萧冲邺第一次对霍宁珘说这样居高临下的话，他几乎眼也不眨地盯着霍宁珘，想看他如何反应。
  霍宁珘的反应，却让萧冲邺大出意料。
  他这小舅舅没有回话，远处却传来阵阵陌生的将士呐喊声。
  裴夙隐很快上前向萧冲邺禀报，说是所有的宫门外，都有禁卫军，整个皇城已被包围。根本连关闭宫门也没用，这些将士几乎是瞬间就从涌入，朝这紫华阁包抄而来。
  萧冲邺一听，就知时局已然颠倒，他又完全受制于霍宁珘了，心里反而更加冷静。
  霍宁珘这时才道：“今晚我入宫前收到的密报，臣还没有来得及禀报皇上，斡达今日突发心疾离世，临死之前，汗位传于其三子孛特。孛特与宣铎素来有怨，皇上所担心的战祸是不会起了。”
  “突发心疾离世……怕是被弑父篡位了吧！”萧冲邺不敢置信，声音有些发起抖来：“今日在女真发生的事，小舅舅入宫前就知道了？除非，这根本是小舅舅一手安排，让那孛特与你同时动手！”
  霍宁珘不说话，权当默认。
  萧冲邺也冷下声音：“小舅舅。云南的战事不见你如此费心，对女真，小舅舅却是尽心尽力啊。”
  霍宁珘一句话也没有说，只是无声笑了笑。
  萧冲邺这才发现，真正冷酷起来的霍宁珘，实在是能令与他为敌的人从心底升起胆寒之意。
  萧冲邺突然提高嗓音，道：“小舅舅……你说吧，你是打算软禁朕，还是让朕如那斡达一般‘病逝’？”
  霍宁珘依旧不说话，他看着萧冲邺后方不远处，神色却渐渐变化，因为，他看到了两个人。
  一个便是太后，太后早已是满面失色，扑上前来捉住霍宁珘的手臂，道：“老七，你……方才皇帝问你这句话是什么意思？你想要做什么？你可不要吓唬姐姐！”
  太后流出眼泪：“皇帝是你的外甥啊，他小时候最喜爱最崇拜你，你忘记了吗？只要是你进宫，他总是粘着你，什么也不做！”
  至于另一个人，是一名五十多岁的男子，身着藏蓝色袍子，身形魁伟高大，容貌轮廓偏于刚硬，两鬓已生华发，看起来却仍是威严赫赫，正是提前赶回京中的肃国公，霍牧恩。
  霍宁珘与霍宁珩都长得更像母亲，容貌隽美，又不显女气，和父亲长得不像。
  萧冲邺不露声色笑了笑，来到这个最疼爱自己的老人面前，终于安心下来，激动道：“外公！”他知道，霍家的兵力如今有一半在他这外公手中，霍宁珘想要跟自己父亲开战，也得有个过程。
  “臣拜见皇上。”霍牧恩要行礼，被萧冲邺赶紧托住手臂阻止，道：“外公不可。”
  肃国公的声音也如他的外表一样刚硬醇厚，他没有打算先与皇帝长谈，而是打算先管教自己这个嫡幼子，他看向霍宁珘，道：“还不跟我回去！我已调集西营军入京。跟我走，我自会保你的将士。”
  霍宁珘静立一阵，肃国公对他的沉默渐渐也带上几分防范，低声道：“怎么，你莫非还想要跟你的亲爹对决，亲手杀我带回来的霍家军吗？”
  霍宁珘看一眼霍牧恩，终于选择离开。
  萧慈这才从暖阁出来，也跟着别的王爷走了。
  ***
  霍宁珘还是孩童的时候，便在霍家祠堂里被罚过跪。少年的时候，在祠堂里被父亲拿戒尺打过手心。
  却是没有想到，他及冠之后，还会在此受最重的家法。
  “逆子，对着霍家的列祖列宗跪下！”霍牧恩压抑了一路的怒意陡然爆发出来。
  霍宁珘垂着眼，站着没有动。
  他站在背光处，霍牧恩只看得到其五官分明的轮廓，却看不到他的表情，更猜不到他的想法。这样难以掌控，心思不明的儿子，令霍牧恩心里的不安也越发扩散。
  “跪下！”霍牧恩暴喝一声，一脚踹在霍宁珘膝窝。
  看着比自己还要略高的儿子跪下去，霍牧恩朝照看祠堂的老仆道：“去，请家法。”
  霍宁珘直直跪在地上，听到肃国公说请家法，脸上也没有任何表情。
  那老仆也是看着霍宁珘从个调皮孩子长大的，有心说两句，然而他知道，这父子都是极倔的个性。霍牧恩正在气头上，说什么都不会有用。
  霍牧恩厉声斥道：“你以为我不知你在打什么主意？你说说，你大姐对你如何！从你小时候起，你大姐有多疼爱你！”
  “逆子，皇上对你的恩荣，对霍家的恩荣还不够？你跟你哥哥，都是在跟官府抢钱赚，还不够么？枉读了那样多书！”
  “现在你掌权了，就开始飞扬跋扈，想要欺君犯上？甚至是拿霍家上下和军中那样多霍家将士的性命不当回事，想要……”谋逆？只是说到谋逆这两个字，霍牧恩终究是没有说出来。
  这时，那老仆一番磨蹭，拖延一阵时间后，也终于把霍家祖传的戒鞭给捧出来。
  霍牧恩便道：“脱衣受戒。”
  霍宁珘沉默除去外袍和中衣，赤露出上身，眼中最初见到肃国公时的那一星光亮，已经完全变成深不见底的暗夜沉沉。
  那鞭子手柄是乌木，鞭身又粗又重，随着霍牧恩挥鞭的风声，猛地拍打在霍宁珘后背光洁的皮肤上，绽出第一道血色。
  鞭打是越到后面越痛，因为是在之前的伤口上交错撕扯，伤上加伤。
  然而，从第一鞭落在霍宁珘后背开始，无论加多少鞭，他的身体皆纹丝不动，半声也没有吭。
  只有从男子额头两侧的薄汗，合紧的牙关，能知道肃国公下手有多重。
  霍宁珩扶着霍家老夫人赶过来时，霍宁珘已受了近三十鞭。
  宋情与霍灵钧也跟在霍老夫人后面。宋情只看一眼，顿时就红了眼眶。而霍灵钧看到霍宁珘那皮开肉绽，鲜血淋淋的后背，更是捂着眼哭出了声来。
  第83章
  霍老夫人气得捂心, 立即举起手中拐杖，朝肃国公肩头敲下去：“他这后背都成什么样了, 你还下得了手。我不来, 你是存着心要打死他是不是？”
  这回逮着个发泄的, 老太太倒是没有再晕过去，又因惦记着孙子，打两棍后就撇下肃国公，急急去看霍宁珘的伤势。
  霍老夫人再疼曾外孙，也比不上自己这两个嫡孙啊。尤其是霍宁珘, 当年避祸远走的时候，霍家就留下这么一个最小的男丁跟着她，以防不测之下, 至少留个独苗。
  四、五岁的漂亮团子养在她身边，不知道给她带来多少笑声和安慰，对霍宁珘当然是格外不同。
  霍宁珩则上前扶起霍宁珘, 面色沉沉，淡声道：“小七这伤需得处理，我先带他走了。”
  霍牧恩见他最重视的嫡长子连爹都不叫, 难免更是心头起火。但他也只能先应对霍老夫人。
  霍牧恩将霍老夫人送回房, 才低声将今晚宫中之事说了一遍。
  又解释道：“母亲, 我这也是为了保住那逆子性命！我打得越狠, 皇上才能消气, 也越是信任我，这样我才能护住他们啊。”
  “京城目前尚在西营军的包围之中, 局势我尚能控制。但难保，皇上不会召别的兵力勤王，比如，刚刚被派去南直隶的江照英。或是，被哪位王爷钻了这舅甥相争的空子。”
  霍牧恩又对霍老夫人叹气：“想看霍家这高楼榻的人太多。今晚动了兵戈，能保老七安全离开，能保霍家将士无事，已是天大的恩典。”
  “离开？”霍老夫人从震惊中回神，问：“你要让七郎去哪里？”那与被流放有何区别？
  “不错。一山难容二虎，他必须得离京，至于去哪里，还得看霍家与皇上博弈的结果。”
  如今享尽尊荣的霍老夫人眼底神采暗了些，嘴唇颤动：“那京里……怎么办？”
  “自然是，由老四承起老七之前的担子。” 霍牧恩道：“老四性格沉稳，知进退，没有太大的野心，不像老七，心思大，性子又野，让他掌权太危险。”
  霍牧恩哪能不知道霍宁珘的心思，但是霍家名不正，言不顺。萧家的宗室，活着能继位的还很多。怎么也没有轮到霍家的道理。霍家本就是富贵已极，何必还要铤而走险，一个不慎，多年经营尽毁。
  霍牧恩不敢告诉母亲和妻子，也不敢告诉霍宁珩，他的想法是“弃车保帅”。他身为一家之主，自然要狠下心来做出取舍。更何况，他也不是真的弃了霍宁珘，只是要委屈他，给这个儿子暂时安排一个更适合他的位置，以免祸引家族。
  霍老夫人沉默着，终于是道：“我的七郎离京，皇上会趁机对他下手吗？”
  霍牧恩便道：“这要看他去的是哪里，不过，母亲倒是不必担心，以他的本事，自保是没有问题。”
  霍老夫人嗅到真正山雨欲来前的味道，知道自己的儿孙之间迟早要经历厮杀，不再说话，一晚而已，便仿佛老了许多岁。
  ***
  霍宁珩给霍宁珘处理伤口的时候，他才微蹙了蹙眉，但是也没有吭声。
  两兄弟之间一时没有说话。
  若霍宁珘是在战场上受的伤，那自是理所当然。但他们的父亲，历来对这个小儿子严厉些。
  霍宁珩很清楚弟弟的性格，看似桀骜冷酷，其实心里是重视亲情的。但是，受了这一顿鞭笞，下一回，他便不会再听从父亲安排。就算称不上恩断义绝，却也是不会再有任何退让。
  霍宁珩便说：“想好了么？是出京还是留下。若出京，想去哪里。”
  霍宁珘道：“萧冲邺多半会让我去蜀中。”
  “不错。”霍宁珩颔首。萧冲邺定然不希望再让霍宁珘染指北边霍家的兵权，也不愿让他靠近沿海，让霍家的海上生意如虎添翼。
  蜀中此时大多还是羁縻统治，势力驳杂，形势复杂，比云南好不了多少，是萧冲邺最可能让霍宁珘去的地方。
  这时，门外突然传来岑索的声音，他在外禀报道：“四爷，情姑娘过来了。”
  霍宁珩已帮霍宁珘披上中衣，便道：“让她进来。”
  “四哥，七哥……”宋情进了屋，目光落在霍宁珘身上，担忧显而易见。
  知道她是来关心自己的，霍宁珘便道：“无事，这是皮外伤，受得住。”
  宋家两兄妹惯来受霍宁珘信任，三人便一起说了会儿话。
  宋情偶尔侧首看看霍宁珘，她知道，经过今晚，霍宁珘与肃国公必将各自分权。她爹会选择效忠国公，但她与哥哥，肯定是追随霍宁珘。
  ***
  太后此时也在规劝萧冲邺：“皇帝不可忘记你小舅舅对你的好。那是哀家的手足，哀家的亲弟弟。”
  萧冲邺在心里嘲笑太后的妇人之仁，道：“母后不是亲眼看到了吗？小舅舅是如何逼朕的？不过，只要他遵照朕的旨意，即刻离京去朕安排的地方，朕自然会网开一面。”
  梁同海这时来禀：“皇上，太后娘娘，方才国公府那边有消息说，国公爷请了家法，亲自鞭笞首辅三十余鞭，若非老夫人拦着，怕是要打得更厉害。”
  太后闻言，自是担心起来，她本说想让霍宁珘过了年，天气暖和再走，看了看萧冲邺的脸色，道：“皇上，便让你小舅舅略养几天伤再离京罢，这天寒地冻的，万一走出去，出了事情。否则，你外曾祖母那边，也不好交代。”
  萧冲邺却是冷冷一笑，眼神越发阴沉。看罢，他这个皇帝，还需要向一个老妇交代。道：“行，也不差这几天。”
  所以说，赶走霍宁珘又有什么用？
  萧冲邺自己很清楚，他现在所依仗的，正是萧家正统与肃国公。赶走霍宁珘，还会有霍宁珩。
  只要霍家目前还掌握着兵权，他就不敢真正动霍家的人马。
  让霍宁珘多留几天也好，他还有一场好戏，要让陆莳兰看看。
  想到终于能将霍宁珘安排出京，就不会再有人能阻碍他得到陆莳兰，萧冲邺终于笑了笑，并拟了旨，只待霍宁珘一走，就将陆莳兰调到御前。
  ***
  陆莳兰这个时候，正好端端地在都察院里延值。
  如今天时的确很冷，她让人往炉子里多加些了炭火，喝杯茶提提神，才想起先前太忙，忘记叫人带话给季嬷嬷，她要晚些回去。
  手里有两个案子才收尾，年底的考核事务又来了。