胡氏的性子，她始终是怕的。虽然最近已经极少听到那些冷嘲热讽了，但郑娴儿知道，大嫂最瞧不惯的就是她跟楼阙不清不楚的关系。
  为了楼阙的事去问她，那不是自取其辱吗？
  在廊下徘徊了几圈之后，郑娴儿咬了咬牙：总要先问一问才能安心的，就算是自取其辱，那也只好认了！
  郑娴儿给自己作了一路的心理建设，设想了无数种开口的方式，最终却完全没用上。
  寄傲轩的丫头说，大奶奶天不亮就带着铮哥儿到宁萱堂去了。
  郑娴儿只得跟着赶往宁萱堂。
  这一路上，她的脚下越走越快，心里那种惶惶不安的感觉越来越重了。
  这么冷的天，大嫂极少带铮哥儿出门的，更不要说是天还没亮的时候。
  是不是大少爷也没有回来？
  这个问题，郑娴儿不方便向底下人打听，只好暂时忍住不问，急急慌慌地往宁萱堂赶了过去。
  门口的丫头看见她来，一声不响地打起了帘子。
  郑娴儿定了定神，装作若无其事的样子走了进去：“难怪太太常说我不孝顺了——我一年半载才肯早起一回，竟还是被大嫂抢了先！”
  楼夫人抬起头，伸手指了指旁边的一张椅子：“坐吧！”
  郑娴儿的心里又是一沉。
  这不正常！
  楼夫人一向是喜欢晚辈在跟前说嘴逗趣的，平白无事的怎么可能这么冷淡？
  入了座，郑娴儿便忍不住将目光移到了胡氏的身上。
  恰巧，对方也在看着她。
  楼夫人攥着手里的佛珠，单刀直入地问：“阙儿昨晚也没回来？”
  话都问到明面上来了，郑娴儿也只得实话实说：“没看见。想必是不曾回来的。”
  胡氏终于也顾不上嘲笑郑娴儿什么了。她一手托着铮哥儿因为没睡醒而不住地向后仰着的小脑袋，另一只手死死地抓住桌角，脸上惶急得不成样子：“从来没有过这种事——我嫁过来三四年了，他还是头一次不回来过夜……平时就算实在赶不及回来吃晚饭，他也一定会打发人回来说一声的……”
  郑娴儿越想越觉得不对，忍不住又站了起来：“大嫂没有叫人到书院去问吗？”
  胡氏摇头不语，楼夫人便替她说道：“刚刚已经吩咐阿林去了，怕是要有一会子才能传消息回来。”
  胡氏烦躁地砸着桌角：“我总想着再等一会儿、再等一会儿……谁知这天都亮了，他还是一点消息都没有！”
  郑娴儿跺一跺脚，抬腿便走：“在这儿干等着也不是办法，不如我去问问！”
  “回来！”楼夫人急得摔了佛珠，“不成体统！”
  郑娴儿心中正没个主意，听见这话便又坐了回去。
  楼夫人怕她一时冲动又跑出去，干脆伸手捉住了她的手腕：“你先老实给我坐着！我问你，昨天在外头听见什么消息没有？”
  郑娴儿急道：“哪有什么消息？昨天中午都还好好的！钟儿倒是说了书院里有点急事——但书院里三天两头有‘急事’，哪有留着人不叫回来的道理？”
  “不行！”胡氏抱着铮哥儿也站了起来，“我是坐不住了！太太，不如就叫我们两个去书院问问吧！万一真有什么事，咱们总不能在家干等着！”
  这时楼闿韩玉珠夫妻两个也来了。楼夫人立刻喜形于色：“妇道人家总不能随随便便追到书院去，没得叫人看笑话！闿儿替你嫂子跑一趟吧，正好也当面问问他们书院的老先生，拘着人不放回家是什么道理！”
  楼闿问明了缘故，满脸堆笑不慌不忙地道：“男人嘛，在外头喝酒尽兴，忘了告诉家里也是常有的事，太太和大嫂是不是小题大做了？”
  胡氏闻言立刻拍起了桌子：“胡说八道！你大哥从来没做过那样混账的事！你当人人都是你吗？”
  楼闿被她骂得脸上有些黑，人却已在旁边的椅子上坐了下来。
  显然，他并没有打算揽这份差事。
  郑娴儿被他这副漫不经心的样子气得心头冒火，忍不住冷笑道：“大嫂，不如还是我陪你去吧！看二哥这样子，恐怕是不知道书院大门朝哪开呢，咱们何必让他为难！”
  此时胡氏早已乱了方寸，对郑娴儿的提议自然不会拒绝。楼闿被当面嘲讽了这两句，脸色比先前更黑了几分。
  郑娴儿这会子可顾不上照顾旁人的心情。她快步走到门口去替胡氏打起了帘子，立刻便要同她一起出门。
  正在这时，外面忽然冲进一个小厮来，进门便叫：“官差来了！老爷、太太，官差来了！”
  楼夫人一惊，忙也站了起来：“官差来了慌什么？有没有说是什么事？！”
  小厮急道：“他们没说清楚，只说是要搜什么东西……”
  “糊涂！给我叫进来！”楼夫人拿出了当家主母的威严。
  郑娴儿见状，只得又劝着胡氏先回来坐下。
  这个工夫，官差已经进了院子。
  足足二十余人在廊下站满了，只为首的一个走到门口向楼夫人拱了拱手：“夫人，我们有公务在身，冒犯了！”
  楼夫人一开口，先前的威严便已经去了大半，露出了几分怯意来：“什么公务？黎县令呢？这到底是怎么回事？”
  那官差站直了身子，大声说道：“您家的两位公子与书院褚仲坦反诗一案多有牵连，卑职奉太爷之命前来府上搜查罪证，请太太和诸位奶奶姑娘们回避！”
  “反诗？什么反诗？！”楼夫人吓得险些昏死过去。
  胡氏也吓得整个人呆住了，幸亏小铮儿正攀在她的肩上，不然她说不准真的会一时失手把孩子掉到地上去。
  官差们显然并没有耐心等着太太奶奶们回过神来。说明了来意之后，那官差便向手下众人挥了挥手：“去搜！”
  “慢着！”郑娴儿掀开门帘便冲了出去。
  屋里楼夫人吓得浑身发颤，一个劲地向楼闿使眼色。
  作为在场唯一一个成年男丁的楼闿，此时却下意识地往韩玉珠的身后缩了一缩，过了片刻才探出头来，悄悄地把棉布门帘掀开一条缝向外张望。
  楼夫人无计可施，韩玉珠吓得只会在旁抹眼泪，胡氏抱着铮哥儿在门口站着，保持着随时准备冲出去拼命的姿势。
  门口的官差看见郑娴儿，上上下下打量了一番：“怎么，你想阻挠我们办案？”
  郑娴儿昂然站着，迎着那些不善的目光：“官府办案，我们自然不敢随意阻挠，我只想问一句——我家两位公子如今在哪里？”
  官差趾高气昂地道：“犯了事儿，如今自然是在衙门里关着！”
  此话一出，堂中的楼夫人和胡氏不免又是一阵脚软。
  郑娴儿也不免觉得心中发慌。但她还是咬牙忍着，刻意作出高傲的样子来：“衙门里关着？这么说，你们已经找到他二人写反诗的证据了？”
  众官差早已不耐烦，但看到郑娴儿无所畏惧的样子，他们一时倒也不敢十分轻慢。
  仍是那为首的冷笑道：“证据？这不是正要找嘛！褚仲坦已经是跑不掉的了，您家两位公子若不能自证清白，到时候可就……呵呵！”
  郑娴儿深吸一口气定了定神，昂然道：“多谢差爷告知。只是我妇道人家仍有些不明白——这案子是你说我们犯了我们就犯了、你说上门搜查就可以上门搜查是吗？若是规矩如此，改天我说你家里私藏了龙袍预备造反，是不是也可以先把你锁起来，然后派人到你们家搜查去？这天下的案子若都这样办，百姓们岂能不人心惶惶？”
  为首的官差越听越恼，险些便要拔刀动手。
  郑娴儿非但不退，反倒向前走了两步：“怎么，要动手吗？我正五品的诰封虽不起眼，在你们黎大人面前却还是够看的！”
  “这……”为首的官差顿了一顿，不太情愿地止步，拱手。
  这时，胡氏终于想起来把孩子交给乳母，自己扶着楼夫人走了出来。
  官差只得躬身低头，后退了两步：“请夫人恕罪，我们奉命办案，不得不冒犯！”
  楼夫人攥着佛珠，厉声问：“是谁给我的儿子定了罪？是谁给你们的胆子到楼家来耀武扬威？我楼家可不是平头百姓，就算你们黎县令亲自到了这里，也没有他嚣张的份！”
  官差举了举手里的令牌：“夫人息怒！褚仲坦一案是上边交代下来的，我们太爷也是奉命办事，请夫人不要让我们为难！”
  郑娴儿不懂这些规矩，只好凑到楼夫人的身边去问。
  楼夫人急得站都站不稳了：“既然是‘上边’交代的，咱们的身份就压不住他……难道楼家注定要有此劫？”
  郑娴儿见她如此说，心里也慌了。
  楼老爷子离京多年，楼夫人身上这个二品诰封虽还在，官场上的人却已经不怎么买账了。如果这个“上边”指的是京城里的大员，楼家这点身份确实压不住人！
  难道就这样束手就擒吗？
  不止郑娴儿，楼家众人显然都不甘心。
  胡氏挺直了胸膛便要开骂，楼夫人怕她把事情闹得更糟，慌忙攥紧了她的手。
  郑娴儿见状，只得又站了出来：“既是‘上边’交代的，我们自然也不敢不从。只是——平白无故搜府，我们楼家不能答应！你们要搜也可以，先把我家两位公子放回来再说！”
  官差气得险些又要拔刀，费了好大的力气才忍下了：“楼三奶奶，我们是在办案，不是敲破鼓卖瓦盆的，容不得您讨价还价！”
  “我还偏就要讨价还价了！”郑娴儿退后两步往墙上一靠，摆出一副滚刀肉架势来：“诸位差爷，做人留一线，日后好相见呐！我家大公子五公子都是中过举人的，不是无名白丁之身，他们的住处岂是外人可以随便翻的？今日你们若能翻出罪证来万事全休，若是翻不出来——”
  “怎么，若是翻不出来，二位公子将来蟾宫折桂之后，还能回来报复我一个小小的衙役不成？”官差挺着胸膛，一脸正气。
  至于心里有没有犯嘀咕、有没有打退堂鼓，那就只有他自己知道了。
  郑娴儿笑道：“言重了。‘报复’谈不上，只不过将来大家彼此见面，脸上未必好看罢了。我还是那句话——要搜查可以，把人放回来当面搜！否则楼家宁为玉碎，绝不受此奇耻大辱！”
  吓坏了的楼夫人至此终于回过神来，昂然走到了郑娴儿的身旁：“这话说得好！楼家数百年来忠君为国，从未受过抄家问责之耻。今日若是注定难逃此劫，楼府上下愿举家殉难！到时候事情闹大了，怕要劳烦黎县令好好想一套说辞来向上边交代了！”
  楼夫人到底是曾经身居高位之人，这周身的气势放出来，官差们还真被她给镇住了。
  只是，他们到底还是不甘：“我们也算是办老了差事了，还从没见过你们家这么难缠的！”
  郑娴儿不慌不忙，姿态是半点也不肯放低：“你们只管回去照实回禀，相信黎县令心中自有考量。今日你们有公务在身，楼家不便留人，只好等我们家两位公子回来以后再请诸位喝茶！”
  此时楼家一众男仆也已聚了过来，呈拱卫之势分立在两侧檐下，无声地等着主人的命令。
  为首的官差迟疑片刻，终于又向楼夫人拱了拱手：“楼家百年世族的威风，我们算是见识到了！今日冒昧打搅了太太奶奶们，改天我们太爷亲自来赔罪！”
  楼夫人转着佛珠，神色平淡：“好说。珍儿瑞儿，好生送诸位差爷们出去。”
  “不敢劳烦！”为首的官差也是个有脾气的，梗着脖子便转身走了。
  眼见众官差退出了这所院子，楼闿立刻从堂中奔了出来，冲着郑娴儿便叫：“真是妇人之见！他们要搜，让他们搜就是了，你这么拦着得罪了他们可怎么好？那可是官差！”
  郑娴儿猛然转过身来，冷笑地看着他：“二爷这会儿倒是威风起来了，刚才怎么躲在屋里做缩头乌龟呢？这院子里但凡还有一个男人能撑得住，哪里用得着我和太太大嫂出来抛头露面！”
  “好了！”楼夫人攥住了郑娴儿的手腕，“你跟个烂泥扶不上墙的东西吵什么？”
  楼闿还想再说，韩玉珠忙跑出来，扯住了他的衣袖。
  众人回到堂中，胡氏便咬牙道：“我觉得弟妹做得对！咱们楼家还没倒呢，那些蛀虫凭什么就跑来耀武扬威！”
  楼夫人把佛珠扔到桌上，长长地叹了一口气：“今日若是不拦住他们，楼家的颜面何存！将来闵儿阙儿下场的时候人家也是要问的，若说是被抄过家……那前程怕是未必能保得住！”
  楼闿跟了进来，听到此处又忍不住插言道：“这会儿命都快没了，还想前程呢！他们那是什么案子？写反诗！这罪名要是证实了，跟谋逆有什么两样？你们还想着保他们的名声前程呢，我看太太还是先想想全家上下百余条性命能不能保得住吧！”
  楼夫人听到此处，抓起桌上的茶壶便丢了过去：“你给我滚！”
  楼闿发出一声冷笑，果然昂首挺胸地走了出去。