孟长安冷冷地睇他一眼：“自去领罚，滚。”
  小猴子连忙哆哆嗦嗦地走了。
  “督主，不关他的事，是我自己不小心闯进去的。”秦绵面带愧色，想替小猴子求情。
  “擅离职守，当罚。”孟长安薄唇森冷地吐出这几个字。
  他突然捏住她的下巴，勾唇冷笑：“胆大妄为，以为本督不会罚你吗？”
  秦绵的眼前突然闪现他刚刚随手割肉的场面，面上的血色渐渐褪尽。
  第23章
  见她吓得脸色发白，孟长安终于大发慈悲地放开了手，秦绵像一只受惊的猫儿一般躲得远远的。
  孟长安见状嗤笑一声：“行了，本督让人送你回去。”
  秦绵咬了咬唇犹不甘心：“督主，小猴子……”
  孟长安眸色一冷：“你若再求情，就不是几板子那么简单了。”
  秦绵只得住了嘴，孟长安低眸看她一眼，见她身上穿着他的便服，顿时有些不自在的别过头去。
  “回去后不要提起今日的事，里面的人本督审完了会告诉你结果的。”
  秦绵朝他感激的一笑，她被劫走的事情要是传了出去必然会名声受损，孟长安用东厂的势力为她遮掩，就算有心人查到了也不敢与东厂作对把事情捅出来。
  不一会儿，一个高大的东厂番役带着几个人走过来，秦绵根据他身上的衣服辨认出他的官职应该是一名百户，等那人走近，她才发现这人正是秦府抄家那一日扔刀鞘救她的人。
  “督主，马车备好了。”百户躬身行礼道。
  孟长安点点头：“高胜，你送秦娘子回去。”
  高胜应声说是，秦绵朝他点头致谢：“高大人，还要谢谢你那日出手相救。”
  高胜先是迷茫了一阵，随后紧张地看向孟长安，果然见他沉了脸色，看他的眼神都露着寒光。
  高胜咽了咽口水，对秦绵道：“娘子说笑了，那日扔刀鞘救您的是督主，卑职反应哪有那么快。”
  秦绵微窘，红着脸对孟长安道：“是妾身弄错了……”
  她正嗫喏着不知如何开口，孟长安却冷哼一声转身走进了刑房，秦绵回头与高百户尴尬对视，高百户咳嗽一声，道：“秦娘子，咱们走吧。”
  秦绵羞窘地点头，跟在高百户身后走出了东厂的大门，马车旁，冬枝和青桃已经在等着她。
  直到上了马车，秦绵脸上的窘迫才慢慢消退。
  ————
  长宁侯府，荣辉堂里陈氏正立在一边小声抽泣，长宁侯脸色阴沉的看着她；“哭，你就知道哭，无知蠢妇，谁让你擅作主张去对付秦氏了？”
  陈氏抹着眼泪：“侯爷，妾身不过是想着要斩草除根，本来一切顺顺当当的，谁知道东厂的人会突然出现救了她。”
  长宁侯手往桌子上一拍，怒道：“上次孟长安替秦氏出头我就告诉过你，不要轻举妄动，秦翰的事圣上已经拍了板，谁也改变不了。秦氏一个小小的罪臣之女能兴起什么风浪，待过段时日让泽儿休了她，远远地打发走也就是了。”
  陈氏委屈道：“妾身是怕秦氏真的攀上了孟长安，孟长安手握大权，万一真的替秦翰脱罪，那我们……”
  长宁侯一甩袖打断了她：“你当孟长安是什么人，他就算真的看上了秦氏也不会蠢到沾惹这件事，无非是给她些便利罢了，咱们暂且忍忍，等三皇子继承了大统，他的死期就到了。”
  陈氏担忧：“可是，东厂会不会查到我们头上。”
  长宁侯：“你现在知道害怕了？”
  “来人，带进来。”长宁侯话音刚落，两个家丁压着一个身材肥胖的中年妇人进来，正是陈氏的亲信宋嬷嬷。
  “夫人，夫人，奴婢对您忠心耿耿啊，夫人，饶命啊。”两个家丁把她拖过来的时候，宋嬷嬷就已经猜到多半是秦绵那件事出了岔子，她不住地哀求，想求陈氏饶她一命。
  “侯爷，这是？”陈氏看着长宁侯拿出一张纸，命家丁放在宋嬷嬷面前。
  “让她画押。”长宁侯一声令下，家丁押着宋嬷嬷，拽着她的手就要往纸上按手印，宋嬷嬷识过几个字，一看纸上的内容，顿时挣扎的激烈起来。
  “侯爷，夫人，饶命啊，夫人，奴婢服侍了您这么多年，没有功劳也有苦劳啊。”
  陈氏明白了长宁侯的用意，这事都推给宋嬷嬷是最好的解决办法，孟长安追究起来，便可以说宋嬷嬷畏罪自杀，此事与她就没什么关系了。
  宋嬷嬷百般挣扎还是被家丁压着往纸上按了手印，家丁往她脖子上套了一条麻绳，踩着她的后背往后勒。片刻之后，宋嬷嬷就没了呼吸倒在地上，吐着舌头狰狞的面对陈氏的方向，一双眼睛死死地睁着，怨毒和仇恨凝固在那张憋得青紫的脸上。
  陈氏见状捂着胸口往后退，一脸的惊恐：“抬走，快抬走。”
  等家丁们把宋嬷嬷的尸体抬出去，她才缓过来喝着浓茶压惊。
  ————
  孟长安手段残忍，没用多久那壮汉就招出了长宁侯夫人陈氏身边的宋嬷嬷，然而东厂番役前去长宁侯府抓人的时候却见宋嬷嬷已经吊死在房中，还留了一封认罪的书信。
  “畏罪自杀？”孟长安捏着那张纸笑的阴寒。
  顾劲看见他的笑打了个哆嗦，他还记得上一次孟长安这么笑的时候，第二日勇恩伯的庶子就坠马而亡了。
  “糊弄到本督头上来了，也好，那本督就送你一件大礼。”
  第二日，忠勤伯陈安正独子陈朝当街强抢民女的案子就判下来了，杖责八十，这惩罚不算重，挨一挨也就过去了。但惨的是，陈朝在受刑过后断了一条腿，从此成了个瘸子，据说那紧要部位也被打坏了，恐怕陈家就要绝后了。
  忠勤伯陈安正当场就晕了过去，醒来后就府门紧闭与陈氏彻底断了往来。陈氏得知此事，害怕和焦虑让她大病了一场，但更可怕的报复还在等着她。
  这一日，陈氏的病好不容易有了好转，正与长宁侯一起用早膳。婢女一脸喜色地进来传话，说忠勤伯派人送来了一张好皮子给夫人，陈氏顿时高兴起来，前两日的焦虑全消，想着这个兄长生气归生气但还是放不下她的。
  她拉着长宁侯一起去前厅看，下人把箱子搬进来，在陈氏的催促下打开。
  “啊……”一声惊叫，陈氏看清那箱子中的东西眼睛一翻晕了过去。她身边站着的长宁侯也没好到哪里去，指着箱子里带着血肉的人皮颤着声音问道：“这，这是谁送来的？”
  婢女跪在地上颤抖的回答：“侯爷，那人说是忠勤伯派他送来的，说是给夫人的，新鲜的皮子。”
  长宁侯脸色发青的命人把箱子抬走，并且令下人不许对外胡说，随后就忧心忡忡地出了府。
  从那天起，陈氏醒来就变了样子，每天噩梦连连，不是梦见宋嬷嬷狰狞的鬼脸就是一张带血的人皮，整日魔魔怔怔地请人驱鬼。把长宁侯府闹得乌烟瘴气的，这件事传出去以后，陈氏很快就沦为了整个泰安城的笑柄。
  第24章
  孟长安承诺的审问结果迟迟没有消息，秦绵猜他多半是碰了壁。又听说陈氏身边的宋嬷嬷突然暴毙，她心中便有数了，那天派人杀她的人定是陈氏。
  陈氏的身份摆在那里，用一个宋嬷嬷顶罪既保全了颜面，又对孟长安有了交代，大事化小。秦绵心里没什么不甘心的，因为若是没有孟长安，她有没有命活尚未可知。
  结果没过几日，青桃神神秘秘地将她打听到的事跟秦绵说了，秦绵愣了好久才回过神。
  “你说陈氏得了癔症？”
  青桃一脸解恨：“是啊，娘子，奴婢偷听荣辉堂的婢女说话，她们说夫人疯了，天天嚷嚷着有鬼，半夜把侯爷的脸都抓伤了。”
  一旁的水蓝好奇问道：“这也太突然了，人怎么说疯就疯了？”
  青桃神秘兮兮的：“我听说忠勤伯的儿子被打断了腿，忠勤伯记恨夫人，命人送来了一张带血的人皮，夫人看见当场就吓晕了，醒来之后就魔怔了。”
  秦绵脸色怪异：“你说，人皮？”脑子里不知为何闪过孟长安在刑房里削人肉的场面，秦绵不禁抖了抖。
  青桃还当她是害怕，连忙插科打诨中止了这个话题。
  陈氏病着这几日，其他人都避之唯恐不及，唯有邵思岚经常过来探望。这一日，长宁侯和世子梁明泽都不在府中，邵思岚又一次上门探望陈氏，正与梁婉华在花园中闲逛聊天，陈氏那边却突然发了病，梁婉华急急忙忙过去，让她在花园里随意逛逛。
  邵思岚走着走着就突然听到几个婆妇在窃窃私语，料想这些碎嘴的下人又在嚼主人家的舌根了，她走上前想去呵斥她们，毕竟她未来可是要嫁进侯府的。
  “你说像少夫人这样的女人，长得跟仙女下凡似的，咱们世子竟然看都不看一眼。”
  听到她们议论的对象是秦绵，邵思岚身形一顿，隐在一边继续听。
  “那你可就错了，这女人呐颜色再好也只能新鲜一时，就少夫人那温顺木讷的性子，哪个男人能喜欢？”
  “她娘家才遭了难，这正头娘子她可做不了多久了，我看咱们世子将来是要娶那邵御史的千金进门的，那才叫门当户对。”
  “那她岂不是要被休回家，如此看来，这女人长得好不见得命好哦。”
  邵思岚听着她们说话，心中不由得意起来，想起秦绵那张脸她就嫉妒的要命，她已经迫不及待想看她被赶出侯府的凄惨样子了。
  这时，一个瘦小枯干嗓子沙哑的婆子突然插嘴：“也不见得，咱们世子那是不好那一口，就少夫人那张脸，甭说是寻常男子了，就是个太监也要动心的。”
  其他人不信，刘婆子撇撇嘴道：“我可是亲眼见过的，那天东厂督主亲自送少夫人回来的，没走正门，走的是咱们府里西边荒僻的小门……”
  其他人都以为她是瞎说的，八竿子扯不着的两个人，她们也就当个笑话听。
  东厂督主？孟长安？邵思岚惊讶地用手掩唇，刘婆子接下来的话她都没有细听，直到这群婆子闲聊完离开，她才放下手勾唇一笑，她等不及了，她要让秦绵立刻滚出长宁侯府……
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  隔天，一个荒诞而香艳的谣言开始在泰安城的世家贵族之间流传，长宁侯世子夫人秦氏竟然不守妇道，自甘堕落与太监私相授受，又说那太监权势极大，直指东厂督主孟长安，虽然没人敢明言，但听那关于太监的形容，除了他还能有谁。
  不到一日，谣言愈演愈烈，最终先由东厂的耳目传进了孟长安耳朵里。
  厂督府的书房里，顾劲站了半天，他以为孟长安会大发雷霆，严令他找出背后主使之人，然后将那人扒皮拆骨，或是立刻让人将谣言压下去，毕竟这样的传言不那么光彩。
  可是这些都没有发生，孟长安脸上没什么表情，眼睛盯住桌案上一点，那里空空如也，什么都没有，顾劲细心研究了好一会儿，觉得他们督主约么是在走神。
  自从那天秦绵心慌胆战地离开东厂，他们就再也没见过面，孟长安本就因为陈氏的事对她不好交代，又想着那一日是不是真吓坏了她，一直拉不下脸。
  而秦绵也一直没再让人送东西来，或许是觉得他手段太过毒辣又无法庇佑她，想就此与他断绝往来，孟长安向来是将人往最坏处想的。
  “督主，这背后定是有人指使，属下这就让人去查。”顾劲看着孟长安脸上不经意露出的那丝冷意，想他必然是在乎的。
  孟长安淡淡抬眸：“查什么？谣言中可有一句提及本督的名字，你觉得东厂很闲，这种鸡毛蒜皮的小事都要管？”
  顾劲哑口无言，心道东厂不也管过给秦娘子送炭这种更鸡毛蒜皮的事吗，怎么这事就不管了？
  他试探着开口：“但秦娘子那边？”这事对他们督主是小事，对秦绵却是关乎名节的大事。
  谁料孟长安冷哼一声打断他：“她的事与本督何干？”
  顾劲被赶出书房的时候还是懵的，他不明白为什么督主突然这么生气，提到秦娘子，眼睛里就像结了冰，脸上一丝笑意都没有。
  只能感慨一声，督主最近的脾气越发喜怒无常了……
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  谣言经过一日一夜已经在各个官宦人家的后院里传开了，但秦绵深居简出，与外界没什么交往，没有刻意打探之下，她是不知情的。
  冬日里难得阳光如此好，秦绵带着东芝和水蓝在琴瑟阁不远处的小花园里逛了逛，眼看没几日就是除夕了，给继母和弟妹另找宅子的事只能等年后再打算了。她这几日没让人往东厂送东西，一直躲在屋里，想给他赶制一套新衣，除了这些微薄小事，她也无法再为他做什么了。
  怕遇上讨厌的人，秦绵一直带着冬枝和水蓝往僻静的地方走，结果怕什么来什么，正好与梁婉华和邵思岚迎面撞上。
  “阿绵，这么巧啊，你也来园中逛。”邵思岚见到她一脸温婉的笑，但笑意未达眼底。