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  楼小知州正与卫繁商议“鸿门宴”，卫繁还拉上了卫絮与凑数的卫放。
  “此次不是家宴，而是栖州知州的洗尘宴，自要过府衙的账目。”楼淮祀一本正经，“基于府衙没钱，这宴便简陋些。看盘……这时节鲜果未熟，没甚可摆盘。”
  卫放啃着林檎果，咬几：“这不是鲜果？你存的甚好，颜色鲜亮，丰美多汁。”
  “再好那也是我与你妹妹私库中的，府衙有屁的林檎果？”楼淮祀道，府衙的灶间最多的就是萝卜干与干笋条。
  卫繁撅着唇：“没有看盘好似少了些什么？”
  卫絮道：“要不摆上一高盘的老姜？谓之江山如画。”
  楼淮祀一击掌，笑道：“甚妙。”
  卫繁忙叫绿萼等记下。
  楼淮祀再道：“冷碟干果的，民间的酥豆、蔫巴枣、栖州的甜脑儿各来一碟。”
  卫絮和卫放齐声问道：“甜脑儿是何物？”
  能入口的卫繁是知道的，笑道：“甜脑儿生得比芦苇细矮，拔下最顶端的嫩茎，细嚼嚼有些甜味，村中不管男女老少口中闲慌，最喜嚼它们。”
  “便如甘蔗一般？”卫絮问道。
  卫繁摇头：“唔，不像，就小指粗细，几无甜味，底下老茎与草无异。”
  卫放摸着后脑勺，与草无异，那不就是草？自己妹妹与妹夫真是狗胆包天，请皇三子吃草。
  卫繁也心虚，道：“夫君，会不会太简陋了一些？”
  楼淮祀十分大方，大手一挥：“再叫人去田间田埂边寻些鱼泡果。”
  卫放问：“这又是什么？”
  卫繁笑眯眯的：“是一种野生的果子，生在田间湖畔，指头大小，红通通的，酸中带甜。”
  卫放想了想，得，一种野草的果子。
  楼淮祀接手绿萼手的单子：“请上皇的贴身随侍与皇家宠爱的三皇子，不可少荤腥之物，不然，岂不辱没了他们的身份。鱼脍细如雪，贵有之，雅有之，嗯，得叫始一片，保管片片满如蝉翼，入口即化。再来份鱼冻，此乃功夫菜……”鱼鳞也不能浪费，栖州这么穷，少不了精打细算。
  “为何是功夫菜？”卫絮十指不沾阳春水，虚心求教。
  卫繁为她解惑，说得头头是道：“大姐姐有所不知，做鱼冻可麻烦了，取鱼鳞细细洗了，再加姜醋细细去了腥味，再慢慢熬出稠汁，天热不成冻，还得吊在井中取其凉意，慢慢凝结成胶冻，再改刀切块，慢慢叠出方阵，再佐以姜醋汁。这少说也得十几个时辰方成菜，可不就是功夫菜？”
  卫放将嘴一撇：“妹妹，你说得花团锦簇的，还不是鱼鳞这等下脚料熬得汤？一尾鱼，鱼鳞熬了鱼冻，鱼身片了鱼脍，余下的鱼肚要不要也炒盘菜出来？”
  卫繁瞪圆眼：“阿兄神机妙算。还有肚生，是拿鱼腹的那条鱼膏生腌的，不过……”她转过头，略带烦恼，“夫君，这应当算是冷碟？”
  楼淮祀道：“冷碟便冷碟，大菜里添一盘烹鱼籽，眼下正时河鱼多籽时。对，再来一道酥炸鱼骨。各样腊、鲞、腌鱼拼个攒盘，螺肉、蚌肉飞水蘸个蘸碟，虾……虾酱充个数，妹妹上次的虾酱还不曾用宛，不能浪费了……”
  卫放听得脸都青了，他有幸陪坐，挣扎道：“妹夫，你这全是腥的，荤菜在何处？”
  楼淮祀不甘不愿，道：“也罢，再添一样酱鸭腿。”
  卫放垂死状：“鲜蔬……”
  “豆腐、鲜笋、婆婆丁、萝卜拌葫芦条……”
  “银芽嵌肉……”
  “银芽便好，嵌什么肉。”楼淮祀翻翻白眼，将单子递给卫繁，“妹妹，看看还要添些什么？”
  卫繁想了半天，道：“荤里再加一道赤酱鸭肠？”
  卫放一头栽倒，这这这，这等腌臜物……姬冶会不会恼羞成怒，不好拿楼家开刀，反迁怒自家，治下罪来。
  楼淮祀点头赞同：“只这名要改一改，改作踏破万里边沙。”
  卫絮问：“何解？”
  “荡气回肠。”
  卫繁提笔记下踏破万里边沙，想想，这名儿太隐晦，旁记：赤酱鸭肠。然后道：“再是各样点心，草稞稞要不要上一道？”
  卫放闭了闭眼：“这又是何物？”
  卫繁道：“栖州田间生得鼠儿草，烫水挤干与面揉到一处，既省了面，还有草香。只是……”她迟疑道，“夫君，鼠儿草眼下是不是有些过老。”
  “老才好。”一口下去，满是草筋，咬都咬不断，唇齿缠绵。楼淮祀阴笑几声，“糠麸饼也蒸几个来。”
  “酒用什么酒？”卫繁问。
  栖州少粮，少有酿酒，大都是从邻州拉过来，再次的酒也比别处贵些。楼淮祀自是舍不得，道：“我记得府衙有一坛陈酿，唉，百年陈酿，匹配得三皇子的体面。”
  卫繁的良心还是红鲜鲜的，低声不安道：“夫君，陈酿不假，可都快酸了。”再藏上一藏，就可以当醋入菜了。
  楼淮祀道：“依稀有些酒味，栖州府捉襟见肘，能用就用。”
  他们夫妻二人在卫絮与卫放惶恐的目光中拟下宴席的菜单。卫繁体贴，道：“夫君，事先要不要知会老师和李家姐夫？”
  楼淮祀一挥手：“师叔就喜欢饮醋酒吃草稞稞，你的李家姐夫有草稞稞吃就不错了。”
  卫繁唔了一声，想想俞子离于吃食确实不挑，也就应了下来。当日，卫繁担心楼淮祀席间停箸吃不饱，事先开了小灶了，酒足饭饱之后再去宴请。
  姬冶跟李太监二人恨不得住在石脂地里，俩人也不嫌脏，淤泥地里也踩了进去。
  楼淮祀特地用竹辇将二人抬回来，李太监被颠得五脏六腑险些翻了个个，他就说姓楼的小兔崽子不安好心。临进府前，李太监与姬冶感叹道：“三皇子，您说，咱们有了这些石脂，或征伐，或御外敌，是不是如虎添翼啊？”
  姬冶尽数往姬央身上一推：“阿父自有决断。”
  李太监又懵懂不解道：“小郎君有心啊，奴婢只想着：知州即是小郎君，小郎君即是知州，却作两次宴请。奴婢这一把年纪，老喽，不懂少年人的行事喽。”
  姬冶笑了笑：“李阿公，阿祀这是嫌自己舌头不够灵敏，请了帮手来呢。”
  李太监啧啧称奇：“ 小郎君这舌头都开出花来了，还不够灵巧的？”从小到大就是话篓子，叽咕个没完没了，编哄人那是一套又一套，“奴婢识得俞郎君，这梅明府倒是不曾听闻。”
  姬冶指尖微动，道：“李阿公，梅萼清不过边蛮之城的小小县令，李阿公哪得听闻。”
  李太监也笑道：“栖州三位明府呢，小郎君只请了梅明府，奴婢想着，这位梅县令定有过人之处。”
  姬冶点头：“阿祀来栖州时与他同行，许有私交。”
  李太监又道：“听闻还是吏部侍郎的女婿，李侍郎也不知怎想的，倒由着女婿自请栖州。”
  姬冶笑而不答，说没听闻，知道得却不少。他祖父是一心想要将石脂留作火器用，他阿父却是暧昧不明。李太监这边他不靠，楼淮祀那边他也无意去站。就是不知阿祀怎么卖他葫芦里的药。
  楼淮祀与俞子离恭侯在院中，小院布置得雅致，石脂点了灯树灯台，院中亮如白昼，丫环仆役穿梭，乍看热闹非凡。
  这热闹等得上菜时，姬冶与李太监就觉不对。寻常宴席的看盘，大都奉的鲜果，好看还有清香，再便是面塑，和面捏了人，添上彩，精巧有趣。栖州府倒好，上一盘带泥的老姜，摆一边辛味冲鼻。再上的干果，香药梨条、葡萄干等物是一样没有，枣子干巴一点倒也还凑合，可这一截截的草头算什么？
  楼淮祀坐上方，捞起一根，横咬一口，嚼几嚼，呸呸几声，吐出几口渣来：“这根老了些。”再热情招呼，“三皇子，李太监，尝尝栖州的零嘴，老少皆宜之物，别嫌弃，栖州穷啊，你二位别嫌它貌若杂草，只些些有点甜味，有些百姓还吃不起它。金贵啊。”
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  第134章
  貌若杂草？这分明就是杂草。
  姬冶和李太监对视一眼：这是要哭穷呢。
  李太监那张白扑扑、粉嫩嫩，细纹没几道的婆婆脸波不平浪不兴, 伸手拿过根甜脑, 剥去嫩叶, 放进嘴里细细嚼、慢慢品，阴里夹着阳，阳里夹着阴的嗓子里挤出几声笑意：“果然是稀罕之物, 味甘有回甜，润喉且滋心肺, 难得难得, 奴婢在宫中都不曾尝过如许滋味, 回味无穷啊。”
  姬冶轻笑出声，他是无意品尝这“稀罕物”, 执起酒杯试图遮掩一二, 酒未入口, 就闻到丝丝酸涩味……这是酒还是醋？姬冶重又将酒杯放回桌案上，他怀疑今晚这宴席上还有没有什么可食之物。
  对面陪席的卫放眼巴巴地在那张望, 眼看着姬冶举杯，还不等他偷笑，又眼睁睁地看着姬冶重放了回去, 害得卫放失落不已。不过, 他念头一转，又得意起来，他赴宴之前好生消受了一顿佳肴，羊签、炖鸭、百果煨仔鸡, 哈，哈，都是香浓好滋味。
  上方楼淮祀和俞子离、梅萼清打打眉眼官司，楼淮祀自忖自己脸皮不薄，李太监这个惯会装腔作势居然也是个厚脸皮，顺着他的话就把甜脑儿吹成了佳肴：“李太监既吃得好，回京时下本官为上皇备上一份，让上皇也尝个鲜。”
  李太监皮笑肉不笑地恭维：“这是知州的一片孝心。”
  楼淮祀干笑几声：“三皇子与李太监开怀畅饮，为了款待了二位，本官可是掏空了府衙的家底，二位有所不知，寻常之时，府中官吏吃的都是腌菜。”
  李太监摇头晃脑：“啊呀，腌菜亦有别样滋味，比方这醋芹，上皇也喜欢 ，京外丁四食铺家的醋芹比宫中的地道，上皇白龙鱼服还去亲尝呢。”
  楼淮祀暗恨：这老西油盐不进啊。干脆衣袍一撩，离座跑到李太监食案边，要了一个蒲团，将袖子一挽，笑道：“老李，你我许久不曾对饮了吧，论年岁一你还是我长辈呢，我伺侯你啊。”
  “不敢不敢，知州折煞奴婢了。”李太监诚惶诚恐。
  “见外了，见外了。”楼淮祀热情如熊熊烈火，“你小时侯，我还抱过你呐……”
  “啊……？”
  “嘴瓢了，你抱过我，是你抱过我。”楼淮祀大笑，还拉拉李太监的衣袖，“我这童子尿还尿湿过你的衣衫呢。”
  李太监脸上满是虚情假意的笑：“知州如今已贵为一知之首，无知稚子之时的小事，虽无伤大雅，却也不必再提了吧。”
  “老李还跟我外道上了。”楼淮祀取过羹匙，在鱼冻盘里一阵子捣鼓，舀了满满一勺的鱼冻上来，“来来，尝尝这道栖州名菜。”
  李太监连连摆手：“奴婢自己……”嘴一张就被楼淮祀塞了满嘴鱼冻，那腥的，直冲着天灵盖，不敢多嚼咽下去，“颇为……鲜美……”
  “栖州大湖小河，长短水道烂水沟，少牲畜鸭禽，多鱼虾蟹贝，老李，你看这酱，一只虾的百子千孙子都在里面，一口下去，成百上千条虾命，造孽归造孽，架不住下饭。” 楼淮祀又是满满一勺虾酱喂进李太监嘴中，齁得他脸都歪了。
  李太监嘴里咸得发了苦，赶紧一口饮进杯中酒，去去味，这一口，活跟饮了一口泡得冒酸泡的烂席子水似，令人直反胃。
  楼淮祀憋着坏，默默递上一块草稞稞，好歹无有异味，虽糙了点，还有草香呢，就是不太好嚼，嚼得面都化了，嘴里还有一团子草筋，咽嘛又咽不下。
  李太监又嚼了半天，无法，拿袖子遮脸吐在小碟子。
  旁边楼淮祀幽幽一声叹息，端得是忧国忧民、苦大仇深：“盘中餐艰辛啊！”拿袖子拭拭眼角，映日桃花眼中一滴晶莹泪，“村童也就四时八节方吃得草稞稞，这吐出渣来，定会讨得一顿打。”
  李太监拿手帕擦擦嘴，茫茫然问道：“奴婢还当是时令吃食哩。”他虽不知里头掺得什么野蔬，想来也是一岁一枯一荣，过了季侯便枯黄不可食，还能四时八节年头至年尾的？
  “老李你这就是富贵人的想当然，农家哪讲究得什么时令，你看草稞稞里头的鼠儿草，生在早春之时，鲜嫩也不过半旬。但可以采下来晒晒干嘛藏起来嘛，等吃时再拿水泡发和面。金贵啊。”
  李太监动动嘴唇，道：“民间之智，民间之智，奴婢惭愧，语出何不食肉糜之言。”
  “栖州之民不易啊，唉。”
  李太监眼角抖动一下，笑道：“奴婢看知州的私宴倒颇为丰盛。”
  “皆是娘子的陪嫁私房。”楼淮祀眼神里透着羞愧，“好些还都是千里迢迢从禹京拉来的，也就那竹象虫土生土长。”
  “哈哈，竟是如此……”李太监打个哈哈，很是后悔自己多此一问。
  楼淮祀打蛇缠上棍，给李太监夹了一筷子“踏破万里边沙”，再满上“百年陈酿”，道：“老李，你我就不必外道了，打开天窗说亮话如何？大家不必再遮掩，你与三皇子所来为的是石脂，老李你与三皇子在上皇与圣上跟前多多美言几句，听我们细说石脂之于栖州，如救命神药之于垂危之人。老李，栖州那些吃不饱穿不暖的平民百姓就指望老李你的良言救世，就如那口虾酱，于你张张口，于虾，那就是千千万万子孙的活命之。救人一命胜造七级浮屠，你这张口间能造多少层佛塔，死后都能去凡体化仙骨了，至少也能捞个土地神当当。老李，意下如何？”
  李太监大惊失色，不轻不重地给了自己一个耳光：“知州，上皇与圣上圣明烛照，岂是偏听偏信之君，奴婢万万不敢在二圣跟前胡言乱语。”