晋王府。
  虽然是白日，可过路的百姓依旧能听到府里传来的笙歌曲乐之声，时不时有酒楼的伙计提着十里飘香的酒菜叩响王府大门。
  路人们纷纷好奇，为何许久都不见这家主人露面，可王府的笙箫丝竹声却不绝于耳。
  有知情者透露：晋王因殿前失仪被罚禁足。
  旁人了然地点点头，兀自干自己的事去了。
  当今圣上唯有四子，太子碌碌无为，睿王才高八斗，宁王曾经荒诞无稽，但最近有脱胎换骨的迹象，唯独这晋王，尽管和睿王一母同胞，才干却不上不下。
  皇族的密事与寻常百姓并无关系，晋王被勒令禁足的消息在坊间传一两天便销声匿迹。
  毕竟，晋王并不是平民阶层能够接触到的大人物，他得宠或失宠也仅存在于百姓茶余饭后的一句闲聊。
  百姓不在乎晋王的地位，不在乎他在朝廷的分量如何，其实他本人更不在乎。
  王府内。
  高悬的红绸绫锻撑开偌大的戏台，锣鼓喧天，胡琴如泣如诉，有佳人眉眼青黛，巧笑倩兮，水袖悠悠一搭一甩，莲步轻移间如水莲摇曳。
  佳人彩衣翩跹，纤腰一扭，朝台下的人送去了两汪盈盈秋波，娇羞无限地唱：“随我来呀。”
  晋王抚掌大赞：“好！好一个王宝钏！”
  这时，管家悄然靠近，俯身在晋王的耳畔低声说了几句什么，晋王脸上的笑意逐渐淡了，可紧跟着，他又朗声大笑起来。
  “这就是本王的好皇兄！这就是本王母后委以重任的好儿子！”
  晋王笑得双眼都快飙出泪了，他双肩不停地耸动，满面皆是酣畅淋漓的痛快：“当初母后为了保住他不惜牺牲本王，结果呢？结果我的那个好皇兄是怎么报答她的？母后她现在是什么心情？本王想想都觉得开心！”
  台上的戏子受了惊，唱的戏词不慎走了音。
  戏台边奏乐的人也随即歇了手。
  晋王拍拍桌面，吩咐道：“接着唱，别停！”
  说完，晋王擦擦眼尾，又迫不及待地看向了管家：“你还有什么好消息没告诉本王？快说出来，让本王一次性笑个够本！”
  管家有点怵晋王疯疯癫癫的样子，想到双庆楼的戏文，他倏忽迟疑起来，欲言又止的。
  这晋王自打从回雁山庄被遣送回京以后，整个人就不太正常了，每天喜怒无常的，拉着一大帮旧友在王府寻欢作乐推杯换盏，一改他往日安守本分的形象。
  对此，帝后都是不闻不问的态度，好像在他们心里，晋王这个儿子早就不存在了。
  晋王瞅着管家吞吞吐吐的模样，立刻不高兴了，方才还笑容可掬的脸顿时沉了下来：“你支支吾吾的做什么？让你说就说！”
  管家犹豫片刻，估摸着晋王没那么好糊弄，遂压着声儿在他耳边把《半璧江山》这出戏码给笼统地说了一遍。
  晋王听了，面色阴晴不定，等管家说完最后一个字，他忽然抬手把八仙桌给掀了，一张俊脸阴沉可怖：“岂有此理！本王的母后贤良淑德洁身自好，怎能容一群刁民信口污蔑？”
  他面目森冷怒意昭然，见状，唱戏的戏子立即跪了下来，语声柔媚：“王爷请息怒！”
  管家忙劝道：“王爷，咱们不跟无知小民一般见识，皇后娘娘仁睿，她绝对不会在意小人的恶意中伤，您就别担心了。”
  “谁说本王担心？”晋王眼底的阴霾散去，不耐烦地冲戏台挥挥手：“接着唱，唱不好你们四喜楼日后就别进晋王府大门了，小月仙，把你的看家本领都给本王拿出来。”
  顿了顿，晋王又颇有兴味道：“听说你们四喜楼最近新来了个叫玉娇娥的花旦？”
  那名被唤做“小月仙”的戏子回答：“回王爷，玉妹妹不常来，也就半旬两三回。”
  晋王漫不经心地笑了笑：“下次本王也点一出她的戏瞧瞧，今儿你先唱，唱好了有赏。”
  小月仙应声起身，惴惴不安地回到了戏台，《武家坡》的调子周而复始充斥着王府后院。
  晋王重新落座，他盯着戏台上步态婀娜娇声婉转的小月仙，眸色晦暗不明。
  “赵管家，你去把本王那坛存了十年的陈封挖出来，本王现在就想喝。”
  管家愣住了，一时琢磨不透晋王的心思。
  听到别人往自己母亲身上泼了那么恶臭不堪的脏水，做儿子的，居然还能若无其事地喝酒听曲儿，他怎么觉得晋王还挺乐呵的？
  晋王斜睨一眼杵在原地的赵管家，戏谑道：“你是不是很奇怪，为什么本王听见如此荒谬绝伦的流言竟还可以置身事外？”
  赵管家连忙陪笑：“小的哪里敢擅揣王爷的心意？王爷您素来性情内敛，大概是外表轻松内心却万般忧虑吧。”
  “你啊你，”晋王之前喝过不少酒，眼下已然有几分醺然醉意，他的指头在虚空比划，轻点着赵管家：“撒个谎都不忘捧着本王，本王现在落魄了，难道连听真话的权利都没了？”
  “小的岂敢糊弄王爷，只是……”
  晋王勾唇一笑，懒洋洋地靠在椅子上，眸光一闪，神情迷离恍惚：“其实本王是挺解气的。”
  赵管家大吃一惊：“王爷？”
  晋王俊逸的面庞渐显红潮，眼珠随着划过天际的鸿影所移动，涩然道：“母后杀死了我的发妻，以此逼迫我娶贺兰悠来为二皇兄的大业铺路，之后又为保全二皇兄推我出面替他顶罪。从头到尾，她都没考虑过我的心情。”
  “在她心里，从没真的将我当做是她的儿子对待，我不过是她的一颗棋子罢了。”晋王撇唇苦笑，颓然地捂住双目：“自我记事起，她甚至都没对我笑过几次，更不曾亲手抱过我，她不当我是儿子，我为什么还要当她是我娘？”
  赵管家见了于心不忍，安慰道：“王爷多虑了，您是皇后十月怀胎生下来的，这世上哪儿有不疼孩子的娘？王爷的想法太消极了。”
  晋王沮丧地摆手，哑声道：“你别劝本王了，本王反正早就习惯了她的忽视冷淡，本王只是不明白她到底想得到什么，她如今的地位尊荣无限，可她对权力的掌控欲日益高涨。”
  赵管家一言不发。
  平心而论，晋王也没说错。
  赵管家在晋王府伺候多年，晏皇后对晋王着实是无情了一些，分明晋王跟睿王同父同母，偏偏晏皇后的眼里只装着睿王，从不掩饰自己对睿王的偏爱，这也难怪晋王会心理不平衡。
  直至晋王低声呢喃“她难道想当女皇帝”，赵管家终于脸色大变，惊呼道：“王爷慎言！”
  晏皇后耳目众多，晋王府上多的是她的眼线，稍有不慎，便是大祸临头。
  先王妃叶氏之所以会暴毙，就是因为晏皇后安排在晋王府的人偷偷给她的饭食下了毒。
  晋王深知赵管家的顾忌，他自嘲着笑笑，躺进靠椅，疲惫地闭上了眼：“去帮我挖陈封。”
  赵管家的脚步声渐行渐远，空旷的天地似乎只剩下戏台上咿咿呀呀的戏腔和晋王做伴。
  戏中人守得云开见月明，
  戏外人虚度年华增白发。
  ……
  萧凤卿被叫去了御书房。
  建文帝坐在太师椅上，像一头年老体衰的虎。
  见到萧凤卿，开门见山道：“潭州的灾情刻不容缓，依照目前的形式看，需要一个能镇得住场合的人才能让赈灾事宜顺利进行，朕打算派你去潭州处理此事，你可有异议？”
  萧凤卿神色自若，毕恭毕敬地朝建文帝行了一礼：“儿臣定当竭尽所能，不负父皇所托。”
  建文帝打量着萧凤卿波澜不惊的表情，目光一沉，冷哼：“你答应的倒是爽快，就不怕朕在故意试探你？”
  “儿臣也是真心想为父皇排忧解难。”萧凤卿言笑晏晏：“倘若父皇是刻意试探儿臣，那只能说明儿臣还不值当父皇的信任，这是儿臣能力不够的问题，并非是父皇的原因。”
  建文帝的脸色不太好看，如果可以，他真心不愿意把萧凤卿派出去。
  他没有忘记，面前这个看似纯良无害的儿子其实是所有儿子里野心最大的那个，他伪装自己二十多年成功骗过了整个大楚，包括他。
  此行去潭州赈灾，如若不顺遂还好，如若真的让萧凤卿办成了，他在百姓中就能迅速建立起属于自己的声望，彻底脱离昔日花天酒地的纨绔名声。
  基于在皇位上盘踞了多年的直觉，建文帝并不想提供这么个崭露头角的机会给萧凤卿。
  萧凤卿一旦得势，只会如雨后春笋一般迅速成长，目下建文帝的确对睿王失望透顶，但他废储的决心并未动摇，将睿王贬至边关，是想打磨睿王的性子，让他将来有更多筹码登基。
  抬举萧凤卿，意味着他亲手培养了睿王对手。
  偏生建文帝子嗣稀缺，儿子的数量比一只手的手指还少，他也只能迫于无奈选择萧凤卿。
  思及此，建文帝对晏皇后生了一层埋怨。
  假若晏皇后没有三番两次残害他的子嗣，他何至于到了无人可用的地步？
  而今为了稳固动荡江山拉拢一盘散沙的民心，他还得向自己曾最瞧不起的儿子低头。
  越想越是怄火，多看一眼萧凤卿都嫌烦。
  建文帝皱眉，冷着脸从书桌上拿了一块令牌抛给萧凤卿：“见此令牌如见朕，你到了潭州以后，要是情况紧急，朕许你将在外君命有所不受，但也不要肆意妄为。”
  萧凤卿赶紧探手揽入掌中，摩挲着令牌上的烫金大字，他勾起薄唇：“请父皇放心，儿臣一定善用这令牌，也会将父皇对潭州百姓的挂念悉数转达给他们。”
  “不过是一群微不足道的蝼蚁罢了。”建文帝面露鄙夷：“潭州偏远，跟骊京相隔了十万八千里，人口尚不及繁华城池的十分之一，就算把他们全都饿死了又怎么样？”
  “居然还敢跑到骊京来大呼小叫，须知雷霆雨露俱是君恩，朕若不乐意插手潭州之事，他们又能奈我何？”
  建文帝喋喋不休，对那群打破了他盛世江山美梦的难民厌恶不已，可惜经过他们一吵吵，骊京百姓都已听闻潭州的惨状，他身为皇帝，如果不采取一些措施应对，以后还怎么好意思标榜自己爱民如子？
  萧凤卿安静地听着建文帝发牢骚，垂眸不语，侧脸的轮廓却是冷峻的。
  阳光透过镶嵌着白琉璃的菱形窗铺满书房，金色的明光被分割成不规则的光斑落在萧凤卿身上，折射进了他漆黑深邃的眸底，偶尔有明亮的光芒跳跃在他睫毛间。
  建文帝不经意抬头便撞见了这一幕。
  不知怎的，总感觉抱臂沉思的萧凤卿很眼熟。
  在他封存的记忆深处，好像……也有这么个人喜欢用这样的姿势，也是这种熟悉的神态。
  可是，他又想不起来在哪儿见过。
  那一瞬，建文帝莫名心悸。
  试着仔细回想，然而头又开始隐隐作痛。
  他定神，赶苍蝇一样地驱赶着萧凤卿：“朕没什么事要交代你了，后日你就启程吧。”
  萧凤卿故作失落：“原来父皇这么嫌弃儿臣。”
  建文帝懒得理睬做作的萧凤卿，径自叫来了单公公：“你帮朕送宁王出去。”
  单公公与萧凤卿对视一眼，萧凤卿挑眉，吊儿郎当地耸耸肩，单公公则是恭敬领命。
  ……
  出了御书房，温暖的秋阳扑面而来。
  萧凤卿舒服地伸展了一个懒腰，转眸瞥向单公公，目光在他袖子里的断腕缓缓划过。
  “单公公高义，本王感佩单公公的赤胆忠心。”
  他神情端凝，面容严肃，朝单公公弯腰行礼。
  单公公受宠若惊地避开，急忙托起萧凤卿的手肘：“王爷不必多礼，这是要折煞奴才吗？奴才不过是做了自己认为应该做的、对的事，当不起王爷这一礼。”
  萧凤卿微微抬眸，睇了单公公一眼，退开一步，坚持将礼行完，大义凛然道：“单公公的牺牲，本王都看在眼里，此生无以为报，只能以大礼感激你。”
  其中深意不言自明，话不必说的太明白，彼此都懂对方的潜台词。
  单公公的余光不露痕迹地扫过四周，索性大大方方承了萧凤卿的礼，朗声道：“王爷言重了，奴才能够以残躯保护皇上，是奴才上辈子修来的福分。”
  萧凤卿笑意更深：“幸亏那日有单公公在场，父皇才能安然无恙，单公公侍君赤诚，当是本朝佳话。”
  单公公叹了口气：“奴才何德何能……”
  萧凤卿失笑：“忠肝义胆，就是最大的德能。”
  单公公陪着萧凤卿缓步走下台阶。
  萧凤卿负在身后的手捻动着扳指，意味深长道：“本王不在骊京的这段日子，父皇就有劳公公照顾了，他老人家身体不太好，麻烦单公公多加费心。”
  单公公眉峰一挑，抬眼看向萧凤卿。
  四目相对，隐晦的暗流在眸光间涌动。
  “王爷尽管放心，”单公公恭谨道：“侍奉皇上是奴才的本分，奴才会好好‘照顾’他的。”
  萧凤卿的笑容越发愉悦了，眼底光芒闪烁。
  “单公公留步，本王还要去一趟景仁宫。”
  单公公依言止步：“王爷这两日应当不会再入宫，奴才祝王爷此行一路顺风，心想事成。”
  ……
  单公公回到御书房的时候，建文帝正拿着鼻烟壶轻嗅，年纪大了，越发贪图享受。
  听见单公公的脚步声，他视线一掠，捕捉到单公公面上的喜色，狐疑道：“何事如此欢喜？”
  单公公谦卑地站在建文帝御案前，把萧凤卿刚才的言行举止都一五一十汇报给建文帝。
  建文帝哼笑：“装腔作势，你可别被他蒙了。”
  “奴才瞧着，王爷还挺有孝心的，虽然他的确骗过皇上，也顶撞过皇上，但都是情有可原，皇上宰相肚里能撑船，不如得过且过吧。”单公公上前给建文帝沏茶：“王爷的赤子之心仍在，这有赤子之心的人，再坏也坏不到哪儿去，皇上不也时常被以前耍宝的宁王逗得开怀大笑吗？”
  建文帝放下鼻烟壶，眯起眸，不辨喜怒地瞅着单公公，声线四平八稳：“这么维护老七，他给了你多少好处？”
  单公公一惊，慌忙跪倒：“皇上明鉴，奴才的主子只有皇上一人，宁王爷也从来没有收买过奴才，奴才是不希望皇上跟宁王生分，这才多了几句嘴。”
  “皇上，寻常百姓家也渴望拥有天伦之乐，你虽是帝王，可亦是一位父亲，奴才也盼着您能父子和乐融融，仅此而已，绝无非分之念。”
  建文帝阴鸷的眸光在单公公颤抖的身躯上停顿了一下，面色变幻莫测，他沉吟片刻，淡声道：“起来吧。”
  单公公如蒙大赦，额头有冷汗滴落。
  建文帝沉默了一会儿，眼底有异芒流淌，良久，他沉声叹息：“在皇家，哪儿有什么天伦之乐？单福全，朕是怎么一步一步走到这丹陛的，你和老邢是最清楚不过的。”
  “萧家的子孙天生反骨，当年太祖不满前朝皇帝的暴政，一怒之下揭杆起义，高祖的皇位是从叔父手中夺来的，至于朕……”
  建文帝恍神了几息，没再说下去，而是从御案的抽屉取出了一颗丹药放进嘴里，不多时，脸上便浮现了如释重负的笑，他喃喃：“朕今日累了，这些奏折你拿去给东厂吧。”