柔儿见着她那刻，眼泪瞬间就涌了出来。
  饶是眼前这个婴孩，小小皱皱的还称不上美好, 因着不足月，生得比寻常新生儿更小, 瘦瘦的一团, 可瞧在她眼底, 是件多么珍贵的宝物啊。
  这是她怀胎数月, 小心呵护，拼着性命诞下的孩子。
  她想伸手抱一抱这小东西。
  可她睡得多熟多好啊，柔儿不忍吵醒她, 手掌在旁虚虚描摹着孩子的轮廓，她想象着她的温度和触感，心软成了一滩水。她想到母亲每每提及不得己将将她卖了时止不住的眼泪和愧疚，是啊, 得是多狠心的娘, 才舍得丢了自己的骨肉？那得多心痛啊。
  她想过, 等生下孩子, 就算给了赵家交代，就算偿还了他的恩情, 到时便有底气求去, 可如今瞧着孩子, 她迟疑了，她当真能为了自己那点不能为外人道的心思，亲手抛了孩子吗？
  她心中有些难过，转回身来，一抬眼，却见在旁沉默的赵晋，目光盯视着炕上那一团，眸底尽是温柔。
  他需要一个继承人，她本以为他会盼着这是个儿子。可瞧他如今这眼神，这表情，他爱这个孩子爱到骨子里去了，他原来与她说的那些话都是真的。
  他说，若上天执意不叫他有子，那便好生培养闺女，将来招赘入门，替她择个能生养且懂事的伴儿，不叫她因为家宅不宁而牵扯精力。
  她起初听时，以为他是逗她的。因为他这人从哪方面瞧，都不像是个疼孩子的人，甚至她有想过，将来若是儿女忤逆，他得多么凶神恶煞，得多盛气凌人。
  她对他还是不够了解，实在想不到，他会用这样的目光去注视一个人。他这样喜欢，也许她是可以放心将孩子交给他的吧？
  柔儿身体很差，鞭伤加上难产，让她原本强健的身子骨，变得格外柔弱。
  一连几天高热不退，镇日昏沉。
  孩子瘦小，身体也不大好。
  这些日子赵晋留在这儿，哪儿也没去。
  郭子胜来了一回，贺他生女，送了份挺贵重的礼。
  落雪的傍晚，两人在书轩说话。
  郭子胜提及崔寻芳，“……总算才知道，为什么这货喜好虐打那一流的，”凑近赵晋耳畔，压低声道，“那儿有毛病，硬不起来……”
  他打量赵晋脸色，试探道：“哥不必介怀，小嫂子没吃大亏……”
  赵晋是知道的，一开始就知道。
  他面无表情道：“人死了么？”
  郭子胜有点心虚，“哥，真叫他死啊？手脚都卸了，天冷血凝的快，还喘着气儿，也算命大了，我叫人先关着，还得问问您，到底曾经跟咱们一块儿的。”
  赵晋冷笑：“看来，崔姨娘枕头风吹得不错，如今你是连我的话都不必听了。”
  郭子胜被揭穿老底，闹了个脸红，“哥，我错了。今晚上我就叫人重新放血，明儿再来回您。”
  赵晋不吭声，他咬咬牙，又道：“我送崔姨娘去家庙当姑子赎罪，从今往后再不叫她瞧见外头的太阳。”
  赵晋仍是不语，郭子胜便急了，跳起来抱拳道：“哥，我真错了！今儿晚上俩一块儿送上路，您消消气儿，怪我，是我太没用，着了人家道了。”
  赵晋笑笑：“也不怪你，打小这几个里头，你就最心软，好说话。按说人进了你后院，就算是你的人，当留几分情面。可伤得不仅是我屋里人，更是我头一个孩子。母女俩能留条命，那是他们命大，不代表姓崔的不该死。不过叫你动手，到底是为难你，走，我跟你去瞧瞧崔寻芳。”
  他撩袍站起身，就朝外走。
  郭子胜一脸挣扎，心中暗叹，不敢落后，忙追了上去。
  马车驶入郭家大宅侧门处，早有几个管事模样的人在候着了。
  郭子胜在家行二，他有个哥哥，是郭家嫡长，因性格木讷，一直凑不到赵晋身边儿，听说赵晋来了，忙推了外头的事回来等着。
  大厅灯火辉煌，远看灿然一片，赵晋和郭子胜绕过假山，直接去了僻静的地牢。
  不比浙州衙门大狱，郭子胜家这座地牢原是关着个疯了的太姨娘的，后来家中犯事的女眷也多关在此。
  此时崔寻芳正躺在石床上哼哼唧唧的喊疼。他手脚上都包着白布，微微渗出一点血。赵晋立在牢前笑了声，笑得郭子胜心里直发毛。赵晋交代他的事，他很少会干不好，实在是碍于崔姨娘夹在其中，他才难做。为了诱出崔寻芳的藏身处，他答应崔姨娘要保她。保着保着，俩人就滚到了一处，处上几日，就有点舍不得，今儿原本是想趁着赵晋得女正高兴的时候，过去探探口风，试探有没有留崔寻芳一命的可能，没想到赵晋这样机警，登时就瞧出了他意图，且不再放心交他处置，自个儿亲自来了地牢。
  “崔寻芳，赵哥来瞧你了。”他垂死挣扎，只盼赵晋给他留点脸面。
  崔寻芳听见声响，转过头来，一见赵晋，怒目圆睁，就要朝牢门扑来。
  可他失去双足，根本不能行走，一翻身，就滚落到地上。他口中骂骂咧咧，诅咒赵晋。
  郭子胜闭上眼，根本不忍再瞧。他好心想留下这人一命，可这人根本自己都不想活，这都什么时候了，还只顾着逞口舌之快？
  赵晋没有理会崔寻芳的恶言恶语，反倒因他这份胆色有些欣赏他，等他骂够了，再骂不出什么新鲜花样，赵晋才开了口。
  “把他提出来，适才他骂了几句，便划几刀。”
  从人面无表情，不等郭子胜吩咐就取了钥匙过来拿人。
  崔寻芳被拖出来，挂在刑架上，动刑的人有点为难，赵晋被人骂，他们听都不敢听，哪还会数着骂了多少句？
  正为难间，崔寻芳缓过劲儿来，又骂上了。
  施刑人不敢再犹豫，先揪住舌头，在上划了一口子。
  崔寻芳叫的杀猪似的，还没喘过气儿，大腿上又落了一道子。
  不一会儿整个人就都没了劲儿，他歪着头，眼泪鼻涕血珠混着往下淌，郭子胜不忍瞧，对赵晋道：“哥，这里头腌臜，要不咱们先出去吧。”
  赵晋不动，他抱臂站在旁瞧人行刑，似乎觉着光用刀子还不够解恨，抬起手张开手掌，“把他那根鞭带给我。”
  郭子胜亲自去取了那根鞭子，递到赵晋手上。
  往常瞧着他挂在腰间当革带束着，如今拿在手里，才觉出颇有分量。带钩是个爪形，末梢极细，轮起来打在人身上，立时就能见血。
  赵晋想到这上面，就染过陈柔的血。
  她那身细皮嫩肉，如何能捱得住这个疼法？
  赵晋上前两步，试了试鞭子长短，随手一挥，发出响亮的破空声，跟着就是抽在皮肉上的声响。
  一道细长的血印子刻在崔寻芳身上。
  此时崔寻芳早被酷刑折磨得受不住，只求速死，不想再受这些零碎折磨。
  他使劲睁开眼，努力挤出一个笑来，“赵晋……怎么样，使着带劲儿吗？”
  赵晋勾唇笑了下，又一鞭挥上去。
  “你知不知道……我就是用这个、抽的那大肚子女人？她肉可真细嫩啊……摸一把，滑溜溜的，就是肚子碍事儿，你要是晚来会儿，我就能把那孽种取出来，把你那妞儿，从里到外玩、玩个透……，我就是死，也值啊……我崔寻芳，让堂堂赵官人做王八，哈哈……哈哈哈哈。”
  郭子胜一听这话，心道坏了。
  崔寻芳这就是寻死，他是当真不想活了。
  郭子胜下意识去瞧赵晋神色，奇怪的事，赵晋并没有露出恼怒的样子。
  他平静得好像只是听人话了句家常，只是手上将鞭子握得更紧了。
  他挥鞭的速度快了些，一道一道风声，直钻入耳。
  郭子胜不忍闻，借口要上茅房，带着人从里躲了出来。
  夜色中雪花晶莹，红梅开得正艳。
  郭子胜有点惆怅地想，可惜这么迟才发觉崔氏的好，没恩爱几天，就得亲手把她送走了，只怕这辈子再没机会相见。
  若是赵晋肯给她条活路，不见也好。总比瞧着她年纪轻轻就丢了命的好。
  赵晋在内停留了许久，踱步出来，给外头的灯火一照，发觉脸上身上都有淡淡的血点。
  郭子胜留他在家洗漱吃酒，赵晋没应。
  他乘车回到月牙胡同，怕一身血吓着里头那对母女，在书房叫水沐浴过后才去了后院。
  柔儿刚清醒了一会儿，婴儿被乳娘抱到暖阁给她瞧。
  她还发热，怕过了病气给孩子，不敢叫她靠的太近。
  金凤端着刚温好的汤送进来，一撩帘，就见着赵晋在外坐着。
  她笑道：“爷怎么不进去？”
  赵晋摆摆手，示意她别理会，金凤只得一屈膝，端着托盘进了暖阁。
  赵晋在外听着柔儿和孩子说话的声音。
  她声音很软，很柔和，他隔墙也能想象到她此时的模样。
  这一室温馨，他怕自己贸然走入，将这份温馨宁静打破。
  他知道柔儿怕他，里头那些乳娘、婆子也怕他，他一进去，谁都不敢说话。
  金凤扶柔儿坐起身，将碗递过去小声道：“爷在外头呢，刚回来。”
  柔儿怔了下，温言道：“这个时候了，叫钱厨娘捏几个小馄饨，做两个小菜摆在稍间吧，这个时辰回来，多半没吃好。”
  金凤抿唇一笑，应下了，赶紧去厨上吩咐。
  片刻东西端上来，乳母也把婴儿哄睡了，抱到稍间儿给赵晋瞧，“今儿夫人精神头好，小姐也高兴呢，睁着大眼睛瞧她娘，说什么都不肯睡，这不，还是夫人哼着歌给哄睡的呢。”
  赵晋适才听见了，姑娘娇柔的嗓子唱着小曲儿，以往他觉着她声音叫床时很好听，喜欢故意摆弄，叫她出声，还教她说那些不三不四的话取悦自己。可如今这声音温柔神圣，竟令他生出些许羞耻之意，觉着自己往日太过。
  这是个实诚本分的好姑娘。
  赵晋举步朝内走，撩开帘，见她正坐在床头摆弄几件孩子的小衣裳。
  她身体亏损严重，这几日清醒的时候甚少，睁开眼不是瞧孩子就是做针线，好像争分夺秒，有什么紧要事催促着她似的。
  他俯下身，高大的身形在她头顶罩下一片阴影。
  柔儿起身要行礼，被他按住肩。
  他勾着她腰，将她抱起来，单膝抵在床沿，缓缓将她置于枕上。
  他垂头亲她的唇，抚着她脖子上那道伤，轻声问：“今儿好些吗？”
  柔儿两手撑在他肩膀，抑着他滚烫的呼吸和新生的胡茬带来的痒意，小声道：“还、还好。”
  赵晋瞧她皮肉结了痂，上过药，放下心来，柔声道：“好生抹药，仔细留了痕迹。”
  听在柔儿耳中，就觉他许是嫌弃自己身有疤痕。
  她抑住喉腔的涩意，张开眼瞧着头顶悬着的流苏。赵晋隔衣覆住那雪圆子，摸着一抹水痕，他怔了下，掀开浅紫色上衫下摆，仔细观察了好一会儿。
  柔儿不敢瞧他，别过头小声求他：“别、别咬……”羞得睁不开眼，脸上也红了一片。
  赵晋捧住她脸颊叫她扭过头与自己对视，他眼底沁着抹浅淡的欲，瞳仁映着火烛的光点，“等你好了，带你去吃牛乳糕，白白的，又圆又软，缀着颗樱桃，鲜亮亮的，一咬还有蜜汁……味道很好，你知道的，爷就好这口。”
  他没个正经时候，这话根本听不得。
  柔儿捂住脸要背过身去，他搂着她不肯，还在她腮边咬了一口，“心肝儿，你可真甜，爷都恨不得，把你一口吞了。你快好起来，别这么病着，不然，你瞧瞧，你连推爷的劲儿都没有……”
  折腾了好一会儿，总算闹够了。