作为一个男人，他失败透顶，他丢尽男人尊严。
  嬴妲摇头，“不骗……不然叫我遭天诛……”
  他咬住她的唇厮磨，将怀里的折腾得够呛，嬴妲连呼吸都艰难的，冷气卷着热潮一口一口犹如刀子似的往喉咙里捅，她呛得眼泪汪汪。
  他亲完她，将人放下来，朝外看了眼天色，此时才天黑，弄了她一个多时辰了，嬴妲雪嫩的肌肤上到处淤紫红痕，楚楚可怜，眨着水眸一动不动地看着他，萧弋舟道：“我去传水。”
  她无声地将他的手抓了抓，然后握住。
  萧弋舟皱了眉，她又惊恐地松开。
  “有什么话等会说，一身汗，不清理一遍易染风寒。”
  嬴妲听话地点了点头。
  “公子……我就说一句……”
  “说吧。”
  “我再也不骗你。”
  萧弋舟薄唇紧抿，忽然松懈，心犹如羽毛软软挠过，他捏了捏嬴妲的下巴，转身去了。
  灶台被毁，单靠炉子烧得极慢，传水便用了小半个时辰，等洗好之后，已至深夜，萧弋舟抱着还提不起一丝力气的嬴妲躺着，嬴妲将手小心地放到他的腰际，他动了下，却未阻拦，嬴妲便更大胆地绕到他的背后，严丝合缝地贴了过来，羞得满脸彤云。
  “说。”
  嬴妲困惑地眨了眨水眸，“说什么？”
  萧弋舟将她手腕一抓，扯到稍远些地方，黑眸迫人，沉沉地压了下来，“说，当年之事。”
  他还是没法完全释怀，说出她羞辱他那几个字眼，但既然问出来，便已是打算面对。嬴妲也是时至今日，才确认他并不是真想得到了自己，再羞辱自己，以牙还牙，以恶治恶，但即便是如此，开弓没有回头箭，她也不得不说了。
  第23章 前因
  萃秀宫，到了五更之时， 灯火还未歇， 窗外蒙昧昏昏， 被里头烛火一照显得漆黑无比，侍女脚步未歇， 将还在困倦半醒，读着萧弋舟昨夜托人从城中驿舍送来的尺素书的公主摇醒。
  如果不是足够了解那人， 嬴妲也看不出， 这不是萧弋舟手笔， 一定是经过旁人润色的，但字句恳切柔情， 嬴妲看了许久许久， 久到不愿意入睡， 想着明日他要来向自己求婚， 心如鹿撞，睡不着。
  侍女将她推醒， 嬴妲问了时辰， 侍女回话， 她才知已经鸡鸣了，窗外鸡人报晓， 嬴妲便起身来， 膝上薄毯从腿间滑落， 嬴妲慢慢地伸了懒腰往门外走去。
  大皇兄说， 那个待在驿馆坐立不安的人， 早就等不及了，恨不能连坑带拐将她揣着抱回西绥去。她羞赧不安，决意大早找大皇兄说说话，下棋解闷。
  赢颉对棋道颇有钻研，嬴妲下不过他，输了好几子，耍赖起来，“皇兄你不能让我几子么？”
  赢颉拈着黑子，温润而笑：“等日后你成婚了，让你夫君替你翻盘。”
  嬴妲都还没准备好，怎么想想已经到了及笄年华，喜欢的男人恰好也钟情她，门当户对，他就要入宫求婚了，她脸一阵热，心思哪还在棋局里。
  这一场赢颉开局，落子之后，凝视着皇妹笼罩在薄红杏花光晕里的身影，肌白唇红，娇憨妩媚，忍不住笑话道：“慕名而来的，可不止萧泊一个。”
  嬴妲也落子，铿铿一声，她低声道：“可我喜爱他一个。等会我便同父皇说，以后，我要嫁到西绥去。”
  赢颉修长的五指顿住，他温柔地说道：“这恐怕不行。”
  “为何不行？”
  她和萧弋舟之间的缘分，还是大皇兄搓线成结，嬴妲对皇兄素来信任无比，比父皇还要信任。
  赢颉说着这样否定的话，嗓音也格外清润谦和：“父皇要的是一个能羁留平昌的权贵之子，至于他是来自西绥、东郡、泽南，本不重要。萧家几代封疆大吏，是父皇最为看重的贵族，但，萧弋舟他若想娶你，便只能留在平昌。”
  嬴妲咬住了唇。
  从没有人与她说这个，不知不觉，她扔了棋子，手紧扣住石桌，如临深渊。
  “皇妹还不明白么，父皇要的不是驸马，是质子。”
  “萧弋舟娶你，便必须甘愿为质。时局动荡，忽罗山陈湛落草揭竿而起，势如风雷，天下云集影从，父皇需要拉拢外援，防御内患。”
  嬴妲猛然站起，“皇兄，你从前为何不对我说。”
  她忘了她父亲是怎样一个人了。
  她把一切想得太美好了，便忘了，他父皇曾经利用长姊和亲，将长姊送嫁北漠，换得北境三年太平。三年之后，萧弋舟出征抵御外辱，夷狄退兵，长姊已成红颜枯骨，无处寻觅……
  赢颉面露惭色：“我本想，皇妹既心仪于他，他来求婚，你自然欣然。此事，便不提也罢。”
  嬴妲愣住，一时讷讷。
  她从石墩后走出来，疾步往未央宫去，赢颉忙上前追了几步，要将嬴妲拽住，“皇妹，来不及了，这时辰萧弋舟已然入宫！”
  嬴妲扭头充耳不闻，在赢颉双臂搭上来将他推开，“皇兄为我想，妹妹感激于心，但谁来为萧弋舟想，他不能留在平昌！”
  他是少年天才，苍鹰之性，倘若要折他羽翼，换他长留平昌与自己厮守，这婚姻不要也罢。
  嬴妲走着走着跑了起来，她不顾宫人阻拦冲入木兰殿，她父皇正在与宠妃嬉乐，将妖娆的腰肢曼扭的宠妃抱于腿上狎玩，嬴妲冲进来时，皇帝老脸一红，当着女儿无论如何也做不出这事来，面红叱道：“问谁学的规矩！你父皇寝宫你也闯得！”
  “这里何曾是寝宫。”
  嬴妲不服。
  皇帝老眼昏花朝外瞅几眼，怀里宠妃忙将薄衫拢上，朝皇帝告了退。
  皇帝于是咳嗽声，正襟危坐，“求亲者都来了？对朕说看中了谁。你大皇兄说你对萧家小子甚为中意，朕观之，虽然气性高了些，但不失为正人君子，西绥世子，与你也配得。”
  嬴妲觉得“正人君子”四字从父亲嘴里出来，犹如一种亵渎。
  皇帝瞥眼她，又道：“待婚后，他留在平昌陪你，你只管缠着你夫君，不可再扰你大皇兄和太子用功。”
  果真如此。
  嬴妲只觉得一桶冷水从头浇到脚，彻骨地发凉。
  “谁说，我要他留平昌做我驸马？”
  皇帝皱眉，因龙袍不整不便起身，方才宠妃情动温柔将他腰带扯坏了，皇帝只敢借案几稍挡住底下光景，但闻言已经动了火气。
  “不留平昌，难道要你嫁过去西绥，此事万不容得！”
  皇帝停顿了少顷，又改口柔和说道：“五儿，父皇将你长姊嫁入北漠，致她横死，尸骨无从收殓，是为平生最大憾事，教你父皇愧悔至今。如今膝下只有你一个女儿，你再不能远嫁了！你想想父皇一人，老来无女侍奉，万里迢迢见不得你面，你竟忍心么。”
  “我——”嬴妲蹙眉，“也不嫁西绥。”
  皇帝这回真愣了。
  嬴妲广袖下藏着的双手，遽然攥紧，捏得骨头生疼，连心剧痛。
  “我最是不喜那萧弋舟，狂傲自大，刚愎自负，我厌烦这种男人，父皇莫要为女儿费心思，今日我便回绝了他，让他赶早滚回老家去，我沅陵他惦记不起。”
  嬴妲说完便不再多待一时一刻，转身风一阵冲出木兰殿，侍女握着披风斗篷跟上，嬴妲信手一抓，“世子入宫了没有？”
  侍女道：“早到了！随十二个贵族男子，正候在正和宫外呢。”
  嬴妲脚下忽然踉跄了一步，险些被台阶绊倒，侍女从后托住她的身体，但觉公主身体僵硬如冰。
  “公主。”
  “来不及了……”
  她似笑似哭，双掌合起掩面失声。
  侍女怯怯说道：“公主，时辰不早了，您还是随奴婢去换裳吧。”
  嬴妲浑浑噩噩地随着侍女去了，更衣梳洗，被推到正和宫外，十三个年轻勋贵，均眼前一亮，气为之夺，如恍见神女，欲顶礼膜拜，唯独萧弋舟，朝她露出笑容，嬴妲视而不见，走了下去。
  他们跪倒在公主脚下，送上他们天价购得的稀世奇珍。
  嬴妲一个个看过去，也一个个拒绝，看着他们英俊年轻的脸上露出失望、困顿和迷茫的神情，嬴妲心里并不欢愉，她走到了萧弋舟面前。
  他送的是一条丝绢。
  是她送的。
  她偷跑到演武场，送给他擦汗的，当时她踮起脚尖，用怀揣的手绢将他额头上的汗珠擦拭去，俩人隔得太近太近，几乎能嗅到彼此的呼吸，浓烈发酵，如醇酒般醉人，那是俩人最亲昵的接触，那以后，便几乎已明了彼此心意。
  他说想娶她，嬴妲没有拒绝。因为默认。
  当萧弋舟将丝绢取出之时，身旁贵族子弟，连同被拒绝的人，都面露讥诮之意，看戏似的等候。
  嬴妲深深吸气，手绢也不是当初之物，她送的素帕，其上染着朵朵牡丹，风韵百态，如春睡美人，娇卧于绿叶之间。
  “你送我，这个？”
  萧弋舟看了眼掌中之物，比起他人的确实稍显寒酸，他随父亲入城为皇帝贺寿，自己却不曾料到会对小公主着魔，遂微赧一笑，“嗯。”
  天下谁人不知萧弋舟天生是个结巴，话都说不清楚几句，也呈不出上乘礼物，就这，还妄图娶回金枝玉叶，痴人说笑话不过如是了。
  远远地，嬴妲望见正和宫外父亲的銮驾，心一横，将萧弋舟手里的手绢打掉了，“太寒酸，世子心意不诚，我不爱。”
  她越过萧弋舟走了过去。
  他愣住了，等她走到最后一人面前时，萧弋舟将地上的丝绢捡起来，磕磕绊绊地朝她乞求：“下臣对公主系出真心！”
  伴随着他结巴的、喑哑的嗓音响起，传来的是周遭一阵哄然大笑，捧腹之语。
  他犹若不闻，只一心要将东西塞给她。
  父皇的銮驾越来越近，停了下来，皇帝着玄色帝王兖服，龙威燕颔，若有所思打量着他们。
  嬴妲再度将东西打落，踩在了脚底，萧弋舟也再度愣住。
  “演武场外……”
  怕再成旁人笑话，他话说得极慢，力图讲清楚。
  嬴妲淡扫春山之眉紧蹙起来，“演武场外什么，萧世子忘了本宫身份，本宫要对谁弯腰施舍，是只看脸的。”她微微俯下身，将萧弋舟的肩膀一按，他愣着，呆滞地望着她，嬴妲翘了嘴唇说道，“世子生得不错，可惜，口呆舌笨，不会哄得人开怀，又是蛮人出身，还想我嫁到西绥么？”
  身旁传来隐隐的讥笑萧弋舟癞蛤蟆妄图吃天鹅肉的声音。
  她侧目看了那人一眼，对呆滞不动的萧弋舟柔软微笑：“可不是么。”
  他轰然色变，跽坐的身躯忽然垮了下去。
  “公主！”
  此时萧侯终于按捺不住，起身质问。
  皇帝走过来，朝萧侯劝道：“沅陵她不喜，实在没法，萧君莫怒。”
  他父皇又倨傲地朝萧侯赔了许多教人听着愈发不适的小心。
  嬴妲侧身，双目余光望着萧弋舟，他低着头，一眨不眨地看着被踩得蒙上灰尘的手绢，目眦通红欲裂。