大楚幅员辽阔，各地的气候悬殊颇大，骊京还尚未进入小雪节气，远在胶州的辽城便下起了雪，雪雾飘飞，将辽城装扮得银装素裹。
  夜深人静，天冷风寒。
  城墙上值守的几个卫兵无精打采，草草巡视一圈，迫不及待躲进了燃着火盆、有酒有肉的碉堡，是以压根儿没注意到城墙下贴着一道修长的身影。
  卫兵陆陆续续进了碉堡，絮絮人声逐渐化为风中余音，一吹就淡若云烟地散去。
  四面陷入寂静，连夜莺的声音都歇了。
  那黑影不疾不徐地走了出来，然后足踏城墙，犹如一只黑色的大雁轻而易举地飞跃而下。
  寒风扑面，那影子如同鬼魅一般穿梭在人烟稀少的大街小巷，黑巾蒙面，露出来的双眼似熠熠寒星，他目标明确，乘风疾行，直取城中的提督府。
  提督府内鸦雀无声，同样是黑魆魆一片。
  黑影眯眸，凭借记忆中的地图驾轻就熟地翻过了院门，停在正院的书房门口。
  书房亮着灯，一道魁梧的影子被灯火投射在墙面，那影子晃来晃去，是它的主人在踱步。
  黑影哂笑一声，大大方方地从窗口翻了进去。
  “谁？”陈宏水不经意侧身，余光捕捉到黑影，下意识拔出桌上的刀扫了过去。
  黑衣人冷哼，迅速抽出腰间的软剑抵御攻袭。
  刀剑相击，蹭亮的火星瞬间四冒迸发。
  “尊驾到底何人？”陈宏水虎目犀利，持刀举臂格挡那柄削铁如泥的软剑，沉声道：“你深夜不请自来擅闯提督府，可知这是鸡鸣狗盗的行径？”
  萧凤卿舔了舔后槽牙：“陈提督，在下是特意代您的昔日故友来拜访您的，您不上茶添炭就罢了，何必摆出一副杀气汹汹的样子，这就是您的待客之道吗？”
  陈宏水的瞳孔骤然紧缩，不知想起什么，眼底刹那间有细碎的光芒掠过，但紧跟着又立刻死寂暗沉下去，他警觉地审视着萧凤卿：“哼，装神弄鬼，你到底是谁？”
  “我？”萧凤卿的桃花眼墨色流窜：“你认为我是谁，我就是谁。”
  “你……”陈宏水险些把心底徘徊过无数遍的名字脱口而出，临了，他又警惕地看着萧凤卿：“阁下何必藏头露尾？你既然夤夜来访，想必是有不可告人的动机。”
  陈宏水仍旧没撤刀，区区一招，他就发觉此人的功夫深不可测，提督府守备森严，他却能神不知鬼不觉地摸进来，如此种种，都彰显出对方非同小可的能耐。
  萧凤卿洞穿了陈宏水对自己的戒备，他笑笑，率先收起临渊：“今时今日，应该说您陈提督贵人多忘事，还是该说您英雄迟暮或者是您耽于安逸早把当年对故人的许诺抛之脑后了呢？”
  陈宏水的面色随着萧凤卿所言变幻不定，他身形紧绷，手中的刀依然没有收回，刀尖直指萧凤卿：“你到底是何人？”
  萧凤卿竖起两根修长的手指，漫不经心地夹住冷幽幽的尖端往面颊边信手一拨，也不含糊，径自抬手扯落了面巾。
  灯光下，男人昳丽无双的面容俊美到足以令任何人眩晕，他长身玉立，气势凛然。
  陈宏水盯着他，心头涌起莫名的熟悉感。
  良久，陈宏水的目光倏忽一闪，意味深长道：“桃花眼是萧氏皇朝的标志，且萧家男儿都是好相貌，贵客莫非是从长安远道而来？”
  “是也不是。”萧凤卿气定神闲地走到太师椅边，撩袍落座：“本王的确来自长安，也……”
  顿了顿，萧凤卿玩味一笑：“来自北境。”
  陈宏水悚然一惊，他错愕地瞪大眼，不可置信地打量着萧凤卿，随即又很快变得镇定。
  “北境？贵客可真会说笑，事到如今，还有人敢提起这个地方吗？那里早已是废墟。老夫瞧着贵客年纪不大，胆子倒是不小，你就不怕老夫立马派人把你抓起来？”
  萧凤卿慢悠悠地提起桌上的茶壶给自己倾了一盏热茶，笑道：“陈提督年少时是本王父王的挚友，曾经光着膀子一起下过索拉河抓鱼，后来被渔民发现还偷了人家的衣服穿，彼时是何等豪迈肆意？怎么如今人老了，您倒反而婆婆妈妈的？”
  萧凤卿轻描淡写的三言两语在陈宏水本就不平静的心底掀起了滔天巨浪，整个人都仿佛暴风雨中随波逐流的孤舟，起伏不定。
  陈宏水倒退两步，目不转睛地望着萧凤卿，涩声道：“你……你是？”
  萧凤卿搁下茶碗，敛了脸上慵懒的表情，稳步走到陈宏水跟前，拱手施一礼：“陈伯伯。”
  陈宏水依旧难以接受，浓眉深深皱起，拿不准萧凤卿的真实身份究竟是何人，他如今处境艰难，自然也怀疑是敌手存心试探。
  萧凤卿明白陈宏水的顾虑，从衣襟掏出一块萧家军的令牌递给陈宏水，那令牌花纹繁复，凹槽还黏着陈年血迹。
  陈宏水的眼眶狠狠一颤，捧着那块令牌在灯火下反反复复地摩挲、察看，双手都不自觉发抖，就连挺拔的身躯都弯了几分。
  萧凤卿一言不发，安静地注视着陈宏水如获至宝的模样，心中曾有过的不确定渐渐消弭。
  “你……”陈宏水激动得声音都变了调，他脚步踉跄，心跳飞快，浑身的血液都在这刻奔腾向大脑，他的耳朵嗡嗡响，锐利的双眸闪烁着火花：“你是镇北王的遗孤？”
  他早就知道萧胤的儿子被偷梁换柱送进了骊京，只是这些年从来都不敢贸然去打听，也没有去过一次骊京。
  萧凤卿粲然一笑：“我还活着，作为北境最后的血脉，我将秉承父亲的遗志，把这乾坤颠倒的天下重新翻转过来，萧鹤笙与晏云裳欠下的血债，我也会要他们一笔一笔偿还！”
  陈宏水的喉咙像堵了一团棉花，他恍惚一瞬，思绪回到了曾与挚友叱咤沙场的那段峥嵘岁月，半晌，他从喉口艰难挤出字眼：“这到底是怎么一回事？你为什么会来了辽城？这些年你过得好不好？……莫非你是为了狄人？”
  “这里头许多事情都说来话长，一时半会儿扯不清楚，有时间再同陈伯伯细谈，但我这次过来确实是因为狄人，我收到消息，辽城有将领和狄国的兵马大元帅蒲察有勾连。”萧凤卿微顿，眼神冷酷，语气清冷如冰：“除此之外，我还有件事必须办。”
  陈宏水闻言精神一振，他沉眸，暂时收起自己纷繁的情绪，身姿复挺直：“不错，老夫最近也正在为此事焦心，暗中勾结蒲察的就是总督靳亚昌，除了他，还有两个总兵跟副将！”
  “靳亚昌……”
  萧凤卿淡声咀嚼这个名字，语调极凉郁，双眸遽然凌厉如刀锋，刺得陈宏水心口一紧。
  陈宏水不禁疑惑道：“你认识此人？”
  萧凤卿不置可否，话锋蓦地又是一转：“辽城目下的情况如何了？请陈伯伯详说一二。”
  陈宏水言简意赅地把辽城眼下的情形告诉了萧凤卿。
  靳亚昌与蒲察往来已久，辽城的防守一天比一天松懈，长此以往，辽城早晚是蒲察的囊中之物。
  胶州地处北方，同狄国仅一道天险相隔，平日安定全靠辽城的军队镇守，一旦蒲察率兵突袭辽城，那么，后果不堪设想。
  等着胶州百姓的，便是狄人无情践踏而来的铁蹄，届时生灵涂炭，血流成河，大楚也将面临分崩离析的命运！
  萧凤卿斟酌片刻，忽道：“陈伯伯，若是让您接管辽城的军队，您有信心吗？”
  陈宏水眉头一跳，电光火石间，一个大胆的念头闪过脑海，心跳顿时又快了一拍，他定眸，将信将疑地看向萧凤卿：“世子的意思是……”
  萧凤卿欣然点头：“我要反了萧鹤笙。”
  这短短几个字却似冬日炸雷在陈宏水的耳畔炸出一串杂音，他心神俱震，半天无法言语。
  “靳亚昌是朱桓那一派的人，没有了靳亚昌在辽城，朱桓也少了一份助力。”
  萧凤卿翩然落座，直直看着陈宏水：“陈提督，倘若本王将这辽城的十万大军都交到你手中，你能统领吗？现在就回答本王。”
  他换了对陈宏水的称呼，也从容地换了自称。
  他对陈宏水的态度少了晚辈的尊敬，多了上位者的迫人，身上那股由内而外的王者霸气显露无余。
  陈宏水喉头滚动，他不落睫地凝望着萧凤卿，呼吸急促，胸口起伏，垂在身侧的双手缓缓地紧攥成拳，眼底有激越的光芒忽明忽暗。
  府外突然响起了公鸡打鸣声，那一声声高亢刺耳的鸡鸣，衬得屋子里异常安静，甚至安静到陈宏水能清晰听见自己的心跳声。
  萧凤卿依旧泰然自若，他坐在上首的太师椅，下巴微抬，十指悠然交叉垫着下颌，眸光沉静地淡瞥着陈宏水，他给了他足够的时间考虑，也相信他不会令自己失望。
  从头到尾，萧凤卿都没再催促过陈宏水半句。
  许久，直至公鸡的鸣声抑扬顿挫地低下去。
  陈宏水猝然回神，他单膝跪地，表情坚定，铿声道：“末将必定幸不辱命！”
  萧凤卿勾起唇，歪坐在太师椅上审视陈宏水片霎，眸底有激赏一闪而逝，终于满意地朗声大笑：“好！本王就把辽城的十万兵马都交给你！”
  ……
  翌日，总督府。
  总督靳亚昌近日多纳了两房美妾，再加上和蒲察合作愉快，他端的是春风得意。
  适逢一房美妾生辰，靳亚昌便在府邸摆几桌酒席宴请同僚，美酒飘香，满桌山珍海味。
  席间酒酣耳热，有人提起朱桓同样寿辰将近。
  朱桓在坊间有九千岁的名头，暗指他的身份只比建文帝低一阶，靳亚昌又恰属朱桓一党，当即便表示自己要送一份大礼。
  裘总兵搂着怀中的美人：“听说又有一个阁老被朱督主拉下马了，照我说，何苦与金银权势过不去？在朝为官，谁不是冲着功名利禄去的？同朱督主做对，岂非嫌自己活得太长？”
  靳亚昌哼笑：“都是些满口之乎者也的酸儒，成天就把什么为天地立心的腔调挂在嘴边，他们懂个屁，男子汉大丈夫，只有权力财富才是毕生所求！百姓算得了什么？贱民而已。”
  “那是，男人就得学咱们靳总督，名利美人两不误！”彭副将抚掌，马屁张口就来：“你们看镇北王萧胤，生前够风光的吧？受万民景仰，地位比皇上还高，下场又是怎样？一卷草席都没得，直接身首异处了。”
  靳亚昌目光闪了闪：“镇北王是咎由自取，他意图谋反，怪不了旁人，只能怪他自己不懂得审时度势。”
  裘总兵忙不迭接腔：“天作孽犹可恕，自作孽不可活，萧胤自作自受，朱督主也是在为大楚剔除恶贼，正因为有了朱督主，大楚方能山河永固。”
  话音刚落，便有一管清冽男声突兀地插进来。
  “原来人都到齐了，甚好。”
  那语声不轻不重，清淡又醇厚。
  众人循声望去，长廊处，青衫落拓的男子阔步而来，这冬雪喑哑的季节，他犹如一株冷峭的白梅停驻于雪地。
  看见来者施施然跨过门槛，靳亚昌挑起一边眼稍，脸色微变：“宁王？”
  话一出口，众人皆是面面相觑。
  他们当中不乏消息灵通的，知道萧凤卿去了潭州赈灾，后来他死在潭州的噩耗传遍大江南北，闹得沸沸扬扬。
  怎么一转眼他又活生生地出现在了辽城？
  靳亚昌曾在骊京跟萧凤卿有一面之缘，当时的萧凤卿还是以纨绔面貌示人的荒唐皇子，而今却俨然变了个人似的。
  他虽然认出了萧凤卿，但并不肯起身行礼，其他人也跟着学，全都纹丝不动地坐着。
  萧凤卿渐行渐近，没几息就到了厅堂，他言笑晏晏地睇着靳亚昌，弯唇：“听总督你这不大愉快的口气，貌似很不乐意在此地偶遇本王，但没关系，本王是来向总督讨要两样东西的，拿到手了，本王自会挥一挥衣袖潇洒走人。”
  “王爷想要何物？直说无妨。”
  终究是久经沙场的人，几乎是萧凤卿一露面，靳亚昌就感觉出了不同寻常的地方，他表面神情如常，实则内心早已暗生警觉，不动声色道：“末将也很好奇，什么宝物连皇宫大内都找不到，还得麻烦王爷千里迢迢走这一趟。”
  萧凤卿笑笑，抱臂走进了门，眉目清雅如玉。
  “总督答应得爽快，本王却担心总督不会这么慷慨大方地忍痛割爱。”
  靳亚昌定睛观察着萧凤卿的一举一动，谨慎地回话：“王爷不开口，末将又岂能知晓？”
  “其实不管总督答不答应，本王都是要带走的。”萧凤卿悠悠站定，抬眼扫向了靳亚昌，潋滟朦胧的桃花眼倏然一厉：“本王要你的命还有金印！”
  闻言，满座哗然，杯盘相撞。
  舞姬被吓得花容失色，纷纷逃窜。
  裘总兵第一个跳起来怒斥萧凤卿：“宁王，你莫要在此大放厥词！你能把骊京搅和得人仰马翻鸡犬不宁，那是皇上大人有大量替你兜着，没了皇上，你的地位比白丁还不如。”
  彭副将振振有词：“这是统辖自治的辽城，皇上可管不到这里，你是王爷，可靳总督也是威震一方的人物，你今日若是来喝酒的，咱们欢迎，你今日要是来闹场，那对不住，请回吧。”
  “正因老皇帝管不着这旮旯，所以本王就亲力亲为来代他管。”萧凤卿低眸冷嗤，脸上顽劣的嬉笑之色逐渐被戾气所取代：“你们已经活得够久了，老而不死是为贼，本王今天就来送你们上路。”
  眼见有一场杀戮即将上演，宾客惊呼着奔逃。
  靳亚昌神色一凛，看向裘总兵，裘总兵一挥手，半空便有数名暗卫挟风而降。
  然而也不见萧凤卿如何出手，暗卫都没近身就应声倒地，说时迟那时快，萧凤卿骤腾空而起，眨眼的工夫便五指成爪抓向靳亚昌。
  靳亚昌连忙一个鹞子翻身急急后退，萧凤卿犹如那一股刺骨寒风猛然逼近，靳亚昌只觉脖子一痛，一只微凉的手像毒蛇缠上了他。
  “宁王！靳总督是朝廷命官，你要对他做什么？”裘总兵指着萧凤卿怒喝：“靳总督如果在你手上有何不测，你绝对别想安然脱身！”
  话音未落，忽有清脆的军靴声整齐划一地自靳府的照壁前响起，裘总兵左眼一扯，转过头去，赫然入目的，是领着将士进门的陈宏水。
  “陈提督，你来的正好，快把宁王拿下！”
  陈宏水冷笑，拔高音调：“来人，除了宁王外，给我拿下他们！”
  亲卫一拥而上，裘总兵不知所措：“陈宏水，你这是什么意思？！”
  见状，被桎梏在萧凤卿铁掌中的靳亚昌怒声质问：“宁王，你到底意欲何为？”
  萧凤卿垂眸浅笑，倏忽抬起眼稍，盯着靳亚昌一字一顿：“本王是来收债的。”
  靳亚昌勃然大怒：“什么债？本将从没欠过任何人的银钱！宁王休要血口喷人！”
  萧凤卿嘴角的笑意更深：“是一笔二十一年前的血债，靳总督忘性再大，应该也不至于忘记你是凭什么当上了朱桓的狗。”
  靳亚昌一愣，他是怎么投诚朱桓的，其实鲜有人知。
  他原先还有个名字，金大昌。
  当年的他是给萧胤饲养宝马的一名普通马奴，后来跟萧胤的亲随发生了冲突，萧胤调查清楚事情的真相，各打了三十大板，可靳亚昌就是觉得萧胤偏心。
  这世上有这么一种小人，看上去平平无奇，对你笑脸相迎，然则你一转身，他就会对你露出自己淬毒的獠牙，在你最无助的时候把你推进悬崖。
  咬人的狗儿不露齿，靳亚昌便是如此。
  萧胤通敌叛国的证据是他渗透进北境的，正因他足够不起眼，所以根本没人想到北境的灭顶之灾最先从他开始。
  事成之后，朱桓兑现承诺提拔了靳亚昌。
  昔年待在马厩里灰头土脸的卑贱马奴靠出卖上官摇身一变成了呼风唤雨的总督大人，靳亚昌怕下属知道自己不光彩的过去，因此瞒着众人把自己的名字全改了。
  这就是连陈宏水都没发现靳亚昌真实身份的原因。
  如今旧事重提，靳亚昌的眼神本能地闪烁了一下，但他很快又意识到萧凤卿的态度极为诡异。
  “这是本将的私事，宁王管得也太宽了吧？本将奉劝宁王一句，你要想耍威风尽管去别处，在我靳亚昌的地盘玩敲山震虎那一套，我不买你的账！”
  说着，靳亚昌兀自去掰萧凤卿的手，可惜任凭他如何使力，萧凤卿铁钳一般的手都纹丝不动。
  “金大昌，本王方才说过了，本王今日是来收债的。”萧凤卿歪着头，饶有兴味地笑睨靳亚昌：“债主虽然不在了，但本王受他所托，专程向你讨回二十一年前的北境血债！”
  靳亚昌高大的身形不由自主地一颤：“北境？”
  “金大昌？原来你就是当初出卖萧胤的金大昌！”陈宏水目眦欲裂，大踏步上前，愤然道：“你这个忘恩负义的狗东西，没有萧胤，你早就被那家地主活活打死了！”
  靳亚昌面露不屑，提起往事也颇为激动：“萧胤素来沽名钓誉，他救我，只是为了博得好名声，他明知我怀有报国之心，却把我打发进了马厩，我一介七尺男儿，整日跟臭不可闻的马粪作伴，活着又有什么意义？”
  陈宏水气得牙根发痒，驳斥道：“是你自己好高骛远，一进军营就想做百户，但你连起码的军事图都不会看，萧胤当然不可能答应你！你宁可做马奴也不做斥候，完全就是你自己恼恨萧胤不给你从军的机会，这才赌气地自毁前程，你为何把这一切都怪罪到了萧胤身上？真真是升米恩斗米仇！”
  萧凤卿笑吟吟地打断陈宏水：“陈提督，何必与这种不仁不义之徒多费口舌？反正他都快死了，就让他下黄泉去跟阎王好好辩一辩什么是忠义。”
  “黄口小儿，满嘴狂言！”靳亚昌怒目瞪着萧凤卿：“本将是朱督主的左膀右臂，你若胆敢对本将下毒手，朱督主不会放过你的！”
  萧凤卿唇畔的笑纹渐渐淡了，他挑眉，眸色淡漠地迎视着外强中干的靳亚昌。
  靳亚昌以为萧凤卿被朱桓的威名震慑，自觉终于扳回了一局，桀桀笑道：“王爷年轻气盛，做事不顾后果也是情有可原的，只要你放了本将，本将可以当今天什么事都没发生过，呃……”
  他余下的话都在胸口猝不及防传来的剧痛中戛然而止，那一瞬间，他直接痛到失禁！
  在场其他人也情不自禁地从嘴里发出了悚然的惊叫，裘总兵面色惨白，狼狈地跌坐在地。
  靳亚昌已经痛到麻木，他呆滞的眼珠转了转，茫然地低下头，只一眼，他就恨不得即刻死去。
  萧凤卿的五指深深没入了他的胸膛……
  靳亚昌匪夷所思地看着萧凤卿，面色比死人还瘆白可怖，无以言表的痛苦使他四肢百骸都趋近麻痹，连血液都仿佛停滞了，可每当他认为自己要痛死的时候，体内的那只手又会攥紧他的心脏，将他濒临溃散的神思酷戾地拽回来，让他身不由己地保持着最后一线清醒。
  “本王说了，是来找你讨债的，血债就要血偿。”萧凤卿做着徒手剖心的举动，脸上却笑若春山，唇边勾起的弧度透着稚子的顽皮：“就不想知道本王是谁？”
  靳亚昌艰难地眨眨眼，他在前所未有的惊惧中，已是失语。
  萧凤卿轻笑一声，体贴地走近几步，凑在靳亚昌耳边，温声道：“镇北王妃死前催产，生了一个不足月的男婴，猜猜，那个男婴如今在哪儿？”
  靳亚昌的瞳眸收缩不止，身心俱是冰凉，他张口，大股大股腥血喷溅在萧凤卿的脸颊。
  萧凤卿岿然不动，戏谑地欣赏着靳亚昌如遭雷击的模样。
  “你……你……”靳亚昌的眼里露出恍然大悟的神采，兴许是回光返照，他在死前扯开嗓子吼道：“你是萧胤的儿子！”
  吼完这一句，靳亚昌沉重的身躯轰然坠地。
  而萧凤卿的手里，还捏着靳亚昌的心。
  他看都没看靳亚昌，目光冷漠地锁定那颗心，五指倏然收拢，顷刻攥碎了它。
  萧凤卿舔了舔嘴边的血，嫌弃地撇嘴：“脏心烂肺的狗东西，连血都比别人要臭。”
  丢掉那团血肉模糊的东西，萧凤卿接过了白枫递来的手帕，花腰端来一盆清水。
  修长白皙的手指染了血，腥味令萧凤卿不耐地蹙了蹙眉，他慢条斯理地净手擦拭指骨，连指缝都没放过，不一会儿，就把那只捏碎了靳亚昌心脏的手清理得干干净净。
  他的动作格外娴熟优雅，就好像这种耸人听闻的事，他做过千百遍。
  此情此景，饶是陈宏水都被震撼得说不出话来。
  裘总兵和彭副将早就魂飞魄散，眼见萧凤卿拾步走到自己面前，他们根本都顾不上靳亚昌方才喊破喉咙的那句话，只是本能地爬到萧凤卿脚边，痛哭流涕地求饶：“王爷饶命！我们什么都没做，靳亚昌的所作所为同我们全然无关，我们都被蒙在鼓里了，求王爷饶命！”
  “既然你们不明白为官为将要替百姓做何事，那就腾出位置给那些深谙其道的人来坐吧。”
  萧凤卿厌烦地踢开两人，越过厅内一众军士翩然往门口而去。
  陈宏水察觉萧凤卿心情不太好，并未上前，而是吩咐手底下的人“封口”。
  萧凤卿是萧胤的儿子，这个惊天秘闻，绝不能传出这座府邸。
  外头不知何时又飘起了飞雪，萧凤卿静立台阶上，仰面，任由沁凉的雪花拂过自己的面孔。
  虽然杀了靳亚昌，但他并没感到如释重负，逝者已矣，他杀再多的人，也换不回双亲的性命。
  萧凤卿抬手，清薄的雪片落在掌心，两者皆是白腻无瑕，唯独他自己知道，这双手有多脏。
  “你好大的胆子，竟然知情不报！”花腰斥责的声音倏地闯进耳朵。
  萧凤卿睁开了眼，一转眸，花腰和仲雷两兄妹面红耳赤，似有所争论。
  心念一动，萧凤卿抬步走了过去。