付忱看时载这模样，到底从小一处长大，心中不忍：“时……”
  “郎君，我们出来好些时日，二当家怕要挂念，还是早些回吧。”管事打断掉。
  付忱回过神来，道：“也好。”
  一直尾随与他们的李在，虽远远听不大真切他们在说什么，心下焦急，又见付忱有离去之意，暗道：不如诈他们一诈。他们若是无辜，我自请二十鞭，他们若是个贼，这天大的功劳却不好从指缝间溜走。
  当下一声厉喝：“时明府退后，看我生擒这个贼人。”
  惊变之下，付忱难以置信看着时载，时载摇了下头，以示自己不知。管事却是大怒：“狗官。”骂罢，拔出朴刀就想先砍一刀是载泄气。
  李在大喜过望，既亮了兵器，还能不是个贼，当下欺身而上，与那管事缠斗起来。府外长街人来人往，这几日又是正热闹之时，当下街上乱成一团，挑担的卖菜的纷纷蹿逃，前脚踩了脚后跟，尖叫声一片。有机灵立马狂奔去找巡街差役。
  时载大急，付忱他们是不知这条街的底细，他却知得不少，这里的商户都不是栖州本地人，多数是楼淮祀从京中带来，里面有不少好手，这番再斗下去，哪里走得脱？他不愿好友为寇，却也不愿付忱身陷牢狱。
  眼看李成与管事打得难分难解，远处巡街的差役闻风而至，时载一拉付忱，道：“挟我质，你们快走。”
  付忱不过一瞬的迟疑，他到底不再是那个娇生惯养的富家子弟，当下短刃出袖，架在了时载的脖子上，喝道：“ 不愿这狗官丧命，就给我停下手来。”
  李在一声冷笑，他早疑心这二人有交，心道：怕不是勾结做戏。
  付忱却是个下得了手，对着时载的手臂挥下一刀，这一刀又快又狠，深入臂骨，时载闷哼一声，脸上血色灰退。付忱将刀移回时载的脖子，冷声道：“刚才这一刀见骨，现在这一刀就会断喉。”
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  第153章
  付忱这一刀断情绝爱。
  李在心中再疑接住管事的一招后, 避让后退，不敢拿一县长官的性命开玩笑。
  管事满脸喜意，狞笑一声：“我们两条贱命, 换狗官一命倒也划算。”
  “走。”付忱挟持着时载, 低喝一声。闻讯而来的牛叔看着恼怒异常，狠狠地瞪了李在一眼。李在心里悔过参半, 他私心觉得自己也不过这当口大意了一点, 让付忱擒了时载为质。
  牛叔执刀道：“这位好汉，切勿轻举妄为，你二人……我看小兄弟武艺粗疏, 真若错了手，此趟怕走不脱。”
  付忱道：“这却要赖怪你们，我与管事好好地来栖州城看看有无买卖可做, 这位却要将我们当贼拿，既担了贼名，不行恶事, 岂不是辜负了你们的美意。”
  李在怒道：“胡扯，在江上见你们就是鬼鬼祟祟的模样，自己是贼，倒还来占这等口舌便宜。”
  付忱轻笑：“你们真个要和我较论长短, 我听闻一人的血, 拢共也就□□斤，这血流光了, 付县令的这条命怕是因为你们这些大头兵，交待在这。”
  牛叔道：“你待如何？”
  “求去。”
  “好。”
  李在急道：“叔……”
  “闭嘴。”牛叔一挥手，喝止两边手下，又清出一条道来, “放他们走。”
  “识趣。”付忱赞道，又使了个眼色给管事。管事劫了旁边商客的两匹马，付忱抓着时载翻身上马，管事对着马屁股狠狠一记，吃痛的马嘶鸣一声，扬蹄狂奔。
  牛叔叫人赔了商客的马钱，自己领着李在等人急追出城，时载手臂的伤口血流如注，一路撒向城门口，马蹄踏上，溅出万点飞红。
  时载失血过多，被横放马背上，五脏六腑都快要被颠簸出来，恍惚中听付忱道：“对不住了。”巨痛之中，似身回幼年之时。
  .
  其时他年岁尚幼，被他娘亲牵着手，翻山过水，走得两条腿几要断掉走到了桃溪。烟雨迷离的水镇，绿柳堆烟，道上铺着青石板，雨天走道，急慌了能摔他一跤。他娘亲是带他来投亲的，心中没底，紧紧攥着他的手，攥得他手生疼，也不顾他年幼力乏，几次都拉得他险些跌倒，就这般踉跄蹒跚，总算到一户富贵人家门口。
  他抬头，门上挂着桃符，门口站着门子，见他们形容狼狈，也未曾露出轻鄙之意，只叫他们在门外等侯，容他进去禀报家主。
  他嫌亲忐忑不安，抿了抿凌乱的发鬓，又用力将他身上尘污拍了拍，道：“我们来走个亲戚。”
  这是自欺之语，他们是上门打秋风。
  也不知过了多久，许是风歇的功夫，又许是过了几盏茶，大门重又打开，一个衣裳鲜亮的管事牵着一个生得俊秀玉白的小郎君出来，口中大为无奈地念道：“小郎君，只你又顽皮，出来作甚。”
  “我来看看的什么亲戚？”小郎君笑嘻嘻地说。
  “你小小年纪，人都认不全，看了又能知得什么亲戚？”管事笑起来。
  小郎君却是个任性的，一把丢开管事的手，跑到他的面前，将他左右端详了一番，嫌弃道：“你可是跌跤了？这么脏！”
  他缩了缩手，自惭形容不堪。
  谁知，那小郎君嘴上嫌弃，却又嘻笑地牵了他：“你陪我玩去，你见过虫戏没有？我叫小厮耍虫戏给你看，他能招来一串蝶。可惜现在下雨，那些蝶儿也不知去了哪去，明日天晴，我们再看。”
  .
  他……许久未曾见过虫戏了。时载模糊地想。
  街角，一个老汉拿绳拴着纸剪的蝴蝶，上下翻舞，二三十只粉蝶跟在后面上下翻飞，他就这么笑呵呵引着手一串蝶舞出了万千花样来。
  原来，栖州也有虫戏啊啊
  .
  栖水波平，野渡劲草茫茫，老旧的旗招光着一盏久不曾点燃的旧灯笼。牛叔等人不敢追得过紧，就怕付忱痛下杀手。李在屡次想说：这二人似有勾结。只是，从城里追到城外，时载的血都将将流尽，遂又想，纵有勾结，俩人怕是也起罅隙，只好把话咽回肚中了。
  “贼子放人之时，你便放袖中箭，不论生死。”牛叔叮嘱身边一个没了手掌的残兵道。
  李在听了这话更觉得憋闷。
  付忱与那管事带着时载下得马，又给俩马一刀，饱受折腾的马痛鸣一声冲着牛叔等人狂奔过来，一队人往两边一闪，却不曾乱了队型。
  管事将手指放在嘴边，吹了个指哨，就听江上传来一阵相和的歌声。
  “对饮一碗酒，立谈生死中，不谈骨肉亲，只认血同盟。义字中间住，不平竟出手……”
  牛叔暗叫不好，栖州的水道密如蛛网，他们这些外来客纵是半载也不如这些水贼熟悉，只得赌一赌，付忱真个会放人。他将手背在背后指了个手势，那断掌的青年会意，面上却不敢露出一点痕迹。
  一条小舟靠近野渡，撑船的人劲装斗笠，看不清眉目。
  “多谢时明府送我们一程。”付忱见有船接，将时载往前一推，说明迟那时快，牛叔飞身上前去接时载，断掌青年的袖里箭携着风声直取付忱后心，眼看一击得中，那撑船的船夫却是好身手，抓过付忱扔进船中，抽刀打掉了袖箭，然后冷哼一声：“狗官果然无信。”
  牛叔道：“与贼，无信可讲。”
  那人哈哈大笑，与付忱道：“三弟，你看，这些官胥吏差，只没一个好东西。”
  断掌青年当下又一支袖里箭直夺船夫命门，箭里去势如雷，有裂石之力，这船夫却是不慌不忙，弯腰避开，喝道：“再来。”
  再来，便再来，断掌青年拉动机括，他这一支却是刁钻，改夺付忱眉心。船夫用尽挡刀便隔，“叮”得一声，箭矢断折落水。
  “袖里箭果然威力，只你又藏得几枝箭？”
  断掌青年暗恼，他的袖里箭只藏得三支箭，箭箭可取人性命，碰上这船夫却是支支落空。
  牛叔令道：“擒下他们。”
  船夫大笑几声，一声尖哨，只见草丛中惊鸟齐飞，十来只小船从芦苇荒草丛中钻出，小舟上一溜站着弓箭手，搭了火箭，也不管准头，却是引得岸边枯草燃起大火，倾刻间火热蔓延，便成火墙，阻了去路。
  牛叔无奈，事出突然，他们又不曾备下船只，这些贼子皆是好水性好身手，小舟来去如梭，拉弓的却是站得笔直，身形一晃不晃，孤勇无用，也只得放他们离去，从长计议。
  时载伤得不重，但他失血过多，昏厥不醒，牛叔直接送他去了老太医那，自己则带着李在去跟楼淮祀请。
  忙里偷闲的楼淮祀听后，装模作样地一展描金扇，一掀朱红的衣袍，叹道：“卿本佳人，奈何做贼啊。”
  牛叔不说话，自家小郎君什么都好，就好胡说八道。
  “来人啊，去请江石江富商，本官有事问他。”
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  第154章
  江石自问见过百样人, 楼淮祀绝对是最难缠的一个，出身高，为人行事却毫无讲究, 说好听点, 此人率性洒脱，说不好听点, 此人不要脸面。
  楼淮祀亲手给江石倒酒, 凡事先礼后兵，他素来爱与讲理。
  江石握着酒杯喝也不是，不是喝也不是, 苦笑：“知州盛情，江某怕是不堪承受。”
  “江郎此言大为见外啊。”楼淮祀摇头，“忆往昔, 你我二人同船南行，所谓百年修得同船渡，本官与江郎有着百年之缘。”
  江石无奈：“知州有话要问, 江某若是知之，定无一丝隐瞒。”
  楼淮祀从干果盘里挑了一枚枣子，说：“那倒没有，只不过, 我听人说江郎行商颇有手段, 游走江湖边缘逍遥自在，本官遇上一件难事, 想问江郎讨个主意。”
  江石闻得此方，如临大敌，问道：“不知何事？”
  “此事在栖州已传得沸沸扬扬，想必江郎亦有所耳闻。”楼淮祀笑嘻嘻道, “前日走脱了一个贼人，听闻是盘踞在云水县的大盗，云水县令时载似与那贼是故交。贼人挟了时县令求脱身，捅了时县令一刀，又像是早已反目成仇。”
  江石道：“此事闹得极大，江某确有耳闻，只，江某不知，知州唤江某前来是？”
  楼淮祀一副要和江石掏心窝子说话的架式，压低声：“我私下觉得这二人确实有些交情，只我小师叔，牛叔等人与我意见相佐，连我娘子都帮着他们几人说话，令我好生气闷。”
  “知州之意？”
  “我这人最爱为人所不为。”楼淮祀一拍桌案，“他们说时县令与那贼人再是有故，也已结仇，我偏要说他们故交情深。”
  江石皱眉，还是不明楼淮祀唤前来到底何意。
  “本官要试他一试，左右时县令失血守多，治了也费劲，不如把他吊在城门外示众。贼人若是心中不忍，前来搭救，合了本官的推断，本官心中一高兴，宽宏大量放时县令俐一马。时明府心系百姓，重农桑水利，难得的好官啊，白璧微暇，又有何妨？”
  江石握酒杯的手一紧：“若是贼人不来？”
  楼淮祀秀丽无双的美眸盛着寒冰雪，冷笑说：“他不来，那就是本官推断有误，大大折损了本官的颜面，谁与本官没脸，谁便是与本官有仇。左右时县令与贼人有交，又半死不活的，便吊死在城门口罢。”
  江石深知楼淮祀在诈唬他，他不接话便罢，一接话就是入局，可这局，除非他心硬如铁，方能不入，但凡他还有些良知，便不得不入，道：“知州，时县令是一方父母官，随意吊死在城门，怕是不大妥当？”
  楼淮祀唇角一勾：“是不大妥当，那又如何？本官的父亲是大将军，娘亲是长公主，亲舅舅还是当今圣上，弄死一个县令，虽行事草率，又能奈我分何？”
  江石无言应对，苦笑：“知州亦道时县令是好官。”
  楼淮祀往后一靠，面露凄然：“然行差踏错，可惜了，好官又不是护身符。”