看着兄弟几人的神情，十四目光闪了闪，站起身，冲着三位兄长团团做了个长揖，脸上带着诚挚的笑容：“为着老十四，辛苦三位兄长在京中周旋，老十四全都记在心里呢，三位兄长放心，一切只看以后。”
  以后！
  八爷垂眸而笑。
  九爷一双眼笑得眯成了一条缝，叫人看不清其中到底蕴含着些什么。
  十爷看了看房中各个笑得意味深长的兄弟，心中叹了一口气，说不清是什么滋味，于是，他低下头，继续研究手中的镂空寿纹扁壶玉雕。
  兄弟几人笑了一阵，八爷首先叹了口气，提醒十四：“皇上身子有些不妥，十四弟最好能求下旨意，留在京中。”
  十四一个激灵，神经顿时绷紧：“皇阿玛身子不妥？什么时候的事？前几天我陛见时，完全没看出来。”
  眯眼看着神情紧张的十四，九爷轻声嗤笑：“那可是皇上，他要瞒什么人时，什么时候露过底？我们也是花了无数心力才打听到。
  你出征不久，老爷子右手便已经不听使唤了，他却瞒得死死的，也不许左右大学士泄露消息，这几年批阅奏折，全用的左手……咱们这位皇父，心志之坚，掌控力之强，满大清无人能及。”
  十四脸上再无一点先前的轻松与写意，只紧皱着双眉，目中亦露出焦灼之色。
  八爷看了一眼神色不安的十四，轻咳了一声，安慰道：“十四弟且先别忧心，皇上不能书写这事儿既已持续了几年，说明并非急症，乃是人至高龄，身体衰老的自然反应，不是什么大事。”
  “不是大事？”老九翻了个白眼儿：“现在是康熙六十年，翻过年就六十一年了，八哥你算算，从古至今，哪个皇帝能有咱们这位的精神劲儿，御极六十载，尤自紧抓权柄不放，照我说啊……”
  “咳！”
  八爷重重一咳，止住了九爷堪称大逆不道之语。
  “咸安宫中，咱们的二哥……”八爷看着抬起头的十四：“前些日子送了一本亲手抄的经书出来，皇上将那经书一直随身带着。”
  十四大讶，双眼大睁：“废太子他想干什么？难道……”
  “还能干什么？”九爷冷笑：“还做着出来登基为帝的美梦呢，你自己思量思量，他被关这几年，皇上何时委屈过他，还不是像前几十年一样，但凡好的，必先送到他那里，说是被圈，咱们那位前太子爷在咸安宫过的可没一日不好的，连孩子也年年不停往外蹦，那名字还都是皇上取的，若说哪一天突然听到说他重新被皇上放出来，再次压到我们头上，我都一点不奇怪。”
  “这！”听到九爷这番推测，十四嗔目结舌，完全不知该做何反应。
  “再想想大哥。”八爷一脸苦涩地摇头：“同样是被圈，大哥那日子才真叫苦。若没惠妃娘娘的娘家在外照应，大哥现在能不能活还是两说呢。”
  一屋子子人，都静了下来，八爷的这种比较，让他们想起了废太子在位时他们过的日子，那种完全被踩着，被压制着，明明有才，却永远没出头可能的日子。
  十四脸侧腮帮子鼓了又鼓，半晌，重重点头：“八哥的意思，老十四明白了，咱们那位二哥，不能让他出来。”
  十爷终于将目光自玉壶上拔了出来，看着两个哥哥一个弟弟：“若是二哥复出坐了皇阿玛那位置，首先被清理的，除了被圈的大哥，一准就是咱们四人。”
  太子为皇帝所忌直至最后被废，八爷党那些年可没少出力，若想人不知除非已莫为，太子这么多年，想来已经看明白了，只要复出，但凡阴过他的兄弟，绝对没有好日子过。
  十爷一句话，引得八爷与九爷齐齐点头。
  十四则双拳紧握，眼中闪烁着狠辣的光芒，眼见离成功仅有一步了，却出现了这么大的威胁，叫他如何甘心。
  “咸安宫外守卫森严，每日由宗人府皇室宗亲亲自看守，不可能有机会。”看出了十四的心思，九爷直接出言浇灭了他的野望：“咸安宫中也没机会，上两次老二敲响云板，两次都以十万火急的速度得到了回应，只要留下一点空隙给老二求救，咱们就完了。”
  十四咬牙不甘：“难道咱们就只能这么等着，听天由命？”
  命？
  八爷轻笑，重重合上手上茶盖，就是为着不认命，他才会到现在还在拼命挣扎，想要逆天改命。
  “十四弟莫急。咸安宫到底是被二废过，皇上哪怕真是想放他出来，也得反复思量，如此，咱们便可慢慢筹划，让皇上彻底死心。”
  ……
  六十一年壬寅春正月戊子，帝召八旗文武大臣年六十五以上者六百八十人，已退者咸与赐宴，宗室授爵劝饮。
  越三日，宴汉官年六十五以上三百四十人亦如之。
  上赋诗，诸臣属和，题曰千叟宴诗。
  千叟宴后两天，大将军王在乾清宫外请见，时帝正与朝中大学士三人商谈政事，听得禀报，将之召入。
  大将军王进殿见礼起身后，侍立皇帝下首，低头聆听皇帝与三位大学士商谈政事一个时辰，一直不曾插话，行止稳重妥当，再无一丝初回京时的骄矜之态，几位大学士见之，暗自点头。
  政事毕，大将军王突进言，道前些日子亲身参予千叟赐宴，宴中常听参宴大臣道儿孙在外，不能陪侍身边，心中甚憾。大将军王道，他亦为皇父之子，远在京外时心亦常念皇父，听言后心中甚悲，又恐皇父年迈，心生不舍却不言，故出言求请留京侍奉左右。
  听罢大将军王之言，皇帝长叹，脸露感动之色，笑语三位大学士道，“子孝父心安。”
  大学士们笑着恭贺皇家父子父慈子孝，天下表率。
  皇帝笑着点头：“诸卿家中如何？可有子弟顽劣。”
  又说了几件皇子们幼年时的顽劣之行，叹为父之不易。
  三位大学士笑道，天下父子皆如此。
  又闲聊一阵，皇帝面露废惫之色，三位大学士见机出言辞出，帝点头应允，其时，三位大学士却仍未听到皇帝说出着大将军王留京之言。
  ……
  二月，上驻畅春园。
  分别前往诚亲王、雍亲王的园子里游览。
  四月，上巡幸热河，留京已四月的抚远大将军王胤禵得皇命回甘州莅军，不曾陪侍皇帝左右。
  冬十月，皇帝得密报，道前废太子曾与后宫某嫔有染。
  帝大怒，着人将密告之人处死，又遣内侍去后宫捉拿嫔，内侍至时，嫔已赴死。
  时帝年事已高，怒极伤身，不豫病倒，还驻畅春园。