旧俗，过年有老人过世不吉，连丧事都不能办，就立刻下葬。只有过了正月初五，也就是俗称的‘破五日’，才能搭丧棚，按风俗办丧事。
  还有个说法是正月十七之前丧事都不吉，可李氏的情况如此，实在是撑不到十七了，能撑过破五，又有小秋拿出来的野山参，郑秋实也只有七八成的把握，这才说了个‘或可’。
  一听这话，成岭娘任世霞一下子就控制不住了，哇地一声哭出来。李氏虽然自己受了一辈子苦，却仍旧是个宽容良善的婆婆，待任世霞真如闺女一般，任世霞嫁进门三十多年，婆媳俩从没红过脸，感情真是堪比亲娘。一说老太太不中用了，这儿媳妇哭得比儿子还痛的，大概也不常见。
  王利群是李氏独自一人含辛茹苦拉拔大的儿子，对老母亲的感情更深，同样悲痛万分，却无法放任自己像女人一样嚎啕……况且，母亲的身后事还要安排，有的是事儿让他操心拿主意，他哪能只顾着悲伤？
  母亲含辛茹苦将他养大，娶妻生子，也活得像个人样儿，那他就有义务有责任孝敬老人，并给老人一个完满。
  魏红霞和宋秀莲已经闻声赶了过来，街坊邻里也赶了过来，自然有人劝慰照应任世霞。王利群红着眼睛嘱托一两句，就匆匆和王利军会合，招呼了信任的人手开始筹备安排老人的后事。
  当然，大年初一，很多事情不能动，但坐在一起斟酌商量一下请人看地儿、铺排人手，并各项事务诸般，一一罗列下来，各人心中有数，事到临头也就不慌张了。
  村子里办红包喜事，都有专人负责司仪统筹安排，故人的衣裳用具、亲友联络、乃至迎来送往、请厨师盘灶台摆席面……等等纷杂诸般，皆会替你安排的条理分明、头头是道。
  王利群将这事交待了，就转头进屋，专心守着自家老娘去了。
  老大成山媳妇熬好了独参汤送了进来，王利群将老娘半抱在怀里，一手揽着老娘的头，一手舀了那独参汤一点点喂进老娘的嘴里，刚开始，李氏的嘴还需要用勺子略用力撬开，两口参汤喂下去，李氏竟能够自己张口吞咽……一茶盅子独参汤喂完，王利群替李氏擦擦嘴角，正想回手拿把梳子替老娘梳梳头，李氏的眼皮抖了抖，长长吐出一口气，醒了。
  “娘，我以为你不要儿了……”王利群喊声娘，噗通一声跪在老娘床边，一句话没说完，就已经泣不成声。说不出话来，他干脆不说了，只扑在老娘肩头，任由自己的泪肆意流淌，这一刻，他仿佛回到了小时候。
  有一次他跟着娘去赶集，孤儿寡母被人欺负，李氏推了他快跑，他跑出来又遇上了狗，被狗一追不但迷了路，连脚上的鞋也跑丢了，大冬天光着脚走在陌生的道上，又累又饿……后来，好不容易被相识的人看见送回家，重新见到娘，他就这般扑在娘的怀里嚎啕大哭起来。
  那是他记忆中哭得最痛的一次，也是最后一次痛哭。从那以后，他的记忆渐渐清晰了。也是从那次以后，他认识到自己没有爹保护，他要尽快长大，护着娘不再受人欺负……再被人欺负、再受伤，不管多疼，他都没再哭过。
  李氏已经清醒过来，耳畔听着儿子不再稚嫩的哭声，却仍旧心疼的厉害。她颤巍巍地伸出手来，揽住儿子的头，轻轻地摩挲着他的头发，拍着他的肩背，缓缓道：“不怕，不怕，我儿已经长大成了人，再没人能欺负你了……”
  “娘啊，没有人欺负儿子，您就不愿陪着儿子了吗？您就狠心丢下儿子一个人吗？……”王利群接二连三地质问出来，尽管他的眼睛早就被泪水模糊的看不清任何东西，他却仍旧双手握着老娘的手，不敢松开刹那，只用一双泪眼，紧紧盯着老娘的脸，等待着老娘给一个答复。
  利群大伯家发生这样的事，相近的几家都没了过年的喜气。
  初二一大早，宋秀程就找了一辆吉普车，载着宋胜书和钟玉琴来了三合村。
  宋胜书和钟玉琴作为姻亲，带了礼物去王利群家里探望病人。宋胜书则帮小秋小夏几个小的收拾一番，衣服行李一堆，收拾到车上，等宋胜书和钟玉琴探病回来，就将老的小的，并乔西等人一起带回了县城。
  王利民和宋秀莲要帮着料理准备，谁也顾不上年节走动。而小秋则因为懂医理，主动申请留下，每天跑几趟过去看望大奶奶。并又拿出一支山参交待给成岭，让他给大奶奶用上，别省着。
  小秋未走，秦戎连通面包车也留了下来，有车，进出采买什么的方便不少。
  如是，忙了两天，大奶奶李氏的身后事已经准备铺排妥当。大奶奶李氏即便早晚两次独参汤吊着，但昏睡的时间却越来越多了，一天里最多能有一两个小时清醒的时间，其他时间都昏昏沉沉，不晓事了。
  初四傍晚，郑秋实又过来一趟。
  看诊之后出来，他悄声交待：“剩下的参，明天晚上一起用上吧……提前把家里人都叫一叫，再陪陪老人家吧。”
  这一句嘱咐，让一家人又一次落了泪，却比第一次得知噩耗时，平静了许多。
  第七百九十五章
  初五一天，老人都在昏睡，一直没有醒来，早上的一盅参汤都没喝几口。
  眼瞅着初五就要过去，快到初六凌晨了，守候的众人都略略松了口气，各自在心里祈祷着，希望老太太能挺过这一晚，说不定明天一早能好起来了呢！
  只不过，还差一刻钟零点的时候，守了大半夜的人们正准备各自散去休息，大奶奶老太太却突然醒过来。
  而且，看着老太太的精神比之前几日都好了些，那眼珠子都带了一抹亮光，不再像前几日那般昏昏暗暗、死气沉沉的，若不是老人病骨支离、躺在床上，就看着精神头儿，真好像一下子病痛全消了一样。
  老人醒了就说渴，任世霞连忙喊儿媳妇将熬好的独参汤端上来。
  老人撇撇嘴，不乐意道：“那东西有股子怪味儿，我不爱喝。”
  屋里人大概知道老人是不好了，一个个强忍着满心的悲痛，王利群一边替老人掖着被角，一边强挣出一抹笑来，问：“娘，您不爱喝那东西咱就不喝，您爱喝啥，让你儿媳妇给你做去。”
  老人抿抿嘴角，像是早就想好了一般，毫不犹豫道：“我想喝面条，小霞赶的面条儿好喝，软软的……杠头啊，咱家还有白面吧？没有白面娘就不喝了……”
  杠头是王利群的小名儿，小霞是任世霞的小名，自从有了孩子就不叫他俩的小名儿了，猛地听到老人这般叫，两人都是心头大恸，任世霞登时有些撑不住就想哭，被王利群拉了一把，这才捂着嘴忍住。
  王利群则连声道：“娘，咱家白面多着呐，您忘了，咱们家今年收了四千多斤麦子呢，咱们一家人吃两年也吃不了哇……”
  说着说着，连他自己也说不下去了，泪水早已经顺着脸淌下来，他连忙抬起胳膊，胡乱地用袖子把眼泪擦掉，只怕让眼泪落在老人身上……老话说，孝子泪落在老人身上，老人在地下也不安。
  破五吃饺子，一家人也没心思吃，面和馅儿都剩下不少。听得老人要吃面条，任世霞连忙擦了泪去擀面。面条端上来，老人吃了一大碗，心满意足地看看儿子，又看看媳妇，转眼又看向后边的三个孙子，成岭就能发现，这时老人眼中的光亮淡了许多。
  成岭连忙端了早就炖好的独参汤过来，想给老人喂下去，老人却倔强地抿紧嘴摇摇头，拒绝再喝。
  她握住成岭的手，努力握紧一些，含混道：“奶知道你要强，好好地，别累坏自己个儿……”
  墙上挂钟的时针早已经滑过一点钟，老人最后将所有人都打发出去，只留了儿子媳妇在屋里，看着跪在床前的两个人，在灯光下鬓角也有了斑斑白发，老人眯着眼睛，想要努力看清楚些，再看清楚些，却总觉得灯光昏暗，最后只能放弃，叹息道：“你们年纪也不小了，多爱惜着自己个儿啊……”
  老人去的很安详，自始至终没有提及王召国。
  老人故去，王利群也没让人去报丧。
  停灵三日，初九发送。王召国得了消息匆忙赶了回来，看到的却是落葬后返回来的送丧队伍。
  数十人穿着白衣孝服，缓慢地从村外走回来，看见那个白发老人站在路边儿，走在前头的几个人意外之下，脚步不由放慢了。后边哭得头发昏的王利群和众孝子们谁也没心思管旁的，只觉得心像挖空了一个大洞，冰冷的风呼啸着刮进来，刺得心窝子生疼生疼的，冷的整个人都冻僵了。
  送葬队伍回村，老风俗是不停、不回头。
  前头的人脚步略略放慢了一瞬，却随即又拖着步子往回继续走起来。白皑皑裹着悲伤的队伍，缓慢地从王召国面前经过，这些人，有他的兄弟，有他的子侄，有他的孙辈，却都好像没看见他，不认识他一般，缓缓地，却一步未停地从他面前走过去，一直走回村子里去了。
  王召国独自站在村口半晌，终于没再往村里去，直接回了农场。
  大奶奶的病情一出来，初三时，吴奶奶和吴爷爷就带着警卫员离开了，据说是去了吴奶奶的老家江南，临走带走了乔西丫头。
  初六，郑秋实过来拜祭之后，也提前离开了。