泰和殿众人齐齐行跪拜礼，山呼万岁。
  晏凌随萧凤卿一起接驾，眼帘低垂，只能扫见一道镶满了五彩宝石的凤尾裙摆自殿门口迤逦而来，裙摆宽大华丽，盖住了另一道明黄色鎏金绣九爪盘龙的袍摆，裙摆上流光溢彩的金凤似展翅欲飞，那仿佛随时能遨游九霄的气势甚至令袍摆的威龙都略逊一筹。
  视线凝住那条华贵无双的裙摆，晏凌的脑海猛然浮现四个字——
  唯吾独尊。
  晏凌的头低的更低了。
  恍惚间，有谁的视线冰凉渗骨。
  晏凌略略偏头，循着余光扫去，她只来得及捕捉到萧凤卿敛起眼皮的动作。
  她蹙了蹙眉，心中无端划过一抹异样。
  帝后同时落座，沈淑妃坐在皇后下首，比起晏皇后张扬恣肆的妆容服饰，沈淑妃显然低调许多，通身以玉为饰，只穿了一袭藕荷色的宫装。
  建文帝后宫空置数年，四妃里硕果仅存的只剩下沈淑妃，所以金阁之上颇为冷清。
  君臣一番公式化的寒暄之后，內侍提声通禀西秦使臣来访。
  满殿的人皆看向泰和殿门口。
  一行穿着打扮异于大楚子民的西秦人依次出现在众人眼前。
  当先一人膀大腰圆，体型壮硕，带有皮革装饰的朝服将他整个人衬托的虎虎生威。
  萧凤卿忽觉一阵牙疼，他附耳对晏凌道：“这就是贺兰谌。”
  晏凌随意看了一眼，揶揄道:“就是他把你揍得满骊京哭爹喊娘？”
  萧凤卿神色一怔，不自然地撇撇嘴:“谁年轻的时候没做过几件荒唐事？你就不要提我的黑历史了。”
  晏凌斜睨着萧凤卿:“既然有求于我，最好摆出求人的姿态，我这会儿正心情不好，要是没点乐子，恐怕待会儿就要以身体不适为由提前退席了。”
  萧凤卿一噎，讪讪地摸了摸鼻子，期期艾艾:“也不是揍我，我害怕针灸，贺兰谌就派人逮住我给我扎针。”
  “哦——”晏凌饶有兴味地拖长声音，她忽然抬手拂了下云鬓:“原来王爷的弱点不是腰，是怕针扎，受教了。”
  萧凤卿觉得晏凌的语气透着古怪，正琢磨，手肘突然传来一阵刺痛，他低眸一看，一根花钗的尖端不偏不倚地戳进了衣服。
  晏凌的笑意温婉可人，指尖拈着花钗一拧:“为了王爷，我刚很不痛快，所以王爷，你也委屈委屈呗？”
  萧凤卿脸上一阵扭曲，他克制着落荒而逃的冲动，干巴巴地挤出几分温柔小意的笑:“不委屈，不委屈，只要能让王妃开怀，本王做任何事都值得。”
  “呵，狐狸。”晏凌嗤之以鼻，大发慈悲地收起了花钗，眼睛复飘向殿中央。
  无论大楚与西秦的关系如何，建文帝对西秦使臣还是相当热情的。
  双方说了些心照不宣的场面话，贺兰谌坐到贺兰徵身侧，兄弟二人低声交谈了几句，看不出感情好坏。
  其余西秦使臣按身份高低排位，坐了贵宾席。
  宫宴正式开始，一派歌舞升平的繁荣景象。
  舞姬在丝竹声下折腰而舞，舞姿翩跹，美不胜收，一列列宫婢端着红漆木托盘鱼贯而入，美酒佳肴的香味顿时溢满了偌大的泰和殿。
  酒过三巡，贺兰谌倏地站了起来。
  他高举酒樽，面向上首遥敬建文帝，朗声道:“小王之前只在地理志上领略过大楚的风土人情，彼时便对大楚非常向往，如今真正涉足此地，方觉书上所赘述的大楚根本未将真正的大楚描绘出十分之一，简直误人子弟。”
  这马屁拍的足够形象生动，建文帝龙颜大悦。
  贺兰谌击掌三下，几个西秦侍卫搬了十只沉甸甸的大箱子入殿。
  “父皇愿和大楚结秦晋之好，特送来玉华公主和亲，公主不日将抵达骊京，这是父皇吩咐小王送给楚帝陛下的见面礼，区区薄礼，不成敬意，还请楚帝笑纳。”
  贺兰谌豪迈地一挥手，侍卫会意，逐一打开了箱盖，箱子里的东西甫一入眼，珠光宝气使泰和殿陡生蓬荜生辉之感，殿内立刻响起一片刻意压低的惊叹声。
  这十箱东西分别是金银珠宝、绫罗绸缎、珍稀的动物皮毛以及各类世所罕见的珍贵药材，随随便便拿出一件都是稀世奇珍。
  晏凌咋舌:“西秦这么富强吗？”
  这哪里是送薄礼？
  完全是妥妥的炫富！
  萧凤卿轻哼:“西秦皇帝励精图治、革除政弊，自从登基以后，大半政令都是为了民生，也从不贪图享乐。”
  晏凌深深地凝了眼萧凤卿:“你将来能做的比你父皇更好？”
  萧凤卿毫不犹豫:“我会让大楚成为名副其实的第一强国。”
  晏凌不置可否，又看向了侃侃而谈的贺兰谌。
  建文帝显然对贺兰谌的恭维极其满意，或者说，他格外享受西秦臣服在他脚下的优越感。
  此时，贺兰徵亦长身而立。
  白衣胜雪的男子，俊美如谪仙，频频招来在座闺秀的打量，晏凌的目光自然而然落在贺兰徵身上。
  “本殿在大楚客居多年，承蒙楚帝陛下照料关顾，这些薄礼不过是聊表父皇心意，请陛下莫要推辞。”
  他姿仪出众，声如金玉相击。
  晏凌挑了挑眉。
  “这是你今日第五次看贺兰徵了。”
  萧凤卿漫不经意地启唇。
  晏凌愣住，侧头望向萧凤卿，男人的黑眸灿若星辰，似盛着荧荧光芒，只是，那光圈下犹如深不见底的漩涡，轻易就能吸纳人的心神。
  “又不是只有我在看。”晏凌端起茶碗抿了口。
  萧凤卿眉眼弯弯，虽是嬉皮笑脸的样子，语调却夹着一丝不善:“她们要么待字闺中要么风韵犹存要么半只脚踏进了棺材，你倒是说说，你算哪样？”
  晏凌凝眉，不满地睨向萧凤卿，萧凤卿紧盯着晏凌，桃花眼幽邃沉郁，殷红的薄唇平直成线，面笼淡霜，竟是晏凌从未见过的模样。
  不知怎的，晏凌陡然生出一种罕见的惧意。
  她不由自主地偏转了视线，既不看萧凤卿，也没再看贺兰徵。
  萧凤卿瞬间收敛身上那股摄人的气势，扭身与身边人低声说笑去了。
  沈淑妃眸光淡然地掠过萧凤卿与晏凌那桌，她低头品茗，眼底却倏然有利芒一闪而逝。
  “楚帝陛下，其实我们的父皇还有一份厚礼相赠，它是我们西秦无上的至宝。”贺兰谌的神色带着骄傲，他转头给侍卫使了个眼色。
  俄而，侍卫领进来一名穿着暴露的赤足少女，少女高鼻深目、身段健美，脚踝系着双铃铛，肌肤在灯影下泛着小麦色的光泽，充满了野性的诱惑，极易挑起男人的征服感。
  几乎是少女走进大殿的那一刻，恭亲王萧鼎的目光就被她全然占据，他呼吸急促，仿佛看见了什么绝世的宝贝，眼里迸发出狼光。
  萧凤卿也兴味盎然地望着异族少女，余光瞥见萧鼎的反应，他眯了眯桃花眼，嘴角的笑更深了。
  晏凌冷淡地勾唇:“我算见识了何为只准州官放火不许百姓点灯。宁王爷真有雅兴，既然看得眼都挪不开了，不如将这少女纳入王府吧，反正您家大业大，也不在乎多养一个人。”
  萧凤卿眉梢一扬，信手扣住晏凌的腰:“别闹，为夫在想正事儿。”
  晏凌嫌弃地与他保持半寸距离:“何事？我愿意洗耳恭听。”
  萧凤卿高深莫测地摇摇头:“天机不可泄露，届时你便知晓。”
  “对了，”萧凤卿叮嘱道:“等会儿不管看到什么都淡定些，别嚷嚷。”
  晏凌疑惑:“什么意思？”
  无需萧凤卿解惑，晏凌立刻自行找到了答案。
  泰和殿门口，在那少女身后，一头通体雪白唯额心朱红一点的老虎摇头晃脑地踱了进来！
  晏凌骤然失语。
  那一声惊呼被她生生压在了嗓子眼儿。
  泰和殿内的其他女眷却没有晏凌这么自持，她们冷静全无，尖叫声此起彼伏，更甚是离席躲到了侍卫背后，就连臣子们都面露惊惶。
  建文帝亦是神思震悚，连忙示意身旁伫立的内侍挡到他面前，见状，睿王跟太子稍一迟疑，立马争先恐后地跑到建文帝身边。
  晏皇后花容微微失色，然而，她反倒很快就镇定下来，因为白虎进了泰和殿，却没发动任何攻击，只是曲身蹲在了那少女脚边。
  “三皇子，这是何意？”晏皇后沉了眼眸。
  贺兰谌傲然一笑:“这头白虎是拜月族百年不遇的神瑞，在它的庇佑下，西秦近些年国泰民安风调雨顺。父皇说了，既然西秦即将和大楚结成百年至好，那么这白虎便赠予大楚，希望它亦能为大楚带来好运。”
  “阿雅。”贺兰谌唤那异族少女。
  被称作阿雅的少女恭敬朝建文帝跪下，用不太流利的大楚官话道:“阿雅见过陛下。”
  贺兰谌高声介绍:“阿雅是专门照顾圣虎的侍奴，她懂兽语，陪伴着圣虎长大，只要有阿雅在，圣虎就不会伤害任何人。”
  似乎是为了验证贺兰谌的话，阿雅侧身，看了那头圣虎一眼，嘴唇轻轻翕动，低语了几句。
  下一瞬，圣虎居然人立而起，老老实实地“走”近丹陛前，脑袋深深埋到了地面，远远看去，竟像人在有模有样地朝拜。
  晏凌啧啧称奇:“还挺像那么回事儿的。”
  萧凤卿忍俊不禁:“让你想起江湖杂耍的了？”
  晏凌眼波流转，剜萧凤卿一眼:“不要这么说，人家是瑞兽呢，指不定比你还聪明。”
  萧凤卿没还嘴，拿起一颗柳橙在手里抛着玩。
  一会儿欣赏阿雅的撩人身姿，一会儿再故作不经意地扫视过眸光在阿雅身上流连不去的萧鼎，似笑非笑，眼底的诡光明明灭灭。
  尽管对那白虎惧怕，但贺兰谌说的有鼻子有眼，一副煞有其事的样子，建文帝干脆交代大楚与西秦的侍卫将白虎送到了御兽园，阿雅紧随其后。
  直至白虎的身影消失不见，殿内的女眷才敢回到自己的座位。
  “尔等不必惊慌，既是圣虎，那必定是神灵的坐骑，怎会随意伤人？太子，睿王，你们也下去，千金之体坐不垂堂，可朕是一国天子，自有天恩护佑，不需要你们多此一举。”
  建文帝额前挂着冷汗，他捋了捋胡须，自觉适才的失态有损龙威，于是更为热络地招待贺兰谌，示意歌舞继续。
  贺兰谌却没走回席位，他眼眸一转，直直落在萧凤卿身上，顿了顿，越过他，最终定格在晏凌脸上。
  “小王尚未抵达骊京，就对晏凌之名耳熟能详，想必这位便是女中豪杰宁王妃？”
  萧凤卿与晏凌对视一眼，彼此心照不宣。
  贺兰谌这是转移目标了，直接向她发难。
  晏凌暗暗冷笑，找茬儿就找茬儿吧，还戴什么高帽子，她礼貌地笑笑:“不敢当。”
  贺兰谌双眼发亮，豪爽的声音似能充斥大殿:“我们西秦不讲究男尊女卑那一套，只要你有真本事，就算是婆娘，我们男人也甘拜下风，小王的亡妻就是女将。”
  晏凌言不由衷地说着客套话:“三皇子过誉。”
  萧凤卿借着酒杯的遮掩不动声色地偏到晏凌那侧:“这是捧杀。”
  晏凌没好气地横了他一眼:“你当我傻？”
  不出所料，贺兰谌突然话锋一转，冲晏凌扬眉笑道:“我的义妹卓玛对宁王妃景仰已久，素闻宁王妃文武兼备，她一直希望能和宁王妃过手几招，不知宁王妃能否赏脸？”
  不等晏凌吭声，贺兰谌又转向上座的建文帝:“楚皇陛下，歌舞虽然美轮美奂，但小王更想见识泱泱大国的神捕英姿，这样小王归国以后也能有一番羡煞众人的谈资。”
  话落，贺兰谌身后着男装的卓玛提步上前，朝晏凌拱手道:“卓玛未入骊京前便对宁王妃的大名如雷贯耳，如今有幸结交，若能和宁王妃切磋，卓玛将不胜荣幸。”
  贺兰谌跟卓玛一唱一和，丝毫不给晏凌任何机会拒绝。
  建文帝被贺兰谌的吹捧蒙得忘乎所以，含笑望向晏凌:“宁王妃，你意下如何？”
  晏凌落落起身:“儿臣愿意。”
  卓玛抱拳:“多谢宁王妃肯赐教一二。”
  萧凤卿抚掌大笑:“父皇，阿凌绝对会给您长脸的！”
  贺兰谌瞟了一眼萧凤卿，神色倨傲:“小王听说宁王为王妃改了留恋花丛的恶习，我本来还不信，如今亲眼目睹，原来传言的确非虚。”
  萧凤卿洋洋得意:“这就是爱情的力量，空虚寂寞冷的老鳏夫是不懂个中滋味的。”
  说完，萧凤卿还纡尊降贵地弯腰帮晏凌理了理裙摆，示威似的哼了一声。
  见状，晏皇后掩嘴轻笑:“道高一尺魔高一丈，看来宁王这只孙猴子总算碰见了能收服他的如来佛。”
  建文帝对自己当日的赐婚也是深感满意:“淑妃，咱们挑的这个儿媳还真不错。”
  沈淑妃从善如流:“这多亏皇上慧眼识珠，才有了一桩天赐良缘。臣妾先前最挂念的事儿总算有了着落，目下就盼阿凌早日生个胖小子，臣妾平时看着皇后含饴弄孙，眼馋死了。”
  晏皇后妙目一动，笑了笑:“本宫倒是喜欢闺女，又贴心又绵软，不像男孩儿那么闹腾。”
  “对对对，”沈淑妃急忙连声道:“臣妾也觉着女孩儿好，乖乖巧巧的，可惹人疼了。”
  晏皇后笑而不语。
  建文帝大手一挥:“既然宁王妃应承了卓玛比试的请求，咱们就往皇家校场去吧。”
  ……
  皇家校场在皇城西南方。
  建文帝携晏皇后进了高阁，沈淑妃跟在一侧。
  萧凤卿狗腿地替晏凌拎着裙裾，亦步亦趋。
  “这卓玛看似不简单呐。”
  晏凌凝眉，顺着萧凤卿的目光扫了眼身姿矫健的卓玛，几不可见地点了点头，淡淡道:“至少也得是七八阶的高手。”
  萧凤卿抿着嘴角瞅她:“我家媳妇儿身手不凡，区区七八阶，应付得了！”
  晏凌瞥见随着晏皇后的沈淑妃，面色淡漠:“你这么喜欢演戏，沈淑妃知道吗？你们母子的演技，谁更好？”
  萧凤卿怅然一叹:“母妃不过是位普通的母亲罢了，她如天下的母亲一般，只想自己的儿子能一生平安顺遂，就算碌碌无为也没关系。”
  闻言，晏凌的面上掠过了一抹深思与失落。
  平心而论，这一刻的她是羡慕萧凤卿的。
  她自小就没了母亲，生命中，唯一的女性长辈就是桂嬷嬷，并非桂嬷嬷待她不好，只不过，她终究无法取代娘亲的位置。
  萧凤卿将她低落的情绪纳入眼底，黑眸一闪，漫不经心地笑了笑，伸手捻住她的珍珠耳铛把玩:“你说，假若你娘还活着，你会怎么样？”
  晏凌脸色微缓，想都没想就脱口而出:“母女连心，如果我娘还活着，我宁可什么都不要，只想在她身边享受这么多年缺失的幸福光阴。”
  萧凤卿动作一顿，凝定满脸希冀的晏凌，忽地冷嗤:“天真。”
  “天真？”晏凌蹙眉，反驳他:“渴望天伦之乐是人之常情，怎么就叫天真了？”
  话音刚落，晏凌就吃痛地捂住了耳垂，低喝道:“你干嘛？”
  闻言，思绪飘忽的萧凤卿立时回神。
  他慌忙松开晏凌的珍珠铛，凝眸一看，食指与大拇指都染上了几颗若隐若现的血珠。
  他一时怔然，眸色渐深。
  “神经病！”
  晏凌骂完这句，拎起裙摆怒气冲冲地跑远了。
  绿荞、绿萝也匆匆追过去。
  萧凤卿默然无言地站在梧桐树下，修长的影子投射在他身后，宛如暗处藏匿的一把利剑。
  “呵，天伦之乐？”
  萧凤卿低低地笑出声，眼神寒凉似冰。
  他忽然抬手，将竖起的拇指在唇边飞快别过，舌尖一掠，淡淡的血腥味顿时弥漫在唇齿间。
  一束月光遛过廊柱，映在萧凤卿的脸上。
  萧凤卿的双眼亮如星子，好似海波翻涌，唇瓣一点血红，显得整个人凭空多了一份嗜血的邪肆。
  “天伦之乐的确是人之常情，可我的天伦之乐在我尚在襁褓时就被残忍剥夺了。”
  “晏凌，我被扼杀的权利，你又怎能拥有？”