨芷姐妹道：“你们赶紧巴望着范家伯母发达。”
  杨芷抿嘴笑道：“东西贵不贵重是其次，伯母的心意才是最难得。”
  范太太着意地打量杨芷两眼，拉着她的手问：“真是个会体贴人的好孩子，平常闲着喜欢做什么，都读些什么书？”
  杨芷经常出门，这种问话都答过无数次了，当即开口道：“每日里就只做些针线活儿，现今弟弟长得快，春天里缝的袄子等不到秋天就小了，得紧赶着做。再有就是抄点经书，等去庙里的时候发散出去，也是功德一件。”
  范太太连连点头，又看向杨萱。
  杨萱脆生生地说：“我跟姐一样，做针线、看书还有弹琴。”
  范太太拉过她的手拍了拍，“姑娘家也就这几年的好时光，真等到嫁了人，哪里还有空闲看书弹琴？”
  又略略叙过几句，杨芷看出辛氏与范太太尚有事情要谈，识趣地拉着杨萱的手告退。
  看着两人离去的背影，范太太艳羡不已，“真是一对姐妹花，带出去多让人眼热。我就喜欢个闺女，可偏偏生的都是皮小子。”
  辛氏有了杨桂，也就不在意别人说儿子，笑着开口道：“那是你没见到两人淘气的时候，这当着客人的面儿，总得装上一时半会的……说起来还是儿子好，能一直守在跟前，闺女养大了也不知道嫁到哪里去，更让人操心。”
  “可不是？”范太太趁势道，“如果能嫁在近处，可别往远处去。我今儿来一是感谢杨大人对阿诚费心指点，二来也就是因为此事。早些年公爹就写信夸咱家姑娘既有才又有貌，性情更是一等一的好。只因为孩子们岁数小，而且我们远在山西不能当面求娶，总显得不尊重。今年我家老爷任期满了三年，腊月就要回京述职，特地嘱咐我一定把孩子的亲事定下来……您觉得我家那臭小子还有哪里不当意，回去我就让他改。”
  辛氏忍俊不禁，“三嫂真会说笑。”
  范太太正色道：“不是说笑，真的是家里一老一小把二姑娘夸得天上有地下没的，适才我也瞧见了，不说相貌，单就是这份大度，比起……那些年岁大的也不遑多让。我家阿诚也非口尖牙利之人，两人肯定能合得来。”
  辛氏暗叹声。
  范太太当真是个聪明人，杨芷适才的确有些过于表现自己了。
  若不然，范诚跟杨芷的年龄倒正合适，也免得她再四处奔波。
  可能，杨芷命里就是亲事不顺吧。
  辛氏摇摇头，笑道：“阿萱年纪小，我还真没往她身上想。”
  范太太道：“日子不经过，这一年一年快着呢，我总想着才忙完年没多久，看看，这不又快到腊月了？”
  辛氏赞同地点头，日子过得的确快，她生杨桂的情形还历历在目，这才多久，杨桂已经满地跑了。
  范太太又道：“我今儿来也不是马上就能把亲事定下来。古话说得好，一家有女百家求，如果我有这么个漂亮闺女，定然是睁大眼睛仔细地挑。我是想，以后上门求亲的人肯定不少，要是别人上门，您呀别着急应，先看看，能不能比得过我们阿诚的人才。”
  听范太太说得有趣又这样实诚，辛氏不由启唇笑道：“阿诚的确是个好孩子，不过孩子们的亲事我一人也不能做主，总得跟老爷好生商量之后才能决定。”
  范太太目的已经达到，笑吟吟地道声好，告辞离开。
  范太太前脚出了杨家大门，王姨娘后脚就将杨芷叫到了西跨院，悄声问道：“范太太是不是来提亲的？”
  杨芷奇道：“姨娘怎么知道范太太来过？”
  王姨娘“哼”一声，“我怎会不知道？你还没出生呢，我就开始打点看守二门的王婆子，这十几年过去，少说也搭进去百八十两银子。你当我真是窝在这跨院里诸事不问？我还还不都为了你？”
  杨芷默默地看向她，不经意瞧见鬓角处有一根白发。
  其实王姨娘比辛氏还小两岁，可看上去气色明显不如辛氏，整个人的气度也不如辛氏敞亮。
  过了数息，杨芷才道：“范太太只说感谢爹爹教导范三哥，又提起范家三叔年底回京述职，如果能留京的话，两家要多走动。”
  王姨娘拍一下脑门，自嘲道：“我也是糊涂了，当着你们的面儿，她定然不会说……这镯子是她给的见面礼？”
  杨芷答应声，将镯子褪下来，递给王姨娘，“说是酒泉玉，萱萱得了只蓝色的，我得了这只绿的。”
  “看着光泽不错，”王姨娘对着窗口仔细端详片刻，又倒来一碗水，把镯子放进去。
  整碗水立刻变成绿汪汪一片，甚是好看。
  王姨娘满意地说：“是样好东西，对了，那个范诚来过好几回，你觉得他相貌如何？”
  杨芷想了想，开口道：“我就只见过他一次，记不太清楚了，当时也没好意思细看，感觉应该挺周正……范太太相貌就不差。”
  王姨娘思量会儿，道：“如此说来范家还真不错。范先生三个儿子都当官，我记得三四年前他家老大就在广信府任知府，不知道范家老三在吕梁任什么职务？”
  杨芷茫然地摇摇头。
  王姨娘并不指望从她嘴里知道答案，续道：“能进京述职，怎么也是个从五品的官员，如果是六七品的小官，根本没资格进京。这样看的话，范家比头前的张家可好多了，一家子当官，而且老大至少是个三品四品的大员，稍微拉扯一把就能起来。”
  杨芷苦笑道：“姨娘觉得好有什么用，得范家有这份心才行，还得征得母亲同意。”
  王姨娘白她一眼，“你就死心眼，等范三爷回来，你爹少不得去拜访，随口透个话儿就成。咱们杨家跟范家是老交情，若能结成亲家有什么不好？你爹一准儿是同意的，哪天我寻个机会给你爹说一声。”
  “还是别去了，”杨芷劝道，“上次爹不是说这种事情都是母亲做主？去求父亲不如跟母亲说。”
  王姨娘沉下脸，“你懂什么？我又不是专程说这事儿，我还另有别的事情，只不过顺道提一句。”
  杨芷看着王姨娘笃定的笑容，没有作声。
  只是还不等王姨娘找到合适的机会，辛氏已经将范太太的来意告诉了杨修文。
  杨修文满口答应了，“阿诚为人忠厚，学问做得扎实，必然能考中功名，届时请范大哥稍微拉扯，我再暗里使使劲儿，前程定然不差。”
  男人跟女人的关注点截然不同。
  辛氏道：“我是觉得两家离得近，知根知底的，范三嫂又是个通透的，相处起来容易……就是阿萱太小了，我舍不得她。”
  杨修文了解地笑笑，“又不是现在就嫁过去，她跟阿芷都得等到及笄，就是留到十六岁也行。”
  “唉——”辛氏重重叹一声，“养闺女有什么好，早晚别人家的人，不合算啊。”
  此时北风正呼啸，吹得窗户纸哗啦啦作响，清浅的月光将院子里桂花树的枝桠投映在糊窗纸上，如同怪兽般张牙舞爪。
  屋内却是安静闲适。
  烛台安放在炕桌上发出温暖的光，墙角高几上的香炉正袅袅冒着白烟，有暗香入鼻。
  辛氏手里拿着做了一半的袜子，缝几针就抬起头叹两声。
  烛光照在她脸上，有种令人心折的妩媚。