李山点点头，“杨姑娘的铺子叫醉墨斋，在南池子大街靠近皇史宬那里，纸笺就在那里卖，一两银子一张。”
  “一两银子？”李石不解，“我看就是三两五两都有人抢……你说我跟杨姑娘做个交易，她二两银子卖给我，我另外往外卖，如何？”
  李山“嗤”一声，“你以为别人是傻的？这大半个月，想打纸笺主意的人多得是，杨姑娘谁都不见，她说这是圣上拳拳爱民之心，不可用来谋利。就是建典房，也是为了圣上分忧解难，三五年之内回不了本。”
  说着，将纸笺收回，仍慎重地收在匣子里。
  李石对着烛光沉吟许久，“大哥，杨姑娘许了人家没有，不如你娶了她。”
  “你以为我不想？”李山“腾”地跳起来，“要能娶我早娶了，杨姑娘相貌一等一的好，性情也好，又会针线又能下厨还能开铺子赚银子。可惜人家名花有主，跟锦衣卫的萧大人早就两情相悦了，只因为现在孝期还没成亲……我早两年进京就好了。”
  一个诗礼传家的闺秀竟然相中了锦衣卫的武夫？
  李石越听越好奇，越听越觉得不简单，又问：“杨家还有什么亲戚，比如没出阁的姑娘？”
  李山摇摇头，“杨家这边没有，辛家倒是有，可都隔着远，对了京都有两个，都已经嫁了人。”
  杨芷嫁到夏家去了，而辛媛嫁给了张继。
  李山还是通过张继跟杨萱搭上线的。
  李石叹口气，喃喃道：“要是能攀个亲戚就好了，咱们在京都没有依仗……攀上亲戚，行事要方便得多。”
  李山绞尽脑汁想了想，“要想拉近关系，就只有春桃了。春桃是杨姑娘身边的丫头，如今已经脱了籍，还一直跟着伺候。杨姑娘还有两个下人，也脱籍放出去，还给置办了房子，现下打理杨姑娘的点心铺子。”
  李石顿时想起那管干脆的声音和利落的身影。
  既然是丫头出身，李山以后是要做官的，身份跟见识就不太合适了。
  他打理庶务，倒不在乎这些，只要为人本分良善就行。
  默一默，问道：“春桃多大年纪，性情怎么样？”
  “十七八或者十八～九岁，性情挺爽快，不是扭扭捏捏的，”李山笑道：“你不用打她的主意，她还担心你不是好人。”
  将中午因席面而起的小小风波说了遍。
  李石眸光一亮，唇角随之弯了起来。
  接下来几日，李石隔三差五叫席面往椿树胡同送，甚至还买了刚绽开的玉兰花，送杨萱一串，送春桃一串。
  春桃将花挂在门边，进进出出都带着沁人的香味。
  李石看过杨萱的草图之后，跟刘管事商议，决定把这三十六亩地拿出二十亩盖典房，其余的盖成三进宅院，剩下拐角处一块地打算盖间铺子，开个杂货店。
  杨萱又将程峪并工部营缮司的主事引见给李石。
  李石此次来京除去刘管事外，还带了四个小厮和两个伺候吃穿的婆子，小厮都是李石身边得力的，不管跑腿还是做事都能支应起来。
  李石见杨萱身边没人可用，便大包大揽地说：“杨姑娘若是放心，把修建典房的事情交给我，让薛壮给我打个下手，一应花费我都会记好账给姑娘过目。”
  杨萱正也感到挠头，她对盖房子基本是一窍不通，而且工地也不适合她这个女孩子天天跑，既然李石这么说，她乐得躲清闲，遂满口答应了。
  却又嘱咐薛壮，“李三爷年纪不大，经管了家中好几间铺子，你好生跟他学着，怎么跟人打交道，怎么跟人谈价钱，以后早晚用得上。”
  薛壮实诚但并不木讷，知道这是个学习的机会，要做好了以后肯定得杨萱重用，忙不迭地点头，“好，好！”
  二月底，萧砺早先说定的木料和石料陆陆续续从大兴、宛平等地运到小沟沿，堆了好几垛。
  李石担心被人偷走，跟杨萱商量，打算出银子雇几个人，让薛壮跟他的四个小厮轮流带着守夜。
  萧砺得知，淡淡道：“不用。”
  转天，他领着七八名士兵身穿甲胄腰挎长刀，在地上钉了几个木桩，系上麻绳，将工料围在里头，再往石垛上贴了张告示。
  告示没写别的，只一个血红的“禁”字。
  自此，每天都会有士兵过去溜达一趟。
  可是木料仍是少了好几根。
  这天，萧砺便押着一人跪在工料前，二话不说，抡起鞭子就抽，直抽得那人后背皮开肉绽。
  开始那人还喊着告饶，说再也不敢偷拿了，马上就把木头送回来，慢慢地那人就没了声音，被士兵拽到马上。
  萧砺板着脸提起中气，冷声道：“还有偷工料的，限明早天亮之前送回来，否则，休怪我不客气。”
  围观的几十名百姓，个个噤若寒蝉，谁都不敢说话。
  第二天，被偷走木料原封不动地送了回来。
  薛壮神情复杂地对杨萱道：“萧大人真是……偷儿固然可恨，还没到要人命的地步，我看好几人都吓尿了裤子。”
  杨萱不愿意，冷冷地说：“大人做事必然有他的理由，我看这会儿庄上正忙着耕田播种，你先回庄里忙吧，几时有事我再找你来。”
  薛壮愣一下，低头行个礼告辞离开。
  旁边的薛大勇涨得面皮通红。
  杨萱温声道：“你们跟大人相处时候也不短了，应当知道大人品性，你觉得大人是滥杀无辜暴戾成性的人？”
  薛大勇立刻回答：“不是。”
  杨萱复道：“别人怎么讲说大人无所谓，可咱们仰仗大人吃饭，只有听从的份儿，没有评判的份儿。”
  薛大勇重重点下头。
  萧砺回来，听邵南说起这番话，两眼亮晶晶地对杨萱道：“你这话说的不对，是我仰仗你吃饭，我只能听你的，不能有意见，更不能指手画脚。”
  杨萱粉面含羞，斜睨着他，“大人既然说出来，可得做到，不许反悔。”
  “嗯，”萧砺点头，随之解释，“那个挨揍的是地牢里的囚犯，我应允他熬过这顿鞭子，往后再不用刑。鞭子看着抽得重，都是皮外伤，没动到筋骨，他现在对我感激涕零呢……反正就杀鸡给猴看，震慑一下那些手脚不干净的。”
  杨萱弯了眉眼笑得开怀。
  三月中，小沟沿终于开始动工。
  杨萱忙得准备夏衣没腾出工夫去，萧砺却三五不时地过去溜达趟，回来之后就把工地情形原原本本地告诉杨萱。
  诸如李石在两家地皮之间平了条一丈宽的路，可容两辆马车并行穿过；又如又如，周遭百姓闲着没事过来寻活干，李石每人每天给十五文钱，管顿中午饭，比雇人要划算；再如，房子不是一间一间地盖，而是先挖出一整排地基，一排一排地盖。
  末了还感叹一句，“李石算盘打得真精，李家这兄弟两人都是能人。”
  李石如果空闲，也会带着账本跟杨萱对账，每次来都会带些诸如糖人、点心或者精巧的布老虎等小玩意。
  上次带来五六只大风筝，其中一只美人风筝特地指名送给春桃。
  杨萱看出不对劲，不方便直接问李石，便问李山，“三爷到底是个啥意思，春桃跟了我七八年，跟姐妹没什么差别。三爷这样做派太不地道……”
  第132章
  李山笑着解释， “我三弟见春桃姑娘性情爽朗行事大方，颇有好感，有心想……”
  “难怪有话说百里异习， ”杨萱断然止住他， 盈盈笑道：“京都跟江西相距千里， 习俗真是截然不同。我们京都的风俗是，男人若是对女人有心， 会禀明父母请了媒人上门求亲，以示尊重。你们江西都是暗中定下来， 不用禀告父母吗？”
  脸上虽然带着笑， 目中却满是讥诮。
  李山面色一阵红一阵紫， 好容易缓过来，对着杨萱一揖到地， “杨姑娘多有得罪，是我们兄弟考虑不周，还请见谅。”
  杨萱冷声道：“先生言重了， 非是先生跟三爷考虑不周， 而是根本不曾为春桃的声名考虑。现下我跟春桃都是没爹没娘的孤儿， 自是被人轻看，倘或春桃是三品大员的姑娘， 或者只是个小官吏的女儿，想必先生跟三爷也不会如此慢待。”
  李山惊出一身冷汗， 竟然无法辩驳。
  春桃固然没有爹娘， 婚姻事情上泰半能自己做主， 可他跟李石却是有爹娘的，不管如何得拿出点诚意来。
  想到此，对牢杨萱又是一揖，“惭愧惭愧，我这就修书一封禀明父母，若得同意，会择日请官媒上门。”
  杨萱淡淡回答，“这是你们李家的事儿，不必告诉我。我们只等见了媒人再说话……对了，今天春桃另外有事，没法做先生的午饭，待会儿给先生叫席面吧。”
  屈膝福一福，身姿轻盈地走出东厢房。
  外头杨桂迎着问：“姐跟先生说什么了，为啥要我跟大勇避开？”
  杨萱温声回答：“我打听一下你们最近的课业，先生说写字有进步，但背诵文章不太流利，以后还得多读多背。”
  杨桂稚气地道：“我已经背熟了，是大勇背得慢，可是我背会刚学的，先前学过的就忘记了。”
  “所以要温故而知新啊，”杨萱笑着拍拍他肩头，“先生教五天课休沐一天，休息的时候你们就把前面五天学过的重新背一遍。经常复习，就不容易忘了。”
  杨桂重重点头，“好，我可以先背书再作画，画完画之后再背书。”
  杨萱笑道：“这样安排很妥当……快进去吧，该上课了。”
  李山默默听着门外对话，又隔窗瞧见春桃忙碌的身影，长长舒了口气。
  这番谈话，李山原原本本地告诉了李石，杨萱却是对春桃守口如瓶。
  春桃心思粗，而且李石送东西都是大大小小都有份儿，她根本没往别处想。
  现在告诉她，没得给她增添烦恼，倒不如等李家真正托人求亲再说。
  其实，杨萱觉得李家还不错，李山跟李石都是疏阔的性子，两人相处也很融洽，至少说明李家家里比较和谐，没有太多的勾心斗角。
  李石又打理庶务，无论如何亏欠不了春桃的用度。
  杨萱气得是李石的态度。
  早在几年前，萧砺便对她说过，一个男人如果真的在意女人，必然会三聘六礼堂堂正正地求娶，而不是暗中送几样东西说几句好话了事。
  李家是书香门第，她不信李石不明白这个道理。
  摆明了还是觉得春桃无依无靠，以为笼络住春桃就能把人娶到手。
  不管怎样，春桃跟着她姓杨，她非要为春桃争这口气，要为春桃撑这个腰。
  时间过得飞快，桃花已然开败，杨柳早已堆烟，而院子里种的芍药花开始吐露出芬芳。
  杨萱种了三株不同颜色的芍药花，一棵红的，一棵粉的还有棵开黄花的。
  芍药花朵大，花瓣重重叠叠，一朵花能开七八天，不等这朵开败另外一朵又绽开了，整个四月都热热闹闹的，有花朵可以赏。
  小沟沿也种了树。
  李石在杨萱那块地的旁边挖条约莫三尺深的水沟，沟沿上种了一排柳树以便跟别人家的地皮隔开。
  届时往沟里引上活水，放几条鱼苗，既能赏景又可以钓鱼。
  头两排的房屋已经初具规模只差上梁，另外三排的地基也在挖了。
  李石征求杨萱意见，是想把所有房屋一齐盖完一块上梁，还是先把头两排的利索起来。
  杨萱思量片刻，决定头两排的先盖完，里头吊上天棚，粉刷好墙面，收拾利落了即可招人入住。