夜色苍茫，人声渐止。
  萧凤卿背着晏凌自东市一路走到了中正街，间或有百姓投来打量的目光，他视若无睹。
  感受着脖颈间喷出的浅浅鼻息，他略略偏头，映入眼帘的是女子恬静的睡颜。
  萧凤卿失笑：“这样居然也能睡着？晏凌啊晏凌，你的警惕性何时这么低了？”
  晏凌仍旧睡得香甜，拎着花灯和酒坛的手不自觉松了，萧凤卿眼疾手快地兜出了那两样。
  双手得了自由，晏凌潜意识搂紧了萧凤卿肩膀，他心念一动，空出一只手捻住了她的鼻子。
  晏凌蹙蹙眉，不满地嘟囔一声，尔后又自然而然地侧到了萧凤卿的另一侧肩头，那双氤氲星辰的眼眸终究没有睁开。
  “呵呵，你现在这模样，我就是把你卖了，你大概也不会察觉。”
  萧凤卿摇头叹息：“亏你平时还大道理一堆，怎么发生在自己身上就毫无戒心了？你这般容易相信人，也难怪丁鹏他……”
  想到丁鹏在杭州那夜说的话，萧凤卿脸上的笑凝固了一瞬。
  这小毒妇倾力信赖的人，归根结底，也是为了将她推到他身边物尽其用罢了。
  不知怎的，萧凤卿心里有点不太舒服。
  晏凌的身世，包括晏凌在杭州的经历，萧凤卿都心知肚明。
  此前不觉得有何不妥，眼下回溯，却觉得她也怪可怜的，从小爹不疼娘不爱，还背负着那样一个不堪的身份，好在这姑娘心性秉直，活蹦乱跳地长到了这么大，就是不晓得将来真相揭晓，她能否承受得住。
  思及此，萧凤卿原本平和宁澹的情绪也有了几分起伏。
  他不愿深思其中的缘由，只是将晏凌轻轻朝上掂了一些，让她在他背上睡得更加舒服。
  “晏凌，我不是在对你好，我只是在利用你。”
  “再过不久，你就要替我做那把手刃晏云裳、朱桓的刀，你还得帮月吟试药，我目下对你做的这些都是有目的的，都是为了他日从你身上获取双倍的回报，所以你千万别感动，也……”
  萧凤卿顿了顿，深邃的桃花眼晃过渺渺无痕的涟漪：“也千万别真的喜欢上我，虽然一开始，我确实想过要利用你的感情，不过……”
  萧凤卿犹豫片刻，终是轻声道：“你的喜欢太干净了，我要不起，也配不上。”
  晚风拂过萧凤卿额前的鬓发，遮住了他眸底稍纵即逝的挣扎，也悉数吹散了他细微的余音，那些无人能诉说的心事在这个安宁温馨的深夜悄然随风远逝，无力挽回。
  ……
  萧凤卿背着晏凌回到了宁王府。
  渊渟岳峙的男人，背上驮着个熟睡的女人，手上还提着花灯与酒坛。
  出来接人的白枫见此情景，便愣住了：“王爷，您这是做什么？”
  萧凤卿目不斜视，依然没把晏凌放下来：“你长着眼睛是为了好看吗？”
  白枫讪讪，从萧凤卿手中接过花灯还有酒坛，跟着萧凤卿迈进了门槛：“王爷，属下叫人过来接王妃回浮梦园吧。”
  肩上的呼吸依然均匀轻缓，萧凤卿略一驻足又划开了步子：“你把这两玩意儿送回洗砚堂就得了，别的事用不着操心。”
  “哦。”白枫站在原处，看着萧凤卿背起晏凌回浮梦园的画面，不禁咧嘴笑道：“王爷有时候挺凶，不过偶尔也蛮怜香惜玉的。”
  ……
  萧凤卿不仅陪晏凌逛街还把她背送至浮梦园的消息，犹如长了翅膀的风迅疾传遍王府上下。
  闻讯，蔷薇苑内原先准备熄灯歇息的沈若蝶顿时坐不住了，气冲冲地跑到了洗砚堂。
  “侧妃，您别急啊，我们就这么跑过去惊扰王爷，是不是不太好？”珊瑚跟在沈若蝶身后：“王爷说过洗砚堂是他的私人居所，任何人都不得擅闯。”
  沈若蝶已经走到了洗砚堂的门口，她回头，狠狠瞪着珊瑚：“‘任何人’？我是这王府的侧妃，是表哥的女人，有哪里是我去不得的地方？”
  珊瑚从未见过沈若蝶这般凶狠的样子，怯生生地低头：“侧妃说的是，奴婢只是觉得王爷或许已经休息了，您这会儿过去，会不会打扰王爷？到时王爷又得说您了。”
  “珊瑚，你是在教训我吗？”沈若蝶柳眉倒竖：“你不过是我的婢女，我的事何时轮得到你来置喙？你开口闭口都是王爷，怎么，你莫非想攀龙附凤不做婢女做半个主子吗？”
  珊瑚大惊失色，连忙跪地请罪：“奴婢绝无非分之想，侧妃息怒，是奴婢嘴拙惹了您不开心！”
  沈若蝶冷哼一声，也没叫珊瑚起来，兀自转身进了洗砚堂。
  刚进洗砚堂，她迎面便碰上了去而复返的白枫。
  “见过侧妃，不知侧妃深夜来访，有何要事？”
  沈若蝶听若不闻，视线往白枫手里一扫，扬声道：“这哪儿来的花灯？”
  白枫支吾，其实他也不知道这花灯的来历，然而沈若蝶却立刻想到花灯定是跟晏凌有关。
  一瞬间，沈若蝶又委屈又嫉妒，还特别羡慕晏凌，成亲大半年，别说花灯，萧凤卿连一根灯芯都没送过，更不要提陪她出去逛街或者背她。
  就在沈若蝶怨愤难平的时候，余光忽然又掠到一抹纤细的身影。
  “月吟？你怎么在这儿？”眼见月吟是从萧凤卿的偏房出来的，而且是内穿中衣外罩披风，沈若蝶彻底打翻了醋坛子，她三两步冲到月吟眼前：“好你个狐媚子，平素瞅着不争不抢，原来私底下这么放荡，居然都睡到表哥的院子来了！”
  月吟清丽的小脸微微泛着白，她弯腰福了一礼：“侧妃误会了，月吟是身体不适才会僭越。”
  “身体不适？”沈若蝶冷冷一笑，自从那日同晏凌争锋明赢暗输之后，她的脾气越来越急躁：“想要勾引我表哥何须用这么拙劣的借口？如果世上所有的女子推说自己身体不适就堂而皇之搬进洗砚堂，那这宁王府早就要变成后宫了！”
  “侧妃还请慎言！”月吟厉声打断沈若蝶，严肃道：“您方才的狂言若是被皇上知晓，王爷是要遭受灭顶之灾的。”
  秋眉正巧端着一碗药从小厨房出来，听到月吟这话便立时接腔：“侧妃上回不也说自己身体不适，所以请王爷过蔷薇苑吗？只准州官放火不许百姓点灯，侧妃的行径未免过于蛮横。”
  沈若蝶被秋眉怼得哑口无言，气怒之下，她挥手打掉了白枫手中的那盏花灯，愤恨道：“你们这些卑微的贱婢，我是你们的主子，可是你们却仗着表哥的势骑到我头上来了，信不信我立马找人把你们发卖了？”
  话音落下，门口有一道淡漠至极的男声倏忽传来——
  “侧妃在本王的地界真是好威风，不若这王爷的身份也让给你来当吧？”
  沈若蝶慌忙转身，直直撞进萧凤卿那双犹如秋日寒池的眼睛，她情不自禁打了个激灵，吞了一口口水，艰难道：“表哥，我……是她们先对我不敬的，我就是想见见表哥，结果白枫还推三阻四以下犯上，表哥，你要替我出气啊！”
  萧凤卿清冷的眸光在那堆点燃了的花灯残骸上稍稍一滞，抿了抿唇，他缓缓移开眼，对身后的仲雷淡声吩咐：“侧妃行事无度，传本王令，自今日起，禁足蔷薇苑内。”
  沈若蝶失声叫道：“表哥，你不能这么对我！”
  萧凤卿连眼风都没分给沈若蝶，径直擦过她身侧进了洗砚堂。
  月吟看了一眼满脸泪水的沈若蝶，长睫下的眼眸飘忽了一息，她随在萧凤卿身后，轻声道：“那盏花灯才刚刚燃起，还能救的……”
  “不必了。”萧凤卿漠然截断月吟未尽之言：“它本就不该出现在洗砚堂。”
  ……
  这一夜，有人偷的浮生半日闲，有人心怀鬼胎，亦有人黄粱一梦梦醒炼狱。
  聚仙阁内，刚服食过丹药的建文帝精神极其亢奋，他坐在金光闪闪的御座上，松弛的脸皮透着不正常的潮红。
  在他的对面，赫然竖着一把红缨三叉戟。
  殿内没有点火烛，幽蓝色的天光自圆窗倾泻满地，婆娑树枝的阴影贴着地面游弋不定，像一条又一条剧毒的蛇，又像鬼影在张牙舞爪。
  周遭一片死寂，人语皆无，唯有夏虫在草丛里不断嘶喊，呼啸的风声从很远的彼岸贯穿了半空游荡的浮尘，犹如利刃撕裂了无数魂魄。
  建文帝浑浊的目光越过黑暗，直勾勾地落在那把红缨三叉戟上，神情恍惚。
  有稳健的脚步声渐行渐近。
  建文帝抬眸朝那人看去，眼神迷茫，苍老的脸孔却忽然浮现出无奈的笑意。
  “子旭，你又逃课偷偷来找孤啦？是不是杨太傅又罚你抄四书五经了？孤告诫过你多少次，你想驰骋疆场没有错，可也得文武兼备才行，否则届时到了军营读不懂兵书，那些将士岂会臣服于你？”
  子旭，是萧胤的字。
  萧胤小的时候一心沉迷武艺，其实对念书根本一窍不通，众多皇子，他与大皇子萧鹤笙的感情最要好，也最听他的话。
  那时萧鹤笙仍怀有独属于少年的淳朴心性，待这个时常跟着自己的幼弟亦是喜爱的，不仅做了他武技上的陪练，还耐心培养他学文的兴趣。
  他的母后总对他耳提面命皇家无天伦，可是他觉得，子旭会成为他一辈子的好兄弟。
  将来他君临天下，子旭便为他征伐疆土，手足同心同德，共铸大楚的万世太平，何愁守不住老祖宗打下来的千秋宏业。
  “子旭，孤昨天不是教了你作诗的技巧吗？只要你能给孤作一首，孤就答应你，下次上元节带你去民间玩！”
  建文帝微微一笑，抬手，手里攥着的青花小瓷瓶咕噜咕噜滚落到那人脚边。
  风动影摇，树影被大风压弯了腰，枝杈狂乱地飞舞着，迷乱了建文帝本就模糊的视线。
  他甩了甩头，只觉得面前的萧胤今日看上去格外陌生：“子旭，你怎么不说话？”
  那人捡起空空如也的瓷瓶，缓步走近建文帝，阴柔的声音徐徐回荡在偌大的殿中：“本是同根生，相煎何太急？”
  建文帝愣住，下意识对这首诗生出抵触，不悦道：“子旭，无端端的，你背这首诗作甚？”
  单公公在建文帝身前停住脚步，冷眼瞧着建文帝，淡声道：“皇上，您又喝醉了在做梦呢，黄真人说过，这些丹药需得按例服用，您怎么一次就吃光了？”
  建文帝睁大眯瞪的眸子，指着单公公：“什么皇上？什么黄真人？什么丹药？孤怎么会轻信那些个装神弄鬼的术士？你又是谁？子旭呢，给孤把子旭找来。”
  单公公的声音平淡无波，面目木然，他陈述道：“皇上，您已经登基了，如今是大楚建文二十五年；您近几年迷上了求丹问道，黄真人便是您重金从蓬莱山请来的；奴才是单福全，您在盛乾宫的亲信；至于镇北王萧胤……”
  建文帝眸光乱瞟，紧忙追问:“子旭如何了？”
  单公公笑了笑，在这样阴森诡异的环境下，他的笑容显得极其瘆人，说不出的古怪。
  “皇上，您忘了？镇北王早在二十年前就被您杀了啊，他身首异处，头颅装在一只黑盒子里，被朱督主从北境带回了骊京，您打开盒子那会儿，镇北王还没闭眼，正看着您呢！”
  建文帝的眼眶倏然一颤，怒声道:“你在胡说！狗奴才，谁给你的胆子胡说八道！孤不会杀了子旭，孤最疼爱的弟弟就是子旭！”
  单公公唇角的笑意越来越嘲讽，他缓声道:“皇上，是真的，您害怕镇北王有不臣之心，所以下旨屠了他满门，包括未满月的小世子，镇北王妃也死得极惨，据说临死前还被一些军士玷污了。”
  建文帝的脑海宛若有一道惊雷闪过，他捂着疼痛欲裂的头沉声喘息起来：“不！孤没有杀子旭！”
  单公公轻轻一笑，大片阴影落在他眉宇间，透着鬼气：“皇上，镇北王真的死了，您要不信大可以去太庙，他的灵牌就供奉在那儿呢，这是大楚三岁小儿都知道的事。”
  “啊——啊！”建文帝嘶吼大喊，他按着剧痛的脑袋在地上翻滚，面目狰狞可怖，镶满黄金的龙冠重重砸落，满头半白半黑的发丝像生机已绝的枯草附着在骷髅上，他因痛苦而涕泗横流，颤抖地嘶声反驳：“孤没杀子旭！你们骗我，全都是骗我的！”
  见状，单公公气定神闲地收敛了脸上的表情，疾步跑到聚贤阁门口：“来人，皇上犯病了，传御医！”
  ……
  此时此刻，睿王也在晏皇后的未央宫中。
  沉水香安静萦绕在殿内，寂寂晃动的珠帘后，晏皇后斜倚着贵妃榻，凤眸微阖，单手支颐。
  睿王垂手肃立于大殿，神态拘谨又恭敬。
  “母后，您单独留下儿臣可是有要事吩咐？”
  白日他们都在扶苏斋用午膳，因着太子妃薨逝的噩耗，建文帝甩袖离去，午膳自然也不欢而散，所以睿王领着吴湘儿去了未央宫。
  晏皇后心血来潮，忽然提出要见一见薇姐儿，于是睿王夫妇又临时回府将小郡主接进了宫，一家人便在未央宫待了大半天。
  晏皇后缓缓睁开眼，透过珠光闪耀的帘幕看向睿王：“太子妃是怎么死的？”
  睿王错愕：“太子妃难道不是母后……”
  “蠢货。”晏皇后冷声打断睿王：“区区章敏莲，还值得本宫花费心力对付？你前些日子不是打算利用医婆的手除掉章敏莲？”
  睿王并不意外自己的举动被晏皇后知晓，他抿抿唇，疑惑道：“儿臣是这么想的，但儿臣还没来得及动手，章敏莲就死了。”
  “身为大丈夫，居然还想靠妇孺取胜。”晏皇后冷笑一声：“宸儿，你太令本宫失望了。”
  睿王面色微变，辩驳道：“母后，儿臣不过是不希望太子的手上又多一个筹码。”
  晏皇后凉薄的眼神在睿王面上若有若无地拂过：“本宫和你说过多少次？储君的位置一定只属于你，只是时间早晚罢了，你为何如此心急？本宫对你失望，并非因为你只会玩弄妇人立足后宅那一套来夺位，而是你的眼光实在过于短浅！你蝇营狗苟，谋算的根本是于天下大势无足轻重的事。”
  睿王被晏皇后训斥得无地自容，然而他无力反驳也不敢，因为他现在拥有的一切全都是晏皇后给的，比起建文帝，他更畏惧自己这位杀伐决断的母后。
  “母后，儿臣知错了，可章敏莲的死与儿臣无关，会不会是外祖父他们？”
  晏皇后脸上的神情愈加轻蔑了：“没本宫的吩咐，他们岂敢加害皇室中人？老鼠的胆子都比他们大。”
  睿王知道晏皇后素来与母家感情淡薄，对此也没太过纠结，遂问：“那太子妃是谁杀的？”
  晏皇后的红唇溢出一声哂笑，绝美的眼眸有利光掠过：“有人想浑水摸鱼而已。”
  睿王不解：“是谁？”
  晏皇后并未回答睿王的问题，淡淡道：“本宫觉着你父皇只需要你们两兄弟就足够了。”
  睿王立刻领悟了晏皇后的意思，皱起剑眉：“母后，您莫非怀疑太子妃是沈淑妃母子杀的？这怎么可能？”
  “萧凤卿那怂包，从小就跟在儿臣身后点头哈腰当舔狗，就算他现在进了五城兵马司，那也说明不了什么，如果太子妃真是他们母子下的毒手，不可能半点破绽都不露。”
  晏皇后抚弄自己装饰着珠玉宝石的甲套，幽幽道：“终日打雁，不想却被雁啄了眼。”
  睿王仍是不太相信：“母后，沈淑妃当年不是为了救你再不能孕育皇嗣吗？”
  “民间有句俗语‘舍不得孩子套不着狼’，沈缨为了保住老七，也算下了血本。”晏皇后眯起美眸，轻嗤：“眼下回想，那帮刺客来历不明，他们到底是人还是披着鬼皮的人，谁又知道呢？本宫当年也属一念之仁，没想到却是在养虎为患。”
  说起来，沈淮当年虽然未曾答应萧胤一起请旨赐死她，可两个人到底是一块儿上过战场的，谁晓得是不是明修栈道暗度陈仓？
  闻言，睿王也静下心开始思索萧凤卿这么些年的行止：“老七从小声名狼藉，如今经由母后点拨，儿臣倒确实觉得老七有些不对劲儿，即使他臭名昭著，可始终没有越过皇家的底线，所以就连父皇也拿他没办法。”
  “宸儿，倘若萧凤卿真是一头狼崽子，咱们这回可就算真的遇到对手了。”晏皇后低笑：“宫里宫外许久都没有这么热闹过，可惜，本宫过了那个争强好胜的年纪，求稳不求多。”
  睿王一愣，眉梢高高扬起：“母后，您真的要老七死？父皇那边要如何交代？”
  晏皇后缓步走出珠帘，笑容温和：“傻孩子，他当然得死，本宫不能让任何人威胁到你的皇位，为了让你顺利继承大统，母后这些年的付出，你难道看不出来吗？”
  “至于你父皇……”晏皇后微微一笑：“你不必担心，他现今自顾不暇，根本管不着你，你尽管去做吧，母后会在后头护着你。”
  睿王注视着晏皇后绝艳的容貌，目光触及她唇边冰冷的弧度，心底不禁滑过一丝阴霾。
  他是晏皇后的长子，晏皇后没入永巷之时，他也只是懵懂记事的年纪，没了生母抚养，建文帝就把他送到了无子的德妃膝下，德妃待他不错，甚至比晏皇后也不差多少。
  然而令睿王意想不到的是，晏云裳出永巷晋升皇后之后，竟亲自赐死了德妃。
  彼时睿王非常困惑，后来长大才明白，这就是晏云裳，她要的或不要的，旁人都不能沾手。
  睿王眼睑垂落：“母后，儿臣都听您的安排。”
  晏皇后浅笑，围绕着睿王徐徐踱步：“宸儿，在皇家，父子、兄弟情分那都是假的，记住，只有紧握在手中的权势才是你最大的依仗，任何挡了你康庄大道的人，你都要毫不犹豫地一一铲除。”
  听着晏皇后用最波澜不惊的语调说着这些杀机横生的话，睿王顿了顿，鬼使神差地问道：“那要是……五弟呢？”
  晏皇后诧异地看了一眼睿王，柔声道：“本宫方才不是说的很明白？皇家既无父子也无兄弟，谁阻碍了你夺取大业，谁就得死。”
  言罢，晏皇后漂亮的凤眼忽然绽放出潋滟光芒，仿若浴火红莲一般妖美不可方物，一字一顿道：“包括本宫！”
  睿王勃然变色，连忙跪地：“母后！儿臣对您从无不敬之心，您这般说，岂非是折煞了儿臣？母后，儿臣是想取得皇位，可儿臣绝不会对您做下那等灭绝人性的事！还有五弟，五弟是儿臣的胞弟，儿臣绝对不会伤害他！”
  “灭绝人性？”晏皇后抬袖掩唇一笑，眼底流转着诡谲的波光：“呵，灭绝人性的事，本宫做得不计其数，现在还不是好端端站这儿。”
  睿王的脸色越发惶惑：“母后……”
  晏皇后淡淡瞥向睿王，表情不辨喜怒：“本宫让你跪了吗？给本宫起来，要做一国之君的人，随随便便就给女流之辈下跪，成何体统？你是打算跪着坐龙椅吗？”
  睿王依言起身，他的脊背渗出了一层薄汗，心头也蹿过一阵阵冷意，连呼吸都不自觉急促。
  他深知晏云裳绝非简单的女人，可直到现在，他依旧看不透自己的母亲到底想要什么，从她偶尔透露的只言片语里，他竟能捕获一些触目惊心的隐秘。
  就在这时，殿门口突然传来细碎的脚步声，卉珍快步而入，身后还跟着行色匆匆的邢公公。
  见状，晏皇后的眸底迅速掠过一抹厌恶，她放平扬起的唇角，仪态万千地坐回到贵妃榻上。
  卉珍撩起帷幔，躬身回禀：“娘娘，邢公公说皇上在四处找您。”
  邢公公满面忧色：“娘娘，请您去聚仙阁看看皇上吧，皇上的情况不太好。”
  晏皇后柳眉一挑，眸中显露出恰到好处的焦急，她朝卉珍伸出手：“本宫这就去见他。”
  睿王上前两步：“母后，儿臣也随您过去。”
  晏皇后淡声道：“不必了，你先回府吧。”
  萧鹤笙那鬼样子，如何会希望被他儿子看到？
  睿王低声应喏：“是，请母后代为儿臣转告父皇，定要多加珍重龙体。”
  邢公公朝前带路，卉珍扶着晏皇后经过睿王身边之际，晏皇后冷若冬日寒潭的声音低低飘进睿王的耳朵。
  “回雁山青山秀水，用来做埋骨之地想必是极好的，你七弟应该也会喜欢，你这个哥哥的，好好送他一程吧，算全了你们兄弟二十年的情分。”