“我师兄初入官场便为凤鸣王，废帝为了削弱忠国公的兵权，让我师兄掌握忠国公手下的部分兵权，为此，忠国公在朝堂上处处为难他。”
  当时宁祈真正开始接手朝堂事务，凤鸣王不再是个虚名。当时何大忠是嫌宁祈未经磨练便掌兵权，所以对他少不了刁难。可是之后…凤鸣王领兵的天赋实在过人，何大忠也知皇上疑心旧臣，就放掉了手中的兵权。
  宁祈和何大忠站在对立面上，何大忠不会允许何湛与宁祈往来过密，何湛是个不上心的，叫外人来说就是没心没肺，当时他正处于好玩的年纪，小时候被药罐子箍住了翅膀，那时身体刚好就天南地北地跑，与宁祈多少年儿时的情意说断就断了。何湛玩得疯乐，可宁祈却为此消沉了很长一段时间。
  初入官场的磨练和考验都未见宁祈如此消沉，宁祈当时失意的样子，薛文柏一辈子都忘不了。
  薛文柏设计对付忠国公府，实则两全之策。一是想借机除掉何湛，二是助宁祈在朝堂上站稳脚跟。
  何湛听言，险些抑不住内心的怒火：“可那时我爹已经放了权，为何你还是不肯放过何家？！”
  薛文柏说：“我不是说了吗？我呀，就是见不得你好。何湛，你是不是自己觉得很无辜啊？可你看看宁右，再看看我师兄，他们哪个不是叫你耽误了一辈子？你若不喜欢，怎么不趁早断了他们的念头？就这样一直拖着，却叫别人一点机会都没有。”
  “他不喜欢你，与我何干？没了我，他就会喜欢你么？”
  薛文柏手臂一震，半温半凉的茶水泼到何湛脸上，眼里全是戾气：“就是因为你，师兄到现在都不肯原谅我。”
  何湛却笑了，笑得有些疯癫，胡乱擦着脸上的茶水。
  “你笑什么？”
  何湛笑他自己，让他一辈子都走不出的魔障，竟是因为嫉妒而生。
  “笑我自己还活着…”何湛眼角笑出泪来，看向薛文柏，“笑你怎么就没把我一起害死？真是心疼你啊…”
  “若非师兄尽力保你，你以为你能活到几时？没有你就好了，没有你，我师兄会成为宁晋的股肱之臣，一人之下万人之上！可宁晋信你，日后你却要压我师兄一头，何湛，你到底算什么东西？”
  “薛文柏啊薛文柏，玄机子一个佛道双修的大家，门下弟子卓越者众多，唯你是他钦定之人，继任大国师一职，可也唯独你…是个看不透看不穿看不破的人。”
  “我的造诣不如师父，难以跳脱红尘。一个‘人’活着，难道不就是为了一点执念么？”
  “是啊。”何湛点点头，“我能活到今，也不过是为了一点执念而已。”
  薛文柏甚至不知何湛是怎么拔出剑来的，剑尖已经抵到他的脖颈间。
  何湛没有再跟他说话的意思，剑即刻要刺入他的喉咙！
  薛文柏翻袖一挥，三枚银针冲着何湛面门而去，何湛反手横剑将银针逼退，薛文柏已与他拉开最大的距离。
  何湛以袖遮剑，缓缓抹去上头的尘灰，剑刃如寒水凝霜，将黯淡的秋日反出艳绝的光芒来，光线忽地折在薛文柏的眼睛上。
  薛文柏眼前一白，什么都看不见了，只飞身往后再退，可那光追在他的眼睛上，让他再也无法展开攻势。
  风声起，薛文柏展手飞出几根银针将窗户打上，光芒散去。
  何湛趁着这个空档再度攻上来，点刺打的招式变化如流，配上眼花缭乱的虚招花招，薛文柏的银针果真没有招架之力。
  他用银针将何湛逼退几步，纵身从窗户中跃出，何湛飞身追了出来。
  户外开阔，薛文柏临敌不再有劣势，那些银针就如细细的牛毛雨一样冲向何湛的穴道，处处致命。起初何湛尚且能挡一挡，可银针来得实在快，渐渐已现颓势。
  一直在外等候的宁祈见状提剑就跃至两人中间，宁祈与宁晋一样习剑，他的剑跟他一样傲气凌人，薛文柏如何发招，何湛难以猜出，可宁祈似乎都能预料到，每一次出剑挡的招式纵横开阖，收放自如。
  宁祈将何湛挡在身后，冷着眼：“住手！”
  薛文柏脸色铁青，说：“你护着他罢！杀了他又怎样？杀了他，宁晋还能有几时好？难道你就愿意为别人的功业付上自己一辈子！宁家对你有什么好？”
  宁祈脸色愈冷，侧头对何湛说：“赶紧滚。你打不过他的。”
  光凭刚刚与薛文柏过招的几个来回，何湛就摸清薛文柏武功的高深，诚如宁祈所说，他的确是打不过薛文柏的。若不是宁祈护着，薛文柏可能会要了他的命。
  何湛识时务，还不想将命交代在薛文柏的手上，他以剑作出防卫势，缓缓走出院中。
  眼睛落在宁祈身上，何湛脚下略僵。…他并非有意想耽搁宁祈，他从不知道宁祈还是喜欢他的。宁祈不是喜欢…宁晋么？否则从前为何见了他就要咬，护宁晋护得跟什么似的。
  ——何湛，你是睿王的近臣，在朝中你能依靠的只有他。
  难道…是因为这个？
  “走！”宁祈吼道。
  何湛不敢再停留，即刻离开凤鸣王府。宁祈要拦，薛文柏想杀也杀不了，更何况，薛文柏从不会与宁祈作对，却叫这个人气得五脏六腑都在疼。
  薛文柏面对何湛的从容在宁祈这里顷刻土崩瓦解：“你以为你能得到什么啊？！”
  他也问过何湛这样的问题，何湛回答：“…我也没想得到什么。”
  宁祈木声回答：“我什么都不想得到。”
  第114章 变幻
  宁晋是在酒馆找到何湛的。
  他已经喝得不知天地何物，爬上台子就要捏嗓唱曲，状似疯疯癫癫，台下众人掩嘴笑。
  文武百官，百姓不知晓几个，却也饶不过何湛的名声太盛，加上他长得极俊，人见了自是认得他。见何湛要学小生唱曲，台下的人权当看个热闹。何湛含混不清吐出几个字，渐渐找到调子，竟将小生唱调学得七八分像，听着居然还有几分意思。
  音色凄切切，唱得是玉屏关的《西阁》。
  到最后，何湛禁不起酒劲儿，一头栽到戏台子上没能起来。
  何湛还在想，若叫宁华琼知道他这般荒诞放荡的样子，定要被拧耳朵的。
  然而，仿佛很多很多年前，宁华琼就不在了。
  ——天塌下来有你爹扛着，你爹扛不住，你老娘我能扛住，再不行还有你大哥。
  明明这样说着的，可现在扛着的只有他一个。
  宁晋看到倒在戏台上的何湛，令人将酒馆中的客人全都赶了出去，又用一锭金子抚平了酒馆老板的眉头。
  “何湛！”宁晋不知何湛在发什么疯，见他如此不爱惜自己身子，自是有些生气。
  他将何湛翻过来抱在怀中，酒气铺天盖地地袭来，熏得他直皱眉头。何湛很少让自己喝醉，说是在清醒的状态才能应付突如其来的状况。
  何湛脸上全是泪痕，叫宁晋看得一阵窒息，问：“怎么了？”
  何湛迷迷糊糊着醒不过来，口中不断呓语着，却也叫人听不清他说得是什么。
  宁晋同掌柜的问了间房，又叫人送碗醒酒汤来。
  何湛喝下就睡，宁晋就在他身边陪着，不一会儿何湛要吐，宁晋拿盆来拍着他的背，叫他吐出来。
  满室都是酒臭，宁晋推开窗，风从窗口灌进来，已入深秋，风中带着凉意，将蒙在何湛神思的迷雾渐渐吹开。
  宁晋扶他起身，给他灌了口茶，问：“痛快了？”
  何湛带着七分醉，倚在宁晋的肩膀处，还是有些说不清话：“难…难受…”
  宁晋：“叔喝得时候倒是痛快，却怎么总顾前不顾后呢？”
  “宁晋，我难受…”何湛歪头，将脸埋在宁晋胸前，几乎还要哭，“好累啊…”
  宁晋轻轻抱住他，问：“我在呢。跟我说，行不行？”
  何湛攥着宁晋的衣襟，抬头看向他：“你不是说能为忠国公府平反吗？我要等到什么时候？我爹他没有杀人，他是冤死的，我爹没有杀人…我爹没有杀人…”
  何湛咬着牙没有放肆哭出声，可眼泪一直在往外流。
  “我知道。”宁晋将他按在怀中，定声说，“我知道。”
  他见不得何湛哭。从前都是何湛哄他，可他见何湛这副样子总不知该如何是好，似乎让何湛不哭，比杀人都要难。
  “是我害死他们的…要是我娘没有收养我就好了，忠国公府不会这样…宁晋，我才是罪魁祸首…！我才是！”
  宁晋咬着牙：“不是你的错，不是。”
  那时候宁晋还小，常被何湛带在身边。何湛怕他在府上住不习惯，夜里总带他一起睡。白日里那么个嬉笑着没个正经的人，到了夜间整晚整晚地做噩梦，何湛常睡不好，又不敢惊了他人徒添烦忧，睡不着了就倚着床头发呆，宁晋幼年爱踢被子，何湛见了还会给他掖掖被角。
  何湛向来是聪明的人，忠国公府面临什么样的处境，他不可能不知道。或许从何大忠释兵权的那刻起，他就这样日夜担忧着。宁晋以前不能明白何湛在品香楼的一举一动，这么多年过来，他再想，便能寻出些门道来。
  那时候的何湛一直在想办法，可却无力回天。
  “叔，很快的…不需要很久了…”
  何湛半睡半醒之间听到宁晋说这句话，没能意会什么意思，直到景昭帝病重，他才明白。
  一场急病来得如同疾风骤雨，将景昭帝的命卷没了半条。这次，景昭帝是连起身说话的力气都没有了。
  京中风起云涌，又是一场风云大变的局面，宫里宫外都放了风紧的讯号，夜里嫔妃的哭声都能从幽幽宫墙内传出来，叫人听得心凉。
  年老病死，生死轮回，就连是天子都不能逃脱这样的宿命。伤哀过后，朝中官员更加关心自己的前程，朝中的势头大部分倒戈向睿王，其余的则是保持中立的，与他为敌的很少，仿佛到如今这个局面，宁晋布置了很久很久。
  众人都在等候景昭帝回光返照，传位睿王；抑或着景昭帝死去，拥护睿王登基。无论如何，国本已定。
  如此风紧的关头，青州传来慎王宁左回京探父的消息，将整个局势绷得更紧。
  纵然宁左废了一双腿，但他曾是太子，在朝中有不少拥护他的人。而且他的母亲是皇后，亦是嫡长子，他继承王位，乃是天道。天道一词，便足以让各方势力依护。
  宁晋与他从没有手足之情，纵然念着何湛留他一命，但也不会让他再从京城翻腾出什么浪来。自慎王入京之后，宁晋的人手就盯上慎王。
  宁左进宫看望景昭帝，宁晋也同在侧。
  景昭帝已经不能说话了，宁左给他喂了碗药算是尽最后的孝心，昔日神采飞扬的骄矜已化为乌有，取而代之的是波澜不惊的淡然。他像是真只是来探病的，同景昭帝说了一会子话，就转而对宁晋说：“我还要去景仁宫看看母后，睿王随我一起吗？”
  “不必了。走之前去见见三叔，他很想你。”即使宁晋并不想让他们相见。
  两人没有什么要说的，相对沉默，外头传来奶气的声音，清脆得像个小黄鹂鸟。永乐就似个小麻雀一样蹦进来，一头扎进宁晋的怀中，呲着小白牙喊：“妗妗…晋晋…”
  宁晋抽了抽眼角，将永乐扳了个方向，对向宁左：“你父王来了。”
  永乐不太认得宁左了，但两人始终是亲生父女，见面之后永乐也不怕，跑到宁左的轮椅前瞪着眼睛打量他。她不知道该说什么，只能一直看着宁左喊：“妗妗，妗妗…”仿佛妗妗就是对她来说很亲近的人。
  宁晋：“叫父王。”
  “妗妗…妗妗…”
  宁晋：“…还未教她。”
  宁左说不难受都是假的，看着永乐，他说不出一句话。永乐觉得一直说不出话实在太憋屈，就指着宁左的腿说：“站…站…！”
  对，她还会喊站。
  宁左见她说要站，倾身将她抱到怀中，让永乐站到他的腿上。
  永乐高兴得蹬着腿踩来踩去，宁左是觉不得痛的，却见永乐笑得那么开心，第一次觉得不痛是件好事。
  永乐玩了一会儿，宁左第一次坦然面对自己的女儿，见永乐不认生，开始教她喊“父王”，到永乐嘴里就成了“污王”。
  宁左选择放弃。过一会儿奶娘就将永乐抱下去吃东西了，永乐趴在奶娘肩膀上看宁左，还冲他挥手，喊着：“妗妗…妗妗…污王…”
  宁左对她挤眉弄眼，逗得永乐直笑，笑声渐渐消失在殿内。