闻知秋脸都要臭了，席肇方哈哈大笑，闻知秋叹，“可算叫你瞧着笑话了。”
  “你堂堂留学生，对褚小姐也太不绅士了。别人都是柿子挑软的捏，你专捡硬茬，就别怪扎手。”席肇方道，“我与褚小姐交情不错，什么时候你有空，我约褚小姐出来，你给人家小姐赔个不是，也就过去了。”
  闻知秋不爱听老友这话，什么叫交情不错啊，这俩人才认识几天，还是他介绍的，就交情不错了？闻知秋把面子捡回来硬撑，“没事，我们常闹着玩儿。”
  席肇方险又笑场，闻知秋道，“韶华刚回来，我还没问她在外头的事，她在南京都顺利吧？”
  “挺好的。”席肇方忍不住颌首称赞，“褚小姐是个做实事的人，服得了辛苦，人又很聪明，要不是她已经有合伙人，我都想请她到我家洋行工作。女人在衣料这方面的眼光真是比男人要好上许多。”
  席肇方也顺带称赞了闻知秋一句，“你眼光不错，没白打这好几年的光棍。”
  闻知秋一肚子的苦水硬是憋着不说，而是问，“怎么这会儿来上海，可是有事？”
  “许先生寿辰将近，阿兄叫我回来，一并去参加。”席肇方说着看了闻知秋一眼。
  闻知秋一听便知席肇方说的是陆督军的心腹许先生，闻知秋便未再多问，转而道，“看来这回有空在上海多住一段时间，我妈前些天还念叨你来着。走，去我家说话。“
  “我正好带了些南京的雨花茶。”此次许先生的寿辰，不知多少洋行盯着，所为者倒不是别个，便是陆督军的军火采购之事。这事以往都是田家的独食，自田老爷过逝，田家便在走下坡路，何况生意还出了差子，这些虎视眈眈的同行自不会放过这样的机会。只是，席肇方与闻知秋交情匪浅，而闻知秋却是田家的女婿，于情于理，席肇方不能不打声招呼。
  闻知秋不是不通情理之人，他从来不会参与到任何商业活动，对田家的生意更是没有半点介入，在社交方面也保持了双方的界线。以往田老爷在世时，不是没人说闻知秋不擅社交，毕竟，闻知秋很少参加田家的商业宴会，他从来都是将精力放在自己的事务上。如今再看，方知闻知秋目光长远。田家自田老爷过逝一直在走下坡路，可闻知秋却是在政治上稳扎稳打，如今非但深受市长任信，且也颇有自己的人脉。
  果然，待到闻家，两人在桂花树下喝茶聊天时，席肇方提及陆都督的军火生意，闻知秋磕绊都没打一下的说，“你知道我对生意一窍不通。”
  席肇方看闻知秋神色坦然，显然并不介意，笑道，“生意虽要紧，也没有咱俩的交情要紧，自然要与你说一声。”
  “天底下的生意，也没写着就是哪家的。不过你们可得做好准备，盯着督军府的洋行，只要是有军火人脉的，没有不眼馋。”闻知秋在上海，且并非消息不灵通之人，自然要给席肇方提个醒。说完这话，闻知秋又笑了，“你老兄消息灵通，远胜于我，想来定有万全之策。”
  “现在没人敢说这样的满话。”席肇方道，“你也知道现在的形势，自巴黎和会后，各国对华武器禁售，大的火炮生意就很难了。再者，眼下各国军火买办在上海都有办事处，论实力，我家真不算一等一。况如今各路军阀也消停了，军火生意本身也大不如前。知秋，你认为如今国内形势如何？”
  闻知秋端起纯白色的英国伍斯特骨瓷杯，摇了摇头，“不好说。自袁大总统过世，北洋军四分五裂，各自为政。虽名义上仍是统一听从北京政府，实际上各有地盘。这样的形势，别的买卖不说，军火应该是最好做的。”
  席肇方道，“看来，你的看法与家兄一样，他也认为这些大小军阀怕是不能消停。”
  “肇尚兄也这样说？”
  “家兄说国内想和平统一，难上加难。”
  闻知秋道，“看来，孙先生也是这个意思。”席肇尚是同盟会元老，与孙先生交情匪浅，这件事并不是什么秘密。
  席肇方挑挑眉，“你知道的，我对政治一窍不通。”与兄长身兼同盟会元老的身份不一样，席肇方是个彻彻底底的商人。偏生这两个，一个自称对政治一窍不通，另一个自称对生意一窍不通的成了极为要好的朋友。
  两人说话间都笑了，席肇方既来了上海，晚上就在闻知秋家里用的晚饭。
  待席肇方告辞后，闻太太才同儿子说起褚韶华的事，话头是闻知秋主动提起的。闻知秋上楼前想起什么，与母亲道，“春华今天太失礼了，妈你有空说说她，叫她少管我的事。”
  “我已说过她了，你也知道，你妹妹就是这么个心直口快的脾气，她其实都是好心。”
  “用不着她这好心，就知道给我坏事。”闻知秋半点不领情。
  闻太太拉儿子坐下，试探的问，“褚小姐不高兴了？”
  “那倒没有，韶华见她这种不知所畏的多了。她最好改改这性子，成天这个看不上那个瞧不起，她自己挣过一文钱，还是有什么了不得的成就？听些外头没见识的话就炸呼个没完，成事不足败事有余。”闻知秋不掩对妹妹的不满。
  “你妹妹那里有我说她，我瞧着，人家褚小姐是真没嫁人的意思，你也别太勉强人家。褚小姐是正经人，要为丈夫守节，也是应有之意。”闻太太徐徐的劝着儿子，她对褚韶华的寡妇身份也有些不大满意。不过，家里早就是儿子当家，闻太太说话也一向委婉，所以，纵是不满意，她也不会激烈反对。
  “妈，你就别说了，我心里有数。我早就知道韶华嫁过人，她并没有一定要为前夫守节的意思，只是有些顾虑罢了。”闻知秋道，“我娶就娶最好的，非她不可。”
  闻太太心下一震，柔软的眼神带了些怅然又骄傲的意味，自此再没说过让儿子放弃褚韶华的话。儿子并非没主见之人，当初儿子高中毕业要出国留学，闻太太是不论如何都不愿意，她就这一个儿子，这是她一辈子的依靠，海外那老远的地方，闻太太生怕儿子在海外有个好歹，坚持要让儿子在国内读大学。闻知秋当时的话就是，“我读就读最好的大学。”出国四年，再回国便一手将贫寒的家庭带入家宦门第。
  所以，虽对褚韶华不大满意，闻太太还是要以儿子的意见为主的，无奈的问，“褚小姐就这么好？”
  “她就是曾经的我。只是她不比我运道好，此方现下不显罢了。”闻知秋郑重的对母亲道，“妈，售货员并不是什么低下的工作，我在国外时一样洗过碗端过盘子。妈，我从不会看错人，她比时下这些个大家闺秀名门淑女强百倍。我是一定要娶她的。”
  “好，好。那你什么时候再请褚小姐家来，这回不让春华过来了，就咱们娘儿仨吃饭，如何？”
  “等下回有机会吧。”想到今天挨的一踢，闻知秋另有主意，同母亲道，“妈你明天叫钱妈烧好梅菜扣肉，送到吕班路瑞和洋行去。”
  “只一个菜也太单调了些，我再让钱妈烧个酒酿鸭子，一道给褚小姐送去。”
  “成，妈你看着办吧。”
  “褚小姐长的真不错，个头儿也好看，穿高跟鞋跟你差不离了。”虽是个寡妇，可儿子的评价这样高，闻太太也就转了主意，拉着儿子细打听起来，“咱们这里北方的女孩子见得少，不过，北方人的确个子要比咱们这里的人高一些。是不是北方女子也都是身量高挑的居多。”
  “哪里啊，也有矮的，韶华是天生高挑。听她说，她祖父个子就很高，比我还要高些。”
  看来祖上就不矮，闻太太笑，“个子高穿衣裳就好看。挺摩登的，今天穿的那西洋样式的大衣优雅又俐落。”因是准儿媳妇，闻太太打听的就格外细致，“褚小姐与人合伙开商行，哪里来的钱哪？我听说售货员的工资可并不高。”
  “原是瑞和洋行的老板邀请她去洋行工作，她与那个老板合伙开的商行，这用不到什么本钱，无非就是在洋人那里拿货，他们再以商行的名义卖出去罢了。实际只是中间商，与贸易行差不多，赚差价。”自称对生意一窍不通的闻先生门道极清的同母亲解释。
  闻太太此方明白了，想通这里头的窍门，便是闻太太也得说褚韶华能干。闻太太去过百货公司，见过百货公司的售货员，褚韶华如今却是商行合伙人，这能是普通售货员吗？哪个售货员能摇身一变就去做商行生意？闻太太是个精细性子，又问，“胡少帅的事又是怎么样的？”
  闻知秋简单的说，“督军府的舞会，胡少帅是关外胡大帅的长公子，我只是随市长打了声招呼。韶华同胡少帅都是北方人，先前在先施公司的舞会上他们见过，就将我引荐给了胡少帅认识。”
  “那时褚小姐不还是售货员么，也能参加公司舞会？”
  “妈，那时韶华就是经理助理了，有什么不能参加的。我跟你说过她极爱读书，很有见识的。”闻知秋提醒他妈一句，“妈你不要跟四小姨说韶华的事，舅兄与韶华不睦，几回在韶华手里吃亏，他们说不出什么好话。”
  “这里头怎么还有亲家舅爷的事？”
  这事说来话长，闻知秋担心田家的人坏他的事，也便捡着好说的同母亲提了提。闻太太听过直叹气，“打亲家过逝，他们家也是大不如前了。”
  “这不关咱家的事，妈你有空打发人把雅英接回来，别总叫她在岳母那里。”
  “你以为我没叫人去接？今天一大早春华亲自去接的，你岳母离不得雅英，说她功课忙，就没过来。我原是想咱们一家子一起吃饭。”
  “你可别差春华了，就她那存不住事的性子，三两句就能叫人把她的话套出来。”
  “哎，下回我亲自去接雅英，咱家也就这一个孩子。也是雅英她娘，自生了这孩子就三天两头的在娘家住着，雅英也住惯了外家。”闻太太说着不禁叹气，心下忽又觉着褚韶华出身低些未尝不是好事。前头儿媳妇倒是个好出身，娘家先前也兴旺，可这成了亲也没怎么在婆家住，总是爱住娘家。闻太太因自家有高攀之嫌，不好大管。想着褚韶华这样能干，娘家离得也老远，起码不怕成亲后总回娘家。
  闻太太虽上了年纪，脑子却是转的极快，说，“褚小姐什么都好，就是单薄了些，我见她今天穿的那毛衣，那样宽松，空落落的，肩头这里都是骨头。明天再叫钱嫂子煲个玉竹母鸡汤。女孩子瘦些好看，也别太瘦了。她是做事业的人，吃食上头更不能凑合。”
  闻太太自觉找到新的事务，朝儿子挥挥手，“你去吧，我寻思着怎么给褚小姐安排饭食。”又与儿子道，“既是看准了就是这位褚小姐，你抓些紧，我瞧着你话说的响亮，都这么久了人家也没嫁你的意思，到底成不成哟。”
  闻知秋倒挨他妈一顿抱怨，嫌他效率低了。
  闻知秋哭笑不得，眉心舒展，唇角不知何时挂上一丝惬意浅笑，见母亲没别个吩咐，他也便去书房忙了。
  第138章 计划之一
  褚韶华并不知闻太太对她的看法大改，她根本没多想与闻知秋的事，甚至，褚韶华真是庆幸没再一次信了闻知秋的鬼话，这人也忒会蛊惑人了好不好，说的那些话，褚韶华都被感动了，要不是褚韶华曾经历的那些苦难，倘她真是十五六岁的小姑娘，说不得便要被这人骗了去。
  哼，看她不答应，竟敢用强。当她好欺负还是怎地！
  褚韶华打倒闻知秋后就跑回商行去忙了，公务员、老师、学生的讲究休个星期天，他们这种自己的生意，过不过星期都无所谓。霞飞路的办公室是新租的，褚亭到旧货市场淘了几张办公桌，又装了部电话，外面挂上公司的牌子，也就开张了。褚韶华过去时，褚亭正在整理近来的账目，见褚韶华来了，夹着钢笔的手一挥就当打招呼了，褚亭有些奇怪，“不是说去吃饭么，这么快就回来了？”
  褚韶华站在一畔看褚亭入账，“程辉呢？”
  “咱们刚刚试卖的那款厚花呢料，他去各铺子转转，看看销售如何。”褚亭终于把账入好，问，“过几天就是许先生的四十整寿了，咱们得商量商量给许先生送什么礼。”
  “许先生？陆督军那个心腹。”
  “对。”褚亭一双笑眼里泛起愁绪，钢笔入帽，他向后靠进椅背，双腿交叠，侧身看向褚韶华，“现在上海滩的奢侈品价钱都涨了三成不止。”
  “这么夸张！”
  “不算夸张，江浙都在陆督军的掌控之下，许先生是陆督军手下第一心腹智囊，就是不论别的事，也多的是人想巴结讨好他的。”褚亭摊开手，露出无奈感慨的神色。
  褚韶华不急不徐的问，“你都准备了什么？”
  “还没准备。”褚亭实话实说，“论财力咱们是无法与那些大买办相提并论的，说句心里话，陆家这尊菩萨不好拜，佛爷太多，不知道烧哪柱香有用。咱们只能将钱用在刀刃上，那种广撒网、多捞鱼的方法，咱们用不了。”
  褚韶华眼睫一眨，她有件事一直很想问褚亭，于是就说了，“以前还没进入咱们这行的时候，我听你说督军府的军火生意，没觉着是多了不起的事。现在我得说，那时的我不知天高地厚。现在我委实好奇，诶，褚先生，你当时是如何长出的自信，认为咱们有机会拿到督军府的军火生意呢？你得先把底牌告诉我，咱们才好商量这事。”
  褚亭将空空的双手摆在褚韶华面前，“我对你并没有保留。”
  “那我建议你别浪费钱财在督军府这里了，咱们不如安心做面料生意，你看，咱们做面料生意做的很不错。我还想明年引进一两种国外的化妆品，国外的这些东西在上海很好销，那么一支小小的点唇膏就要五六块银洋，利润也高。”
  说完，褚韶华只管盯着褚亭，等他的回答。
  褚亭真是服了褚韶华的敏锐，良久，褚亭唇角勾起个小小弧度，方斟酌着开口，“其实，我也不知这算不算底牌。我认识陆督军四太太的兄弟曾老板，曾老板先前管着上海制造局，这几年，制造局一日不如一日，如今都停工了。曾老板又入股了矿物局的一些生意，这世上，谁会嫌钱多呢？曾老板说是四太太想攒些私房。四太太是陆督军最宠爱的姨太太，陆家大公子二公子都是她所出，在府里一向说得上话。我与曾老板还算略有交情。”
  褚韶华听的直皱眉，“这样人的话你也信？”在褚韶华看来，曾老板这种不过是靠裙带关系吃饭的罢了，并不能左右督军府的事务。
  “的确，姓曾的不过是个草包，可他有一样好处，他只要入股，有钱拿就好。而且，四太太就这一个兄弟，大买办是不会理睬这种人的，他们也不会将看中的肥肉分给他。但，小人有小人的用处，如果他真能说动四太太，就是我们的助力，谁晓得陆督军吃不吃这枕头风呢。”褚亭眼中透出一丝光亮，“还有，我与礼和洋行的买办尼奥关系也还成，他们洋行代理的是德国克虏伯公司的军火生意。”
  “德国不是战败了吗？战败国禁止武器输出。”
  “禁止有禁止的办法，换个国家港口一样卖。”褚亭略压低声音，与褚韶华道，“何况，正因德国战败，他们本国的军火生意订单大幅下降，眼下正急不可待的想寻找新的买家，价钱上也有可谈判的余地。”
  褚韶华先给褚亭泼一瓢冷水，“别人可能有比四太太兄弟更近的关系，至于克虏伯公司的事，想来也不算什么机密。我们顶多比那些全无门路的人稍微好一点点，这样，原我也打算明天过去给陆老太太请安，我在南京买回来的东西，各收拾一样送去。再有，咱们这里的呢料子，我也挑两样好的，带过去说说话。军火生意我实在想不出太好的法子，咱们还是顺其自然吧。倘咱们真有这财运，终是咱们的，若无此财运，不必勉强，眼下的生意先做好再说。”
  “我也是这么个意思。许先生寿辰，我们就备份中规中矩的礼吧，也不用大操大办，咱们在这上头原也拼不过别家。”褚亭问，“陆老太太好不好见？”
  “放心，我有法子。”
  褚韶华这次前往南京、苏州、杭州、宁波等地，除了做生意，各地的大寺庙都跑了一趟，给各地大寺庙捐些香油钱，弄了不少经书回来。陆老太太喜欢什么经书，她一清二楚，何况这又是大寺庙出产。褚韶华又与褚亭商量了些打点督军府门房的事，褚亭不会在这些人情费上小器，褚亭与褚韶华道，“虽说这事成不成全看天意，今年咱们的面料生意不错，这些天苏州、杭州又有补货，我带着程辉留心是一样的，你多用心在陆老太太这里。就是这生意成不了，咱们只要打通这层关系，以后在上海也事事好办。”
  褚韶华何尝不知想把生意做大必要有个靠山的道理，她寻思一二，道，“我有分寸，也别太急，一个月去上三五遭就差不离。”
  褚亭心说，全上海一个月能往都督府去三五遭给老太太请安的人也数得过来。褚亭愈发觉着当初请褚韶华合伙真是他此生中最正确的事情之一，就是现成娶个媳妇都没这么能干的。是的，褚亭当初请褚韶华工作，还存了阴阳互补的计划，他倒不是要采阴补阳，只是生意场上也有用到女眷的时候，他娘不擅应酬，褚亭一时又不愿结婚，就想寻这么个人，后来他遇着褚韶华，简直是再合意不过，遂连蒙带骗的把褚韶华糊弄了来。
  如今想想，真是赚大了。
  要不是褚韶华有闻知秋在追求，褚亭都想问她可有愿意下嫁之意了。
  褚韶华第二天一早去的陆家，她特意带了两份礼，一份南京的桂花鸭是给门房的，另一份则是雨花茶、阳春楼的点心、南京有名的云锦、以及自家商行的一样上等呢料，再加上褚韶华请回来的几本经书，是给陆老太太特备的。
  她与陆家门房原就相识，说的就是，“从南京回来，一则是来给老太太请安，二则特意从栖霞寺、灵隐寺、报恩塔、七塔寺请了几卷经书奉给老太太。”
  门房进去传了话，褚韶华坐等约一盏茶的时间，就随听差进去了。
  褚韶华这一进去，直接被陆老太太留家用饭不说，两人还约好这月十五一起去龙兴寺烧香。褚韶华下午回商行方知闻太太打发人给她送午饭的事，褚亭朝放在褚韶华办公桌畔的大食盒呶呶嘴，“一样梅菜蒸肉，一样酒酿鸭子，一样母鸡汤。你说把我跟小辉馋的。”
  程辉眼睛一弯，只是笑，并不说话，过去接了褚韶华手里的包，又倒了热茶过来，褚韶华接了喝一口，有些意外闻太太竟打发人给她送菜，明明昨天看闻太太不大喜欢她的，嘴上与褚亭道，“拿出来吃就是，客气什么。”
  “要是别的菜，我俩早就吃完了，这菜如何能吃？”
  “瞎矫情。小辉你把这食盒送到褚伯母那里，让褚伯母晚上少做几个菜，把这个热热，正好咱们晚上吃。”
  程辉领命去了，出门时不忘把门关好。褚韶华说了这月十五要随陆老太太去庙里上香的事，道，“那天我上午就不过来了。”
  “无妨无妨，你只管忙去。”褚亭很大方的说，“若是置办东西，都算咱们商行的公务支出。”褚亭又给褚韶华开了张三百大洋的支票。褚韶华没接，“我手里还有些钱，你忘了。”回上海后，褚韶华同褚亭报账后，褚亭又给了她一百块大洋做公务费，就是平日里褚韶华出行的支出，只要每月报账就可。
  褚亭把支票放到褚韶华面前，提醒她，“跟陆老太太去拜佛，也得买些香火，添些香油钱什么的吧。”
  褚韶华将支票推回褚亭桌上，她眼中带有某种笃定，“我不是靠钱靠势入的老太太的眼，现在还用不到这些，等我手里钱不够用的时候，自会跟你说。”
  褚亭也就没再推让支票，他与褚韶华都不是矫情的人。褚韶华同褚亭道，“倒是有件事要同你说，我得拿些料子做几件衣裳。”
  “拿就是。要是公司的料子不合心，就去外头衣料行看看，对了，做两件好衣裳，许先生的寿辰，到时咱俩一起去。还有，明天路易斯请咱俩吃饭。”
  “那正好，把这些天出差花的钱都整理好，我都是为了洋行的生意才出差的，路易斯应该给咱们报销。”