杨萱抬手摸一下他的发，嗔道：“怎么不等干了再出来，受了风会头疼。”
  萧砺只是笑，并不反驳，在她身边蹲下，看着灶坑里的火苗。
  火苗跳动，映着他棱角分明的脸，平添了几分柔和的暖色，而披散着的墨发又是几多不羁与野性。
  杨萱抿唇笑笑，“大人对邵南他们那么凶干嘛？都还小，就是学功夫也得一天天来。”
  萧砺挑眉，“论辈分我是他们的师伯，训他们两句就算凶了？就是两个丫头，也都立誓要护好你，我才挑中她们。”
  杨萱嘟起嘴，“那也没必要凶巴巴的，他们看到你吓得就跟跟耗子见到猫似的。”
  萧砺看着她浅笑，“你怎么瞧见我不怕？从我认识你那会儿，你就知道顶嘴。”
  “才没有，”杨萱低呼声，无限委屈地说：“我都很尊敬大人，几时顶过嘴？”
  “你尊敬过我？”萧砺似笑非笑地斜睨着她，目光一点点变得温存，“萱萱，你受过的委屈，我会成百倍地给你找回来。”
  “大人，”杨萱一把抓住他的手，“大人别莽撞，恶人自有天收。夏怀宁有功名在身，上次圣上网开一面没有问罪，下一次他未必能宽宥大人。”
  萧砺轻声道：“我不能看着你被人欺负，若是连你都护不住，我还算个男人吗？萱萱放心，我不会让自己囿于困境……先前你不是说过，我强大起来，你的腰杆才能硬，才能仗势欺人。”
  杨萱“噗嗤”一笑，“大人净会诬赖人，我可没说过仗势欺人的话。”
  说话时笑容娇俏，眸光明媚，而腮旁梨涡似是无底深渊，瞬间将他卷了进去，从此再不愿出来。
  ***
  萧砺吃过饭，束起头发，杨萱送他出门，回来时，蕙心捧着荷包献宝般给她看，“姑娘瞧，大人给我的。”
  “是什么？”杨萱好奇地凑上前，见里面盛着半袋黄豆粒大小的铁珠子。
  蕙心又从袖袋掏出只精巧的弹弓，“用牛筋做的，劲头可足，我打给姑娘瞧瞧。”
  说着夹上铁珠子，用力拉开，对准梧桐树发射过去。
  杨萱怕反弹回来打中自己，连忙捂着脸躲到旁边。
  铁珠子“噗嗤”嵌进树干里，足有半寸深。
  蕙心得意地说：“大人说，要是以后再有人欺负姑娘，我就拿弹弓打他。”
  杨萱忙道：“可别，你这弹弓打出去是要人命的。”
  蕙心道：“大人说，就是得给他们个教训，出了人命，大人一手兜着。”
  “净瞎说，你别听他的，人命关天，他能次次替你兜着，若是兜不住了呢？”杨萱斥一声，又想起应该在下人面前维护萧砺，转而道：“别朝人脸打，实在不行就打手或者腿上。”
  蕙心欢快地答应声，跟春桃借把剪刀，用力将树干里头的铁珠子撬了出来，擦一擦，仍然放回荷包。
  转天是二月二，过完二月二，薛壮赶着牛车将薛大勇送了过来。
  李山又开始每天来上课。
  两人进度不算快，刚学完《三字经》、《千字文》，现在开始学《增广贤文》。
  杨萱也不急，由着李山按照他自己的规划授课。
  再过三五天，杨柳抽芽青草吐绿，桃花开始绽出满树粉嫩的花骨朵，李山带着他三弟并家里管事来了。
  李山的三弟名叫李石，跟李山一样人高马大，体型魁梧，面貌也像，就跟一个模子刻出来似的。
  李石根本没想到杨萱会这么年轻漂亮，晃了会神，才拱手行礼，开门见山地说：“父亲接到大哥来信，就准备好了银钱，因为过年耽误了些时日。不知要买的地皮在哪里，还有空地可以买吗，价格是多少，能不能当面看一看？”
  杨萱笑着请他就坐，将自己之前画的图样，签订的文书拿出来，一一指给他看，“地皮有得是，价格各自不等，但总不超过十五两银子一亩，我买得早，挑了处地角好的，你要是想看，这会儿就可以去……不过路途有些远，我让人叫辆马车。”
  旁边姓刘的管事立刻道：“我去叫车。”
  杨萱笑笑，“你们乍来京都人生地不熟，不用见外，”扬声唤来春桃，“让邵北去叫辆车，再让蕙心收拾下，待会儿出门。”
  春桃干脆地答应了。
  约莫盏茶工夫，马车到了胡同口。
  李石探头进去看了看，对杨萱道：“莫如姑娘到我家车上去坐，能稍微舒适些。”亲自搬下车凳，替杨萱撩起车帘。
  杨萱不便拒绝，对茂昌车行的车夫道：“我们要去小沟沿，师傅慢些驾车，那辆马车从外地来，不熟悉路。”说罢，扶着蕙心的手上了李家马车。
  刚进去，便闻到一股浅淡的花香，却是在座位下安着只小小的香炉。
  而座位上则铺着云锦垫子，另有只小茶桌，上面嵌着茶壶茶盅，还有摆放点心盒子的凹洞。
  的确比车行里的马车舒适得多。
  前头的马车里，李石正跟刘管事商议，“刘叔听着如何，这位杨姑娘所言可有妄言？”
  刘管事捋一下羊角胡子，沉吟道：“按说京都的地皮，十几两银子一亩确实便宜，就只怕她言语中有不尽不实之处……一个姑娘家生这么漂亮，不得不防。”
  李石点头笑道：“我也是这么想，大哥素日只知风花雪月，突然要钱置地盖房……看过杨姑娘这般相貌，倒是在情理之中。”
  说话间，马车已停在小沟沿。
  杨萱把自己买的那片地指给李石，“共是十五亩，打算盖七十间，头前五排三开间，后头五排两开间，另外挖两口水井，种些花草树木。”又指着不远处的地皮，“那里是打算建书院的，靠近大路的地方打算盖铺面。”
  李家在江西算是富庶人家，老大老二是嫡出，都要走科考的路子，李石行三是庶出，留在家中打理庶务。
  李石年纪不大，眼光却老道，将家里店铺打理得头头是道。
  此时听杨萱这么一说，他眼前立刻就有了远景，不大会儿已看出哪里地角好，可以升值，哪里地角差，没有得利的空间。
  略思索，对杨萱道：“不知哪些地皮已经卖出去，哪些尚未发卖？”
  杨萱摇头，“我也不知道，恐怕得到顺天府打听……要是两位得空，今儿就能去。”
  李石连声道好，“那就辛苦杨姑娘代为引见。”
  几人上了马车，立刻往顺天府赶。
  杨萱是万晋朝头一个订立地契的女子，而且是得了御笔朱批的，户科典吏对她印象颇深，不但请她上座，还亲自沏了杯清茶。
  杨萱含笑道谢，说出来意。
  典吏不辞辛苦地翻出鱼鳞册，把小沟沿那页找出来，指给他们。
  这片地刚卖出去三成，还有一大片没有买主。
  李石看中的那片已经有了主，他仔细问过这片地的用处，思量许久，开口道：“我跟杨姑娘做邻居，大人量一下有多少亩。”
  典吏拿着尺子，扒拉着算盘，笑道：“共三十六亩二分，看在杨姑娘的面子上，这二分地的零头抹掉不算，公子按着三十六亩付银子即可。”
  李石笑着点点头，朝刘管事使个眼色。
  刘管事掏出荷包，付了四百三十两的银票，又找出两只一两的银锭子。
  典吏核对了数目，马上写下地契，盖上官印，一份留底备案，另一份交给李石，客客气气地将他们送出门。
  李石拱手向杨萱道谢：“多谢杨姑娘，若非姑娘引见，事情肯定不会这般顺利。此时已近晌午，不如我做东请姑娘并尊仆吃顿薄酒以表谢意。”
  杨萱笑着拒绝，“三爷不必多礼，往日我多次受李先生大恩，未能报答……区区小事，不必挂齿。”
  两人正客气，忽见一顶四人轿子晃晃悠悠地走近，轿旁两边各一个十二三岁的黄门小太监。
  能用太监随侍的，除了宫里来人便是王府中人，哪个都不好惹。
  杨萱忙跟李石避到旁边。
  只见轿子停下，从里面走出一人，身穿大红绣牡丹花团领衫，头戴乌纱帽，看年纪四十刚出头，白净的面皮上自带三分笑意。
  不是范直又是谁？
  杨萱屈膝行礼，“见过公公。”
  范直扫一眼李石，温声问道：“你在这里干什么？”
  杨萱连忙解释，“这是李山的三弟，从江西来，要在小沟沿买地，刚去户科取了地契。”
  范直点点头，“铺子的生意怎么样？你那块地动工没有？”
  杨萱道：“承蒙公公关照，这阵子都还不错……现下地里还没解冻，但是工料已备齐了，匠人是营缮司那边帮忙找的，差不多三月能开工。”
  范直唇角露一丝笑，“可得抓点紧，要能在五月盖起来，圣上定有嘉奖……”
  第131章
  虽只寥寥数语， 李石跟刘管事却暗中交换了好几次眼神。
  面前的这位內侍面相看着和气， 可他能穿大红常服， 肯定不是寻常之辈。
  听起来跟杨姑娘颇为熟稔，还说圣上有嘉奖。
  又提到工部营缮司……
  也不知这位年岁不大的杨姑娘到底是何来路。
  及至范直离开， 李石对杨萱更是恭敬，将她送回椿树胡同不算， 还特地到福盛楼要了一桌席面送过去。
  菜肴不多， 只十二道， 可有葱烧海参、锅塌黄鱼、龙井虾仁， 非常丰盛。
  因怕路上冷了，食盒外面包了层厚厚的棉被， 等摆到桌上时， 菜肴还呼呼冒着白汽，浓郁的菜香扑鼻而来。
  蕙心从来没吃过这么奢侈的菜，不迭声地说：“李三爷真是好人。”
  春桃斥道：“这就是好人了？我看他是黄鼠狼给鸡拜年……”
  话音未落， 想起李山还在旁边， 顿时涨红了脸道歉，“先生对不住， 我没有别的意思，就是话赶话说出来的。”
  李山在杨家待久了， 知道春桃性子爽快，只是无心之语， 没放在心上， 却解释道：“我三弟虽不是老好人， 却也绝非大奸大恶之人。叫席面本是感谢姑娘辛苦，并无他意，春桃姑娘多虑了。”
  春桃又赔不是，“都怪我口无遮拦，他日定当面向三爷赔礼。”
  李山“哈哈”笑道：“不用不用，春桃姑娘以后说话注意就是，不用再多生枝节。”
  李山这边揭过，杨萱却是狠狠将春桃训了顿。
  傍晚，李山回到住处，李石向他打听杨萱的来历。
  李山惊讶道：“不是告诉你了，是之前翰林院学士杨修文之女，扬州白鹤书院辛农的侄女。”
  “可她怎么跟宫里內侍牵上线了？”李石把今天杨萱跟范直的对话说了遍。
  李山知道丰顺帝对杨萱颇为看重，但其中详情并不清楚，遂将珍藏在匣子里的纸笺取出来，“杨姑娘是得了圣恩的，能认识內侍也不意外。”
  李石接过纸笺对着烛光看了看，两眼瞪得跟铜铃似的，“这是圣上亲手所写，送给杨姑娘往外卖？”