“但愿吧。”
  当日只是随口闲谈，未曾想南省竟真有了灾情，娜仁回去细细思忖，心里仍不大是滋味。
  第二日皇后殿里请安，皇后先开口说起这件事来，只道：“南省灾情咱们是鞭长莫及，不过今年一年年景不好，只怕京郊百姓年下的日子也不好过。本宫想着，从后宫起，缩减用度，节省出来的银子，年底在郊外开办粥厂，也能惠济于民，也算是一点咱们后宫的心意。”
  “达则兼济天下，你我虽不达，有这一份心，也可为勉励。”昭妃点点头，“妾身认为可行，皇后娘娘只管安排。”
  皇后笑道：“不仅咱们这里省出一分银子，后宫女子素来是天下女子表率，宫中之行势必影响天下女眷之行，此时别处不提，咱们宫中省这一抿子银子，京中官眷便会效仿，若再传到南边，也算是能让灾民们过个好年。”
  清梨若有所思地道：“南方官眷且不必提，便说盐商宅邸之内，有宫中与官中女眷先行，各盐商府邸的女眷也绝不会落后，哪怕只是为了博个好名儿，无论何等出心，或是在上头落个好印象，倒了百姓手里的好处毕竟是实打实的。”
  佛拉娜笑道：“娘娘此举一举多得，妾身等愿意听从。”
  纳喇氏亦笑道：“果真是皇后娘娘机敏，妾身一心只顾着身边的一亩半地，是万万想不到外头那样多的。”
  “不是本宫机敏，是你们也有一份善心。”皇后笑道：“若不然，本宫光是张罗，也没什么用处。”
  她见众人都愿意支持，便放开了吩咐：“左右现在离年下还有一两个月，且不必十分着急。炭火钱是万万不可免的，只自本宫起向下，由月例银子、烛火钱、脂粉钱并日常饮食用度中减免，本宫为长，份例最丰，减五成；慧妃与昭妃减三成；余下你们的位份不高，份例不丰，怕减多了你们的日子也不好过，只减一两分出来，算是心意罢了。这样一算，两个月来，也有个六七百的银子，本宫再出个添头，凑一千的银子，年底在京郊开办粥厂，不求尽用精品白米，只求让百姓填饱肚子，也可以支撑半月左右。”
  她说着，忍不住地又笑了，“咱们这粥施的虽然吝啬，却更是细水长流的支撑。”
  昭妃道：“娘娘的法子极好，只是那添头不应该娘娘一人来出，妾与慧妃素日用度颇丰，再减一成也无妨。”
  娜仁道：“昭妃说得不错，若可着娘娘一人出这银子也不美，不过再减一成用度罢了，不算什么。”
  “那就这样说定了。”皇后徐徐抬手，扶了扶发间瓜瓞绵绵百子千孙的嵌宝珠金簪，笑容温和：“本宫回头便吩咐下去，不过咱们艰难一两个月，普天之下的百姓都能受益。”
  娜仁呷了口茶，悠悠感慨：“只等着那些大肥羊自己入套了。”
  “这话说的。”皇后忍俊不禁，低头轻笑，“倒也有理。便为了百姓们的好年头，咱们做一回狡诈之人又如何？”
  昭妃捧着茶碗端坐，一面嗅着茶香，眉眼淡淡的：“娘娘此言差矣，君子坦荡荡，咱们也不差，这阳谋明白在案上，她们图个好名声、好眼缘，愿者上钩罢了。”
  纳喇氏轻笑附和：“昭妃娘娘说的极是。”
  回去的路上，娜仁与清梨、佛拉娜同行，听清梨低语道：“这份例里节省的法子不过中规中矩，出的银子不多，若真要办粥厂，裁撤份例之外，众人拿出多少各是各的心意，摆在明面上也好看。”
  “那就得罪人了，财大气粗的有，自然也有生活紧张的。”娜仁摇摇头，淡淡道：“皇后不愿为难咱们，也是咱们的福气。”
  佛拉娜在旁道：“皇后娘娘性格慈和并不激进，也是好的。若要捐，捐出多少是好？依底下人嘴里，总有不尽的，捐出个千八百两才是好，若依各人，拿出少了没脸面，拿出多了又心疼，平白惹事端。中规中矩，才是体特咱们。”
  清梨听得若有所思，三人正说着话，后头忽一个宫女儿撵上来，“马佳小主！”
  几人回头一看，原是皇后身边的人，对着几人匆匆行礼后，向佛拉娜笑道：“娘娘请您回去说说话呢，说一转眼，您就没影了。”
  佛拉娜懊恼道：“本想着娘娘要去皇上那边，便出来了，也是我今日走得急了。”
  她又看看娜仁，娜仁笑吟吟推她一把，道：“没你我还找不到回去的路了？既然皇后叫你，快去吧。”
  “那我走了。”佛拉娜对着她与清梨微微颔首，转身间身上水粉绣雀登枝的羽缎斗篷下摆飞扬，花盆底鞋落在青石板路上，发出清脆的“哒-哒”响声。
  而后路程娜仁与清梨结伴——这些日子她与清梨的关系迅猛发展，与昭妃也有了点头之交三分默契，纳喇氏并张氏更不必提，不用她主动示好就已有三分奉承，再加上本来交好的佛拉娜与还算有默契的皇后，她自觉已然成为康熙后宫的中央空调。
  不过素日相处较多的还是佛拉娜与清梨，因这个缘故，她们二人也时常碰见。因时常接触，清梨常向她讨教针线，偶尔也传授与她两句诗词，佛拉娜放下对清梨容颜的忌惮之后，也能给清梨两个发自内心的笑脸，关系也算不错。
  在其中左右逢源进行调和工作的娜仁对此自觉应居首功，毫不客气地想康熙真应该给她封一个清朝后宫和平大使的称号。
  当然这只能是个梦想，没准儿她百年之后，能让子孙后人在她的墓志铭上也上这几个字。
  也不知道到时候后代皇帝肯不肯干。
  娜仁兀自陷入了沉思。
  转眼到她的居所，清梨本还打算进去坐坐，她身边的嬷嬷却道：“小主，您绣的《吉祥经》可还有许多没绣完呢，马上就要回宫了，冬月里在宝华殿佛前供奉，效应才佳呀，若是入了腊月，神佛也忙，哪有庇佑凡人的时间呢？”
  “是我疏忽了。”清梨对这位入宫陪侍她的李嬷嬷十分尊敬，此时忙应着，又对娜仁道：“娜仁姐姐，我便先回去了。”
  “回吧，改日再来。”娜仁微笑着点点头，待清梨扶着宫人的手离去了，才转身进了小院。
  庭院中，乌嬷嬷正安排宫女们把殿内带着薄绒的枕头、迎手、靠背等物在阳光下拍打，床帐也撤了下来，就晾在院子里竹竿上，她还道：“趁今儿个日头好，把这帐子也晒一晒，这料子积灰，长久置放，会引人犯咳疾，可得仔细着。”
  娜仁见状微微一笑，摆摆手示意见到她转身请安的众人平身，然后与琼枝往殿内去了。
  岂蕙迎上来替她解了斗篷拿去架子上挂，琼枝将炉子上滚的奶茶斟了一杯来，又笑道：“李主儿今的话还稚嫩着，奴才瞧当时她身边那位李嬷嬷脸色登时就不好看了。”
  “她还年轻，不像佛拉娜，在宫里住了这几年，什么牛鬼蛇神妖魔鬼怪都见识过。她虽然素日装扮上藏拙些，却看得出还青嫩，做事求好求佳也是常有的，不过她身边的嬷嬷倒是稳妥，处处提点着她。”娜仁呷了口茶，赞道：“果然兑了杏仁粉就香醇许多。”
  乌嬷嬷从外走进来，闻言笑道：“任天底下，谁的舌头都比不过咱们主儿灵。我听豆蔻说，咱们就要回宫了？”
  “不过再有几日罢了。”娜仁笑道：“嬷嬷可以安排人预备回宫箱笼之事了，来时看着带的东西不多，现在零零散散的，只怕要比来时多一辆车了。”
  乌嬷嬷在屋里来回踱步，喜道：“那都不怕，能赶在落雪前回去就好。这些个日子，天儿实在是太冷了，老奴是生怕您染了风寒，偏生您又执意不让多点炭盆，你说若是点上了，又得暖和多少？”
  娜仁无奈道：“嬷嬷，这天儿还没到最冷的时候呢，现在就把炭盆点多了，日后可怎么了得？”又道：“这种天气捂得厉害了，开了春儿准是一场大病，不如适当冻一冻，对身子也好。”
  正说着话，方才匆匆出去的琼枝提着个点心盒子回来，身边儿的星璇手上还有一个提盒，想来是她出去迎星璇了，二人将盒子打开，露出里头三四样点心小菜与粥羹汤品来，摆上炕桌。
  星璇笑盈盈道：“今儿熬了花生奶酪，兑的豆浆熬的，味儿准正！这红稻米粥滋补养身，麻油鸡丝与鸡汤干豆腐，一味麻麻辣辣，一味鲜香味美，都是您素日喜欢的。还有豆沙卷酥、奶饽饽、芝麻鸡油卷、枣泥馒头四样点心，都是新制的，还热腾腾的呢。”
  她介绍吃食时的口条是再利落不过了，手艺也确实极佳，她又说起永寿宫小厨房例上还少一个宫人，本来想着内务府随意送的怕不能十分满意，还要再看看，巧在行宫这边伺候的，也有一个十二三岁上下的，极为伶俐，想带回去在厨房上服侍。
  娜仁只道：“身家清白吗？你看中了就是了，左右小厨房的事儿，你清楚便好，有什么事，交代与琼枝也罢。”
  星璇喜气洋洋地答应着，娜仁又对琼枝一招手，“你过来，我还有一件事情吩咐你。”
  琼枝近身上前侧耳来听，瞬息，若有所思地低低应着。
  娜仁这边正经用起了早膳，西洋时钟铛铛地响，正到了辰时正，用膳的时分。
  皇后殿中也摆了膳，不过炕桌上粥水点心一桌子，佛拉娜在她对面搭着炕沿坐了，听宫人一样样念着早膳品类。
  并不十分奢华，四样小菜、六碟点心、酱菜攒盘、粥水两种、汤品一道。
  样数看着虽多，其实宫里的吃食都是磨厨子的，小菜点心要做的精细，大盆大碗上来却是不成的，那点心每个不过小小一块，玲珑精巧，便是饽饽馒头，能有婴儿拳头大就顶天了。
  二人用膳，皇后用小调羹舀着米粥，忽然抬眸看了佛拉娜一眼，仿佛随口道：“宫里的女人层出不穷，今儿没有月知，明儿也有别的花儿草儿，都说花无百日红，心态放宽才是正理。日后膝下有子，自然能在宫中，屹立不倒。你看福全阿哥生母，当年也不过平平，如今仗着有子，却得尊封太妃之位。改日皇上加恩兄弟，少说也是个亲王，董鄂娘娘在宫中十几年，便也算出头了。”
  佛拉娜拿着筷子的手一顿，约有一瞬默默，复而低声道：“是，我知道了，您的用心……我记着。”
  “这话大许慧妃也与你说过。”皇后慢条斯理地夹了一块酱菜，看着佛拉娜，眉眼间一派真挚：“只是我这性子，有些话是要与你说明白的，你能往心里去，才是好的。”
  佛拉娜扯扯嘴角，笑了。
  二人用着早膳，忽有人传：“慧妃娘娘身边的琼枝来了。”
  皇后一扬眉，命：“传她进来，慧妃怎么呼喇巴地打发她过来了？”
  一时琼枝在宫人的引领下悄然入内，手上还捧着个大锦袋，双手捧着方堪堪握住，鼓鼓囊囊，一看就沉甸甸的，先向皇后与佛拉娜请了安，方恭敬双手奉上，道：“这是五十两银并一只三两八钱重的金镯，嵌小珠五颗，市价约合十五两。我们主儿吩咐，这些东西一统与皇后娘娘，做粥厂善银之用。只因在行宫，现银上多有不称手的，故才有零有整，我们主儿的话，只请娘娘不要嫌弃，收下才是一份心安。”
  皇后心中暗赞一声娜仁做事干脆，面上却故意低头沉吟半刻，也没推拒，只笑道：“那你们主儿这一份功，本宫就记下了，定不会让她平白吃了亏。你告诉她，本宫知道她全然出自一片善心，也是不愿本宫多吃亏，然而善事做了，不说求回报，也不能不明不白的不是？只交给本宫吧。”
  琼枝笑吟吟应着：“是，奴才定将这话全然说给我们主儿听。”
  说着就要告退，让皇后叫住了，只见皇后对着九儿招招手，道：“前儿个家里送来的哆罗呢，寻出大红、豆青二色的两匹，与慧妃。琼枝，这是本宫新得的，厚实又挡风，比之宫里素日的，纹样又新鲜些，且与你主子做两件斗篷褂襕，做面或是做里子都好。”
  琼枝盈盈一欠身，“奴才代慧妃谢过皇后娘娘恩典。”
  琼枝神神秘秘捧着东西出去，带着皇后宫里的小太监捧着东西回来，乌嬷嬷满口称奇，问：“到底是怎样的东西？这哆罗呢质地可好，素日内务府送来的也不过这个样子了。”
  “那可不，真金白银换回来的，岂能差了？”娜仁微微挑眉，端起沏得浓浓的漱口茶漱了口，看着宫人扯下碗碟勺筷，换了酸甜爽口的果子来，问了一句：“杏脯带来多少？前儿清梨说想要一小包，若还有的，给她送去。”
  星璇对这些存货心里大概有数，上来回还有小半包，娜仁点点头，她便用油纸包了，帕子托着往清梨殿里去。
  彼时张氏正与清梨一处针线说话，康熙受了伤，也不爱召见嫔妃，素日在前的不是皇后就是佛拉娜，娜仁偶尔过去送些吃食，新人中位分最高的昭妃面圣都少，何况另外二人，张氏高不成低不就，就彻底成了隐形人。
  素日能说话解闷的，也就是离得近的清梨一人了。
  清梨性子不算孤高自诩，却也说不上是和顺，素日说人闲话是不乐意的，张氏又不通诗书，故二人一处只谈针线或衣裳首饰，偶觉无聊了，便散了。
  到底清梨与娜仁来往得多些。
  这几日张氏与纳喇氏渐渐有了往来，纳喇氏倒是温柔敦厚的性子，二人颇为投机，然而纳喇氏这几日闭门抄写经书，除请安外一概不走动，张氏便不去叨扰她，又只能与清梨说话。
  清梨对她的态度倒一贯没什么变化，随随和和地笑着，与她整理丝线布帛，张氏道：“你这经密密麻麻的小字，好废眼睛，若让皇上知道了，定然喜欢。”
  侍立于炕边的李嬷嬷闻言悄悄把眼睃她，深深看一眼，复又收回目光，低眉顺眼地，盯着自己的足尖儿没出声，一举一动流畅自然，可见规矩修得不一般。
  清梨倒是态度平常，低低一笑，摇摇头，没说什么。
  张氏自知失言，垂头针线不语。
  打破寂静的是星璇，见她巴巴捧着东西来的，清梨又惊又喜，忙道：“我不过随口一语，你主儿还记住了，快放下吧。寻春，斟一碗热茶来，给她暖一暖，外头好冷的天儿，怎么也没加件衣裳就出来了。”
  “穿了件厚褂子，怕寒气冲撞了您，脱在外头了。”星璇笑着道：“因着带来的不多，都与您送来，若您还喜欢，宫里还存了不少，回去再与您。”
  清梨握着帕子掩唇眉眼弯弯，墨眉描画得长长弯弯的，又似柳叶又似弯月，又仿佛脱胎出来了一般，清雅脱俗，笑起来更好看。
  她嗔道：“我哪里那么娇贵了。你既然来了，我也有一宗东西，一早开箱子瞧见，本预备着日头大了暖和些让人给你主儿送去，既然你来了，一齐带回去吧。”
  未等她示意，李嬷嬷已使了眼色，一个宫女忙近里间，没一时捧出个蓝底缠枝花锦盒出来，张氏口中称赞道：“哎呦呦，单是个盒子也如此精致，不知又是什么精细东西。”
  “也没什么了不得的。”清梨一扬脸儿，笑道：“不过是一匣子花儿，堆花绫叠的，宫中少见，今儿早上翻出来，惦记着与慧妃姐姐一匣子。张姐姐若是喜欢，我匣子里还有两支，便让人取来给你。”
  张氏连忙摇头，呐呐道：“哪里的话呢，我不过瞧着精巧，一时好奇罢了。”
  旁边的李嬷嬷见清梨的应对，嘴角微微上扬，星璇眼睛闪亮亮的，心中纳罕称奇，接过那匣子行了礼要走，寻春忙送她，就在帘子前把一个小荷包塞给星璇，悄悄笑道：“不值什么，拿着玩吧。”
  第23章
  回宫果是件极声势浩大的事。
  在行宫停驻的日子不算很长，却也有二旬出头，来时还在十月，回宫已至冬月，眼看冬至。宫中与行宫又数次来去，东西不可谓不多，一路车马浩荡，倒是这个时节，天儿又冷，并无几人在街上走动，娜仁暗暗期待一早晨，终究没看成热闹。
  ——她来到这清朝许多年了，早年在草原上，饮风对马，后来到了京城，早年先帝还在时，太皇太后时常往庙里进香，会带着她，后来先帝过世，太皇太后自此再没出过紫禁城半步。
  于是就只能等着偶尔康熙微服私访带着她偷渡出来，次数也十分有限，即使她这个万年成精的宅女，对外面也不免有些期待。
  但这一份期待其实也有限——她只想看热闹，真让她撞上热闹了，古代大街上随地大小便的都有之，卫生环境糟糕到极点，再有小脚女人拉货的骆驼，可真真别想走路了。
  回宫的时候天儿已微微擦黑了，拉着康熙这个伤号，又有成群的女眷，自然是快不起来的。
  宫里早备了热水，福宽领着留守宫中的众人来给娜仁请安，又道：“老祖宗打发人一次一次的来看，可见是极想您的了。”
  娜仁忙吩咐：“先理着箱笼，给我取一身冬衣出来，要去给老祖宗磕头。”
  一时快速沐浴净身，岂蕙手脚快，用笢子就着茉莉水将她略微凌乱的头发梳理整齐，斜斜插上一支赤金单凤钗，七挂的金流苏是用极薄的金片串并着，一指多长，七挂并作一条，由凤口衔出，顶端用一朵雕琢得栩栩如生的白玉茉莉串住，底部收尾均用圆润的小颗珍珠，雅致而不过奢。
  流苏垂在鬓边，鬓角轻轻描一描，衬着云鬓蓬松，脸上不敷粉，只将润颜的膏子薄薄地涂上一层，抿上一口胭脂，因一日奔波而引出的疲惫消散，脸色又好看起来。
  过去慈宁宫时，太后也在，见娜仁来了，没等礼下去就把人扶住了，拉在身前，二人仔仔细细看过一番，太皇太后道：“出去这将近一个月，都瘦了，可是为了皇帝操心了？”
  “我有什么操心的？真操心的，是皇后才是。”娜仁微笑着摇摇头：“没瘦，您老这眼是偏的，许久不见，只道我瘦了。其实前日岂蕙要做衣裳，量我腰身，比夏日时还略长了半寸，可把她们喜得，嬷嬷连笑了两日，把行宫里的小宫女儿都笑慌了。”