满殿宫人噤若寒蝉。
  睿王咬紧牙关，默不作声。
  朱桓冷漠地觑着睿王，眼底有着冰凉的嘲讽。
  晏皇后沉声道：“把你方才的话，再说一遍。”
  她的声音犹如腊月寒天打响的一记炸雷，令所有人都心惊胆战。
  睿王腮帮子紧绷，再次抬手指着朱桓，一字一顿：“母后，现在是我们母子二人叙话，您为何偏要让这个成天搬弄是非的阉人在场？”
  晏皇后冷笑：“本宫喜欢跟聪明人打交道，他办事，比你更能让本宫放心。”
  睿王一愣，紧接着，一股难以启齿的羞辱和惊错自四面八方围困了他，他拔高了音调：“母后，您竟然把儿臣与一个阉人做比较？”
  闻言，晏皇后眼底划过一丝显而易见的嘲讽：“这可是你自己先自降身份甘愿跟朱桓论高低，本宫随了你的心意，你还有何不满意？”
  睿王攥着双拳，怒上心头：“母后，朱桓杀了您的亲孙子！他与儿臣有不共戴天的杀子之仇！您让儿臣跟杀子仇人同处一室，您考虑过儿臣的感受吗？母后就不会心痛吗？那个孩子是男婴，睿王府还有四个月就能真正添丁！”
  “那又如何？”晏皇后冷然反问：“一个没落地的婴儿罢了，就算已然长成出生，本宫也宁可错杀一千不愿放过其一！没了还能再生，以你的身份，你想要什么得不到？”
  “周静姝的身份成谜，也就是因为你被她迷得神魂颠倒，所以才自欺欺人！”晏皇后疾言厉色：“萧千宸，本宫一再给你机会，你却屡次让本宫失望，你自己说，你还有什么地方值得本宫信任？”
  “儿臣不值得，这阉人就值得吗？”睿王额头的青筋暴起，反唇相讥：“他到底和母后有什么渊源？母后宁愿相信他都不肯相信儿臣？”
  “殿下。”朱桓静静看着睿王，忽然扼腕地叹息了一声，苦口婆心：“皇后都是为了您的将来考虑，周静姝虽然是弱女子，可您当日也亲眼见到了，她熬刑的毅力不亚于男子，且对微臣的拷问顾左右而言他，显然是受过死士训练，倘若她真的身家干净，微臣不会看不出。”
  睿王紧盯着面色淡然的朱桓，眼中杀意波动，他冷哼：“厂臣这话真是颠倒黑白，静娘从未做过背叛本王的事，她还怀着本王的孩子，你东厂一向热衷屈打成招，她既是无辜的，自然要不顾一切力证清白！”
  “倒是你，你不分青红皂白拘押了本王的女人还害得她胎死腹中，本王没杀你，你反而装出一副忠心护主的假把式来耀武扬威。朱桓，你当真以为本王拿你没辙吗？”
  朱桓仍旧不慌不忙，轻声道：“王爷，您就是性子太过急躁，无论是皇后亦或微臣，都希望您能早日真正沉淀下来，这样才能挑起一国之君的重担。”
  睿王不再看朱桓，心念一转，他直勾勾地望向晏皇后：“母后如此维护朱桓，莫非坊间流言是真的？”
  《半璧江山》这出戏，双庆楼统共只唱了三场，但影响不可谓不深，市井与上流贵族圈都开始流传起一些似是而非的谣言。
  因为双庆楼上台的时间和地点都选得极为巧妙，朱桓派人去秘密抓捕的时候，戏班子早就逃之夭夭。
  按照东厂的势力，大肆搜捕总能把人揪出来，可这么一来，难免就有此地无银三百两的嫌疑，是以直到现在，东厂都没能抓住戏班子。
  晏皇后何其通透的人，一听睿王的话立刻就明白了他的深意，她轻轻一笑，笑意却不达眼底：“宸儿，你若是有个私通太监的母后，你觉得光彩吗？”
  闻声，朱桓眼波微动，下意识瞥向晏皇后。
  晏皇后锦绣加身，美如神仙妃子，可眉目间却沉积着阴冷欲滴的云霾。
  睿王目光一闪：“母后贵为一国之母，岂会做这种恬不知耻的腌臜事？即便是低微的宫女都不屑于和卑贱的太监对食，母后您又怎么可能自甘堕落？”
  晏皇后当年为何能走出永巷，睿王并不知道其中详细的隐情，可他幼时曾经撞破过一回朱桓抱着晏皇后褪下来的衣裙轻嗅的情景。
  那场景……
  睿王至今回想起来，都觉得恶心，也就是那时开始，睿王对朱桓产生了前所未有的厌恶。
  然而，眼下他却不能直白地袒露真相。
  方才只是一时冲动，言辞难免激进，这会儿冷静下来，他发现自己不能失去晏皇后的扶持，而晏皇后的势力又需要朱桓来巩固。
  他得忍气吞声，静待时机。
  晏皇后听着睿王振振有词的话，眼底的厉色越发汹涌，戴着甲套的手指深深掐进了自己的掌心，在旁人看不到的地方，殷红的血液一滴滴渗进了胭脂红的凤尾裙。
  朱桓同样垂眸不语，心头阵阵牵痛。
  良久，晏皇后眸色深沉，讥讽地扯扯唇，“是啊，本宫何等尊贵的身份，哪里会委屈自己去服侍那等玩意儿呢？”
  她表情寡淡，其声波澜不惊。
  可细听之下能辨出当中饱含浓厚的冷嘲。
  朱桓的眼眶一震，垂落的双手微颤。
  睿王斜睨了一眼朱桓，转向晏皇后：“母后，您贵不可言，当然没有戏文里说的恁般不堪，但人言可畏，母后，有些事情，该提防的还是需要多加防备，免得给小人可趁之机。未央宫地位超凡，儿臣可是听说了，朱厂臣在未央宫竟能来去自如。”
  这含沙射影的话使晏皇后勃然变色！
  她拿起手边一只嵌金雕花茶盏毫不犹豫地掷向了睿王：“逆子，你是越来越口没遮拦了！”
  睿王本能地侧身闪躲。
  茶盏质地坚固，即便落地了也没碎。
  晏皇后的失态仅是一瞬，她盯视着鬓角浸湿的睿王，顿了顿，冷声道：“你今日便启程去边关，凡事三思而后行，本宫警告你，这是最后一次，如果你还不愿听从本宫的安排一意孤行，那么……”
  “从今往后，你就待在边关不要再回来了。”
  睿王瞳孔一缩，俊脸发白，他深知晏皇后狠起来有多无情，定了定神，他铿声保证：“儿臣绝不会再令母后失望！”
  晏皇后俯视着睿王，美眸中却没有多少温度。
  “走吧，千万要记住本宫的话，戒骄戒躁，在边关好好干一番成绩出来，你父皇那头，本宫自有法子让他回心转意，你无需有后顾之忧，等你回来，那把龙椅上的主人也该换了。”
  晏皇后收回视线，身子往后抵进凤座，目光落在窗边那一株蝴蝶兰上，语音飘渺。
  “你想留着周静姝，本宫只好如你所愿，免得我们母子二人因此生了嫌隙，不过你要切记红颜祸水这句话，你的旧部资敌之事，其中疑点重重，你执意装聋作哑，本宫也别无他法。而今你翅膀硬了，本宫若想老有所依，只能靠你，这坏人是不能再当，免得招你记恨。”
  尽管得到了晏皇后的承诺还有变相的服软，睿王面上依旧无所动容，他抬头，凝视着面无表情的晏皇后，她那么美，就像一座精雕细刻的冰像。
  这一刻，他忽然明白了晋王当日被晏皇后放弃时的心情。
  他们的母亲，是个无心之人。
  纵使她生养了他们，可她对他们的感情稀薄淡漠得可怜。
  睿王抿唇，垂首拜倒在玉阶下，朗朗道：“母后，此去路途遥远，儿臣不能再侍奉您膝下，还望母后能够保重自己。”
  晏皇后可有可无地“嗯”了一声。
  睿王撩袍起身，又看了一眼晏皇后。
  晏皇后清淡的眸光依然未聚拢在他身上。
  她视他如无物。
  睿王内心酸楚，又很快挥去了心底的异样，他退后两步，朝晏皇后鞠身一礼。
  随后，大步离开了未央宫，再未回头。
  此时的他们，谁也没有料想到，这次真的就是他们母子这一生的最后一次见面。
  待睿王高大的身形消失在华贵的帷幔以后，适才还冷酷凉薄的晏皇后，陡然倾身把案几上的茶具全都拂落，压抑了一早上的怒气都在此刻尽数迸发。
  “好一个萧凤卿！好一个萧宜修！本宫当年一念之差，没想到居然给自己留下这么大的后患！本宫真是后悔没有斩草除根！”
  晏皇后清早就得知了双庆楼的戏文，当她打算派人扼制的时候，一切已经来不及了。
  朱桓的神色也是一片晦暗，他抬眼环顾四面，卉珍立刻带着宫人碎步退了出去。
  再一侧眸，等他看清晏皇后的手之后立时眼神一紧，他从袖袋掏出一块手帕疾步跑到晏皇后身侧，手忙脚乱地裹住了她被甲套划伤的柔夷。
  “滚！”晏皇后挥手一巴掌甩了过去。
  朱桓的脸被打得偏向一侧，温雅的面容清晰地拓下一条血痕，看着触目惊心。
  他缓缓偏头，定睛注视着气急败坏的晏皇后，深暗的眸光明明灭灭，须臾，他猛然大步近前，不容拒绝地扣住了晏皇后的手。
  晏皇后火冒三丈，仪态全无地挣扎起来：“滚！本宫嫌你脏！你装了三十多年不男不女的太监，本宫看到你这张脸就作呕！”
  晏皇后生性高傲，鲜少近乎泼妇地去谩骂一个人，此一时彼一时，她的身心都异常抗拒朱桓的靠近，只要闻到他的气息，她就受不了。
  朱桓对晏皇后的怒骂充耳不闻，对她挥舞过来的巴掌也置之不理，自顾自地替她包扎着伤口，薄唇仿若抿成了锐利的刀锋。
  任凭晏皇后如何泄愤，朱桓都岿然不动。
  直到处理好伤口，朱桓清隽的面庞已然伤痕累累，尖利的甲套将他整张脸刮得鲜血淋漓。
  朱桓无奈地抓住晏皇后不安分的双手，轻叹：“仙儿，你的脾气还是这么坏。”
  只这么轻飘飘、似怜似纵的一句，晏皇后激动的情绪倏然平静下来。
  仙儿……
  这并非她的闺名，也并非乳名。
  是朱桓给她取的，他说他见到她的第一面，就觉得她是从天而降专门来救赎他的仙女。
  那段在朱桓身下屈辱承欢的日子，这个名字一直伴随着她，无论日夜，不论四季，犹如噩梦如影随形，注定她此生再也摆脱不掉。
  晏皇后冷睇着朱桓的眼眸变得猩红湿润：“朱桓，本宫总有一天会把你千刀万剐！”
  朱桓不为所动，他曲身把地上摔碎的茶具一一踢开，以免晏皇后不慎踩中，割破了。
  “仙儿，从我见到你的第一眼起，我的命就已是你的了，我也说过很多次，这条命，我绝不顾惜，你若是想要，我可以随时给你。”
  朱桓重新走到晏皇后跟前，蹲在她面前，抬手替她扶正了歪斜的凤冠，柔声道：“不过现在比起杀我，我们还有更重要的事要做。”
  两人争执间，朱桓的衣衫也被晏皇后扯松了，圆领衣袍雪白的交领下，是若隐若现的喉结。
  晏皇后体内沸腾的火气渐渐被另一股寒意所压制，她冷冽地抬起眼稍：“萧凤卿知道你我的事了？”
  “只有两种可能，”朱桓淡声：“或许是他无中生有，也或许是他确实察觉了我们的关系。”
  晏皇后的眉梢微微挑动，挖苦道：“呵，这么说来，萧凤卿也猜到了你是假太监？”
  朱桓沉吟片刻，摇了摇头，斩钉截铁道：“陵京行宫的那个老太监早被我送去阴曹地府了，至于孩子……十八年前经手过此事的人，我都处理掉了。”
  晏皇后面色微沉：“本宫早就说过要溺死那个野种！哪有那么巧，她前脚到你身边，萧凤卿后脚就四处散布谣言，分明是他拿到了把柄！本宫问你，你到底何时将那野种送走？”
  朱桓立刻皱了眉，正色道：“不关孩子的事，我一早就把她过继给了姐姐。当初姐姐恰好难产没把孩子平安生下来，我便移花接木把孩子记到姐姐名下，她的身世天衣无缝，任何人都不可能从中查出端倪。”
  “不怕一万只怕万一，纸终究包不住火。”晏皇后眼神冰寒，冷哼：“别以为本宫不明白你在想什么，你生怕本宫会对那野种动手，遂刻意冷落着她，这都是在演给本宫看。”
  朱桓并不愿意多谈那个孩子的事，他凝视着颜面如冰雪的晏皇后，温和的声音带了一丝坚决：“不管是你还是她，我都会好好保护。”
  晏皇后对朱桓的诉情不屑一顾，想到萧凤卿，她恼恨不已：“正所谓投鼠忌器，沈缨可还在宫里，本宫就不信拿捏不住萧凤卿，除非他连自己的亲娘都不要了！”
  朱桓缓慢地摇了摇头：“沈淑妃可以暂时放到一边，我们当务之急是要解决萧凤卿，没有了萧凤卿，沈淑妃也好，靖远侯府也罢，都再也折腾不出水花了。”
  “萧凤卿这招简直太毒了。”晏皇后的太阳穴突突直跳，寒声道：“流言蜚语杀人于无形，贫民窟那一群贱民要钱不要命，根本不惧怕任何恫吓，即便想要遏止源头也都无从下手，眨眼的工夫，他们就把谣言传遍了骊京！”
  “盛乾宫那老东西最近心性大变，他本来就对本宫生了猜忌，再加上晋商行刺之事，老东西心中的龃龉只会越来越深，萧凤卿他还真是运筹帷幄，走的每一步都算计得滴水不漏！”
  “还是对付萧凤卿最为紧要，在东厂的监控下，他竟然能神不知鬼不觉地操控戏班来设计我们。”朱桓缓声安慰：“蜚短流长已不可控，这世上最难算的是莫测人心，最难堵的就是悠悠众口，既然杜绝不了，我们索性放手不管，越是遏制，越是反弹厉害。”
  晏皇后思忖一会儿，忽道：“潭州的蝗灾一发不可收拾，萧鹤笙肯定会派一个能压得住场面的人去赈灾，萧凤卿是不是要去潭州？”
  “正是，我们动手的时机又来了，潭州与骊京相隔千里，想夺一人的性命多的是法子。”
  朱桓抬眸，轻声笑笑：“当初皇后因一念之差导致了养虎为患，现如今，我们合该把握住每个机会把他送上死路，不能再给他半分壮大势力的机会，否则，日后想要拔除他，只会是难上加难。”
  晏皇后低笑，素手一转，垂眸打量自己甲套上的华丽宝石，语调阴寒入骨：“你这次多分派一些死士下去，本宫就不信他每次都有那么好的运气，次次都能死里逃生！”
  朱桓起身，面向晏皇后，朝她恭敬下跪，肃声道：“微臣这次一定幸不辱命，务必让萧凤卿插翅难飞！”
  走出未央宫，陆北侯在殿门前。
  乍见朱桓满面是伤的模样，陆北的面上飞快掠过一抹震惊，接触到朱桓投来的视线，他又迅速低下了头。
  朱桓神色如常地走到陆北跟前，伸手往袖口掏了掏，落空了，他这才忆起自己的手帕给晏皇后包扎伤口了。
  “义父。”
  陆北识趣地递上一块洁白帕子。
  朱桓接过，心情出奇的好。
  晏皇后总算留了他的一样东西在身边。
  “晋王这阵子如何了？”
  陆北恭声道：“还是老样子，吃喝玩乐。”
  朱桓嗤笑：“两兄弟半斤八两。”
  陆北沉默地跟在朱桓身后。
  朱桓负手，漫步出了皇城。
  他六岁就在陪都陵京的行宫净了身，动刀的是个年老的太监，刀功钝了，他受了莫大的折磨。
  当时他还觉着自己这辈子都毁了。
  直到十三岁那年，少年的身体初初长成，做过一次旖旎的梦后，他居然发现自己……行的。
  他特意偷偷查过资料，原来这种不可思议的现象，前人也有过。
  正因如此，他才会苦心孤诣不惜拿命做筹码往上爬，不知何时起，他的心中便多出了一个不为人知的贪念，他渴望实现它，渴望站到他魂牵梦绕的少女身边。
  后来，他果真一人之下万人之上，也如愿以偿地得到了她，虽然手段卑劣龌龊，可是那又有什么关系？
  即便她对他恨之入骨，他也不会放手。