陆莳兰之前是真正将萧冲邺引为好友，此时听到萧冲邺语中的失落，一时心中也有些触动。想说两句，却不知该如何说起。
  刚巧，梁同海在外道：“皇上，首辅大人过来了——”
  萧冲邺不料霍宁珘这样快便回来，道：“快请。”
  门口的光线暗了一瞬，陆莳兰便见霍宁珘走进了屋来，却是换了身衣裳，也不知先前离开做什么去了。
  “小舅舅。”萧冲邺上前两步，主动相迎。
  “臣见过皇上。”霍宁珘口头见礼，淡淡看一眼屋里的陆莳兰，才又朝萧冲邺道：“不是让皇上今日别出宫。”
  萧冲邺微笑道：“有小舅舅坐镇京中，朕并不担心。”
  霍宁珘看着对方，便也一笑，说：“皇上不留在老夫人处，如何过来这边了？”
  萧冲邺便顺势解释：“朕之前去陕西时，在河道口认识了陆御史，为她的才华心折，相交为友。先前过来寻小舅舅，恰好听说陆御史有些不适，便先来看看她。”萧冲邺也想过了，要他不见陆莳兰，那是不可能的，尤其是知道陆莳兰近来每日皆要去霍宁珘府里之后。
  况且，萧冲邺清楚，霍宁珘多半会知道今日他来见过陆莳兰，若他躲躲藏藏，倒是会引来对方疑窦。这般大大方方的，做个惜才的皇帝，更为妥当。
  “原来如此。”霍宁珘面色如常，旁人也看不出他在想什么。他又看看陆莳兰，评价道：“陆御史文章的确做得好，与新科汪思印相比，亦不遑多让。”
  “正是。”萧冲邺颔首：“朕的惜才之心，与舅舅一般无二。”
  陆莳兰默默站在一旁听着，虽然皇帝与首辅讨论的人是她，但似乎并没有她一个七品官员插嘴的份。
  霍宁珘与萧冲邺自是不可能一直留在陆莳兰房里，有些事务也不是陆莳兰这个层级能知晓的。两个男人很快便一同离开。
  没过多时，许多宾客都知道皇帝亲自来府里为老夫人贺寿了。这本就是皇帝有意给霍家的颜面，自然要让人知晓。
  正在戏阁看戏的女眷们也得知了消息，江善善露出格外俏丽的笑容，一直在等待皇帝召见，在场年纪相当的贵女们也频频将艳羡目光投落在她与萧檀君身上。
  谁知，一直到下午，也没有等到召见。
  江善善的笑意亦渐渐消失。
  萧檀君捻了颗梅花糖糕喂进嘴里，说：“你心急什么？皇上就算想见你，他又岂是那般沉不住气之人。晚宴时定能见到的。”
  江善善这才又笑道：“檀妹，瞧你说的，我哪有心急了？”
  萧檀君转过头，为对方的强要面子略一撇嘴，不再说话。
  晚宴留下的都是权力核心圈子中的人家，陆家还排不上号。因此，午膳过后，陆莳兰便随自己的父亲先离开了肃国公府。
  陆莳兰这会儿已全然清醒，她本就只告了半天假，便与父母道别，自己一个人回了都察院。
  她一回署房，就开始草拟副都御史交办的巡审新章程。
  这时，她的副手吏员聂书云端着个书篓子走了进来，道：“陆大人，你看看，严大人这几本放在经历司的书还要留着么？”
  陆莳兰接过聂书云递给她的书篓，挨本翻了翻，中间掉落出一封信来，陆莳兰自是打开了纸笺，一看内容，却是如坠冰窖，浑身发寒。
  这封信，竟与她收到那封还锁在匣子里的恐吓信如出一辙。
  同样是朱砂绯红，字迹潦草张舞，如血迹拖曳，叫触目惊心。连谩骂的内容也是一样。就像是一封信同时抄录两份。
  唯一不同的，仅是两封信顶角的时间。显然出自同一人之手。
  严屿之那封信落的时间，正是他死去的那一天，三月初九，而她那封信的时间，落的是四月初九。
  四月初九，暂且未到。但今天已是三月十六，也快了……
  陆莳兰慢慢平复着呼吸。
  也就是说，她收到这封信时，那个时候，就有人决定要杀她与严屿之了。但那时，她才初回京城，到都察院报道不过几天。
  短短几日内，她和严屿之为何会一起被人列入杀戮名单。还以这样的方式告知他们两人？
  要知道，她和严屿之从前从未合作过任何一件案子。就是说，他们不该有共同的仇人。何况是这般要杀身之命的仇人。
  不过，那倒是证明严屿之的死，完全与那江善善和萧檀君无关了。
  聂书云看着她，问：“陆大人，你怎么了？人不舒服？”
  陆莳兰看看对方。这是一个相貌普通，偏于清秀的青年，只是个贫寒的吏员，也帮不了她。为了不让对方也卷入危险，便说：“无事。你先下去罢。”
  聂书云担心道：“可你的脸色看起来不大好。”
  陆莳兰道：“可能这两天有些累了。好了，你先出去罢。”
  对方这才出去了。
  陆莳兰独自坐了一会儿。她绝不能死，哥哥的死因尚未找到，她怎么可以死掉。四月初九么？她垂着眼想。
  坐以待毙不是陆莳兰的性格，她既然能从一个小女孩女扮男装十年，到一步步进了都察院，她的心志自然不似外表所表现的柔弱。
  陆莳兰站起身来，先回家取了自己那封信，随即又拿着两封信去了趟刑部。
  这般来回，等她做完手里的事，天色已晚。今日她便没有去为霍宁珘译书。
  直到第二日傍晚，她又如约来到长骁侯府。
  霍宁珘今日倒是在府里，到了夜深的时候，男人如第一次般踱步到了陆莳兰房里，翻看她今日的译卷。
  对方倒是悠闲得很，依旧是那把梨木椅，也依旧是坐在书案侧面，连坐姿都是十足的慵懒。
  陆莳兰看了一眼霍宁珘的侧影。她却觉得自己近来有些厄运缠身，收到那样的信不说，还喝点酒也出疹子。
  而现在……整个人更是不舒服。可能是因为昨夜沐浴后头发未干，也可能是近来太累，心理上亦承受着更多。她白日便觉嗓子有些干哑，现在竟像是发热了，一阵眩晕忽地袭来。
  什么叫做祸不单行，陆莳兰今日是彻底领悟。
  霍宁珘便感到一只柔软的小手，搭在了他的手臂上。但也只是触了一下，蜻蜓点水般的，就离开了。
  第9章
  守在门外的蔺深微微一愣，不敢相信地看着这一幕。七爷居然让旁人随便按着手臂，还没有将其甩开。
  他可是看得清楚，是陆御史自个儿发觉用手撑着首辅不妥，改为扶住了桌沿。而他家主子只是瞥了一眼陆御史的手，就没有动作了。
  “抱歉……大人……”陆莳兰眩晕片刻，便用意志控制住了摇晃的身形。
  因为发热的缘故，她原就幼嫩的唇瓣越发红艳，轻轻的一张一翕，微哑的嗓音从她口中缓缓吐出，仿佛也有了一种不同于人的景致。
  霍宁珘本就是坐在椅子上，他这才抬头，看向陆莳兰的脸孔，目光不明。
  实则从陆莳兰起身的时候，霍宁珘便觉察了。
  只是这陆家少年一直以来给他的感觉尤为无害，他只当对方走过来是要为他讲解译卷，岂料对方直接将手按到了他的手臂上。
  他当然是避得开的，甚至换个人，这般直接朝他伸出手，还有可能被他当成偷袭，一脚踹飞。
  但是连霍宁珘自己也感到诧异，他并没有避开对方。
  陆莳兰这时感觉稍好些，便说：“首辅，我要先回家了。”她担心晕倒在长骁侯府。
  “立都立不住，还回家？”霍宁珘轻嗤。接着，他看向平素机敏，今天却像根木头般杵着不动的蔺深。
  蔺深知道主子这是在让他去叫大夫，赶紧消失了。
  等大夫来的间隙里，霍宁珘忽然开口：“坐罢。你这身体，也着实太弱。”
  陆莳兰从这位首辅的话里听出了那么一点嫌弃的意味。
  如果以看一个男人的身板来衡量她，那的确是太弱了，他也没有说错。
  陆莳兰无从反驳。毕竟方才霍宁珘那手臂的触感她还记着，硬邦邦的，跟铁铸似的，拎她约莫就跟拎鸡崽儿一样，当然觉得她过于文弱。她只好沉默坐回原位。
  霍宁珘又问：“会骑马射箭么？”
  陆莳兰微怔，摇摇头。
  “蹴鞠呢？”
  陆莳兰大概明白霍宁珘的意思了，还是摇摇头。
  她哪有时间练这些？她八岁才开始扮哥哥，为了赶上哥哥的功课，并且把他自幼学习的术算、弈棋和多门语言拾起来，可谓是花费了远胜旁人的心血，根本就没有时间玩儿别的了。
  倒是她四岁起，便开始习舞蹈，也喜欢跳舞。扮成男子之后，舞是不可能跳了，剑舞却是私下会在庭院里练练。也能起到一定强身健体的作用，因此，她身体实则不差的。
  霍宁珘不再说话，陆莳兰当然也不会主动开口。
  但陆莳兰却越来越紧张，她总觉得霍宁珘的目光似有似无在看她的“喉结”，令她的心怦怦跳得凶。
  或许是她太紧张产生的错觉，但她的确很担心被霍宁珘发现了什么。因为对方的目光总是这样锋锐，令人觉得无可掩饰，无处可藏。
  没错，在陆莳兰光洁的脖子上，有个小巧突起，虽然只有微小的弧度，但还是有的。
  陆莳兰也不是吹嘘，她这个假喉结做的，光用看那是绝看不出来是假的。
  那是祖上从异士处得的方子，跟外头那些用鱼鳔胶粘的易容可不一样。除非是被懂这个的人用手去仔细捏揉甄别，才可能会觉察出异样，轻易是扯不下来的。
  这可是事关身家性命的事，陆老伯爷没点掩饰陆莳兰身份的法子，哪敢让她做官呢。
  因此，陆莳兰自己也觉得，她只要不是被人扒掉一身衣裳，是不会有人发现的。
  霍宁珘府中的大夫很快过来了，却让陆莳兰更紧张。她没敢伸手让大夫把脉，而是道：“大夫，我只是染了风寒，症状不重。方才久坐陡起，一时眩晕，没有大碍的。”
  那大夫闻言，就只是给了陆莳兰几枚丹药，侍女端了水来，服侍她吃完药。她便再次提出，想要回府。
  霍宁珘这回没有再不允，只朝蔺深道：“命人备车，送陆御史。”
  陆莳兰总觉得他的声音有些冷。也是，在霍宁珘看来，她真的是极不识相的人了吧，两次拒绝在侯府留宿。
  “是。”蔺深送走陆莳兰后，回到霍宁珘身边。
  他从小就跟着霍宁珘，什么话都说，便感叹道：“七爷，陆御史这样的，若是被寿王瞧见了……怕是要惹上麻烦了。”寿王喜好男色也是出了名的。
  霍宁珘闻言，却依旧只是提笔在一本折子上圈点，并未与蔺深搭话。
  陆莳兰清早醒来，许是霍宁珘府里大夫的药格外管用，她身上不适的症状松了许多，便没有向都察院告假。
  一到院里，副都御史冯征昊便召集所有人集中，沉声交待道：
  “最近，京中出了不少事……某位大员家的小姐，因着貌美，居然被人牙子给掳进了青楼，给人糟蹋了。就连咱们都察院的同僚，竟也死于非命！实则从逆王萧真谋逆以来，这京中便乱得很。如今虽大有好转，但上边儿还是非常不满意。”
  “治安不够好，与五城兵马司那帮子人脱不了干系。他们中间，很有一些人收受银钱，纵容为恶，渎职枉法。想想也是，五城兵马司嫖赌之风盛行，本身的风气就不好，还如何匡正他人？”
  “首辅大人有令，必须要对五城兵马司严加整饬，此次，由都察院会同锦衣卫，集中巡察，发现问题立即缉捕查办，务必要让五城兵马司的风气焕然一新，以促京中治安进一步好转。”
  陆莳兰等人自是服从安排。
  等众人散后，冯征昊叫住陆莳兰，道：“陆槿若，你先将本次专项巡察拟个方略出来，如何安排咱们这边和锦衣卫的人，从哪几些方面着手最佳，拟得详细些。这次务必要出成果，才能给上头交代。”